Các nhà khoa học nói rằng nhân loại đang tiến từng bước nhỏ để hướng tới một tương lai, trong đó các chuyến bay từ hệ hành tinh này sang hệ hành tinh khác cuối cùng sẽ trở thành hiện thực. Theo ước tính mới nhất của các chuyên gia, một tương lai như vậy có thể đến trong vòng một hoặc hai thế kỷ nữa, nếu tiến bộ khoa học không bị đình trệ. Tại một thời điểm, chỉ với sự trợ giúp của kính thiên văn siêu mạnh Kepler, các nhà thiên văn đã có thể phát hiện ra 54 hành tinh ngoại có khả năng sinh sống. Tất cả những thế giới cách xa chúng ta này đều nằm trong cái gọi là vùng có thể sinh sống được, ở một khoảng cách nhất định so với ngôi sao trung tâm, nơi có thể duy trì nước lỏng trên hành tinh.
Đồng thời, khá khó để có câu trả lời cho câu hỏi quan trọng nhất - liệu chúng ta có đơn độc trong Vũ trụ hay không. Do khoảng cách rất lớn ngăn cách giữa hệ mặt trời và những người hàng xóm gần nhất của chúng ta. Ví dụ, một trong những hành tinh "hứa hẹn" Gliese 581g nằm ở khoảng cách 20 năm ánh sáng, khá gần so với tiêu chuẩn của không gian, nhưng vẫn còn rất xa đối với các công nghệ trên mặt đất thông thường. Sự phong phú của các hành tinh ngoài hành tinh trong bán kính 100 năm ánh sáng và cách hành tinh của chúng ta ít hơn và mối quan tâm rất lớn về khoa học và thậm chí là văn minh mà chúng đại diện cho toàn nhân loại khiến chúng ta nhìn vào ý tưởng tuyệt vời cho đến nay về du hành giữa các vì sao theo một cách hoàn toàn mới.
Nhiệm vụ chính mà các nhà vũ trụ học và kỹ sư phải đối mặt ngày nay là tạo ra một động cơ mới về cơ bản có thể cho phép người trái đất bao phủ những khoảng cách không gian rộng lớn trong một thời gian tương đối ngắn. Đồng thời, tất nhiên, không có chuyện thực hiện các chuyến bay giữa các thiên hà. Để bắt đầu, nhân loại có thể khám phá thiên hà quê hương của chúng ta - Dải Ngân hà.
Dải Ngân hà được tạo thành từ một số lượng lớn các ngôi sao mà các hành tinh quay xung quanh. Ngôi sao gần Mặt trời nhất được gọi là Alpha Centauri. Ngôi sao này cách Trái đất 4, 3 năm ánh sáng hoặc 40 nghìn tỷ km. Nếu chúng ta giả định rằng một tên lửa với một động cơ bình thường sẽ bay khỏi hành tinh của chúng ta ngày nay, thì nó sẽ có thể bao phủ khoảng cách này chỉ trong 40 nghìn năm nữa! Tất nhiên, một nhiệm vụ không gian như vậy trông hoàn toàn vô lý. Mark Millis, cựu trưởng dự án công nghệ động cơ của NASA và là người sáng lập Quỹ Tau Zero, tin rằng nhân loại cần một cách tiếp cận lâu dài và bài bản để tạo ra một loại động cơ mới. Ngày nay, đã có rất nhiều lý thuyết về động cơ này sẽ như thế nào, nhưng lý thuyết nào sẽ hoạt động thì chúng ta chưa biết. Do đó, Millis coi việc chỉ tập trung vào một công nghệ cụ thể là vô nghĩa.
Các nhà khoa học hiện đã kết luận rằng tàu vũ trụ của tương lai sẽ có thể bay bằng động cơ nhiệt hạch, cánh buồm mặt trời, động cơ phản vật chất hoặc động cơ sợi dọc không thời gian (hay động cơ sợi dọc, vốn nổi tiếng với những người hâm mộ loạt phim Star Trek). Về lý thuyết, động cơ thứ hai có thể thực hiện các chuyến bay nhanh hơn tốc độ ánh sáng và do đó di chuyển trong thời gian nhỏ.
Đồng thời, tất cả các công nghệ được liệt kê chỉ được mô tả, không ai biết làm thế nào để triển khai chúng trên thực tế. Vì lý do tương tự, không rõ công nghệ nào có triển vọng triển khai nhất. Đúng vậy, một số cánh buồm mặt trời đã bay vào vũ trụ, nhưng một sứ mệnh có người lái là các chuyến bay giữa các vì sao sẽ yêu cầu một cánh buồm khổng lồ có kích thước tương đương với vùng Arkhangelsk. Nguyên lý hoạt động của cánh buồm mặt trời thực tế không khác gì cánh buồm gió, chỉ thay vì các luồng không khí, nó bắt các chùm ánh sáng siêu tập trung phát ra từ một hệ thống laser cực mạnh quay quanh Trái đất.
Mark Millis, trong một thông cáo báo chí từ quỹ Tau Zero của mình, nói rằng sự thật nằm ở đâu đó giữa những cánh buồm mặt trời đã gần như quen thuộc và những phát triển hoàn toàn tuyệt vời, chẳng hạn như một ổ đĩa dọc. “Cần phải thực hiện những khám phá khoa học và từ từ nhưng chắc chắn để hướng tới mục tiêu đã định. Millis nói: “Càng có nhiều người quan tâm, chúng tôi sẽ càng thu hút được nhiều nguồn tài trợ, đó là nguồn tài trợ đang thiếu trầm trọng”. Mark Millis cho rằng nên thu từng chút tiền tài trợ cho các dự án lớn, không ngờ rằng có người không ngờ lại đầu tư cả gia tài vào việc thực hiện các kế hoạch đầy tham vọng của các nhà khoa học.
Ngày nay, khắp nơi trên thế giới có rất nhiều người đam mê và tin tưởng rằng tương lai phải được xây dựng ngay từ bây giờ. Richard Obuzi, Chủ tịch và Đồng sáng lập của Icarus Interstellar, lưu ý: “Du lịch giữa các vì sao là một sáng kiến quốc tế đa thế hệ đòi hỏi sự đầu tư tài chính và trí tuệ to lớn. Ngay hôm nay, chúng ta phải bắt đầu các chương trình cần thiết để trong một trăm năm nữa loài người có thể thoát ra khỏi hệ mặt trời của chúng ta."
Vào tháng 8 năm nay, công ty Icarus Interstellar sẽ tổ chức hội nghị khoa học Starship Congress, tại đó các chuyên gia hàng đầu thế giới trong lĩnh vực này sẽ thảo luận không chỉ về các khả năng mà còn cả hậu quả của các chuyến bay giữa các vì sao. Ban tổ chức lưu ý rằng một phần thực hành sẽ được tổ chức tại hội nghị, phần này sẽ xem xét cả triển vọng ngắn hạn và dài hạn cho hoạt động khám phá không gian sâu của con người.
Điều đáng chú ý là du hành vũ trụ như vậy đòi hỏi một lượng năng lượng khổng lồ, mà nhân loại ngày nay thậm chí không nghĩ tới. Đồng thời, việc sử dụng năng lượng không đúng cách có thể gây ra những tác hại không thể khắc phục được cho cả Trái đất và những hành tinh trên bề mặt mà một người muốn hạ cánh. Bất chấp tất cả những vấn đề và trở ngại chưa được giải quyết, cả Obuzi và Millis đều tin rằng nền văn minh nhân loại có mọi cơ hội để rời khỏi "cái nôi" của nó. Dữ liệu vô giá về các hành tinh ngoài hành tinh, các hệ sao và thế giới ngoài hành tinh, được thu thập bởi các đài quan sát vũ trụ "Herschel" và "Kepler", sẽ giúp các nhà khoa học chuẩn bị kỹ lưỡng kế hoạch bay.
Cho đến nay, sự tồn tại của khoảng 850 ngoại hành tinh đã được phát hiện và xác nhận, nhiều trong số đó là siêu trái đất, tức là những hành tinh có khối lượng tương đương với Trái đất. Các chuyên gia tin rằng một ngày không xa khi các nhà thiên văn học có thể xác nhận sự tồn tại của một hành tinh ngoài hành tinh giống như hai giọt nước giống như của chúng ta. Trong trường hợp này, kinh phí cho các dự án chế tạo động cơ tên lửa mới sẽ tăng lên đáng kể. Việc khai thác khoáng chất từ các tiểu hành tinh cũng đóng một vai trò trong việc khám phá không gian, điều này hiện nay nghe có vẻ ít bất thường hơn so với các chuyến bay giữa các vì sao. Theo các chuyên gia, nhân loại phải học cách sử dụng các nguồn tài nguyên không chỉ của Trái đất mà của toàn bộ hệ Mặt trời.
Các nhà khoa học và kỹ sư từ cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ NASA, cũng như cơ quan nghiên cứu và phát triển quốc phòng tiên tiến của Hoa Kỳ, DARPA, đã tham gia vào vấn đề du hành giữa các vì sao. Họ đã sẵn sàng đoàn kết nỗ lực của mình trong khuôn khổ dự án "100 năm Starship", và đây thậm chí không phải là một dự án, mà là một dự án của một dự án. Starship 100 năm là một tàu vũ trụ có khả năng du hành giữa các vì sao. Thách thức đối với giai đoạn nghiên cứu ngày nay là tạo ra “nền tảng công nghệ” cần thiết để biến việc du hành giữa các vì sao thành hiện thực. Ngoài ra, một mô hình kinh doanh đang được tạo ra cho phép thu hút các khoản đầu tư vào dự án.
Theo Pavel Eremenko, thư ký báo chí của DARPA, dự án này sẽ cần “các khoản đầu tư ổn định về vốn tài chính và trí tuệ” từ nhiều nguồn khác nhau. Eremenko cũng nhấn mạnh rằng mục tiêu của dự án "100 năm Starship" không chỉ là sự phát triển và chế tạo tiếp theo của một con tàu sao. “Chúng tôi đang làm việc chăm chỉ để khơi dậy sự quan tâm của nhiều thế hệ đối với sự đổi mới và khám phá công nghệ đột phá trên nhiều lĩnh vực.”
Các chuyên gia của cơ quan DARPA hy vọng rằng các kết quả thu được trong quá trình thực hiện dự án này có thể được Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ sử dụng trong các lĩnh vực khác nhau, chẳng hạn như hệ thống hỗ trợ sự sống, năng lượng và máy tính.
