Vào cuối những năm bốn mươi, Hoa Kỳ bắt đầu nghiên cứu về chủ đề "hàng không mẫu hạm bay" - loại máy bay lớn có khả năng mang và phóng các thiết bị hạng nhẹ. Trong những thập kỷ tiếp theo, một số dự án kiểu này đã được tạo ra, một số trong số đó thậm chí đã đến giai đoạn thử nghiệm. Tuy nhiên, không có tổ hợp nào trong số này vượt qua được các cuộc thử nghiệm. Chúng ta hãy thử tìm hiểu xem điều gì đã ngăn Không quân Hoa Kỳ nhận được một "hàng không mẫu hạm bay" với một "máy bay chiến đấu ký sinh".
"Goblin" thời hậu chiến
Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, Hoa Kỳ tích cực sử dụng máy bay tầm xa. Rõ ràng là các máy bay ném bom cần được yểm trợ, và các máy bay chiến đấu hiện có không thể đi cùng họ trong suốt chuyến bay. Ý tưởng về một "máy bay chiến đấu ký sinh" sớm xuất hiện: một chiếc máy bay hạng nhẹ mang theo máy bay ném bom và thả xuống khi cần thiết.
Trong những năm đầu, khái niệm này không nhận được sự phát triển thực sự. Việc thiết kế chỉ bắt đầu sau cuộc chiến tại McDonnell, và đến cuối năm 1947, họ đã chế tạo một cặp máy bay chiến đấu hạng nhẹ XF-85 Goblin thử nghiệm. Đồng thời tiến hành trang bị lại tàu sân bay EB-29B. Theo dự án, "Goblin" được treo dưới khoang chứa bom của tàu sân bay với sự hỗ trợ của một ống trượt hạ thấp đặc biệt, giúp loại bỏ "ký sinh trùng" khỏi máy bay ném bom và tiếp nhận nó trở lại.
Vào ngày 23 tháng 8 năm 1948, máy bay chiến đấu XF-85 lần đầu tiên rời khỏi tàu sân bay và thực hiện một chuyến bay độc lập. Nỗ lực quay trở lại EB-29B đã kết thúc trong một vụ tai nạn và phi công thử nghiệm phải hạ cánh xuống sân bay. Trong tương lai, một số chuyến bay mới đã diễn ra, điều này cho thấy sự phức tạp của việc sử dụng máy bay chiến đấu ký sinh. Vào tháng 10 năm 1949, khách hàng đã đóng cửa dự án do không có tiến độ và sự xuất hiện của nhiều vấn đề.
Nguyên nhân chính dẫn đến thất bại của dự án XF-85 là do khó điều khiển tiêm kích gần tàu sân bay. Máy bay ném bom lớn đã tạo ra những luồng gió mạnh cản trở việc tiếp cận và cập cảng. Nhiều giải pháp khác nhau đã được đề xuất, nhưng chúng không dẫn đến sự cải thiện đáng kể tình hình. Ngoài ra, máy bay Goblin không được phân biệt bởi các đặc tính kỹ chiến thuật cao. Với khối lượng tối đa 2,5 tấn, nó chỉ mang được 4 súng máy cỡ lớn và có nhiên liệu trong 80 phút bay. Đồng thời, thời gian thực tế của chuyến bay bị giới hạn bởi nhu cầu quay lại hãng hàng không và thủ tục cập cảng kéo dài.
F-84 ở cuối
Các cuộc thử nghiệm của XF-85 cho thấy, nhiệm vụ hộ tống máy bay ném bom phải được thực hiện bởi các máy bay chiến đấu "cỡ lớn". Để kiểm tra ý tưởng này, chương trình MX-1016 hoặc Tip-Tow đã được đưa ra vào năm 1949. Mục đích của nó là tạo ra và thử nghiệm các phương tiện cập tàu sân bay dưới dạng ETB-29A và một cặp máy bay chiến đấu EF-84D.
Các khóa đặc biệt đã được lắp trên các đầu cánh của tàu sân bay; các thiết bị tương tự đã xuất hiện trên máy bay chiến đấu. Người ta cho rằng ETB-29A sẽ tự cất cánh và sau đó mang theo cánh máy bay chiến đấu. Chuyến bay tiếp theo chỉ được thực hiện với chi phí của động cơ tàu sân bay, và phi hành đoàn của cả ba chiếc máy bay đều tham gia điều động. Trong một khu vực nhất định, các máy bay chiến đấu phải khởi động động cơ và bắt đầu một chuyến bay độc lập. Sau đó, quá giang được thực hiện để trở về căn cứ.
Các chuyến bay của tổ hợp Tip-Tow bắt đầu vào mùa hè năm 1950. Vào ngày 15 tháng 9, việc cập cảng đầu tiên đã được thực hiện trên không. Các chuyến bay được thực hiện với sự bắt chước các tình huống khác nhau. Song song đó, việc phát triển các hệ thống điều khiển tự động được thực hiện, giúp giảm tải cho các phi công chiến đấu.
Các thử nghiệm tự động hóa chỉ bắt đầu vào tháng 3 năm 1953 và ngay lập tức cho thấy sự cần thiết phải tinh chỉnh. Vào ngày 24 tháng 4 cùng năm, trong chuyến bay tiếp theo, EF-84D đã cập bến bên trái máy bay ném bom và bật điều khiển tự động. Ngay sau đó, máy bay chiến đấu đã thực hiện một cú cơ động mạnh và đâm thẳng vào cánh máy bay ném bom. Cả hai máy bay và năm phi công đều bị rơi.
Sau vụ tai nạn này, dự án Tip-Tow đã bị đóng cửa. Lý do chính thức là khó khăn trong việc tạo ra một hệ thống hoàn chỉnh có thể làm việc được. Tuy nhiên, ý tưởng kéo ở đầu cánh vẫn không bị từ bỏ - vào thời điểm này đã có một dự án tương tự dựa trên các mô hình hiện đại hơn.
Tàu sân bay "Peacemaker"
Suy nghĩ lại kinh nghiệm của dự án XF-85 đã dẫn đến sự xuất hiện của chương trình FICON (Máy bay chiến đấu), được triển khai vào năm 1951. Trong trường hợp này, máy bay ném bom tầm xa B-36 Peacemaker trong bản sửa đổi GRB-36F được cho là tàu sân bay, và chiếc F sửa đổi được coi là một máy bay chiến đấu ký sinh -84E. Tàu sân bay nhận được bộ phận nâng, máy bay chiến đấu nhận được móc kéo và các thiết bị khác.
Các cuộc thử nghiệm của FICON bắt đầu vào tháng 1 năm 1952. Vào ngày 14 tháng 5, chuyến bay đầu tiên diễn ra theo chương trình đầy đủ, bao gồm việc cất cánh toàn bộ tổ hợp, thiết lập lại và bay độc lập của máy bay chiến đấu, cũng như việc quay trở lại tàu sân bay sau đó. Vào tháng 5 năm 1953, các chuyến bay bắt đầu sử dụng máy bay chiến đấu F-84F đã được sửa đổi với hiệu suất cao hơn. Nhìn chung, tổ hợp FICON hoạt động tốt, mặc dù có những phàn nàn.
Dựa trên kết quả thử nghiệm, Không quân Mỹ đã quyết định áp dụng một tổ hợp mới, nhưng không phải để bảo vệ máy bay ném bom mà để trinh sát. Để đạt được mục tiêu này, chúng tôi đã ra lệnh tái cơ cấu 10 máy bay trinh sát RB-36B thành một tàu sân bay bay và giải phóng 25 máy bay trinh sát RF-84K. Các thiết bị hoàn thiện được đưa vào quân đội trong năm 1955-56, nhưng không được sử dụng. Chuyến bay cuối cùng của FICON diễn ra vào tháng 4 năm 1956, sau đó tổ hợp này ngừng hoạt động, máy bay được chế tạo lại theo thiết kế tiêu chuẩn.
Lý do từ bỏ FICON rất đơn giản. Tổ hợp hóa ra quá khó để vận hành trong một đơn vị chiến đấu. Việc loại bỏ và trả lại "ký sinh trùng" cho tàu sân bay, mặc dù đã có tất cả các đổi mới, vẫn rất khó khăn. Ngoài ra, vào thời điểm FICON nhập ngũ, một chiếc máy bay U-2 đã thay thế thành công.
Song song với FICON, dự án Tom-Tom được phát triển. Nó cung cấp cho việc kéo hai máy bay chiến đấu trên đầu cánh của B-36. Đến năm 1956, một hệ thống thắt chặt và điều khiển tự động được cải tiến đã được tạo ra, hệ thống này thậm chí còn được thử nghiệm trong chuyến bay. Tuy nhiên, dự án đã bị tuyên bố là lỗi thời và nhanh chóng bị đóng cửa.
Nguyên tử CL-1201
Họ quay trở lại ý tưởng về một tàu sân bay bay vào những năm 60, khi các công nghệ mới xuất hiện khiến nó có thể đạt được sự gia tăng mạnh mẽ về các đặc điểm chính. Lockheed ở cấp độ lý thuyết đã nghiên cứu ra dự án CL-1201 - nó đề xuất một tàu sân bay siêu nặng với một nhà máy điện hạt nhân.
Cấu hình tối ưu được coi là "cánh bay" với sải cánh 340 m và dài 170 m, trọng lượng cất cánh được cho là đạt 5400 tấn. Đề xuất sử dụng lò phản ứng hạt nhân công suất 1850 MW, sản xuất năng lượng cho một số động cơ tuốc bin phản lực. Khả năng sử dụng động cơ cất cánh bổ sung cũng đã được xem xét. CL-1201 có thể ở trên không trong 30-40 ngày và hiển thị phạm vi bay "toàn cầu".
Nền tảng CL-1201 có thể được sử dụng cho các mục đích khác nhau, bao gồm. như một tàu sân bay đang bay. Có thể đặt tối đa 20-22 máy bay chiến đấu trên giá treo dưới cánh với khả năng khởi động và quay trở lại. Một nhà chứa máy bay chính thức được đặt bên trong cánh máy bay để bảo dưỡng máy bay.
Dự án CL-1201 đã không tiến xa hơn so với việc xây dựng lý thuyết. Những lý do cho điều này là rõ ràng. Với tất cả sự lạc quan vào thời điểm đó, một dự án như vậy là quá táo bạo và phức tạp, và cũng có rất nhiều vấn đề, giải pháp hóa ra lại quá khó hoặc không thể. Kết quả là, dự án đã được đưa vào kho lưu trữ, và ý tưởng về một tàu sân bay hạt nhân trên không không còn được quay trở lại.
Trên cơ sở của lớp lót
Vào đầu những năm bảy mươi, một dự án mới bắt đầu, lần này một lần nữa trên cơ sở nền tảng hiện có. Lúc đầu, máy bay vận tải quân sự Lockheed C-5 được cung cấp như một tàu sân bay, sau đó vai trò này được trao cho máy bay Boeing 747 trong sửa đổi AAC (Airborne Aircraft Carrier).
Dự án 747 AAC do Boeing phát triển. Nó cung cấp tái trang bị chính cho máy bay cơ sở, cũng như phát triển một loại "máy bay chiến đấu ký sinh" mới. Boeing 747 AAC được cho là có hai tầng: tầng trên dùng để chứa máy bay chiến đấu và tầng dưới dùng để phóng, nhận và tiếp nhiên liệu trong chuyến bay. Cách bố trí tối ưu cho phép vận chuyển 10 máy bay chiến đấu.
Sau một cuộc tìm kiếm kéo dài, Boeing đã phát triển một thiết kế sơ bộ cho Model 985-121 Microfighter. Đó là một chiếc máy bay nhỏ gọn với một cánh tam giác, có thể phù hợp với không gian hạn chế của khoang hàng hóa. Đồng thời, nó có thể mang theo một tổ hợp vũ khí điện tử và tên lửa đã phát triển. Phương pháp áp dụng chính là các chuyến bay từ một hãng hàng không, đó là lý do tại sao khinh khí cầu bơm hơi được sử dụng thay cho khung gầm có bánh xe. Dự án 985-121 dựa trên các công nghệ của thời đó, và việc thực hiện nó không yêu cầu các biện pháp đặc biệt.
Dự án Boeing 747 AAC đã bị bỏ dở vào giữa những năm 70. Quyết định này được đưa ra bởi sự phức tạp chung của một tổ hợp phức tạp như vậy, các vấn đề đã được biết đến của tàu sân bay, cũng như nghi ngờ về khả năng của Model 985-121 trong việc đối phó hiệu quả với các máy bay hiện đại và đầy hứa hẹn của kẻ thù tiềm tàng.
Cách tiếp cận hiện đại
Kể từ tháng 11 năm ngoái, dưới sự kiểm soát của cơ quan DARPA, các chuyến bay thử nghiệm của tổ hợp hàng không mới dựa trên máy bay hàng không C-130 và máy bay không người lái X-61 Gremlins của Dynetics đã được thực hiện. UAV loại mới này nổi bật bởi mức độ tự động hóa cao và có khả năng mang nhiều trọng tải để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau.
Trước hết, họ định giao cho anh ta nhiệm vụ trinh sát quang-điện tử và tác chiến điện tử. Nó được đề xuất cung cấp khả năng làm việc nhóm của các máy bay không người lái do một người vận chuyển điều khiển. Tùy thuộc vào đặc điểm của nhiệm vụ, có thể đưa UAV trở lại tàu sân bay hoặc hạ cánh bằng dù.
Vào tháng 11 năm 2019, chuyến bay đầu tiên đã diễn ra với X-61A dưới cánh của tàu sân bay. Vào tháng 1, UAV lần đầu tiên được đưa lên một chuyến bay độc lập. Bản thân chuyến bay đã thành công, nhưng thiết bị đã gặp sự cố khi hạ cánh do hệ thống nhảy dù bị lỗi. Vào tháng 8, một chuyến bay khác đã diễn ra, hoàn toàn thành công.
DARPA và Dynetics giữ lại bốn trong số năm UAV X-61A được chế tạo. Việc thử nghiệm và cải tiến kỹ thuật đang diễn ra liên tục và có thể dẫn đến kết quả mong muốn. Tuy nhiên, cần rất nhiều thời gian để hoàn thành dự án, và một tổ hợp hàng không sẵn sàng chiến đấu sẽ chỉ xuất hiện trong một vài năm nữa.
Quá khứ và tương lai
Từ cuối những năm 1940 đến nay, Mỹ đã phát triển một số hệ thống máy bay, bao gồm một tàu sân bay và một máy bay "ký sinh". Không phải tất cả các dự án như vậy đều đạt được thử nghiệm và chỉ có một khu phức hợp được chính thức đưa vào sử dụng - nhưng không được sử dụng đầy đủ.
Những kết quả không rõ ràng như vậy của toàn bộ hướng đi có liên quan đến một số vấn đề đặc trưng. Đã vào cuối những năm bốn mươi, độ phức tạp cao của việc tháo và lắp máy bay, do các hiện tượng khí động học, đã được tiết lộ. Ngoài ra, những khó khăn nảy sinh khi tạo ra các phương tiện docking, v.v. Đồng thời, chúng tôi đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm và tìm ra giải pháp cơ bản cho một số vấn đề. Hiện vẫn chưa biết liệu có thể áp dụng đầy đủ chúng trong dự án chế tạo một tàu sân bay mới với một UAV hay không. Tuy nhiên, thành công được mong đợi của "Gremlins" sẽ trở thành một điểm ngoạn mục trong sử thi kéo dài, bắt đầu từ giữa thế kỷ trước với "Goblin".
