Ý, giống như Đức, là một trong những cường quốc châu Âu "trẻ", chỉ mới nổi lên vào năm 1861, khi mà dường như tất cả các phạm vi ảnh hưởng đã bị phân chia từ lâu giữa Anh và Pháp, cũng như Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, giữ lại một phần tài sản của họ. và Hà Lan. Nhưng giới tinh hoa Ý, nhớ về quá khứ vĩ đại của La Mã, đã tìm cách tham gia vào sự phân chia thế giới và biến Ý thành một cường quốc hàng hải nghiêm trọng. Mong muốn này khá dễ hiểu và có thật, vì Ý được rửa sạch bởi biển Địa Trung Hải và biển Adriatic. Rome hy vọng rằng Ý sẽ giành được quyền kiểm soát một phần Địa Trung Hải, bao gồm cả bờ biển Adriatic của Bán đảo Balkan và các vùng lãnh thổ Bắc Phi.
Vào cuối thế kỷ 19, Ý ngày càng trở nên quyết đoán về các tham vọng địa chính trị của mình. Vì Algeria và Tunisia từ lâu đã nằm dưới sự kiểm soát của Pháp, và Ai Cập đã trở thành vệ tinh của Anh, giới lãnh đạo Ý đã thu hút sự chú ý đến các vùng đất "vô chủ" ở phía bắc và đông bắc châu Phi - đến Libya, nơi vẫn là một phần của Đế chế Ottoman suy yếu, và trên bờ biển Đỏ - Eritrea, Ethiopia và Somalia. Người Ý đã cố gắng thiết lập quyền kiểm soát đối với Eritrea, nhưng cuộc chiến tranh Ý-Ethiopia đầu tiên 1895-1896. đã bị mất một cách khó hiểu bởi quân đội Ý. Nhưng La Mã đã giành chiến thắng trở lại vào năm 1911-1912, chiến thắng trong cuộc chiến tranh Ý-Thổ Nhĩ Kỳ và buộc Đế chế Ottoman phải nhượng lại Libya và quần đảo Dodecanese cho Ý.
Để hỗ trợ tham vọng đế quốc của mình, Ý cần một lực lượng hải quân mạnh. Nhưng Ý không thể cạnh tranh với Anh, quốc gia có lực lượng hải quân tốt nhất thế giới vào thời điểm này, và thậm chí với cả Đức hay Pháp. Nhưng người Ý đã trở thành những người đi tiên phong trong hướng phá hoại dưới nước. Năm 1915, Ý tham gia Chiến tranh thế giới thứ nhất theo phe Entente. Như đã biết, trước đây Ý là một phần của Liên minh Bộ ba và được coi là đồng minh của Đức và Áo-Hungary. Mọi thứ đã thay đổi bởi chiến thắng trong cuộc chiến tranh Ý-Thổ Nhĩ Kỳ 1911-1912, sau đó Ý bắt đầu cạnh tranh với Áo-Hungary về ảnh hưởng trên Bán đảo Balkan. Ở Rome, họ nhìn vào bờ biển Adriatic thuộc Áo-Hungary - Croatia và Dalmatia, cũng như ở Albania, vào năm 1912, họ đã tự giải phóng mình khỏi sự lệ thuộc của Ottoman. Sau khi tham gia Chiến tranh thế giới thứ nhất với phe Entente, Ý hy vọng rằng chiến thắng trong cuộc chiến sẽ cho phép nước này giành quyền kiểm soát đối với Croatia và Dalmatia, đồng thời biến Biển Adriatic thành “biển nội địa” của Ý.
Trong khi đó, chính bờ biển Adriatic của Croatia và Dalmatia là nơi đóng quân của hạm đội Áo-Hung. Chính sự xâm nhập của những vùng đất này vào Đế chế Habsburg đã khiến Áo-Hungary trở thành một cường quốc hàng hải. Các tàu của Áo-Hung đóng tại các cảng Adriatic, và Học viện Hải quân Áo-Hung cũng được đặt tại Fiume, nơi hầu hết các chỉ huy hải quân xuất sắc của Đế chế Habsburg đã tốt nghiệp vào nhiều thời điểm khác nhau.
Trong thời gian 1915-1918. Ý đã chiến đấu trên biển với hạm đội Áo-Hung. Mặc dù hạm đội Ý vào thời điểm đó thua kém Áo-Hung về sức mạnh, nhưng người Ý bắt đầu rất chú trọng đến việc phá hoại tàu địch. Vì vậy, Ý đã rất tích cực sử dụng tàu phóng lôi. Ví dụ, vào đêm 9-10 tháng 12 năm 1917, các tàu phóng lôi Ý của Trung úy Luigi Rizzo đã thực hiện một cuộc đột kích chưa từng có vào cảng Trieste. Kết quả của cuộc tấn công, hạm đội Áo-Hung bị mất thiết giáp hạm Vin.
Sau khi bước vào Thế chiến thứ nhất, sự chú ý của bộ tư lệnh hải quân Ý tập trung vào thành phố Pula, nằm ở cực của bán đảo Istria và lúc bấy giờ là một trong những căn cứ hải quân chính của Đế quốc Áo-Hung. Lý do cho sự chú ý này là dễ hiểu. Thứ nhất, Pula thuộc về Cộng hòa Venice trong 600 năm, và thứ hai, nó đóng một vai trò chiến lược về mặt kiểm soát quân sự-chính trị đối với Adriatic. Quân đội Ý đã nghiên cứu khả năng xâm nhập cảng Pula, hy vọng giáng một đòn nặng vào hạm đội Áo-Hung. Tuy nhiên, người Ý chỉ có cơ hội như vậy vào năm 1918.
Người ta thấy rằng hạm đội Áo-Hung đang canh gác cẩn thận các đường tiếp cận Pula, và quan trọng nhất, nó đã dựng lên rất nhiều chướng ngại vật ngăn không cho tàu địch tiến vào bến cảng. Do đó, bộ chỉ huy hải quân Ý đã quyết định tổ chức một chiến dịch phá hoại đặc biệt ở Pula. Nó được cho là được thực hiện với sự hỗ trợ của một loại ngư lôi dẫn đường đặc biệt "minyata" (tiếng Ý là mignatta - đỉa), sẽ được gắn vào đáy tàu.
Quyền tác giả của ngư lôi này thuộc về sĩ quan hải quân Ý, Thiếu tá Raffaele Rossetti (1881-1951). Rossetti, một người tốt nghiệp Đại học Turin (ảnh), sau khi tốt nghiệp, ông học tại Học viện Hải quân ở Livorno và năm 1906 được thăng cấp trung úy trong Quân đoàn Kỹ sư Hàng hải. Năm 1909, ông được trao quân hàm đại úy. Rossetti đã chiến đấu trong Chiến tranh Ý-Thổ Nhĩ Kỳ, và trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, với quân hàm thiếu tá, trở thành chỉ huy trưởng kho vũ khí hải quân ở La Spezia.
Một trung úy trẻ của dịch vụ y tế, Raffaele Paolucci, tiếp cận chỉ huy với đề xuất xâm nhập vào cảng hải quân chính của Áo-Hung và phá hoại một số tàu lớn. Người sĩ quan này được huấn luyện chăm chỉ như một vận động viên bơi chiến đấu, bơi 10 km, kéo một chiếc thùng đặc biệt, mà trong khóa huấn luyện của anh ta đại diện cho một quả thủy lôi. Để thực hiện một hoạt động phá hoại ở Pula, nó đã được quyết định sử dụng phát minh của Rossetti, và cuộc đột kích được lên kế hoạch vào ngày 31 tháng 10 năm 1918.
Vào ngày 29 tháng 10 năm 1918, trên tàn tích của Áo-Hungary, Nhà nước của người Slovenes, người Croatia và người Serb được thành lập, bao gồm Vương quốc Croatia và Slavonia, Vương quốc Dalmatia, Bosnia và Herzegovina, và Krajina, trước đây thuộc về Áo -Hungary. Kể từ khi GSKhS nắm quyền ở bờ biển Adriatic của Croatia và Dalmatia, giới lãnh đạo Áo-Hungary đã chuyển hạm đội Áo-Hung, có trụ sở tại Pula, sang trạng thái mới. Vào ngày 31 tháng 10 năm 1918, Tổng tư lệnh hạm đội Áo-Hung, Đô đốc Miklos Horthy (nhà độc tài tương lai của Hungary), đã chuyển giao quyền chỉ huy hạm đội cho sĩ quan hải quân Croatia Janko Vukovic-Podkapelsky, người được thăng cấp. Đô đốc sau vinh dự được bổ nhiệm. Cùng ngày, 31 tháng 10 năm 1918, Nhà nước Slovenes, Croat và Serb quyết định rút khỏi Chiến tranh thế giới thứ nhất và thông báo cho các đại diện của Entente về tính trung lập của nó.
Vào tối ngày 31 tháng 10, khi ở Pula, Đô đốc Horthy đã chuyển giao hạm đội Áo-Hung cũ cho Chuẩn Đô đốc Vukovic, hai tàu cao tốc di chuyển từ Venice về phía Istria, đi cùng với hai tàu khu trục. Các thuyền chở ngư lôi - "đỉa" và hai sĩ quan của Hải quân Hoàng gia Ý - Raffaele Rossetti và Raffaele Paolucci. Chỉ huy chiến dịch được thực hiện bởi Thuyền trưởng Costando Ciano, người trên tàu khu trục 65. PN.
Vì vậy, kỹ sư Rossetti, tác giả của dự án "con đỉa", đã tình nguyện thử phát minh của mình. Rằng vào ngày 31 tháng 10 năm 1918, Nhà nước Slovenes, Croat và Serb tuyên bố trung lập và hạm đội được chuyển giao cho nó không còn là kẻ thù của Ý, đoàn thám hiểm khởi hành theo hướng Pula không hề hay biết. Các thuyền đưa "đỉa" đến một khoảng cách chỉ định vài trăm mét từ cảng Pula, và các tàu phụ trợ của Ý rút lui đến một địa điểm có điều kiện để đón một nhóm người bơi chiến đấu sau khi phá hoại thành công.
Rossetti và Paolucci vào khoảng 3 giờ ngày 1 tháng 11 năm 1918, lên đường đến bến tàu. Chỉ đến 4 giờ 45 phút sáng, trải qua hơn sáu giờ đồng hồ dưới nước tính đến thời điểm này, các vận động viên bơi lội người Ý đã có thể đến gần chiến hạm lớn Viribus Unitis. Kể từ ngày 31 tháng 10, con tàu này đã mang một cái tên mới - thiết giáp hạm "Nam Tư", nhưng người Ý vẫn chưa biết về điều này. SMS Viribus Unitis là một con tàu khó khăn. Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, nó được liệt kê là soái hạm của hạm đội Áo-Hung. Việc xây dựng nó vào năm 1907 được khởi xướng bởi trưởng bộ phận hải quân của Bộ Tổng tham mưu Áo-Hungary, Chuẩn đô đốc Rudolf Montecuccoli, và vào ngày 24 tháng 7 năm 1910, chiếc thiết giáp hạm này đã được hạ thủy. Nó được chế tạo theo thiết kế của kỹ sư Siegfried Popper trong 25 tháng. Việc chế tạo con tàu đã tiêu tốn của ngân khố Áo-Hung 82 triệu vương miện vàng, và lễ hạ thủy vào năm 1911 được tổ chức bởi người thừa kế ngai vàng Áo-Hung, Archduke Franz Ferdinand của Habsburg.
Viribus Unitis trở thành thiết giáp hạm đầu tiên trên thế giới có dàn pháo chính trong 4 tháp pháo ba nòng. Tuy nhiên, trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, mặc dù sức mạnh của nó, chiếc thiết giáp hạm đã không tham gia vào các cuộc chiến. Sau khi Nhà nước Slovenes, Croat và Serb tuyên bố độc lập, thiết giáp hạm Viribus Unitis, giống như các chiến hạm khác của hạm đội Áo-Hung, được chuyển sang trạng thái mới. Chỉ huy thiết giáp hạm, Thuyền trưởng Hạng 1 Janko Vukovic-Podkapelsky, theo đề nghị của Đô đốc Miklos Horthy, trở thành chỉ huy hạm đội GSKhS.
Bộ tư lệnh Ý tin rằng vụ nổ của kỳ hạm sẽ gây ảnh hưởng đến tinh thần mạnh nhất đối với hạm đội Áo-Hung. Vì vậy, chính anh ta là người được chọn làm mục tiêu cho các vận động viên bơi lội chiến đấu. Vào lúc 5 giờ 30 sáng ngày 1 tháng 11 năm 1918, Rossetti và Paolucci gắn 200 kg thuốc nổ vào thân của kỳ hạm. Thời gian được đặt vào lúc 6:30 sáng. Trong vòng một giờ, các sĩ quan Ý phải rời bến cảng Pula và lên tàu của họ. Nhưng vừa mới thành lập thời điểm, tia sáng rọi vào con tàu.
Đội tuần tra đã bắt được các sĩ quan Ý và đưa họ lên tàu Viribus Unitis. Tại đây Rossetti và Paolucci được thông báo rằng hạm đội Áo-Hung không còn nữa, cờ Áo được hạ xuống khỏi chiến hạm, Viribus Unitis ngày nay được gọi là Nam Tư, tức là người Ý đã khai thác chiến hạm của quốc gia trung lập mới. Sau đó những người bơi chiến đấu lúc 6 giờ đã thông báo cho chỉ huy thiết giáp hạm và chỉ huy hạm đội GSKhS Vukovich rằng con tàu đã được khai thác và có thể phát nổ trong vòng nửa giờ tới. Vukovich có ba mươi phút để sơ tán con tàu, ngay lập tức ông tận dụng lợi thế đó, ra lệnh cho thủy thủ đoàn rời khỏi chiến hạm. Nhưng vụ nổ không bao giờ xảy ra. Thủy thủ đoàn của thiết giáp hạm và đích thân chỉ huy Vukovich quyết định rằng người Ý chỉ đơn giản là nói dối để làm mất tổ chức các hoạt động của hạm đội, sau đó cả đội quay trở lại tàu.
Tiếng nổ phát ra lúc 6h44 sáng ngày 1/11/1918 - chậm hơn 14 phút so với thời gian ấn định. Chiếc thiết giáp hạm bắt đầu lao nhanh xuống nước. Giết khoảng 400 người - các sĩ quan và thủy thủ của thủy thủ đoàn trên chiến hạm "Nam Tư" / "Viribus Unitis". Trong số những người thiệt mạng có chỉ huy thiết giáp hạm 46 tuổi Janko Vukovic-Podkapelsky, người chỉ ở lại được một đêm với tư cách là tổng tư lệnh hải quân của đất nước mới và mang quân hàm đô đốc.
Rossetti và Paolucci sớm được trả tự do và trở lại Ý. Rossetti đã được trao tặng Huy chương Vàng "Vì nghĩa cử quân sự" và được thăng cấp bậc Đại tá của Cơ quan Công binh. Tuy nhiên, ngay sau đó sự nghiệp hải quân của nhà phát minh tài ba này bị gián đoạn. Khi Đảng Phát xít Quốc gia lên nắm quyền ở Ý, Rossetti, không hài lòng với đường lối chính trị mới của đất nước, đã đứng về phía phe đối lập chống phát xít. Ông đứng ở nền tảng của phong trào Ý tự do chống phát xít. Lo sợ bị phát xít trả thù, năm 1925 Rossetti rời sang Pháp, nơi cho đến năm 1930, ông lãnh đạo phong trào chống phát xít "Công lý và Tự do", và sau đó đứng đầu phong trào "Nước Ý trẻ". Rossetti đã tích cực hỗ trợ những người Cộng hòa Tây Ban Nha trong cuộc Nội chiến Tây Ban Nha. Ban lãnh đạo Ý, tìm cách trừng phạt viên sĩ quan - người di cư, tước huy chương "Vì dũng cảm quân đội" của anh ta. Nó chỉ được trao trả cho Đại tá Rossetti sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc.
Raffaele Paolucci vì tham gia vào vụ phá hoại ở Pula đã nhận được huy chương "Vì lòng dũng cảm của quân đội" và được thăng cấp đại úy. Sau đó, ông thăng lên cấp trung tá và nghỉ hưu, trong Chiến tranh Ý-Ethiopia lần thứ hai năm 1935-1941. trở lại phục vụ, đã nhận được dây đeo vai của đại tá. Không giống như Rossetti, Paolucci đã trung thành phục vụ trong quân đội của phát xít Ý, kể cả trong Chiến tranh thế giới thứ hai, ông đã giữ các vị trí hàng đầu trong dịch vụ y tế của Hải quân. Sau khi nghỉ hưu, ông hoạt động chính trị, mất năm 1958.
Trong khi đó, chính tại nước Ý phát xít, sự phát triển hơn nữa của lực lượng phá hoại tàu ngầm của hải quân Ý vẫn tiếp tục. Trong những năm 1930 - 1940, vận động viên bơi lội chiến đấu người Ý đã đạt được sự hoàn hảo thực sự, được coi là một trong những chuyên gia giỏi nhất về phá hoại dưới nước trên thế giới. Nhưng hành động của những kẻ phá hoại Ý trong Chiến tranh thế giới thứ hai và giai đoạn sau đó là một câu chuyện khác.
