Từ cuối thập kỷ trước, công ty Mỹ Boeing Insitu đã bắt tay vào thực hiện dự án máy bay không người lái RQ-21 Blackjack. Thiết bị này được phát triển theo đơn đặt hàng của Thủy quân lục chiến và Hải quân Hoa Kỳ. Mục đích chính của máy là tiến hành trinh sát, tuần tra trong các khu vực được chỉ định và phát hiện nhiều đối tượng khác nhau. Đến nay, tất cả các công việc thiết kế đã hoàn thành và việc chế tạo máy bay không người lái mới đang được tiến hành.
RQ-21 UAV được phát triển theo chương trình STUAS (Hệ thống Máy bay Không Người lái Chiến thuật Nhỏ). Mục tiêu của chương trình này là tạo ra một máy bay không người lái hạng nhẹ để sử dụng trong ILC và Hải quân. Việc chỉ định này ảnh hưởng đến các yêu cầu đối với một chiếc xe đầy hứa hẹn. Vì vậy, cần phải chế tạo một chiếc xe tương đối nhẹ có khả năng tuần tra trong thời gian dài. Ngoài ra, nó phải có kích thước nhỏ nhất có thể để lưu trữ trên tàu. Khu phức hợp đã được lên kế hoạch bao gồm một bệ phóng đường sắt để cất cánh. Việc hạ cánh được yêu cầu phải được thực hiện bằng cách sử dụng một hệ thống có thể thực hiện mà không cần một nền tảng lớn.
Ngoài Boeing Insitu, một số công ty khác đã tham gia chương trình STUAS. Raytheon giới thiệu UAV Killer Bee (nay được gọi là Northrop Grumman Bat), AAI đề xuất dự án Aerodyne, và General Dynamics (Mỹ) và Elbit Systems (Israel) tham gia chương trình với dự án Storm. Việc phát triển các thiết kế sơ bộ và so sánh chúng tiếp tục cho đến giữa năm 2010. Vào tháng 6 năm 2010, khách hàng đã đưa ra lựa chọn của mình. Dự án tốt nhất được đề xuất tại Lầu Năm Góc được coi là Máy tích hợp Boeing Insitu RQ-21A (đây là tên của dự án trong giai đoạn đầu). Để hoàn thành dự án, nhà phát triển đã được phân bổ 43,7 triệu đô la.
Cơ sở cho dự án RQ-21A là sự phát triển trước đó của Boeing Insitu - UAV ScanEagle. Máy bay không người lái mới đã "kế thừa" một số đơn vị và giải pháp kỹ thuật. Tuy nhiên, các yêu cầu cụ thể của Thủy quân lục chiến và Hải quân buộc phải thiết kế lại đáng kể dự án ban đầu. Vì vậy, tất cả những điều này đã dẫn đến sự thay đổi căn bản về hình thức và cách bố trí của thiết bị.
Theo quan điểm khí động học, UAV RQ-21 là một máy bay cánh cao hai cần với một cánh quạt đẩy. Thân và cánh của Integrator / Blackjack được chế tạo lại bằng cách chế tạo lại các đơn vị tương ứng của ScanEagle UAV. Chiếc máy mới có thân máy bay dài có hình dạng đặc trưng, bên trong lắp động cơ và các thiết bị khác nhau.
Ở phần giữa của thân máy bay cố định một cánh định vị cao với nhịp 4, 8 m, cánh có tỷ lệ lớn có rãnh quét nhỏ dọc theo mép dẫn. Ở phần tiếp giáp của cánh và thân máy bay, phần trung tâm có một đường võng tròn đặc trưng. Về phần cuối có cái gọi là. cánh nhỏ. Thiết kế cánh được sử dụng được thiết kế để cung cấp chất lượng khí động học cao nhất có thể, ảnh hưởng trực tiếp đến dữ liệu bay của thiết bị, chủ yếu đến phạm vi và thời gian của chuyến bay.
Tại các khớp của phần tâm và các tấm điều khiển cánh, người ta gắn hai chùm mỏng vào mặt phẳng, trên đó cố định bộ phận đuôi hình chữ U. Loại thứ hai bao gồm hai khoang có bánh lái và bộ ổn định được định vị cao với thang máy. Tính tổng chiều dài của UAV RQ-21 là 2,5 m.
Trong thân máy bay phía sau có một động cơ piston 8 mã lực sử dụng dầu hỏa hàng không JP-5 và JP-8 làm nhiên liệu. Một chân vịt đẩy nằm giữa hai cần đuôi được sử dụng làm chân vịt. Động cơ được sử dụng cho phép máy bay không người lái đạt tốc độ tối đa 167 km / h. Tốc độ bay - 101 km / h. Trần bay đạt 6 km. Nguồn cung cấp nhiên liệu sẵn có đủ để tuần tra trong 16 giờ.
RQ-21 Integrator / Blackjack UAV đủ nhẹ. Trọng lượng của bộ trống là 36 kg. Trọng lượng cất cánh tối đa với trọng tải 17 kg là 61 kg. Trọng lượng thấp của chiếc xe đã giúp nó có thể vượt qua với một động cơ công suất tương đối thấp.
Một hệ thống ổn định con quay hồi chuyển cho thiết bị quan sát được cung cấp ở phần mũi của thân máy bay. Trong cấu hình tiêu chuẩn của nó, nó chứa một hệ thống quang điện tử với một máy quay video và một máy ảnh nhiệt, cũng như một máy đo xa laser và một bộ phát đáp của hệ thống nhận dạng. Nếu cần thiết, thiết bị có thể mang thiết bị bổ sung. Để cung cấp năng lượng cho thiết bị điện tử, máy bay không người lái được trang bị máy phát điện 350 W.
Để tạo điều kiện thuận lợi cho việc thiết kế máy bay trong dự án RQ-21, cần phải sử dụng các thiết bị phóng và hạ cánh đặc biệt mượn từ dự án ScanEagle. Vụ phóng được đề xuất thực hiện bằng thiết bị phóng đường sắt. Thiết bị được lắp trên khung xe có bánh xe kéo. Một bộ thiết bị và một thanh dẫn đường ray được lắp đặt trên đó. Loại thứ hai có một cỗ xe có thể di chuyển được với giá đỡ cho máy bay không người lái. Trước khi phóng, nâng thanh ray đến góc độ cao mong muốn và lắp máy bay lên toa. Theo lệnh của người điều khiển, cỗ máy được dẫn động bằng hệ thống truyền động khí nén, tăng tốc UAV đến tốc độ cất cánh, sau đó nó tách khỏi nó và bay lên không trung.
Nó đã được đề xuất sử dụng hệ thống Skyhook như một thiết bị hạ cánh. Nó là một nền tảng được kéo với một cần treo trên đó có một dây cáp. Để hạ cánh máy bay không người lái, cần nâng cần và đưa dây cáp đến vị trí thẳng đứng. Hơn nữa, UAV, sử dụng đèn hiệu vô tuyến, tiến vào đường bay hạ cánh. Người vận hành hoặc nhân viên tự động phải hướng thiết bị vào thiết bị hạ cánh sao cho nắm lấy dây cáp bằng móc đặc biệt gắn trên cánh. Sau đó, dây cáp được kéo căng và làm giảm tốc độ ngang của UAV, sau đó nó có thể được hạ xuống mặt đất hoặc lên boong tàu.
Hệ thống máy bay không người lái Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack bao gồm năm máy bay, hai bảng điều khiển trên khung gầm có bánh xe, và các rơ-moóc được kéo với bệ phóng và hệ thống Skyhook. Thành phần như vậy của tổ hợp cho phép nó được sử dụng trong cả lực lượng mặt đất và ILC hoặc Hải quân với cơ sở trang bị trên tàu.
Vào ngày 28 tháng 7 năm 2012, các chuyên gia của Boeing Insitu đã tiến hành vụ phóng thử nghiệm đầu tiên của máy bay không người lái mới. Thiết bị tách thành công khỏi bệ phóng, hoàn thành chương trình bay và "hạ cánh" bằng hệ thống Skyhook. Trong tương lai, một số chuyến bay thử nghiệm nữa đã được thực hiện. Ví dụ, vào đầu tháng 9 năm 2012, lần đầu tiên thời lượng chuyến bay vượt quá một giờ.
Vào đầu tháng 2 năm 2013, tổ hợp RQ-21A đã được chuyển giao trên tàu đổ bộ USS Mesa Verde (LPT-19). Vào ngày 10 tháng 2, vụ phóng đầu tiên từ boong đã diễn ra. Trong vài tháng, các chuyên gia đã kiểm tra hoạt động của tổ hợp không người lái khi được sử dụng vì lợi ích của hạm đội hoặc ILC.
Vào ngày 19 tháng 2, các chuyên gia Mỹ đã bắt đầu bay thử nghiệm cải tiến mới của máy bay không người lái - RQ-21A Block II. Nó khác với phiên bản cơ bản ở một số đặc điểm thiết kế, cũng như trang bị sử dụng. Để theo dõi tình hình, UAV này đã nhận được một hệ thống quang-điện tử cập nhật NightEagle, được phát triển như một phần của dự án ScanEagle. Hệ thống quang điện tử được nâng cấp có hiệu suất tốt hơn khi làm việc vào ban đêm và những nơi có khí hậu nóng. Các cuộc thử nghiệm tiếp theo đối với máy bay không người lái RQ-21A và RQ-21A Block II đã được thực hiện song song.
Vào tháng 9 năm 2013, dự án Integrator được đổi tên thành Blackjack. Ngay sau đó, vào cuối tháng 11, công ty phát triển đã nhận được hợp đồng trị giá 8,8 triệu USD, mục đích là chuẩn bị cho việc sản xuất hàng loạt UAV mới. Tổ hợp RQ-21A nối tiếp đầu tiên được chuyển giao cho Thủy quân lục chiến vào tháng 1 năm 2014.
Khách hàng chính của máy bay không người lái mới phải là USMC. Boeing Insitu hiện đang hoàn thành đơn đặt hàng cho Quân đoàn về việc cung cấp 32 tổ hợp. Mỗi người trong số họ bao gồm năm máy bay không người lái. Cho đến năm 2017, Thủy quân lục chiến dự định mua 100 bộ hệ thống Blackjack. Tổng giá trị đơn hàng dự kiến vẫn ở mức $ 560 triệu.
Hải quân Mỹ cũng đã bày tỏ mong muốn có được các UAV mới. Có một đơn đặt hàng cho 25 tổ hợp với năm máy bay mỗi chiếc.
Trước đó, có thông tin cho rằng vào năm 2014, Quân đội Hoàng gia Hà Lan có thể nhận được RQ-21A Blackjack đầu tiên của mình. Cơ cấu này bày tỏ sự sẵn sàng mua năm hệ thống không người lái. Sáu khu phức hợp nữa có thể được mua lại bởi một quốc gia Trung Đông giấu tên. Không có thông tin về hợp đồng này.
Vào tháng 4 năm 2014, USMC đã bắt đầu vận hành UAV RQ-21A ở Afghanistan. Một tổ hợp gồm năm máy bay không người lái, hai bộ điều khiển và một bộ thiết bị khác đã được chuyển đến một trong các căn cứ. Các thiết bị Blackjack được sử dụng để trinh sát và phát hiện các mục tiêu của đối phương. Vào tháng 9, có thông tin cho rằng trong 119 ngày hoạt động ở Afghanistan, tổng thời gian bay của các máy bay không người lái là 1.000 giờ. Tổ hợp RQ-21A đã chứng tỏ bản thân rất tốt, nhờ đó hoạt động của nó ở Afghanistan vẫn tiếp tục.
