Israel bắt đầu phát triển xe tăng của riêng mình vào năm 1972, và vào năm 1977, những bức ảnh đầu tiên về nguyên mẫu của xe tăng Merkava đã được giới thiệu với báo chí. Lần đầu tiên trưng bày trước công chúng về chiếc xe tăng diễn ra vào năm 1979 vào ngày độc lập của Israel. Đặc thù của Israel và những ý tưởng thiết kế đặc biệt đã dẫn đến việc tạo ra một chiếc xe tăng chiến đấu chủ lực khá dị thường, có một số tính năng thú vị.
Đặc điểm chế tạo xe tăng của Israel
Nghe có vẻ lạ, nhưng những hạn chế chính về khối lượng và kích thước của các thùng do các tiêu chuẩn giao thông đường sắt áp đặt. Các đơn vị xe tăng phải nhanh chóng di chuyển trên quãng đường dài, MBT không được gây vướng sân ga, vượt dưới cầu, hầm. Ở Israel, ban đầu họ dự kiến chỉ sử dụng xe tăng trên lãnh thổ nhỏ hẹp của mình và thực hiện việc vận chuyển bằng các nền tảng ô tô đặc biệt. Kích thước và trọng lượng không đè nặng lên các nhà thiết kế, vì vậy "Merkava" là một trong những xe tăng nặng nhất thế giới hiện nay. Khối lượng của bản sửa đổi Merkava Mk4 đạt 65 tấn, một số nguồn tin cho biết giá trị là 70 tấn.
Các đặc điểm của khu vực chiến sự được đề xuất đặt ra sự hạn hẹp về khả năng địa lý và khí hậu của xe tăng. "Merkava" không dành cho các hoạt động trong điều kiện mùa đông lạnh giá, giữa làn đường địa hình, độ ẩm nhiệt đới, đầm lầy. Các yếu tố của nó là núi thoai thoải, sa mạc khô và cận nhiệt đới, đã làm giảm tiềm năng xuất khẩu của ô tô xuống mức tối thiểu.
Thiết kế này cũng bị ảnh hưởng bởi thực tế là người Israel thích tiến hành các hành động phòng thủ từ các vị trí nằm trên sườn độ cao. Dựa trên phương pháp bắn này, khả năng cao đạn pháo bắn trúng tháp pháo xe tăng đã được giả định. Đó là lý do tại sao các nhà thiết kế đã cố gắng di chuyển khoang chiến đấu từ tháp pháo sang thân tàu càng nhiều càng tốt và giảm hình dáng phía trước của nó.
Một yếu tố khác là mối quan tâm gia tăng đối với sự sống còn của tổ lái phương tiện chiến đấu. Kíp lái được bố trí hơi thấp và phía sau so với hầu hết các xe tăng hiện đại. Động cơ và hộp số được lắp phía trước xe tăng, được bảo vệ bằng tấm giáp đúc nặng, ở phía trong của xe, ở một khoảng cách nào đó, một tấm giáp thứ hai dày 60 mm được lắp đặt. Hốc giữa chúng được chiếm bởi một bình xăng. Một tấm giáp dày 20 mm khác được gắn phía sau động cơ. Nhờ đó, kíp lái của xe tăng đã được bảo vệ nghiêm túc khỏi các đòn tấn công trực diện.
Trong quá trình phát triển của xe tăng, người ta đã chú ý nhiều đến vấn đề làm việc thoải mái của những người lính tăng. Trên thực tế, các nhà thiết kế đã bắt đầu từ khái niệm rằng xe tăng là nơi ở của thủy thủ đoàn trong chiến tranh. Đặc biệt, một khái niệm gây tranh cãi về việc sử dụng xe tăng suốt ngày đêm đã được đề xuất, theo đó nó được cho là sẽ đặt 2 kíp lái vào đó - một người đang chiến đấu, người kia đang nghỉ ngơi. Nếu cần thiết, những nơi của phi hành đoàn dự bị có thể được lấy bởi những người bị thương. Khái niệm này đã dẫn đến việc tạo ra một khối lượng thân tàu chưa từng có trong chế tạo xe tăng hiện đại trên thế giới, điều này được phản ánh qua kích thước của xe tăng. Khả năng vận chuyển người bên trong MBT khiến một số chuyên gia lâm vào bế tắc, một số chuyên gia thậm chí đã từng cố gắng xác định "Merkava" như một phân loài riêng biệt của xe tăng BMP. Khoang chiến đấu của xe tăng có thể được sử dụng để vận chuyển quân nhân và tài sản của họ, đồng thời cho phép bạn sơ tán những người bị thương khỏi chiến trường. Trong tấm giáp phía sau có một cửa sập rộng 600 mm mở ra lối vào khoang chiến đấu.
Merkava Mk1
Đến nay, người ta đã biết 4 sửa đổi của chiếc xe tăng này. Chiếc "Merkava Mk1" đầu tiên không còn phục vụ trong quân đội Israel. Các xe tăng chủ lực của Lực lượng Phòng vệ Israel lần lượt là các phiên bản cải tiến Mk2, Mk3 và Mk4. Các mẫu xe tăng Mk1 và Mk2 đầu tiên được trang bị pháo M68 105 mm của Mỹ, có động cơ kém mạnh hơn với công suất chỉ 900 mã lực, hệ thống điều khiển đơn giản hơn, và thể hiện qua các cuộc chiến mà chúng có cơ hội. tham gia, đặt chỗ không đủ. Trong quá trình hiện đại hóa xe tăng, các chuyên gia Israel đã thực hiện con đường xây dựng tất cả các thông số trên và loại bỏ những căn bệnh thời thơ ấu đã được tiết lộ. Hãy xem xét các mô hình hiện đại nhất Mk3 và Mk4.
Merkava Mk3
Theo các chuyên gia Anh, Merkava Mk3 gần như là một loại xe tăng mới chứ không phải Mk2 hiện đại hóa. Như trước đây, vấn đề then chốt đối với người Israel là tăng cường bảo vệ phương tiện chiến đấu. Trên MBT "Merkava Mk3" giáp mô-đun đã được sử dụng. Các mô-đun - khối giáp đặc biệt - được bắt vít vào thân và tháp pháo của xe tăng. Họ đã gia cố gần như tất cả các điểm dễ bị tổn thương của xe. Các váy bên nhận được áo giáp cao cấp hơn. Không giống như Leopard-2 của Tây Đức hay T-80U của Liên Xô, trong đó lớp giáp gia cố của màn hình bên chỉ nằm trong khu vực của người lái, trên Merkava khả năng chống đạn của màn hình bên là như nhau dọc theo toàn bộ chiều dài của thân tàu. Tháp pháo của xe tăng được bọc giáp mô-đun từ trên cao và từ hai bên.
Một trong những lợi thế của việc sử dụng áo giáp mô-đun là khả năng nhanh chóng thay thế các phần tử bị hư hỏng ngay cả trên thực địa. Về việc sử dụng giáp mô-đun, Tướng Israel Tal lưu ý rằng loại xe tăng này sẽ luôn trẻ mãi không già, áo giáp của nó luôn có thể được thay thế bằng loại mới hơn và hoàn hảo hơn. Đặc biệt chú ý đến khả năng bảo vệ toàn diện của chiếc xe, vốn được thực hiện sau trận giao tranh ở Lebanon năm 1982. Khả năng bảo vệ xe tăng từ đuôi tàu được tăng lên bằng cách lắp đặt các thùng nhiên liệu bọc thép trong tấm giáp đuôi tàu thay vì các ngăn chứa pin và FVU (bộ phận thông gió và lọc). Đồng thời, pin được chuyển đến chắn bùn và bộ lọc thông gió tới ngách phía sau của tháp xe tăng.
Merkava Mk2
Là vũ khí chính, một khẩu pháo 120 mm được lắp trên xe tăng, giúp tăng đáng kể hỏa lực của nó. Loại súng này có nhiều điểm giống với khẩu Rh-120 của Đức và M-256 của Mỹ, trong khi hệ thống quay ngược nòng trên súng của Israel nhỏ gọn hơn. Có thể bắn từ súng này với mọi loại đạn của Đức và Mỹ sản xuất. Cơ số đạn của súng gồm 48 viên. Nòng súng có vỏ cách nhiệt và một ống phóng được gắn ở phần giữa của nó, dùng để loại bỏ các khí dạng bột. Việc tháo dỡ nó không yêu cầu tháo vỏ cách nhiệt và việc thay thế nòng súng được thực hiện mà không cần tháo dỡ tháp pháo.
Các viên đạn của xe tăng được lưu trữ trong các thùng chứa riêng lẻ để có độ tin cậy cao hơn. Năm phát súng ngay lập tức sẵn sàng chiến đấu và nằm trên sàn tháp pháo xoay. Băng đạn và hệ thống bán tự động cung cấp đạn cho súng là một phần của AZ đang được phát triển. Bây giờ bộ nạp sẽ nạp băng đạn từ các thùng chứa riêng lẻ. Các bức ảnh được nâng lên bằng cách sử dụng bộ truyền động chân, sau đó bộ nạp sẽ chuyển chúng đến khóa mông theo cách thủ công. Người Israel tin rằng một kế hoạch như vậy cho phép thỏa hiệp giữa một cơ chế nạp đạn tương đối đơn giản, tạo điều kiện thuận lợi cho công việc của pháo thủ và tăng tốc độ bắn, và yêu cầu của quân đội đòi hỏi sự hiện diện của một kíp xe tăng 4 người.
Xe tăng có hệ thống điều khiển hỏa lực cải tiến do Elbit sản xuất. Xạ thủ nhận được một ống ngắm mới với khả năng tự động theo dõi mục tiêu, với bộ ổn định trục không phụ thuộc vào vị trí của nòng súng, với độ phóng đại 12 lần và máy đo xa laser. Kênh ngắm ban đêm của xạ thủ có độ phóng đại 5x. Người chỉ huy cũng nhận được một kính tiềm vọng ổn định với độ phóng đại 14-4x và kênh ban đêm độc lập. Tầm nhìn của chỉ huy xe tăng được kết nối với tầm nhìn của xạ thủ bằng một kênh quang học và cho phép chỉ huy thực hiện chỉ định mục tiêu. Hệ thống truyền động điện thủy lực để ngắm súng và quay tháp pháo đã được thay thế hoàn toàn bằng hệ thống điện để nâng cao độ an toàn.
Merkava Mk3
Lần đầu tiên trong lịch sử chế tạo xe tăng của phương Tây, một chiếc xe tăng nhận được hệ thống cảnh báo bức xạ điện từ. 2 cảm biến góc rộng được lắp ở hai bên phía sau tháp pháo, một phía trên nòng pháo. Cả 3 cảm biến đều cung cấp một chu vi hình tròn, truyền thông tin về phương vị của nguồn bức xạ đến một màn hình hiển thị nhỏ đặt cạnh nơi làm việc của chỉ huy.
Động cơ AVDS-1790-9AR cưỡng bức mạnh hơn - 1200 mã lực chịu trách nhiệm về khả năng cơ động của xe tăng. (các mẫu Mk1 và Mk2 có động cơ 900 mã lực) và hộp số thủy lực cải tiến. Việc sử dụng động cơ như vậy cho phép chiếc xe 63 tấn tăng tốc trên đường cao tốc lên 60 km / h. Những chiếc xe tăng đầu tiên của dòng xe này bắt đầu được đưa vào biên chế trong quân đội Israel từ đầu những năm 1990, giá thành của một chiếc xe tăng là 2,3 triệu USD.
Merkava Mk4
Chiếc MBT Merkava Mk4 mới của Israel lần đầu tiên được giới thiệu trước công chúng vào năm 2002. Năm 2004, quân đội tiếp nhận tiểu đoàn đầu tiên được trang bị loại xe tăng này. Cấu hình của các mô-đun giáp tháp pháo đã được thiết kế lại đáng kể trên xe tăng và súng xe tăng có mặt nạ. Lớp giáp của mái tháp pháo đã được tăng lên đáng kể, hiện bao phủ toàn bộ phần mái chứ không chỉ phần trước của nó. Kết quả của những biện pháp này, người bốc xếp bị mất cửa sập, chỉ còn lại cửa sập của người chỉ huy trên nóc. Khối lượng của thùng đạt 65 tấn.
Để duy trì tính cơ động, động cơ diesel 12 xi-lanh làm mát bằng nước (tất cả các động cơ trước đó đều được làm mát bằng không khí) công suất 1500 mã lực lần đầu tiên được lắp vào thùng. Các thành phần của động cơ diesel này được sản xuất bởi công ty MTU của Đức, sau đó được lắp ráp tại Hoa Kỳ theo giấy phép của General Dynamics Land Systems và xuất khẩu sang Israel với tên gọi nhà máy điện GD 883. Động cơ được lắp thành một khối duy nhất với một Hộp số tự động 5 cấp Renk RK 325.
Merkava Mk4
Xe tăng được trang bị một khẩu pháo 120 mm cải tiến, được thiết kế để tăng áp suất của khí dạng bột. Cùng với súng, một cơ cấu trống điện mới, cải tiến hiện đang hoạt động, cung cấp đạn cho bộ nạp và được thiết kế cho 10 quả đạn, phần còn lại, như trước đây, được chứa trong các thùng chứa riêng biệt chịu lửa ở phía sau xe tăng.
Hệ thống điều khiển của xe tăng đã được cải tiến. Đặc biệt, kênh ảnh nhiệt, thiết bị theo dõi mục tiêu tự động và tầm nhìn toàn cảnh của chỉ huy xe tăng được phát triển thêm. Một camera ghi hình được đặt ở phần phía sau của xe tăng, giúp người lái điều hướng khi lùi xe.
Lần đầu tiên trong lịch sử chế tạo xe tăng phương Tây, Merkava Mk4 nhận được tổ hợp bảo vệ chủ động trước tên lửa chống tăng - Trophy. Khu phức hợp hoạt động ở chế độ tự động và theo dõi các mục tiêu trong khu vực 360 độ. Ở khoảng cách vài chục mét, 4 radar lắp dọc theo chu vi tháp phát hiện đạn chống tăng và phát lệnh tiêu diệt. Chi phí ước tính của xe tăng là 3, 7 triệu USD, chi phí ước tính của tổ hợp bảo vệ chủ động Trophy không quá 10% giá thành của nó.
