Can thiệp ở Hàn Quốc
Chính phủ Hàn Quốc, dẫn đầu bởi gia tộc Mina, thân tộc của nữ hoàng, đã vô cùng sợ hãi trước quy mô của cuộc chiến tranh nông dân do các tonhaks lãnh đạo. Thống đốc Đế chế Trung Quốc tại Seoul, Yuan Shih-kai, đề nghị chính quyền Hàn Quốc kêu gọi quân đội Trung Quốc giúp đỡ. Đế chế Thanh quyết định sử dụng một cuộc nổi dậy quy mô lớn của quần chúng để củng cố vị thế của mình ở Triều Tiên. Ngày 5 tháng 6 năm 1894, Seoul yêu cầu Bắc Kinh đưa quân đến để dập tắt cuộc nổi dậy. Ngay từ ngày 9 tháng 6, cuộc đổ bộ của quân đội Trung Quốc đã bắt đầu vào các cảng của Hàn Quốc. Đặc sứ Trung Quốc tại Tokyo đã thông báo trước cho chính phủ Nhật Bản về việc này. Theo Hiệp ước Trung-Nhật năm 1885, người Nhật trong tình huống như vậy cũng có quyền gửi quân đến Triều Tiên.
Người đứng đầu chính phủ Nhật Bản lúc bấy giờ là Ito Hirobumi. Tin tức về sự đổ bộ của người Trung Quốc vào Triều Tiên đối với chính phủ Nhật Bản dường như là một cái cớ thuận tiện để bắt đầu một cuộc chiến tranh. Các vấn đề nội bộ có thể được làm sáng tỏ bằng một cuộc chiến thành công, động kinh. Phương Tây đã không kìm hãm được Nhật Bản, ngược lại, sự thất bại của Thiên Đế quốc hứa hẹn rất nhiều. Vào ngày 7 tháng 6, người Nhật thông báo với Bắc Kinh rằng Nhật Bản cũng sẽ gửi quân đến Hàn Quốc để bảo vệ phái đoàn ngoại giao và thần dân của họ. Do đó, vào ngày 9 tháng 6, cùng với sự xuất hiện của những đơn vị đầu tiên của Trung Quốc, lực lượng thủy quân lục chiến Nhật Bản đã đổ bộ vào Incheon. Vào ngày 10 tháng 6, người Nhật đã có mặt tại Seoul. Cả một lữ đoàn công binh theo sau cuộc đổ bộ.
Vì vậy, quân Nhật ngay lập tức chiếm được các vị trí chiến lược và giành được lợi thế trước kẻ thù. Họ chiếm thủ đô của Hàn Quốc và cắt đứt người Trung Quốc khỏi biên giới Hàn-Trung khi quân Trung Quốc đổ bộ xuống phía nam Seoul. Chính phủ Trung Quốc và Hàn Quốc bị thua lỗ, họ bắt đầu phản đối sự xâm lược của quân Nhật và yêu cầu tạm dừng cuộc đổ bộ của quân Nhật. Người Nhật đã hành động một cách nhanh chóng và ngang tàng, không qua bất kỳ nghi lễ ngoại giao nào. Đúng như vậy, để trấn an công chúng ở châu Âu và Hoa Kỳ, Tokyo nói rằng họ đang bảo vệ Hàn Quốc khỏi sự xâm lấn của Trung Quốc. Vài ngày sau, người ta nói thêm rằng quân đội Nhật Bản là cần thiết để thực hiện các cuộc cải cách sâu rộng ở Hàn Quốc.
Ngày 14 tháng 6 năm 1894, Chính phủ Nhật Bản quyết định đề xuất một chương trình chung với Trung Quốc: cùng nhau trấn áp cuộc nổi dậy tonhak, và thành lập một ủy ban Nhật-Trung thực hiện "cải cách" - "thanh trừng" nhà cầm quyền Triều Tiên, lập lại trật tự trong quốc gia và kiểm soát tài chính. Đó là, Tokyo đề nghị Bắc Kinh một quyền bảo hộ chung đối với Triều Tiên. Đó là một sự khiêu khích. Rõ ràng là người Trung Quốc sẽ không nhượng bộ. Ở Bắc Kinh, Triều Tiên được coi là chư hầu của họ. Chính phủ Trung Quốc đã từ chối thẳng thừng đề xuất của Tokyo. Người Trung Quốc nói rằng cuộc nổi dậy đã bị dập tắt (nó thực sự bắt đầu suy tàn), vì vậy cả hai cường quốc phải rút quân khỏi Hàn Quốc và Seoul sẽ tự mình tiến hành cải cách.
Người Nhật giữ vững lập trường, nói rằng không có cải cách, quân đội sẽ không được rút đi. Các nhà ngoại giao Nhật Bản công khai khiêu khích Trung Quốc. Tại chính Trung Quốc, không có sự thống nhất nào về cuộc xung đột với Nhật Bản. Hoàng đế Guangxu và đoàn tùy tùng của ông, bao gồm thủ lĩnh của "nhóm phương nam" của các công thần nhà Thanh - cục trưởng cục thuế Wen Tong-he, đã sẵn sàng cho cuộc chiến với Nhật Bản. Lãnh đạo của "nhóm phía bắc", chức sắc của "vấn đề phía Bắc" Li Hongzhang (ông phụ trách một phần quan trọng trong chính sách đối ngoại của Thiên quốc), tin rằng đế quốc chưa sẵn sàng cho chiến tranh. Hoàng tử nhà Thanh của Mãn Châu và đoàn tùy tùng của Từ Hi Thái hậu (mẹ nuôi của hoàng đế) đã đồng ý với ông. Họ đặt tất cả hy vọng của mình vào sự giúp đỡ của các cường quốc phương Tây.
Chính trị Anh: Chia rẽ và Chinh phục
Những tính toán của Li Hongzhang về sự can thiệp của các cường quốc không phải là hoàn toàn vô căn cứ. Anh có lợi ích nghiêm trọng ở Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản. Vương quốc Anh tuyên bố thống trị hoàn toàn ở toàn bộ vùng Viễn Đông. Người Anh kiểm soát một phần đáng kể "Bánh Trung Hoa", và là người đầu tiên nhập khẩu hàng hóa vào Hàn Quốc. Anh chiếm gần một nửa tổng kim ngạch nhập khẩu vào Nhật Bản. Ngành công nghiệp của Anh được hưởng lợi rất nhiều từ quá trình công nghiệp hóa và quân sự hóa của Nhật Bản. Lý tưởng của London ở Viễn Đông là liên minh Nhật-Trung dưới quyền bá chủ của Anh. Điều này giúp Nga có thể đánh bại các đối thủ cạnh tranh trong chính thế giới phương Tây và ngăn chặn bước tiến của Nga ở Viễn Đông và Châu Á.
Đồng thời, người Anh sẵn sàng nhượng bộ Nhật Bản với cái giá phải trả là Trung Quốc. Nhật Bản hiếu chiến là công cụ hứa hẹn nhất để đối đầu với người Nga. Vào giữa tháng 6 năm 1894, Li Hongzhang yêu cầu người Anh làm trung gian trong cuộc xung đột với Nhật Bản. Sau đó, ông đề nghị cử phi đội Viễn Đông của Anh đến bờ biển Nhật Bản để biểu dương chính trị-quân sự. Chính phủ Anh thông báo rằng họ sẵn sàng thực hiện một nỗ lực để khiến người Nhật rút quân khỏi Hàn Quốc. Nhưng với điều kiện Bắc Kinh đồng ý thực hiện cải cách ở Hàn Quốc. Ngay sau đó, người Anh đã công bố yêu cầu do Nhật Bản bổ sung về sự đảm bảo chung của Nhật Bản và Trung Quốc về sự toàn vẹn của Hàn Quốc, và sự bình đẳng về quyền của người Nhật với người Trung Quốc trong vương quốc Triều Tiên. Người Anh trên thực tế đã đề nghị đồng ý với sự giám sát chung của Trung Quốc và Nhật Bản đối với Hàn Quốc. Kết quả là, người Anh muốn có một thỏa hiệp, nhưng trên cơ sở nhượng bộ đơn phương từ Trung Quốc. Bắc Kinh thực sự đã được đề nghị nhượng bộ Triều Tiên mà không xảy ra chiến tranh. Bắc Kinh cho biết họ đã sẵn sàng đàm phán, nhưng trước tiên, cả hai bên phải rút quân. Chính phủ Nhật thẳng thừng từ chối rút quân.
Do đó, môi trường chính sách đối ngoại thuận lợi cho Đế quốc Nhật Bản. Tokyo tự tin rằng sẽ không có thế lực thứ ba nào chống lại Nhật Bản. Anh đã sẵn sàng nhượng bộ trước Trung Quốc. Vào ngày 16 tháng 6 năm 1894, giữa cuộc xung đột Trung-Nhật, một hiệp định thương mại Anh-Nhật đã được ký kết, đây rõ ràng là sự ủng hộ của Nhật Bản. Ngoài ra, người Anh đã khiển trách Tokyo loại trừ Thượng Hải (quan trọng đối với thương mại của Anh) khỏi vùng chiến sự. Mỹ, Đức và Pháp sẽ không có bất kỳ hành động tích cực nào. Nga, sau một số do dự và không có lực lượng nghiêm túc ở Viễn Đông, đã tự giới hạn mình trước đề xuất rút quân khỏi Hàn Quốc của Nhật Bản. Petersburg không muốn Nhật Bản thống trị Hàn Quốc. Tuy nhiên, các vị trí quân sự và hải quân của Nga ở Viễn Đông rất yếu. Do thiếu đường sắt, các vùng Viễn Đông bị cắt khỏi trung tâm của đế chế. Ngoài ra, Nhật Bản bị đánh giá thấp hơn ở St. Petersburg khi đó. Sai lầm tương tự sẽ được thực hiện sau đó, trước khi bắt đầu Chiến tranh Nga-Nhật. Trong chính phủ Nga, không rõ ai nên sợ - Nhật Bản hay Trung Quốc.
Chiến tranh
Vào ngày 20 tháng 7 năm 1894, công sứ Nhật Bản tại Seoul đưa ra một tối hậu thư cho chính phủ Hàn Quốc, yêu cầu rút quân ngay lập tức khỏi Hàn Quốc. Seoul tuân theo yêu cầu của Tokyo. Nhưng đối với Nhật Bản, chiến tranh là một vấn đề quyết định, và hơn nữa, chiến tranh diễn ra ngay lập tức, bất ngờ đối với kẻ thù. Vào ngày 23 tháng 6, quân đội Nhật Bản đã bắt giữ cung điện hoàng gia ở Seoul và giải tán chính phủ. Các đơn vị đồn trú của Hàn Quốc tại Seoul đã bị tước vũ khí. Người Nhật thành lập một chính phủ mới nhằm thực hiện những cải cách sâu rộng.
Như vậy, Nhật Bản đã giành được quyền kiểm soát đối với Hàn Quốc. Người Nhật đàn áp cuộc nổi dậy của quần chúng. Chính phủ bù nhìn mới của Triều Tiên đã cắt đứt quan hệ chư hầu với Đế quốc Thanh. Vào tháng 8, Seoul đã ký một thỏa thuận với Tokyo, theo đó Hàn Quốc cam kết cải cách, "theo các khuyến nghị của chính phủ Nhật Bản." Người Nhật đã giành được quyền xây dựng hai tuyến đường sắt nối Busan và Incheon với Seoul. Người Nhật cũng nhận được những lợi ích khác.
Vào ngày 25 tháng 7 năm 1894, Nhật Bản, không tuyên chiến, bắt đầu các chiến dịch quân sự chống lại đế chế nhà Thanh: tại lối vào Vịnh Asan gần đảo Phundo, một hải đội Nhật Bản (ba tuần dương hạm bọc thép hạng 2) bất ngờ tấn công một đội Trung Quốc (hai chiếc lạc hậu. tàu tuần dương và một phương tiện giao thông). Người Nhật đã phá hủy một tàu tuần dương của Trung Quốc và làm hư hại nặng chiếc thứ hai (anh ta có thể chạy thoát). Người Trung Quốc mất vài chục người chết và bị thương (Nhật Bản không rõ thiệt hại). Sau đó, hải đội Nhật Bản đã đánh chìm một tàu vận tải chuyên chở - tàu hơi nước Gaosheng của Anh cùng với hai tiểu đoàn bộ binh Trung Quốc (khoảng 1.100 người). Người Nhật bắn tàu và những người lính Trung Quốc đang bỏ chạy dưới nước và trên thuyền. Họ chỉ nuôi được một vài người Anh từ dưới nước. Khoảng 300 người nữa đã thoát ra ngoài bằng cách bơi đến đảo. Khoảng 800 người chết. Ngoài ra, quân Nhật đã bắt được tàu đưa tin Cao Giang của Trung Quốc, tàu này đã tiếp cận khu vực chiến đấu.
Đó là một đòn nặng cho Trung Quốc: hai tàu chiến, hai tiểu đoàn với pháo binh. Một cuộc tấn công không tuyên chiến (trường hợp chưa từng có trong thời đại ngày nay), đánh chìm một tàu vận tải trung lập, thủ tiêu dã man những người gặp nạn đã làm dấy lên sự phẫn nộ của cộng đồng thế giới. Nhưng người Nhật đã bỏ qua nó. Nước Anh thậm chí đã tha thứ cho Nhật Bản vì vụ đánh chìm một con tàu dưới lá cờ của nước này.
Tuyên chiến chính thức được đưa ra vào ngày 1 tháng 8 năm 1894. Nhật Bản tấn công mà không báo trước và giành thế chủ động chiến lược khi di chuyển. Đầu tiên, quân Nhật đánh bại nhóm quân Trung Quốc ở phía nam Seoul, lực lượng đang đổ bộ vào Hàn Quốc để chống lại quân tấn công. Sau đó, vào giữa tháng 9 năm 1894, Tập đoàn quân Yamagata số 1 của Nhật Bản đã đánh bại Quân đội phương Bắc của nhà Thanh tại khu vực Bình Nhưỡng.
Kết quả của cuộc đấu tranh trên biển được quyết định bởi trận chiến ở cửa sông Áp Lục. Vào ngày 17 tháng 9 năm 1894, tại đây, phía nam cửa sông Áp Lục, Hạm đội Bắc Dương dưới sự chỉ huy của Ding Zhuchang và hải đội liên hợp Nhật Bản của Phó đô đốc Ito Sukeyuki đã gặp nhau trong một trận chiến ác liệt. Trận hải chiến kéo dài năm giờ và kết thúc do thiếu đạn pháo của cả hai bên. Quân Nhật rút lui, nhưng chiến thắng chiến lược là của họ. Họ nhanh chóng sửa chữa những con tàu bị hư hỏng và giành được ưu thế trên biển. Đối với Nhật Bản, điều này có tầm quan trọng quyết định, vì nước này cung cấp quân đội bằng đường biển. Hải đội Bắc Dương của Trung Quốc mất 5 tàu tuần dương, và các tàu còn lại cần được sửa chữa lớn. Hạm đội Bắc Dương mỏng đi đến Uy Hải và nương náu ở đó, không dám vượt ra ngoài vịnh Bột Hải. Chính phủ Trung Quốc, bị sốc vì mất tàu và lo sợ bị tổn thất thêm, đã cấm hạm đội ra khơi. Bây giờ hạm đội Trung Quốc không thể hỗ trợ các pháo đài ven biển của họ từ biển. Do đó, người Nhật đã giành được quyền thống trị ở Hoàng Hải và đảm bảo việc chuyển giao các sư đoàn mới tới Triều Tiên và Đông Bắc Trung Quốc và chiến thắng trong chiến dịch trên bộ. Trên thực tế, người Nhật sẽ sớm đánh tan Nga theo cùng một kế hoạch.
Vào tháng 10, quân Nhật vượt sông Áp Lục và xâm chiếm tỉnh Mukden. Bộ chỉ huy Nhật Bản, không lãng phí lực lượng trong một cuộc tấn công trực diện chống lại quân Trung Quốc ở phía tây Áp Lục, đã tiến hành một chiến lược gấp rút để qua mặt kẻ thù. Ngày 24 tháng 10, quân Nhật bắt đầu đổ quân của Tập đoàn quân Oyama số 2 lên bán đảo Liêu Đông. Một tháng sau, quân đội Nhật Bản chiếm được căn cứ chính của Hạm đội phương Bắc Trung Quốc - Port Arthur (Lushun), căn cứ này đã bị tước đi sự hỗ trợ của hạm đội. Tại đây người Nhật đã chiếm được những chiến lợi phẩm khổng lồ. Ngày 13 tháng 12, quân Nhật chiếm Haichen. Xa hơn nữa, quân Nhật có thể tấn công về phía bắc - tới Liêu Dương, Mukden, hoặc Kinh Châu, và xa hơn nữa là theo hướng Bắc Kinh. Tuy nhiên, suất Nhật hạn chế giữ các vị trí ở nam Mãn Châu và điều quân của Tập đoàn quân 2 đến Sơn Đông để đánh chiếm Uy Hải Vệ. Từ ngoài biển, pháo đài của Trung Quốc đã bị hải đội của Phó Đô đốc Ito phong tỏa. Tại đây, quân Nhật đã vấp phải sự kháng cự ngoan cố. Weihaiwei thất thủ vào giữa tháng 2 năm 1895.
Đó là một thảm họa. Trung Quốc mất hạm đội và hai căn cứ hải quân: Port Arthur và Weihaiwei, nơi thống trị các tuyến biển tiếp cận thủ phủ tỉnh Zhili và được coi là "chìa khóa mở cửa biển". Vào cuối tháng 2 - tháng 3 năm 1895, quân đội miền Bắc, được coi là bộ phận tốt nhất của lực lượng trên bộ của đế chế, đã bị đánh bại. Các tầng lớp tinh hoa của Trung Quốc đã bị chia rẽ. Một phần của giới thượng lưu Trung Quốc tin rằng chiến tranh hoàn toàn không phải việc của họ, điều này đã làm suy yếu sức mạnh quân sự của đế chế nhà Thanh. Những hy vọng được "phương Tây giúp đỡ" đã sụp đổ. Cũng như hy vọng của một bộ phận tùy tùng của hoàng đế đối với sức mạnh của quân đội và hải quân Trung Quốc. Cuộc chiến đã cho thấy sự vượt trội hoàn toàn về đạo đức, ý chí mạnh mẽ, quân sự, kỹ thuật và công nghiệp của Nhật Bản mới so với đế chế Trung Quốc đang suy thoái.
