Trung Quốc dự kiến phóng trạm đầu tiên lên quỹ đạo vào nửa cuối năm nay. Và bộ máy này được Celestial Empire coi chỉ như một cuộc diễn tập trước khi ra mắt thêm hai trạm đơn mô-đun tương tự và cuối cùng là việc xây dựng một tiền đồn đa mô-đun lâu dài.
Con đầu lòng của các trạm vũ trụ Trung Quốc, "Thiên Cung số 1" (Tiangong 1), được cho là sẽ đi vào quỹ đạo vào năm 2010, nhưng việc phóng đã bị hoãn lại. Nhiệm kỳ mới là mùa thu năm 2011.
Theo Space.com, mô-đun Tiangong-1 nặng 8,5 tấn. Nhà ga dài 10,5 m, đường kính tối đa 3,4 m.
Vào tháng 10 năm 2011, một tàu vũ trụ không người lái Shenzhou 8 sẽ đến Tiangong, nó sẽ cập bến với một trạm do Trái đất kiểm soát.
Vào năm 2012, Trung Quốc có kế hoạch gửi các sứ mệnh có người lái Shenzhou 9 và Shenzhou 10 lên trạm vũ trụ đầu tiên của họ. Mỗi tàu sẽ mang theo 3 chiếc taikonauts. Họ phải làm việc trên tàu "cung điện" một thời gian.
Bước tiếp theo của chương trình sẽ là phóng các trạm vũ trụ Tiangong 2 và Tiangong 3 lần lượt vào năm 2013 và 2015.
Phía Trung Quốc không tiết lộ thông tin chi tiết, tuy nhiên, trong một cuộc họp báo ở Bắc Kinh vào cuối tháng 4, các quan chức Trung Quốc nói rằng một số phi hành đoàn tạm thời dự kiến sẽ được cử đến hai phòng thí nghiệm bay này. Đồng thời, Tiangong 2 sẽ có thể nhận được ba taikonauts trong 20 ngày, và Tiangong 3 - 40 ngày.
Các trạm này sẽ giúp Trung Quốc phát triển các công nghệ phục hồi không khí và nước trên tàu, cũng như bổ sung không khí và nhiên liệu với sự trợ giúp của các tàu cập cảng.
Và cả ba "cung điện trên trời" sẽ là cơ sở chứng minh cho các nút và công nghệ khác nhau mà Trung Quốc sẽ sử dụng trong quá trình triển khai nhà ga dài hạn của mình. Cần lưu ý rằng nó sẽ chỉ là trạm quỹ đạo đa mô-đun thứ ba trong lịch sử (sau Mir và ISS).
Tên của ngôi nhà quỹ đạo này vẫn chưa được chọn (các quan chức đã yêu cầu mọi người đề xuất các phương án). Nhưng được biết, nhà ga sẽ bao gồm một cơ sở và hai mô-đun phòng thí nghiệm.
Khối chính dài 18,1 m và đường kính tối đa là 4,2 m. Các mô-đun phòng thí nghiệm khiêm tốn hơn một chút: dài 14,4 m với cùng đường kính. Mỗi mô-đun trong số ba mô-đun phải nặng khoảng 20 tấn và toàn bộ nhà ga tương ứng khoảng 60 tấn.
Theo Yang Liwei, "Gagarin của Trung Quốc" và là Phó trưởng Văn phòng Kỹ thuật Không gian có người lái Trung Quốc, Trung Quốc có kế hoạch lắp ráp trạm cố định trong không gian vào khoảng năm 2020.
Cả tàu có người lái và tàu chở hàng sẽ thường xuyên bay đến đó. Sau này đã được phát triển dựa trên Thần Châu. Nó sẽ nặng khoảng 13 tấn với đường kính tối đa là 3,35 mét.
Người ta cho rằng một phi hành đoàn thường trực gồm ba người sẽ làm việc tại một nhà ga lớn như vậy. Phòng thí nghiệm không gian này sẽ hoạt động trong 10 năm. Trung Quốc dự định tiến hành các thí nghiệm về nó trong lĩnh vực sinh học phóng xạ, thiên văn học, v.v.
Rõ ràng, trạm quỹ đạo sẽ đóng vai trò hỗ trợ thực sự cho sự phát triển của các phi hành gia có người lái ở Trung Quốc. Không phải ngẫu nhiên mà đội taikonauts đang được mở rộng với sức mạnh và chủ lực trong Celestial Empire. Hiện tại, 21 phi hành gia Trung Quốc, trong đó có hai nữ, đã được huấn luyện cho các chuyến bay.
Rõ ràng, Trung Quốc đang đi theo con đường của Liên Xô (Nga) và Hoa Kỳ. Nhưng việc mở cửa dần dần không gian cho người Trung Quốc hoàn toàn không phải là một bản sao trống rỗng của những thành tựu trong quá khứ. Cuối cùng, với tốc độ chậm như vậy, họ có thể đi xa nhất. Nhân tiện, người Trung Quốc báo cáo rằng họ đang phát triển các phương tiện phóng nặng hơn hiện tại. Ngoài ra, một sân bay vũ trụ khác sẽ được xây dựng tại tỉnh Hải Nam.
Đồng thời, Trung Quốc có ý định mở rộng hợp tác quốc tế về không gian với thế mạnh là chính. Jiang Guohua, giáo sư tại Trung tâm Nghiên cứu và Đào tạo Taikonaut Bắc Kinh, cho biết, “Chúng tôi sẽ theo đuổi chính sách mở cửa với thế giới bên ngoài. Chúng tôi tin rằng một số thí nghiệm khoa học tại trạm sẽ được lựa chọn từ các quốc gia khác, điều này sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc giao lưu quốc tế."
