Vào đầu tháng 9 năm 2016, người sáng lập công ty Internet Amazon Jeff Bezos đã đưa ra thông báo về việc bắt đầu làm việc trên một tên lửa vũ trụ hạng nặng. Tên lửa được đặt tên là New Glenn. Nó sẽ được phát triển bởi công ty Blue Origin của Bezos, kích thước của phương tiện phóng mới sẽ vượt qua tất cả các tên lửa hiện đại. Điều đáng chú ý là Jeff Bezos, người sáng lập kiêm người đứng đầu công ty Internet Amazon, được xếp thứ 4 trong danh sách những người giàu nhất thế giới của Forbes. Tài sản của ông ước tính khoảng 66, 2 tỷ đô la, từ đó có thể kết luận rằng dự án đầy tham vọng của ông sẽ được hỗ trợ ít nhất từ phía tài chính.
Blue Origin là một công ty hàng không vũ trụ tư nhân của Mỹ nằm cách Van Horn ở Hạt Culberson, Texas 40 km về phía bắc. Công ty được thành lập vào năm 2000 nhằm phát triển một hướng đi mới - du lịch vũ trụ. Nó được thành lập bởi Jeffrey Bezos, chủ sở hữu và người tạo ra Amazon.com. Công ty nằm trong khuôn viên trang trại của anh ấy. Kế hoạch chế tạo một tên lửa tái sử dụng mới, mạnh hơn có tên là New Glenn đã bắt đầu được bàn bạc vào tháng 9 năm ngoái. Theo kế hoạch, người ta sẽ phóng nó từ Tổ hợp phóng 36 của Không quân Mỹ, đặt tại Mũi Canaveral. Tính đến tháng 9 năm 2016, công ty hàng không vũ trụ Blue Origin đang xây dựng một bệ phóng và các nhà chứa máy bay tại Căn cứ Không quân.
Công ty tư nhân Blue Origin của Mỹ thiết kế và sản xuất tên lửa phục vụ du lịch vũ trụ. Cho đến nay, các kỹ sư của công ty chỉ có một dự án thành công - một tên lửa dưới quỹ đạo mang tên New Shepard. Đây là một loại tên lửa có thể tái sử dụng, nó được thiết kế để bay trên đường Karman một chút (đường Karman là độ cao trên mực nước biển, được quy ước là ranh giới giữa bầu khí quyển và không gian của trái đất), tức là ở độ cao khoảng 100 km trên mực nước biển. Lần hạ cánh thành công đầu tiên của tên lửa cận quỹ đạo New Shepard xảy ra vào tháng 11 năm 2015. Sau đó, các nhà thiết kế của Blue Origin đã tiến hành nhiều lần thử nghiệm tên lửa, bao gồm cả ở chế độ khẩn cấp. Tên lửa New Shepard là một dự án khá "khiêm tốn": khoang chứa phi hành đoàn, tạo thành mô-đun thứ hai, được thiết kế để chứa ba người.
Shepard mới ra mắt vào tháng 11 năm 2015, ảnh: blueorigin.com
Mặc dù tên lửa dưới quỹ đạo du lịch New Shepard khiêm tốn và là dự án vũ trụ thành công duy nhất do Blue Origin thực hiện, nhưng chính cô ấy là người đầu tiên trên thế giới chứng minh khả năng máy bay phản lực có điều khiển hạ cánh trên một địa điểm cất cánh, Washington Post lưu ý. Vào tháng 10 năm 2016, nó được lên kế hoạch tiến hành cuộc thử nghiệm lần thứ năm và cũng là lần cuối cùng nguyên mẫu của tên lửa dưới quỹ đạo này - để thực hành việc giải cứu các thành viên phi hành đoàn của nó. Vào tháng 1 năm 2016, Blue Origin lại tiếp tục hạ cánh thẳng đứng thành công giai đoạn đầu tiên của tên lửa New Shepard có thể tái sử dụng, sau khi bay đạt độ cao 101,7 km. Theo người sáng lập Blue Origin, việc phóng khu phức hợp quỹ đạo con New Shepard với sự tham gia của các phi công thử nghiệm dự kiến bắt đầu vào năm 2017. Nếu những thử nghiệm này thành công, thì vào năm 2018, công ty có kế hoạch bắt đầu đưa những khách du lịch đầu tiên vào vũ trụ, vị doanh nhân này lưu ý. Cho đến gần đây, Jeff Bezos đã không chỉ định ngày cho các chuyến bay thương mại bằng New Shepard.
Vào tháng 9, tờ The Washington Post, thuộc sở hữu của D. Bezos, đã công bố các bản phác thảo so sánh của tên lửa New Glenn mới. Từ những hình ảnh được công bố, chúng ta có thể kết luận rằng nó chỉ ngắn hơn một chút so với phương tiện phóng Saturn V (tàu sân bay của chương trình mặt trăng của Mỹ), và xét về đường kính của giai đoạn đầu (7 mét) thì nó vượt qua tất cả các tên lửa hiện đại. Một chương trình không gian có người lái và vận chuyển hàng hóa lên quỹ đạo được tuyên bố là mục đích của việc chế tạo tên lửa; thời hạn thử nghiệm tên lửa hạng nặng mới được chỉ định là "cuối thập kỷ hiện tại". “Mục tiêu chính của chúng tôi là hàng triệu người đang làm việc và sinh sống trong không gian, và tên lửa New Glenn là một bước tiến quan trọng theo hướng đó,” Bezos nói.
Một phương tiện phóng hạng nặng mới có tên là New Glenn, mà các kỹ sư của Blue Origin đã làm việc trong khoảng 4 năm, được đặt theo tên của John Glenn, người Mỹ đầu tiên quay quanh Trái đất. Đường kính của giai đoạn đầu tiên của tên lửa New Glenn là 7 mét, trong khi nó được trang bị 7 động cơ BE-4 chạy bằng oxy lỏng và khí tự nhiên hóa lỏng. Lực nâng của tên lửa đạt tới 3,85 triệu pound lực đẩy (một pound lực đẩy là lượng lực đẩy cần thiết để giữ một vật nặng 0,454kg đứng yên so với lực hấp dẫn của Trái đất).
Ảnh: blueorigin.com
Tên lửa New Glenn sẽ được trình bày trong hai cấu hình - tương ứng với hai và ba giai đoạn. Chiều cao của tên lửa hai tầng sẽ là 82,2 mét. Mục đích chính của nó là vận chuyển các loại hàng hóa khác nhau đến các quỹ đạo thấp. Chiều cao của phiên bản ba tầng của tên lửa là 95,4 mét, chỉ kém một chút so với phương tiện phóng Saturn-5, được sử dụng để thực hiện lần hạ cánh có người lái đầu tiên lên bề mặt Mặt Trăng. Biến thể ba giai đoạn của tên lửa New Glenn được thiết kế cho "các nhiệm vụ quan trọng ngoài quỹ đạo Trái đất." Một động cơ BE-4 bổ sung sẽ được lắp đặt trong giai đoạn thứ hai của quá trình phóng xe New Glenn. Và giai đoạn thứ ba của tên lửa sẽ được trang bị động cơ BE-3, chạy bằng oxy lỏng và hydro lỏng, cần lưu ý rằng hydro sẽ cung cấp cho tên lửa một xung lực riêng cao, điều này rất quan trọng cho việc sử dụng nó bên ngoài quỹ đạo Trái đất..
Trong giai đoạn đầu của tên lửa, như đã nói ở trên, cần có 7 động cơ BE-4 do Blue Origin thiết kế riêng trên các thành phần đông lạnh (mêtan - oxy). Công ty hàng không vũ trụ gọi chúng là giải pháp thay thế tốt nhất cho động cơ tên lửa RD-180 của Liên Xô (hiện chúng được trang bị cho tên lửa hạng nặng Atlas V của Mỹ). Các động cơ BE-4 vẫn chưa vượt qua hàng loạt thử nghiệm bay, nhưng các kỹ sư của Blue Origin tin rằng với những động cơ tên lửa này, New Glenn của họ sẽ ngay lập tức vượt qua tên lửa Atlas V trong giai đoạn đầu tiên trên mặt đất (khoảng 1700 tf) vào 10 giờ. lần. Kích thước này chỉ bằng một nửa tên lửa Saturn V đã chở các phi hành gia Mỹ lên mặt trăng.
Hiện tại, một công ty tư nhân khác của Mỹ là SpaceX do Elon Musk làm chủ được coi là đối thủ cạnh tranh chính của Blue Origin trong lĩnh vực chế tạo tên lửa tái sử dụng. Tên lửa Falcon 9 của nó, mang theo vệ tinh liên lạc AMOS-6 của Israel, gần đây đã phát nổ trong quá trình thử nghiệm tại bệ phóng SLC-40 đặt tại Mũi Canaveral. Twitter chính thức của SpaceX tuyên bố rằng vụ nổ tên lửa là do "sự bất thường" trong quá trình đốt thử nghiệm tiêu chuẩn. Không có thương vong trong vụ nổ Falcon 9, nhưng kết quả của vụ nổ, tên lửa và hàng hóa đã bị phá hủy hoàn toàn.
Xe phóng Falcon 9
Tỷ phú người Mỹ Elon Musk thành lập SpaceX vào năm 2002. Các kỹ sư SpaceX chế tạo tên lửa Falcon. Trước đó, họ đã thiết kế và phóng thành công lên vũ trụ một phương tiện phóng Falcon 1 hạng nhẹ và một phương tiện phóng Falcon 9 hạng trung. Tên lửa thứ hai đã có chuyến bay thành công lên ISS và SpaceX cũng đã vài lần hạ cánh được giai đoạn đầu tiên của tên lửa này trên mặt đất, cũng như trên một bệ ngoài khơi. Hiện tại, các kỹ sư của SpaceX đang nghiên cứu chế tạo một phương tiện phóng hạng nặng có thể phóng hàng hóa nặng tới 54,4 tấn lên quỹ đạo trái đất thấp hoặc đưa nhiều loại hàng hóa nặng 13,6 tấn lên sao Hỏa.
