Mỗi cuộc chiến tranh và mỗi quốc gia đều có những anh hùng của riêng mình. Họ thuộc bộ binh, trong số các phi công và thủy thủ, họ cũng nằm trong số những lính tăng Anh đã chiến đấu chống lại những con "quái vật" phun lửa nguyên thủy của họ trong Chiến tranh thế giới thứ nhất.
“Và tôi nhìn, và kìa, một con ngựa xanh xao, và một người cưỡi trên nó, tên là" cái chết "; và địa ngục theo sau anh ta; và quyền lực đã được ban cho anh ta trên phần thứ tư của trái đất - để giết chết bởi gươm, bởi đói, dịch bệnh, và bởi các thú vật trên đất."
(Khải Huyền của Thánh sử Gioan 6: 8)
Xe tăng của thế giới. Hôm nay chúng ta sẽ tiếp tục làm quen với các hoạt động của xe tăng Anh trên chiến trường của Thế chiến thứ nhất và như trong tài liệu trước, trước tiên chúng ta sẽ làm quen với lịch sử "nói chung", và ở phần cuối của tài liệu với một ví dụ về cách chỉ có một chiếc xe tăng duy nhất chiến đấu, điều này cũng tạo nên "câu chuyện của riêng nó".
Và điều đó đã xảy ra sau một cuộc tấn công thành công vào Somme, Chỉ huy Haig bắt đầu ném xe tăng vào trận chiến, bất kể hoàn cảnh nào, và cuối cùng thì kết cục tồi tệ. Tất cả những thiếu sót của họ lộ ra! Và giờ đây, ông lại cần một chiến thắng để bù đắp cho thất bại ác mộng vào mùa thu năm 1917. Và vào giữa tháng 10, Haig tuyệt vọng cuối cùng cũng chú ý đến tiếng nói của lý trí và đồng ý trao "quyền bỏ phiếu" cho các tàu chở dầu trong hoạt động sắp tới, và những người khác sẽ chỉ thích nghi với họ. Nó đã được quyết định tấn công bất ngờ vào quân Đức, từ bỏ các cuộc pháo kích sơ bộ, rất lâu trước khi diễn ra cuộc tấn công, thông báo địa điểm bắt đầu và chỉ tấn công bằng xe tăng.
Đối với cuộc tấn công, một phần mặt trận dài 8 km với mặt đất dày đặc, không sình lầy ở vùng Cambrai đã được chọn. Khoảng 400 xe tăng sẽ hành quân trước sáu sư đoàn bộ binh vào rạng sáng ngày 20 tháng 11. Theo sau họ là một quân đoàn kỵ binh, được giao nhiệm vụ chiếm giữ Cambrai và ngăn chặn liên lạc của đối phương trong khu vực Arras. Trên bầu trời, nếu thời tiết cho phép, Quân đoàn Không quân Hoàng gia có nhiệm vụ hoạt động - ném bom và đạn pháo vào các vị trí pháo binh, nhà kho và nút giao thông đường bộ, và quan trọng nhất là tiến hành trinh sát liên tục và cung cấp thông tin trong thời gian thực về bản chất của sự tiến công và phản ứng của kẻ thù. Có 1.003 quả pháo, bây giờ phải chơi theo luật mới. Nếu trước đây pháo binh bắn vào các quảng trường, phá hủy hàng rào thép gai, thì giờ đây, nó được lệnh bắn vào các khẩu đội địch ở sâu trong khu vực phòng thủ của mình trên mũi dùi từ máy bay. Không phải đạn pháo để xé dây, mà là xe tăng. Để tạo điều kiện thuận lợi cho công việc, họ phải tạo ra một màn khói dày đặc với đạn pháo khói ngay trước các trung tâm phòng thủ chính của quân Đức và làm mù các pháo binh và quan sát viên pháo binh của đối phương để họ không thể nhìn thấy hàng loạt xe tăng và bộ binh đang tấn công. họ.
Hơn nữa, "phòng tuyến Hindenburg" được đặc biệt chọn làm khu vực tấn công, được củng cố kiên cố đến mức người Đức gọi nơi đây là "một viện điều dưỡng ở Flanders", vì quân đội được rút về đây để nghỉ ngơi ở các khu vực khác của mặt trận. Người Đức đã đào một con mương chống tăng rộng nên họ tin rằng xe tăng sẽ không vượt qua được đây.
Người Anh cần phải suy nghĩ về điều này, và họ đã tìm ra một lối thoát. Đã chuẩn bị sẵn những bó củi nặng một tấn rưỡi, được gắn trên các thanh ray gắn trên nóc xe tăng Mk IV. Các xe tăng đến gần mương phải luân phiên ném những phát xít này xuống mương, sau đó ép nó và di chuyển đến các vị trí pháo binh, đè bẹp và tiêu diệt các khẩu súng máy của quân Đức. Sau đó kỵ binh tiến vào đột phá và hạ Cambrai bằng một cú ném quyết định!
Điều tiếp tục củng cố thành công của một cuộc tấn công như vậy là việc bảo quản bí mật quân sự một cách nghiêm ngặt nhất. Và, tất nhiên, cần phải làm sao để đánh lạc hướng sự chú ý của đối phương. Do đó, xe tăng, đại bác và bộ binh đến vị trí ban đầu vào ban đêm, và ban ngày mọi hoạt động di chuyển đều được bao phủ bởi hàng trăm máy bay chiến đấu được nâng lên không trung. Người ta cố tình tung ra tin đồn rằng quân đội đang được tập hợp để gửi đến mặt trận Ý, nơi quân Đức đã giành được chiến thắng vang dội. Và mặc dù quân Đức vẫn nhận được một số thông tin về cuộc tấn công sắp xảy ra, nhưng họ không có bất kỳ biện pháp nào để đẩy lùi nó. Hơn nữa, lý do vẫn như cũ - quán tính của suy nghĩ. Họ tin rằng cuộc tấn công sẽ bắt đầu bằng một trận cuồng phong, mà kẻ thù sẽ phá hủy hàng rào thép gai của họ. Điều này sẽ mất thời gian, trong đó các đơn vị phía trước có thể được kéo về phía trước và các đơn vị dự trữ có thể được đưa từ phía sau đến khu vực bắn. Và trước đây nó cũng vậy. Thực tế là lần này mọi thứ sẽ hoàn toàn khác, các tướng Đức chỉ đơn giản là không cho rằng.
Đáng ngạc nhiên là, kế hoạch phức tạp này và, người ta có thể nói, kế hoạch mang tính cách mạng cho thời gian đó … đã hoạt động. Cuộc tấn công bắt đầu khi những chiếc xe tăng khởi động động cơ vào sáng sớm và rời nơi trú ẩn, xe tăng của họ di chuyển đến vị trí của quân Đức, cùng lúc đó pháo binh Anh khai hỏa, nhưng nó tấn công bằng khói chứ không phải đạn nổ mạnh. Hàng trăm máy bay của quân Đồng minh xuất hiện trên trận địa và bắt đầu "xử lý" các vị trí pháo binh của quân Đức. Ngay khi nghe thấy tiếng đại bác gầm rú, quân Đức chạy đến nấp trong các hầm đào, để sau đó đẩy lui các đợt tấn công của bộ binh Anh.
Và bộ binh không có ở đó. Đạn không phải rơi trên hàng rào thép gai mà rơi vào các khẩu đội pháo ở phía sau. Các sĩ quan pháo binh sống sót dưới làn đạn đang chờ lệnh, nhưng họ đã không, vì sương mù buổi sáng (nhân tiện, nó cản trở các phi công Anh, nhưng ở mức độ nhẹ hơn) và những đám khói trắng dày đặc gần tiền tuyến. làm mù mắt những người quan sát. Nhưng sương mù không ngăn được những chiếc xe tăng bò về phía trước. Họ dừng lại chỉ để ném phát xít xuống mương, và tiếp tục, tìm thấy mình trong hậu phương của kẻ thù. Bộ binh chạy sau xe tăng, chiếm hết chiến hào này đến giao thông hào khác. Lựu đạn bay vào các mũi đào, những người cố gắng chống cự đã bị kết liễu bằng lưỡi lê. Kết quả là cả ba tuyến phòng thủ đều bị phá vỡ trước khi quân Đức kịp định thần và bắt đầu chủ động chống trả.
Trước hết, các khẩu súng máy cá nhân của Đức xuất hiện ở phía sau, cắt đứt bộ binh khỏi xe tăng. Và thật khó để cô có thể theo dõi họ ngay cả khi họ đang ở tốc độ 5 km / h. Phải mất rất nhiều thời gian để tiêu diệt các ổ súng máy. Và những chiếc xe tăng đi và đi về phía trước cho đến khi chúng đến … kênh đào Saint-Kantan. Ở bên cánh trái, những chiếc xe tăng đã chiếm được sườn núi Flequière và thậm chí bắt đầu di chuyển về phía rừng Burlon, từ nơi Cambrai đã trở thành một hòn đá tảng. Nhưng sau đó họ gặp phải hỏa lực của pháo binh Đức …
Và tại đây những khó khăn không lường trước được bắt đầu. Vì vậy, một số xe tăng đã đến kênh đào sớm hơn bộ binh hai hoặc ba giờ. Và họ có thể đã vượt qua nó, bởi vì quân Đức không thực sự chống đối ở đây, nhưng họ đã cố gắng cho nổ tung cây cầu bắc qua kênh, và nó bị sập ngay khi chiếc xe tăng đầu tiên lao vào nó. Nhưng ngay cả sau đó, những chiếc xe tăng vẫn có thể vượt qua chướng ngại vật này, nếu ít nhất ai đó đã đoán được việc cung cấp cho họ không chỉ bằng phát xít, mà còn bằng cầu tấn công. Nhưng không ai nghĩ đến điều đó. Theo kế hoạch, đội kỵ binh được cho là sẽ xây dựng thành công theo hướng Cambrai. Tuy nhiên, khi cô đến nơi, sự chống đối của người Đức ở bờ kênh đối diện đã trở nên quá dai dẳng. Do đó, chỉ có một đội kỵ binh Canada và một vài đại đội bộ binh vượt qua kênh đào. Và đó là nó! Những đoàn quân còn lại đơn giản là … mệt và không còn sức để tiến xa hơn.
Và trong khu vực sườn núi Flequière và làng Quentin, xe tăng vượt lên trước quá nhiều và đơn độc, không có sự hỗ trợ của bộ binh. Và bộ binh đã không đi, vì phía sau xe tăng sức kháng cự của lính Đức vẫn chưa bị phá vỡ hoàn toàn. Nhưng các xe tăng cũng không tiến lên vì sợ bị các khẩu đội Đức bắn hạ. Và đến lượt họ, họ rơi vào tình thế vô cùng khó khăn, vì nhiều binh sĩ được đưa đến đây từ mặt trận của Nga chỉ vào đêm hôm trước. Ngoài ra, các xạ thủ còn bàng hoàng khi được mang theo loại đạn pháo mới, chìa khóa lắp cầu chì cũ không vừa. Trên thực tế, họ chỉ có thể bị sa thải như những con trống. Vì vậy, tất cả những gì được yêu cầu của bộ binh Anh là bắn chết những người phục vụ súng và … theo xe tăng đến Cambrai. Tuy nhiên, người Anh không hiểu điều này. Và các khẩu súng của Đức, mặc dù ít, nhưng bắn vào mọi xe tăng xuất hiện.
Kết quả là vào tối ngày 20, chính quân Đức đã rút khỏi Flequière một cách có tổ chức, đã đạt được điều quan trọng nhất - làm gián đoạn cuộc tấn công của đối phương trong khu vực này. Ngày hôm sau, người Anh không còn có thể đạt được tiến bộ đáng kể. Tổn thất lớn ở các đơn vị xe tăng gây lo ngại tại sở chỉ huy. Bộ binh rất mệt, và không có quân dự bị. Các kỵ binh trên "cảnh quan mặt trăng" đơn giản là vô dụng, đặc biệt là dưới làn đạn súng máy. Cuộc giao tranh sau đó tiếp tục trong sáu ngày nữa. Không thể đánh bại quân Đức, mặc dù điều chính đã được hiểu rõ: tương lai thuộc về các phương tiện chiến đấu bọc thép, và ngựa trên chiến trường không có gì để làm.
Trên thực tế, đã có một cuộc cách mạng khác trong lĩnh vực quân sự, mặc dù quân Đức cũng góp phần vào đó, sử dụng tích cực chiến thuật của các nhóm tấn công. Nhưng họ không có xe tăng, và trong tương lai họ không thể có đủ chúng.
Một tình huống thú vị khác đã được phát hiện ra - tiềm năng chống tăng cao của khẩu pháo 77 mm của Đức, được đặt trên khung gầm của một chiếc xe tải để bắn vào máy bay. Chỉ có một khẩu súng như vậy ở làng Manyers, khi tham chiến với xe tăng Anh ở khoảng cách 500 m, có thể phá hủy nó với 25 phát đạn, và ba ngày sau, khi người Anh cố gắng thực hiện bước đột phá cuối cùng của họ để Rừng Burlon, nó vẫn tiếp tục bắn vào họ … Gần làng Fontaine, một khẩu đội pháo tự động như vậy đã vô hiệu hóa năm xe tăng và có thể ngăn chặn bước tiến của quân Anh. Các xạ thủ phòng không Đức trên những khẩu pháo đặc công này đã bắn vào xe tăng một cách hăng hái đến nỗi Bộ chỉ huy Đức thậm chí phải ban hành một chỉ thị đặc biệt, trong đó họ được nhắc nhở rằng nhiệm vụ chính của họ là chống lại máy bay địch, và xe tăng thì … tốt, trong trường hợp cực đoan nhất!
Và bây giờ là một ví dụ cụ thể về hoạt động chiến đấu của một trong những xe tăng Anh thời đó. Chiếc F41, được đặt tên là Fry Bentos, là chiếc Mk IV nam, số hiệu 2329. Vào tháng 8 năm 1917, thủy thủ đoàn chín người của nó đã sống sót sau trận đánh xe tăng dài nhất trong Thế chiến thứ nhất. Đây là danh sách các thành viên phi hành đoàn của anh ấy:
Thuyền trưởng Donald Hickling Richardson
Thiếu úy George Hill
Trung sĩ Robert Francis Missen
Người bắn súng William Morrie
Tay súng Ernest W. Hayton
Game thủ bắn súng Frederick S. Arthurs
Game bắn súng Percy Edgar Budd
Người bắn súng James H. Binley
Lance Hạ sĩ Ernest Hans Brady
Câu chuyện bắt đầu vào lúc 4:40 sáng ngày 22 tháng 8 năm 1917, khi chiếc xe tăng Fry Bentos được cho là hỗ trợ một cuộc tấn công của Sư đoàn 61 gần Saint Julien. Đây là một tập của Trận chiến Ypres lần thứ ba, khi người Anh chiến đấu theo cách cũ, ném người và xe tăng về phía trước một cách bừa bãi. Khi chiếc xe tăng tiến lên, nó bị bắn bởi súng máy từ trang trại Somme, nhưng phi hành đoàn nhanh chóng áp đảo nó bằng khẩu pháo 6 pounder bên trái của họ.
Vào khoảng 5:45 sáng, Fry Bentos bị bắn từ một khẩu súng máy của Đức từ trang trại Gallipoli. Missen nhớ lại:
“Chúng tôi vào một nơi đầm lầy rất sâu, bắt đầu rẽ, và ngay lúc đó ông Hill ngã khỏi chỗ ngồi. Thuyền trưởng Richardson ngồi vào chỗ của mình để thay đổi anh ta, nhưng bị mất kiểm soát và trước khi người lái xe có thể làm bất cứ điều gì, chiếc xe tăng của chúng tôi đã bị kẹt khiến chúng tôi không thể nhúc nhích được nữa. Hill bị thương ở cổ, Budd và Morrie cũng bị thương."
Xe tăng chở các dầm có thể tháo rời trên mái để tự phục hồi trong trường hợp chúng bị mắc kẹt. Và Missen đã cố gắng thoát ra khỏi xe tăng để gắn một chùm tia như vậy vào đường ray, nhưng
“Tôi nghe thấy tiếng đạn bắn trúng xe tăng và thấy một số Bosch đang bắn vào tôi cách đó 30 thước. Tôi lại leo lên bể”.
Sau đó Missen bước ra qua cánh cửa bên phải, và Brady cũng làm như vậy ở bên trái. Anh ấy đã không gặp may. Như Richardson đã nói, anh ấy
"Đã chết trong khi lắp đặt một chùm tia dưới làn đạn súng máy khủng khiếp."
Fry Bentos không còn di chuyển được nữa, nhưng vẫn có thể bắn, và các xạ thủ từ khẩu pháo 6 pounder của họ
"Đã nổ súng thành công bằng súng máy tại trang trại Gallipoli."
Đến khoảng 7 giờ, bộ binh Anh bắt đầu rút lui, khiến biên đội xe tăng bị bao vây. Quân Đức cố gắng tiến lại gần hơn, nhưng họ bị hạn chế bởi hỏa lực từ súng 6 pounder và súng máy Lewis, cũng như súng trường cá nhân và súng lục ổ quay của thủy thủ đoàn. Missen nhớ lại rằng
"Những con quái vật nằm trong một rãnh cũ ngay dưới mặt trước của xe tăng và chúng tôi không thể chĩa mũi nhọn của Lewis vào chúng vì góc của xe tăng, nhưng chúng tôi dễ dàng bắn chúng bằng một khẩu súng trường, thò nó ra khỏi nắp ổ quay."
Lính Anh cũng bắt đầu bắn vào xe tăng, vì vậy Missen tình nguyện
"Để quay lại và cảnh báo bộ binh không được bắn vào chúng tôi, vì sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ phải ra khỏi xe tăng … Tôi trèo ra khỏi cửa bên phải của nhà tài trợ và bò trở lại chỗ bộ binh."
Vào thời điểm Missen rời đi, tất cả các thành viên phi hành đoàn còn sống trừ Binley đều bị thương. Lính bắn tỉa người Anh, người cũng đã bắn vào chiếc xe tăng và dường như quyết định rằng nó đã bị quân Đức bắt giữ, đã ngừng bắn khi anh ta nhìn thấy một chiếc giẻ trắng từ một trong các cửa sập. Tuy nhiên, thủy thủ đoàn đã không thể thoát ra khỏi chiếc xe tăng vào ngày 22, ngày 23 hoặc ngày 24, và quân Đức đã bắn vào chiếc xe tăng liên tục và thậm chí cố gắng phá các cửa sập của nó. Nhưng vô ích, vì phi hành đoàn đã bắn trả mọi cơ hội.
Cuối cùng, vào lúc 21h ngày 24, Richardson quyết định rằng họ vẫn nên cố gắng rời khỏi chiếc xe tăng, vì nó đã cạn nước và tìm đường đến vị trí của người Anh. Bất chấp chấn thương của họ, nhóm đã cố gắng mang theo ổ khóa nặng 6 pound, tất cả vũ khí và bản đồ của họ. Tiếp cận đơn vị bộ binh Anh gần nhất từ Tiểu đoàn 9 Blackwatch, Richardson yêu cầu Thủy quân lục chiến cố gắng ngăn chặn quân Đức chiếm được chiếc xe tăng và bỏ lại họ toàn bộ súng máy xe tăng của Lewis.
Thi thể của Ernest Brady sau đó không bao giờ được tìm thấy, nhưng tên của ông được ghi lại trong đài tưởng niệm Tyne Cat. Percy Budd cũng không sống sót sau cuộc chiến. Ông mất ngày 25 tháng 8 năm 1918 ở tuổi 22.
Kết quả của hơn 60 giờ chiến đấu liên tục của kíp lái xe tăng như sau: một người thiệt mạng và bảy người bị thương (Binley thoát chết do trúng đạn). Không thể tính được họ đã giết và bị thương bao nhiêu binh sĩ của quân đội Đức, nhưng rõ ràng là khá nhiều. Nhưng nhờ sự dũng cảm của mình, họ đã trở thành những lính tăng được đánh giá cao nhất trong cuộc chiến.
Richardson và Hill đã được trao tặng Thập tự quân sự (xem bài viết về lưỡi lê trong chiến đấu), Missen và Morrie được tặng thưởng Huân chương cho lòng dũng cảm xuất sắc, và Hayton, Arthurs, Budd và Binley được trao tặng Huân chương Chiến tranh.
