Vào đầu những năm 70, một hộp mực trung gian xung lực thấp mới 5, 45x39 mm đã được tạo ra ở Liên Xô. Nó có một số ưu điểm so với khẩu 7, 62x39 mm hiện có, chẳng hạn như trọng lượng nhẹ hơn, xung lực giật ít hơn, tăng tầm bắn trực tiếp, v.v. Nó đã được quyết định chuyển quân sang vũ khí theo hộp đạn 5, 45 ly mới. Các dự án tương ứng bắt đầu trở lại vào giữa những năm sáu mươi. Theo kết quả của cuộc thi năm 1974, một số mẫu vũ khí mới đã được quân đội Liên Xô thông qua, trong đó có súng máy hạng nhẹ RPK-74.
Vào cuối những năm 50 và đầu những năm 60, các thợ súng Liên Xô đã làm việc để tạo ra các loại vũ khí nhỏ mới với mức độ thống nhất tối đa. Kết quả của cách tiếp cận này để tạo ra vũ khí là việc sử dụng súng trường tấn công AKM và súng máy hạng nhẹ RPK. Các mẫu này có một số khác biệt đáng chú ý, nhưng dựa trên các nguyên tắc chung và trong thiết kế của chúng, các chi tiết giống nhau đã được sử dụng rộng rãi. Việc ưu tiên thống nhất vũ khí dẫn đến đặc điểm của PKK nói chung vẫn ở mức súng máy hạng nhẹ RPD “chính quy” chứ hầu như không tăng lên. Tuy nhiên, quân đội muốn đơn giản hóa sản xuất và vận hành thông qua thống nhất, dẫn đến việc áp dụng súng máy RPK với sự thay thế dần dần của RPD.
Đối với tất cả các nhược điểm của nó, ý tưởng hợp nhất súng máy và súng máy hạng nhẹ đã được công nhận là khả thi và có hiệu quả. Vì lý do này, khi phát triển vũ khí cho hộp đạn xung lực thấp, cần phải tạo ra hai mẫu riêng biệt dựa trên các ý tưởng và thành phần chung. Khoảng một chục dự án đã được gửi đến cuộc thi để tạo ra vũ khí có nhiều ngăn cho hộp đạn 5, 45x39 mm. Trong số các nhà thiết kế khác, M. T. Kalashnikov, người đã quyết định tiếp tục phát triển những ý tưởng đã xuất hiện trong dự án AK vào cuối những năm bốn mươi.
Cuộc thi kéo dài đến cuối năm 1973. Bản thân cuộc thi và các dự án được đề xuất rất được quan tâm, tuy nhiên, hầu hết các mẫu cuối cùng đều bị phát hiện không phù hợp để áp dụng và bị loại khỏi cuộc thi. Theo kết quả của nhiều cuộc thử nghiệm, kiểm tra và so sánh trên thực địa và quân sự, người chiến thắng trong cuộc thi là tổ hợp vũ khí do M. T phát triển. Kalashnikov. Vào đầu năm 1974, súng trường tấn công AK-74 và súng máy hạng nhẹ RPK-74 đã được thông qua.
Loại vũ khí Kalashnikov được trang bị cho hộp đạn mới là phiên bản sửa đổi của các hệ thống trước đó. Tuy nhiên, dự án súng máy RPK-74 không thể được coi là một thay đổi đơn giản của RPK trước đó. Ngoài khả năng tương thích với hộp mực mới, các kỹ sư đã phải giải quyết rất nhiều vấn đề công nghệ và cấu trúc khác nhau. Do đó, RPK-74 nên được coi là sự phát triển trực tiếp của những ý tưởng được thể hiện trong các thiết kế trước đó.
Tuy nhiên, hai khẩu súng máy được phát triển bởi M. T. Kalashnikovs hóa ra rất giống nhau. Việc sử dụng các ý tưởng đã được chứng minh hiện có dẫn đến thực tế là kiến trúc chung của súng máy hạng nhẹ RPK và RPK-74 hầu như không có sự khác biệt với nhau. Cả hai mẫu đều có thiết kế giống nhau về các bộ phận khác nhau, cũng như cách bố trí và nguyên tắc hoạt động chung giống nhau. Giống như các phát triển khác của Kalashnikov, súng máy RPK-74 sử dụng khí tự động hóa với hành trình piston dài.
Tất cả các đơn vị và cụm của súng máy RPK-74 được đặt bên trong bộ thu hoặc gắn vào phần bên ngoài của nó. Kiểu dáng của hộp và nắp chưa có sự thay đổi lớn về kiểu dáng hay công nghệ sản xuất. Bản thân bộ thu được thực hiện bằng cách dập, các kết nối cần thiết được thực hiện bằng cách hàn. Ở bức tường phía trước của hộp, một bộ phận lắp đặt thùng và ống dẫn khí đã được cung cấp. Phần trước và phần giữa của hộp được đặt dưới chốt di chuyển, phần sau - dưới cơ cấu bắn.
Việc tiếp cận bộ thu được thực hiện bằng nắp trên có thể tháo rời. Nắp có dán tem đứng trên điểm dừng ở phía trước máy thu và được cố định bằng chốt ở phía sau. Giống như bản thân chiếc hộp, nắp được vay mượn từ các thiết kế khác trong gia đình.
Súng máy hạng nhẹ RPK-74 nhận được một nòng nặng tương đối dài được thiết kế để cung cấp hỏa lực cao và khả năng bắn dữ dội kéo dài. Nòng súng máy, như trong trường hợp của RPK, có chiều dài 590 mm. Đồng thời, chiều dài tương đối của thân cây đã tăng lên đáng kể. Vì vậy, RPK có chiều dài nòng là 77,4 cỡ nòng, và RPK-74 - 108 cỡ nòng 25. Đặc điểm thiết kế này có ảnh hưởng tích cực đến một số đặc tính của vũ khí, chủ yếu là vận tốc đầu nòng.
Ở phần giữa của thùng, ở phần trên của nó, một lỗ thoát khí và gắn chặt ống khí bằng một pít-tông. Súng máy có thiết kế động cơ khí giống như súng trường tấn công AK-74. Một cải tiến thú vị của dự án RPK-74 là việc sử dụng một thiết bị mõm đặc biệt. Trên mõm của nòng súng có một sợi chỉ để lắp bộ chống cháy có rãnh hoặc một ống bọc để sử dụng các hộp đạn trống. PKK cơ bản không có một thiết bị như vậy. Nòng súng đã được lắp đặt mà không có khả năng thay thế. Điều này đã đơn giản hóa thiết kế và cũng có thể cung cấp các đặc tính chiến đấu có thể chấp nhận được.
Thiết kế của nhóm chốt là sự phát triển thêm của các đơn vị súng máy RPK và được thống nhất với các bộ phận tương ứng của AK-74. Do sử dụng hộp mực mới, nhóm bu lông đã trải qua một số thay đổi. Vì vậy, ở phía bên trái của giá đỡ bu lông, một vết cắt xuất hiện, được thiết kế để tạo điều kiện thuận lợi cho việc thiết kế. Chốt được thu nhỏ và nhẹ đi, đồng thời không có lỗ lõm hình khuyên trong cốc của nó. Hình dạng của ổ cắm để đẩy tấm lót được cung cấp trong cửa trập cũng đã được thay đổi.
Nguyên tắc hoạt động của tự động hóa vẫn được giữ nguyên. Dưới tác dụng của khí dạng bột, một pít-tông được kết nối chặt chẽ với giá đỡ bu lông sẽ kích hoạt nhóm bu lông, sau đó hộp mực đã sử dụng được tháo ra. Dưới tác dụng của lò xo hồi vị, bu lông di chuyển đến vị trí cực thuận và quay, khóa nòng súng. Để khóa, hai vấu và rãnh trong ống lót máy thu đã được sử dụng.
Súng máy RPK-74, giống như các thiết kế Kalashnikov khác, nhận được cơ chế bắn kiểu búa. Trên bề mặt bên phải của đầu thu có một lá cờ của cơ quan phòng cháy chữa cháy có hình dạng đặc trưng dễ nhận biết. Ở vị trí cực trên, lá cờ bao gồm một cầu chì chặn bộ kích hoạt. Ngoài ra, ở vị trí này, lá cờ đã chặn về mặt vật lý sự di chuyển của nhóm chốt. Ở hai vị trí cờ còn lại, hỏa lực đơn và tự động được bật. Thiết kế của súng máy USM cung cấp khả năng bắn từ một chốt kín, tức là trước khi bóp cò và / hoặc thay chốt bắn, hộp mực phải ở trong buồng.
Khi phát triển súng máy RPK-74, hệ thống cung cấp đạn dược đã được suy nghĩ lại. Súng máy RPK được trang bị băng đạn hai hàng kiểu hộp sector cho 40 viên đạn hoặc băng đạn trống 75 viên. Ngoài ra, nó có thể sử dụng băng đạn tiêu chuẩn của súng trường tấn công Kalashnikov trong 30 viên đạn. Khi chế tạo vũ khí cho hộp đạn xung lực thấp, người ta đã quyết định loại bỏ băng đạn trống. Phương tiện vận chuyển và cung cấp đạn dược chủ yếu là kho dự trữ của ngành với 45 viên đạn. Ngoài ra, khả năng sử dụng các tạp chí tự động có dung lượng nhỏ hơn đã được bảo tồn.
Súng máy RPK-74 được trang bị ống ngắm phía trước gắn trên giá đỡ ở đầu nòng và ống ngắm mở. Khẩu súng thứ hai có đánh dấu để bắn ở khoảng cách lên đến 1000 m và cho phép thực hiện các chỉnh sửa bên.
Súng máy hạng nhẹ RPK-74 đời đầu được trang bị các phụ kiện làm bằng gỗ. Vũ khí nhận được một phía trước với một nắp ống khí, một chuôi súng lục và một cái mông. Đã sử dụng hình thức "tự động" của cẳng tay. Cổ phiếu có cổ được giảm độ dày, giúp bạn có thể cầm nó bằng tay khi bắn với điểm nhấn. Theo thời gian, các doanh nghiệp Liên Xô đã làm chủ được việc sản xuất các thành phần nhựa. Do đó, súng máy bắt đầu được trang bị không chỉ trong cửa hàng mà còn với các bộ phận bằng nhựa khác. Theo thời gian, tất cả các phụ kiện đã được thay thế bằng nhựa.
Giống như những người tiền nhiệm của nó, súng máy hạng nhẹ mới nhận được một chân chống gấp. Chúng được gắn vào phía trước của nòng súng, ngay phía sau các giá lắp kính ngắm phía trước. Ở vị trí gấp lại, chân máy được gắn chặt bằng chốt và cố định song song với thùng. Sau khi tách rời, chúng tự động tách rời nhau nhờ một lò xo.
Gần như đồng thời với phiên bản cơ bản của RPK-74, phiên bản gấp của RPKS-74 đã xuất hiện. Sự khác biệt duy nhất của nó là việc sử dụng một chốt gài có bản lề. Nếu cần, xạ thủ có thể gập báng súng bằng cách xoay người sang trái, do đó tổng chiều dài của vũ khí giảm đi 215 mm, ở một mức độ nào đó giúp cho việc mang vác dễ dàng hơn.
Tổng chiều dài của súng trường tấn công RPK-74 là 1060 mm, tức là Dài hơn PKK 20 mm. Sự khác biệt về kích thước này là do việc sử dụng thiết bị chống cháy. Trọng lượng riêng của súng máy là 4,7 kg, 300 g khác chiếm một băng đạn rỗng. Cải tiến vũ khí gấp nặng hơn 150 g so với vũ khí cơ bản. RPK-74 với một băng đạn đầy tải nặng khoảng 5,46 kg. Do đó, do những sửa đổi liên quan đến việc sử dụng hộp mực mới, nó có thể đạt được sự gia tăng một số đặc tính. RPK cơ bản với băng đạn cung cấp cho 40 viên đạn nặng 5,6 kg, tức là nặng hơn và có ít đạn dược sẵn sàng sử dụng hơn một chút.
Thiết kế phát triển của hệ thống tự động khí với một số cải tiến đảm bảo tốc độ bắn ở mức 600 viên / phút. Tốc độ bắn thực tế, đến lượt nó, phụ thuộc vào chế độ hoạt động của cò súng. Khi bắn đơn, thông số này không vượt quá 45-50 phát / phút, ở chế độ tự động đạt 140-150.
Nòng súng tương đối dài cung cấp sơ tốc đầu nòng cao của một viên đạn tương đối nhẹ - lên tới 960 m / s (theo các nguồn khác, không quá 900-920 m / s). Do đó, súng máy có thể bắn hiệu quả các mục tiêu mặt đất đơn lẻ ở cự ly khoảng 600 m hoặc các mục tiêu nhóm ở khoảng cách lên đến 1000 m. phạm vi lên đến 500 m.
Do nòng nặng, súng máy có thể bắn từng loạt tương đối dài. Tuy nhiên, một số tính năng của tự động hóa dẫn đến sự xuất hiện của một số hạn chế nhất định. Vì vậy, bắn từ một bu lông kín với tốc độ bắn mạnh dẫn đến tăng nguy cơ bắn tự phát do làm nóng vỏ hộp mực từ buồng. Vì vậy, người bắn đã phải theo dõi cường độ của ngọn lửa và ngăn chặn quá nóng của các đơn vị.
Trên cơ sở súng máy RPK-74 và RPKS-74, các cải tiến đã được phát triển với khả năng lắp thêm các thiết bị ngắm của nhiều loại. Một thực tế thú vị là các sửa đổi với nhiều chữ cái bổ sung khác nhau trong ký hiệu chỉ khác nhau về loại kính ngắm đi kèm với bộ dụng cụ. Giá đỡ cho các điểm tham quan đã được thống nhất và đại diện cho một thanh trên bề mặt bên trái của máy thu.
Súng máy hạng nhẹ, được trang bị ống ngắm quang học 1P29, có tên định danh là RPK-74P (RPKS-74P). Việc sử dụng kính ngắm ban đêm NSPU, NSPUM hoặc NSPU-3 đã thêm chỉ số "N", "H2" hoặc "N3" vào tên của vũ khí cơ bản, tương ứng. Do đó, RPK-74 với ống ngắm NSPU được gọi là RPK-74N, và RPK-74 với sản phẩm NSPUM được gọi là RPKS-74N2. Khi lắp kính ngắm ban đêm, tùy thuộc vào việc sửa đổi, khối lượng của súng máy được trang bị có thể đạt 8 kg.
Sản xuất hàng loạt vũ khí mới M. T. Đại học Y khoa Quốc gia Kalashnikov Moscow bắt đầu hoạt động vào năm 1974. Đơn đặt hàng sản xuất đã được nhận bởi nhà máy Molot ở Vyatskiye Polyany, nơi trước đây đã sản xuất súng máy RPK. Súng máy của mẫu mới nhằm thay thế các loại vũ khí hiện có. Súng máy RPK-74 đã trở thành vũ khí hỗ trợ hỏa lực mới cho bộ đội súng trường cơ giới ở cấp tiểu đội và trung đội. Do đó, theo thời gian, súng máy mới đã có thể thay thế gần như hoàn toàn các loại vũ khí của mẫu trước đó. Tuy nhiên, PKK cũ không ngay lập tức ngừng hoạt động. Vì nhiều lý do khác nhau, súng máy hạng nhẹ Kalashnikov của hai mẫu đã được sử dụng song song trong một thời gian. Ngoài ra, cả hai khẩu súng máy đều được sử dụng tích cực trong cuộc chiến ở Afghanistan.
Cuộc chiến ở Afghanistan là cuộc xung đột vũ trang đầu tiên trong đó súng trường tấn công và súng máy thuộc dòng họ mới được sử dụng tích cực. Sau đó, những vũ khí này đã được sử dụng trong một loạt các cuộc chiến tranh khác. Trên thực tế, súng máy RPK-74 đã được sử dụng bởi tất cả các quân đội và các nhóm vũ trang tham gia vào các cuộc xung đột trên lãnh thổ của Liên Xô cũ. Các cuộc xung đột gần đây nhất với việc sử dụng vũ khí Kalashnikov 74 là Chiến tranh Tam quyền và cuộc khủng hoảng Ukraine. Đồng thời, súng máy và súng máy do Liên Xô sản xuất đã được sử dụng và được sử dụng bởi tất cả các bên tham gia xung đột.
Vào đầu những năm 90, Nhà máy Chế tạo Máy Izhevsk và xí nghiệp Molot đã hiện đại hóa súng trường tấn công AK-74 và súng máy RPK-74. Thông qua một số cải tiến, chủ yếu mang tính chất công nghệ, một số đặc điểm nhất định đã được tăng lên. Vì vậy, tài nguyên của nòng được tăng lên: khi sử dụng hộp 7N10, tài nguyên được khai báo là 20 nghìn viên. Bộ thu và vỏ của nó đã được gia cố. Các phụ kiện bằng gỗ cuối cùng đã được thay thế bằng các bộ phận polyamide đầy thủy tinh. Ngoài ra, nó đã được quyết định từ bỏ một sửa đổi riêng biệt với một cổ phiếu gấp. Súng máy RPK-74 nhận được một bệ đỡ có bản lề. Ngoài ra, giống như súng trường tấn công AK-74M, súng máy cập nhật nhận được một thanh để gắn ống ngắm, được cài đặt trong cấu hình cơ bản.
Sau những thay đổi như vậy, các đặc điểm chung của vũ khí vẫn được giữ nguyên, mặc dù khả năng sử dụng tổng thể đã được cải thiện ở một mức độ nào đó. Ngoài ra, không còn cần thiết phải triển khai sản xuất một số sửa đổi riêng biệt của súng máy với các chi tiết cụ thể khác nhau, chẳng hạn như khớp đối đầu hoặc đường ray cho ống ngắm. Nhờ vậy, nhà sản xuất đã có thể sản xuất súng máy theo một cấu hình và hoàn thiện chúng với các thiết bị bổ sung phù hợp với mong muốn của khách hàng, hoặc hoàn toàn không lắp đặt.
Những sửa đổi mới nhất của bản mod súng máy hạng nhẹ Kalashnikov. 1974 là RPK-201 và RPK-203. Kiểu thứ 201 là một biến thể của RPK-74M cho hộp đạn trung gian 5, 56x45 mm NATO. Đến lượt mình, RPK-203 được thiết kế để sử dụng loại đạn 7, 62x39 mm. Đáng chú ý là khẩu súng máy có khoang của năm thứ 43 là sự phát triển mới dựa trên RPK-74M, chứ không phải là sự phát triển của RPK cũ hơn. "Nguồn gốc" vũ khí này là do nguyên nhân công nghệ và sản xuất. Súng máy RPK-201 và RPK-203 dành cho khách hàng nước ngoài, nó quyết định sự lựa chọn loại đạn được sử dụng. Nhiều quốc gia sử dụng đạn tiêu chuẩn của NATO, bao gồm cả hộp tiếp đạn trung gian 5, 56x45 mm. Ngoài ra, một số lượng lớn quân đội sử dụng hộp đạn do Liên Xô thiết kế vẫn chưa chuyển sang hộp đạn trung gian xung lực thấp mới hơn, sử dụng loại 7,62x39 mm.
Hiện tại, súng máy hạng nhẹ RPK-74 và RPK-74M, cũng như các cải tiến của chúng, là vũ khí hỗ trợ hỏa lực chính cho các chi đội và trung đội của các đại đội súng trường cơ giới trong lực lượng vũ trang Nga và một số quốc gia khác. Đáng chú ý là danh sách ưu nhược điểm của loại vũ khí này gần như hoàn toàn trùng khớp với các bài đánh giá về súng máy hạng nhẹ RPK trong nước trước đây. Ưu điểm chính của tất cả các mẫu này là mức độ thống nhất cao với máy móc tự động. Ngoài ra, một đặc điểm tích cực cần được ghi nhận là sự hiện diện của một nòng dài nặng, giúp tăng hỏa lực so với súng máy.
Đồng thời, có một số nhược điểm đặc trưng. Nhiều khả năng điểm trừ hơn là điểm cộng là thiếu khả năng thay thế nòng súng. Kết hợp với bắn từ một bu lông đóng, điều này dẫn đến nguy cơ bắn tự phát. Ngoài ra, việc loại bỏ băng đạn trống đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến phẩm chất chiến đấu của súng máy RPK-74. Tạp chí Sector trong 45 viên đạn hạn chế đáng kể khả năng bắn liên tục của vũ khí và do đó, ảnh hưởng đến hỏa lực.
Tuy nhiên, súng máy hạng nhẹ thuộc họ RPK-74 có cỡ nòng 5, 45x39 mm vẫn còn trong biên chế và rõ ràng là sẽ giữ nguyên trạng thái là vũ khí hỗ trợ chính cho đội, ít nhất là trong vài năm tới. Triển vọng cho súng máy hạng nhẹ trong nước vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng. Có lẽ, trong tương lai gần, súng máy RPK-74 sẽ được thay thế bằng vũ khí mới cùng loại, nhưng đến nay quân đội đang sử dụng vũ khí thuần thục.
