Đạt được một số thành công ở Đông Phi, người Ý quyết định mở một cuộc tấn công ở Bắc Phi, nhằm đánh chiếm căn cứ chính của hạm đội Anh ở Địa Trung Hải - Alexandria và kênh đào Suez.
Sự cần thiết phải bắt giữ Suez
Ý đã triển khai hai nhóm chiến đấu ở Châu Phi: ở Bắc và Đông Bắc Phi. Ở Đông Bắc Phi, một nhóm được đặt dưới quyền chỉ huy của Phó vương Đông Phi, Công tước Aosta (Amadeus of Savoy): 2 sư đoàn Ý, 29 lữ đoàn thuộc địa riêng biệt và 33 tiểu đoàn riêng biệt. Tổng cộng khoảng 300 nghìn binh sĩ, hơn 800 khẩu súng, khoảng 60 xe tăng, hơn 120 xe bọc thép và 150 máy bay. Quân chính quy Ý lên tới 70-90 nghìn người, cơ sở của họ là hai sư đoàn bộ binh: sư đoàn 40 "Thợ săn châu Phi" và sư đoàn 65 "Grenadiers of Savoy". Phần còn lại của quân đội bao gồm các đơn vị bản địa địa phương (thuộc địa). Họ nằm dưới quyền chỉ huy của các sĩ quan Ý.
Quân đội Ý đang nhắm vào Somalia, Sudan, Uganda và Kenya của Anh. Vị trí chiến lược của quân đội Ý ở Đông Phi cực kỳ dễ bị tổn thương. Không có căn cứ công nghiệp quân sự nên người Ý hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn cung cấp từ Ý. Con đường biển ngắn nhất từ thủ đô Ý chạy qua kênh đào Suez ở Ai Cập, do người Anh kiểm soát. Người Anh cũng kiểm soát tuyến đường dài quanh châu Phi: hạm đội của họ thống trị Đại Tây Dương. Ngoài ra, người Anh đã ở Gibraltar, tức là, họ giữ một lối ra khỏi Biển Địa Trung Hải. Ngay khi vào ngày 10 tháng 6 năm 1940, Ý đứng về phía Đức, các thuộc địa của cô ở Đông Phi lâm vào tình thế khó khăn. Sau khi Pháp đầu hàng, người Ý đã tiếp cận được Djibouti, một cảng quan trọng ở Somalia thuộc Pháp. Đồng thời, người Anh phong tỏa Suez cho Ý. Vì vậy, việc quân Ý xâm lược Ai Cập là điều không thể tránh khỏi, họ cần khôi phục lại con đường dẫn đến Đông Phi.
Vì vậy, vị thế của người Ý ở Đông Phi rất yếu, mặc dù có ưu thế hơn hẳn về lực lượng so với người Anh. Thông tin liên lạc bị kéo dài và không được bảo vệ, bờ biển đang bị hạm đội Anh tấn công. Lực lượng bản địa (hơn 2/3 lực lượng) được huấn luyện kém và trang bị tương đối kém. Ở Ethiopia, bất chấp sự khủng bố tàn bạo của quân xâm lược và không có lệnh trung ương, một làn sóng mới của phong trào du kích đã nổi lên. Tại hầu hết các tỉnh của Ethiopia, người Ý chỉ kiểm soát các thành phố và thị trấn nơi đóng quân của họ. Một số người trong số họ đã bị chặn bởi các du kích, đường bị cắt, và các đơn vị đồn trú của Ý phải được cung cấp bằng đường hàng không. Người Anh tiến vào Ethiopia là đủ, vì ngay lập tức sẽ bắt đầu một cuộc nổi dậy quy mô lớn. Tất cả những điều này đã hạn chế khả năng hoạt động của quân đội Ý.
Tại Libya, đã diễn ra đợt tập đoàn chiến lược-hoạt động thứ hai của quân đội Ý dưới sự chỉ huy của Nguyên soái Rodolfo Graziani (kể từ tháng 8, người chỉ huy trước đó là Nguyên soái Balbo). Lực lượng chính quy lớn đóng tại Cyrenaica và Tripolitania - hai đội quân dã chiến. Trên biên giới với Ai Cập, tại Tobruk - Tập đoàn quân 10 của Tướng M. Berti, có 6 sư đoàn (gồm 2 thuộc địa và 1 của quân đen). Áo đen ở Ý được gọi là biệt đội vũ trang (dân quân) của đảng phát xít. Tập đoàn quân 5 của tướng I. Gariboldi tại Tripolitania nhằm vào Tunisia thuộc Pháp. Nó bao gồm 8 sư đoàn, trong đó có hai sư đoàn Blackshirt. Sau khi Pháp đầu hàng, một phần của Tập đoàn quân 5 được chuyển sang tham gia vào Tập đoàn quân 10. Đến tháng 9 năm 1940, quân đội Ý thứ 10 bao gồm 10 sư đoàn, quân đoàn 5 - 4. Lực lượng Libya của quân đội Ý lên tới hơn 230 nghìn người, được trang bị hơn 1800 khẩu súng và hơn 300 máy bay. Vị trí của quân Ý ở Bắc Phi tốt hơn ở Đông Phi. Người Anh đã giữ cho các liên lạc của Ý bị tấn công, nhưng không thể hoàn toàn làm gián đoạn chúng.
Quốc phòng Anh
Bộ chỉ huy Anh nhận thức rõ ý muốn chiếm lấy kênh đào Suez và các thuộc địa của Anh ở Bắc và Đông Phi. Tuy nhiên, các lực lượng chính của quân đội Anh lại tập trung ở châu Âu, và sau thất bại của Bỉ và Pháp - để bảo vệ quần đảo Anh. Kết quả là, người Anh không có đủ lực lượng để bảo vệ các thuộc địa của họ trong khu vực. Vào tháng 6 năm 1940, quân đội của Đế quốc Anh đã bị phân tán trên một vùng lãnh thổ rộng lớn: hơn 60 nghìn người ở Ai Cập (một nửa là người Ai Cập), hơn 27 nghìn người ở Palestine, 9 nghìn người ở Sudan, 22 nghìn người ở Kenya, khoảng 1, 5 nghìn - ở Somalia thuộc Anh, 2, 5 nghìn - ở Aden. Không có xe tăng hay pháo chống tăng ở Sudan, Kenya và Somalia. Ở Ai Cập và Palestine, người Anh có hơn 160 máy bay, ở Aden, Kenya và Sudan - hơn 80 máy bay. Có nghĩa là, về hàng không, người Anh thua kém đối phương một cách đáng kể. Lợi thế của người Anh là uy thế trên biển và sự hiện diện của một mạng lưới các căn cứ hải quân và hải cảng phát triển.
Người Anh đã cố gắng chuyển quân tiếp viện từ Nam Phi, Ấn Độ, Úc và những nơi khác, nhưng phải mất nhiều thời gian. Vì vậy, bộ chỉ huy của Anh đã cố gắng hạ gục kẻ thù ở Đông Phi với sự trợ giúp của quân du kích Ethiopia. Ngay từ mùa xuân năm 1940, một "kế hoạch nổi dậy và tuyên truyền" đã được phát triển, nhằm mở rộng phạm vi của cuộc nổi dậy ở Ethiopia. Vào tháng 6 năm 1940, người Anh bắt đầu đàm phán với Hoàng đế Ethiopia lưu vong Haile Selassie. Không lâu sau, quốc vương Ethiopia đến Sudan để lãnh đạo quân Kháng chiến. Quy mô của phong trào du kích ở Ethiopia đã mở rộng đáng kể. Đồng thời, người Anh đã không thành lập một quân đội Ethiopia chính quy và đồng ý thành lập một tiểu đoàn ba tượng trưng. Những người yêu nước Ethiopia và những người đào ngũ chạy đến Sudan bị coi như tù binh chiến tranh và được sử dụng để xây dựng đường xá. Sau chiến thắng, London lên kế hoạch thiết lập quyền kiểm soát của mình đối với Ethiopia. Do đó, Anh đã đưa các điệp viên của mình vào hàng ngũ quân Kháng chiến và cố gắng lãnh đạo quân du kích.
Trận chiến ở Đông Phi
Đầu tháng 7 năm 1940, quân Ý mở cuộc tấn công từ Ethiopia vào sâu Sudan và Kenya. Mục đích của cuộc xâm lược được xác định theo chỉ thị của Tổng tham mưu trưởng Ý, Nguyên soái Badoglio, ngày 9 tháng 6: chiếm các điểm quan trọng của Kassala, Gallabat, Kurmuk trong khu vực biên giới Sudan và lãnh thổ Kenya - Todenyang, Moyale và Mondera. Việc chiếm được các thành trì này đã mở ra con đường vào nội địa của Sudan và Kenya.
Ở khu vực phía bắc của hướng Sudan, hai lữ đoàn bộ binh và bốn trung đoàn kỵ binh của quân đội thuộc địa Ý (6,5 nghìn binh sĩ), với sự hỗ trợ của xe tăng, thiết giáp, pháo binh và hàng không, vào ngày 4 tháng 7 đã cố gắng đánh chiếm Kassala. Việc di chuyển, nơi đóng quân của 600 người (bộ binh và cảnh sát Sudan), được hỗ trợ bởi 6 xe tăng. Bất chấp ưu thế vượt trội của đối phương, quân Sudan vẫn kiên cường chống trả. Quân Ý đã chiếm được thành phố, nhưng mất 500 người và 6 xe tăng. Quân Anh cũng chống trả quyết liệt trên các hướng khác. Nhưng các lực lượng không đồng đều. Quân đội Sudan và Kenya không thể chống chọi được với sự tấn công dồn dập của lực lượng vượt trội đối phương có ưu thế về kỹ thuật. Lực lượng Anh chuyển sang chiến thuật du kích.
Ngoài ra, khi bắt đầu cuộc tấn công của quân đội Ý vào hậu phương của họ ở Ethiopia, một phong trào nổi dậy đã nổ ra với sức sống mới. Toàn bộ miền tây bắc và trung tâm của đất nước đã nổi dậy. Kết quả là lực lượng dự bị của quân đội Ý đã bị gông cùm. Người Ý không thể triển khai thêm lực lượng để phát triển một cuộc tấn công sâu vào Sudan và Kenya. Bộ chỉ huy Ý quyết định chuyển sang phòng thủ theo hướng Sudan và Kenya.
Đồng thời, người Ý hình thành một cuộc xâm lược Somalia thuộc Anh. Ở phía nam và phía tây của Somalia thuộc Anh, 35 nghìn người đã tập trung. nhóm dưới sự chỉ huy của Guglielmo Nasi, chỉ huy lực lượng của Khu vực phía Đông. Tổng cộng có 23 tiểu đoàn, 21 pháo đội và 57 máy bay. Người Ý có xe tăng hạng nhẹ L3 / 35 và xe tăng hạng trung M11 / 39. Người Anh có 5 tiểu đoàn thuộc địa ở Somalia (bao gồm cả quân tiếp viện từ Aden). Tổng cộng có khoảng 4-6 nghìn người dưới quyền chỉ huy của Chuẩn tướng Arthur Chater. Người Anh thiếu xe tăng, thiết giáp, pháo chống tăng và thiếu pháo binh một cách thê thảm. Người Ý hoàn toàn có ưu thế trên không.
Vào đêm ngày 3 tháng 8 năm 1940, quân đội Ý đã vượt qua biên giới. Do địa hình nhiều đá, chỉ có ba con đường đến Berbera, thủ đô của Somalia thuộc Anh và là cảng lớn duy nhất. Do đó, bộ binh Ý, được tăng cường pháo binh và xe tăng, đã tiến vào ba cột trên Hargeisa, Odwaina và Zeila. Ngày 5-6 tháng 8, quân Ý chiếm được Zeila, Hargeis và Odwain. Chater, báo động kẻ thù bằng các phân đội cơ động, ra lệnh cho các lực lượng chính rút về Tug-Argan. Vào ngày 7-8 tháng 8, hai tiểu đoàn đến từ Aden để giúp đỡ. Bộ chỉ huy Trung Đông của Anh tại Cairo đã ra lệnh chuyển lực lượng bổ sung với pháo đến Somalia, nhưng họ đã đến muộn trong trận chiến quyết định. Tư lệnh mới của lực lượng Anh tại Somalia, Thiếu tướng Alfred Godwin-Austin, đã đến vào ngày 11 tháng 8. Vào ngày 10 tháng 8, quân đội Ý tiến đến các vị trí của đối phương tại Tug-Argan. Người Anh giữ vị trí thống trị trên tuyến đường đến Berbera. Vào ngày 11 tháng 8, quân Ý mở một cuộc tấn công và trong quá trình chiến đấu ngoan cường, đã chiếm được một số ngọn đồi. Các đơn vị thuộc địa châu Phi và Ấn Độ của Anh đã chống trả quyết liệt. Tuy nhiên, lực lượng không đồng đều, người Ý thực tế đã bao vây nhóm người Anh, cắt đứt nhóm này khỏi Berbera.
Vào ngày 14 tháng 8, Godwin-Austin thông báo với chỉ huy cấp cao rằng việc kháng cự thêm tại Tug-Argan là vô nghĩa và dường như sẽ dẫn đến tổn thất toàn bộ quân Anh, và việc rút lui sẽ cứu được phần lớn lực lượng. Vào ngày 15 tháng 8, ông được Tướng Archibald Wavell cho phép rút lui. Cuộc rút lui được bao phủ bởi các tay súng Scotland và châu Phi. Hải quân Anh bắt đầu sơ tán cơ quan hành chính dân sự và dịch vụ hậu phương. Vào ngày 16 tháng 8, quân đội bắt đầu di tản khỏi Berbera qua eo biển đến Aden. Vào tối ngày 18 - rạng sáng ngày 19 tháng 8, những người Anh cuối cùng rời Berbera. Tổng cộng, khoảng 7 nghìn người đã được đưa ra ngoài. Hầu hết các binh sĩ Somali địa phương (Quân đoàn kỵ binh lạc đà Somali) vẫn ở lại quê hương của họ.
Vì vậy, người Ý đã chiếm Somalia thuộc Anh. Đây là chiến thắng lớn duy nhất của Ý ở Đông Phi. Cả hai bên đều mất 200 người trong các trận chiến. Tuy nhiên, quân bản xứ địa phương không được ghi nhận là tổn thất. Vì vậy, người Anh tin rằng quân bản địa Ý mất tới 2 nghìn người, và người Somalia, những người đã chiến đấu bên phía Anh, khoảng 1 nghìn người.
Xâm lược Ai Cập
Đạt được một số thành công ở Đông Phi, người Ý quyết định mở một cuộc tấn công ở Bắc Phi, nhằm đánh chiếm căn cứ chính của hạm đội Anh ở Địa Trung Hải - Alexandria và kênh đào Suez, nhằm cắt đứt liên lạc chính của Anh dẫn đến Trung Đông và Ấn Độ. Nhóm người Ý ở Libya lên tới hơn 230 nghìn người. Các binh sĩ của Tập đoàn quân 10 của Tướng Bertie tham gia vào chiến dịch Ai Cập. Trong số 5 quân đoàn của nó khi bắt đầu cuộc xâm lược, 3 quân đoàn sẽ tham gia: quân đoàn 21, 23 và quân đoàn Libya (7 sư đoàn và nhóm cơ giới Maletti). Người Ý có 200 xe tăng và 300 máy bay từ Phi đội Hàng không số 5.
Vào tháng 6 năm 1940, lực lượng Anh trên hướng Libya được hợp nhất thành Quân đội "sông Nile" dưới sự chỉ huy của Richard O'Connor. Nó bao gồm Sư đoàn thiết giáp số 7 và Sư đoàn bộ binh Ấn Độ số 4, hai lữ đoàn riêng biệt. Quân đội bao gồm 36 nghìn binh sĩ, 65 xe tăng và 48 máy bay. Trước khi bắt đầu các cuộc chiến tích cực, các cuộc giao tranh đã diễn ra trên biên giới. Vào đầu tháng 9, hoạt động của hàng không Ý tăng cường, tấn công các sân bay địch. Không quân Anh đáp trả bằng các cuộc tấn công vào các cơ sở và đơn vị quân đội của đối phương.
Bộ chỉ huy Ý đã lên kế hoạch tiến hành một cuộc tấn công với các lực lượng của quân đoàn 23 ở dải ven biển, nơi con đường chính đi qua và quân đoàn Libya với một nhóm của Maletti ở phía nam qua sa mạc. Quân đoàn 21 dự bị. Tuy nhiên, chỉ huy Graziani của Ý đã không nhận phương tiện cho các sư đoàn Libya. Do đó, quân đoàn Libya bắt đầu tấn công trong đợt tổng tấn công đầu tiên vào sườn ven biển. Nhóm cơ giới của Maletti, do sai sót trong chỉ huy và thông tin tình báo về sự hiện diện của lực lượng xe tăng lớn của Anh, cũng đã thay đổi hướng tấn công. Việc điều động bên sườn hoàn toàn bị hủy bỏ, các xe tăng được hướng đến sườn bên bờ biển.
Vào đêm 12-13 tháng 9 năm 1940, máy bay Ý đã thả một số lượng lớn bom đặc biệt xuống con đường ven biển giữa Sidi Barrani và Mersa Matruh. Sáng ngày 13 tháng 9, sau khi chuẩn bị pháo binh, Tập đoàn quân 10 Ý mở cuộc tấn công. Trước lực lượng địch vượt trội hơn hẳn, quân Anh (Sư đoàn thiết giáp số 7), với ít sức chống cự, bắt đầu rút lui. Quân Ý, đang tiến sau kẻ thù, ngay trong ngày đầu tiên của cuộc hành quân đã chiếm được cứ điểm quan trọng là Es-Sallum và vào ngày 16 đã tiến đến Sidi Barrani. Người Anh rời bỏ thành phố dưới sự đe dọa bao vây.
Đây là dấu chấm hết cho cuộc tấn công của quân đội Ý. Người Ý tiến 50-90 km và lập công tại Sidi Barrani. Mặt trận đã ổn định. Cuộc tấn công bị đình trệ là do mất quyền kiểm soát của nhóm cơ động ở sườn phía nam ngay từ đầu cuộc hành quân, các vấn đề về tiếp tế quân và thiếu phương tiện vận chuyển cho bộ binh. Hạm đội Địa Trung Hải của Anh bắt đầu làm gián đoạn liên lạc của đối phương. Thêm vào đó, hàng công Italia kém chất lượng cũng ảnh hưởng không nhỏ. Người Ý, không có sự hỗ trợ của quân Đức, sợ hãi những cuộc hành quân mang tính quyết định. Tuy nhiên, quân Anh tiếp tục rút lui và chỉ dừng lại ở thành phố Mersey Matruh. Kết quả là, một vùng lãnh thổ "không người" rộng 130 km đã được hình thành giữa kẻ thù.
Vì vậy, quân đội Ý, với lợi thế lớn về nhân lực, pháo binh, xe tăng và hàng không, đã không thể sử dụng và đánh bại quân Anh ở Ai Cập. Người Anh phục hồi nhanh chóng, xây dựng nhóm của họ ở Ai Cập và mở cuộc phản công vào tháng 12 năm 1940.
