E-2C Hawkeye được đưa vào trang bị vào năm 1973 và là một thành phần không thể thiếu của hàng không dựa trên tàu sân bay AUG, nhiệm vụ của nó là phát hiện và đánh giá sớm các mối đe dọa từ các mục tiêu trên không và trên mặt đất nguy hiểm tiềm tàng. Nhìn chung, loại máy bay E-2 của một cải tiến trước đó lần đầu tiên xuất hiện trong Hải quân Hoa Kỳ vào đầu những năm 60 và được sử dụng tích cực trong các cuộc chiến tranh và xung đột vũ trang vào nửa sau của thế kỷ 20 và đầu thế kỷ 21 với sự tham gia của Mỹ, bắt đầu từ Hành động xâm lược của Mỹ ở Việt Nam.
Trong thời gian dài hoạt động như vậy, bản thân chiếc máy bay và các hệ thống chính của nó đã được nâng cấp định kỳ, nhưng một bước nhảy vọt về chất đã diễn ra vào năm tài chính 2003, khi một chương trình kéo dài 10 năm trị giá 1,9 tỷ đô la được thông qua, nhằm tạo ra một chiếc máy bay gần như mới. Máy bay RLDN, được gọi là E-2D Advanced Hawkeye. Chiếc máy bay này chỉ giữ lại hình dáng bên ngoài so với người tiền nhiệm của nó, vì các hệ thống và thiết bị hoàn toàn khác được lắp đặt trên nó, mang lại cho nó những khả năng mới.
Máy bay phóng bằng tàu và máy bay hạ cánh trên không có thể bị mài mòn nhiều hơn do các điều kiện hoạt động cụ thể của chúng, cũng như các tác động ăn mòn của không khí biển chứa nhiều muối. Do đó, nhu cầu thay thế máy bay boong RLDN là do thực tế là các máy bay đang hoạt động sẽ hết tuổi thọ hoạt động trong những năm tới. Tuy nhiên, đây không phải là điểm duy nhất. Theo quan điểm hiện đại, tên lửa hành trình chống hạm và tên lửa đạn đạo gây nguy hiểm lớn nhất cho các nhóm tàu nổi. Một cuộc chiến đấu thành công chống lại chúng sẽ quyết định quá trình và kết quả của các hoạt động chiến đấu trên biển. Các tàu chiến được trang bị hệ thống điều khiển hỏa lực và cảnh báo sớm Aegis thường có khả năng phát hiện và chống lại máy bay và tên lửa đạn đạo của đối phương. Tuy nhiên, tầm bắn ngang của thiết bị phát hiện của chúng không vượt quá 20 hải lý. Do đó, tên lửa hành trình không chỉ bay ở độ cao khoảng 5m so với mặt nước biển mà còn chủ động cơ động khi bay, gây nguy hiểm ghê gớm cho các tàu nổi. Từ máy bay E-2D, các mục tiêu như vậy có thể được phát hiện ở khoảng cách 200 hải lý trở lên.
Do đó, không phải ngẫu nhiên mà điểm khác biệt chính giữa E-2D và các sửa đổi trước đây của máy bay Hawkeye là việc trang bị trên nó radar AN / APY-9 mới với chức năng quét điện tử, được thiết kế để thực hiện đồng thời hai chức năng quan trọng nhất - giám sát vùng trời và chiếu xạ các mục tiêu đã phát hiện. Đối với radar này, các chế độ hoạt động sau được cung cấp: quét vòng tròn cổ điển với tốc độ 4, 5 hoặc 6 vòng / phút để kiểm soát chung vùng trời trong khu vực hoạt động của AUG; chế độ xem toàn diện với lựa chọn đồng thời khu vực 45 độ, trong đó tín hiệu khuếch đại được gửi để đánh giá các mục tiêu khả nghi; tạm thời dừng chế độ xem toàn cảnh để tập trung toàn bộ năng lượng bức xạ vào một mục tiêu cụ thể. Radar hoạt động ở dải tần số siêu cao, giúp nó có thể phát hiện một cách đáng tin cậy ngay cả những mục tiêu nhỏ bay trên nền mặt đất và mặt biển, cũng như trên bờ biển, nơi sóng lăn trên bờ biển tạo ra nhiễu bổ sung.
Máy bay E-2D được trang bị hai động cơ phản lực cánh quạt Rolls-Royce E56-427 mạnh mẽ và tiết kiệm hơn với hệ thống điều khiển hệ thống truyền lực kỹ thuật số hoàn toàn tự động. Sự xuất hiện của máy phát điện mạnh hơn làm tăng đáng kể tỷ lệ công suất trên trọng lượng của máy.
Phi hành đoàn E-2D bao gồm năm người: chỉ huy, phi công phụ và ba người điều khiển. Máy bay được trang bị một "buồng lái kính" hiện đại, nơi làm việc của người điều khiển được trang bị màn hình tinh thể lỏng, họ có quyền giám sát và kiểm soát các hoạt động chiến đấu mới nhất, hệ thống liên lạc vệ tinh và máy tính trên máy bay. Nếu cần thiết, một trong các phi công có khả năng kết nối với công việc của những người điều hành thường xuyên.
Máy bay mới nhận được một hệ thống tiếp nhiên liệu trên không, giúp mở rộng đáng kể khả năng chiến đấu của nó, đồng thời cũng giảm tổng số lần cất cánh và hạ cánh "khó" trong quá trình hoạt động của nó. Thật vậy, ngay cả trong thời bình, mỗi tàu sân bay có một phân đội 4 máy bay RLDN, và trong điều kiện hành quân, ít nhất một trong số chúng thường xuyên ở trên không để theo dõi và kiểm soát tình hình trên không trong khu vực hoạt động của AUG.
Vào những năm 90 của thế kỷ trước, Hải quân Mỹ lần đầu tiên thử nghiệm hệ thống liên lạc và tương tác giữa tàu và máy bay AUG, có tên gọi là Khả năng tham gia hợp tác (CAC). Trong khuôn khổ của hệ thống này, việc so sánh, tích hợp và trao đổi thông tin giữa các thành phần tương tác của AUG diễn ra để tạo ra bức tranh chung về khu vực thù địch và các mối đe dọa đang nổi lên, cũng như việc phân bổ các mục tiêu hủy diệt. Vai trò hàng đầu trong việc vận hành thành công hệ thống này được giao cho máy bay RLDN, chiếc máy bay này không chỉ được gọi là “đôi mắt”, mà còn là “bộ não” của phi đội.
Nguyên mẫu máy bay RLDN E-2D Advanced Hawkeye hiện đang trải qua chương trình bay thử nghiệm chuyên sâu, thời gian bay của nó đã vượt quá 1000 giờ. Trong nửa cuối năm nay, các cuộc thử nghiệm này bước sang một giai đoạn mới, các chuyến bay từ tàu sân bay bắt đầu. Hải quân hy vọng sẽ đưa chiếc máy bay này vào trang bị vào năm 2011, nhưng có khả năng điều này có thể xảy ra một năm sau đó, do vấn đề kinh phí gây ra bởi cuộc khủng hoảng. Tổng cộng, hãng có kế hoạch mua 75 máy bay E-2D, việc giao hàng sẽ hoàn thành vào năm 2020.
Quay trở lại dự án máy bay Yak-44 RLDN, có thể nhớ lại rằng có thời điểm, về chỉ số tích hợp về hiệu quả chiến đấu, nó đã vượt qua máy bay E-2C tới 20%. Thật không may, những tính toán này hầu như không phù hợp để phân tích so sánh các đặc điểm và khả năng chiến đấu của Yak-44 và E-2C. Cần có những nỗ lực đáng kể để bắt kịp và tạo ra một máy bay RLDN đáp ứng các yêu cầu hiện đại, có khả năng bảo đảm hỗ trợ thông tin và kiểm soát các hoạt động chiến đấu của các nhóm tác chiến tàu sân bay của hạm đội.
