Một nhóm hợp tác giữa NASA / Boeing đã hoàn thành giai đoạn đầu tiên của chuyến bay thử nghiệm mô hình cánh bay thu nhỏ X-48B tại Trung tâm Nghiên cứu Chuyến bay Dryden [California]. Máy bay không người lái nặng 227 kg với cánh lai và hình bóng tia manta đang được phát triển như một phần của dự án Hàng không có trách nhiệm với môi trường [ERA] của NASA, nhằm phát triển các công nghệ cần thiết để tạo ra [khí thải] yên tĩnh hơn, sạch hơn và máy bay tiết kiệm nhiên liệu. của tương lai.
Phòng thí nghiệm bay - X-48B cho phép NASA kiểm tra và đánh giá các công nghệ quan trọng. Các bài kiểm tra đã thông qua cho thấy các phẩm chất bay và nhào lộn của loại máy bay này ở tốc độ tiêu biểu cho việc cất cánh và hạ cánh.
Fay Collier, Giám đốc Dự án ERA cho biết: “Dự án này là một thành công lớn. "Điểm mấu chốt: Nhóm nghiên cứu đã chứng minh khả năng lái máy bay không đuôi một cách an toàn ở tốc độ thấp." Cho đến gần đây, Collier là Điều tra viên chính của NASA cho Dự án Cánh cận âm Hình học Cố định, đánh dấu sự khởi đầu của mối quan hệ với Boeing để phát triển công nghệ cốt lõi X-48B. Dự án ERA là một phần trong chương trình nghiên cứu của NASA nhằm phát triển các công nghệ tiên tiến trước khi chuyển giao chúng cho ngành công nghiệp.
NASA và Boeing đã hoàn thành giai đoạn bay thử nghiệm đầu tiên của mô hình cánh bay thu nhỏ X-48B
Vào ngày 19 tháng 3 năm 2010, đội đã hoàn thành chuyến bay thứ 80 và là chuyến bay cuối cùng của giai đoạn đầu tiên của dự án, được khởi động cách đây gần 3 năm vào ngày 20 tháng 7 năm 2007. Ngoài NASA và Boeing, nhóm nghiên cứu bao gồm công ty Cranfield Aerospace của Anh và Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Dayton của Không quân Hoa Kỳ.
Vào giữa những năm 2000, NASA xác định rằng việc điều khiển chuyến bay tốc độ thấp cho một hình dạng cánh nhất định là một thách thức trong thiết kế. Vấn đề này và nhiệm vụ chế tạo một thân máy bay kín không hình trụ đã là điểm khởi đầu của công việc nghiên cứu kể từ đó. Mục tiêu cuối cùng là phát triển công nghệ cho máy bay thân thiện với môi trường, tạo ra ít tiếng ồn hơn, đốt cháy ít nhiên liệu hơn và thải ra ít khí độc hại hơn.
Tim Risch [Tim Risch, Giám đốc dự án Dryden X-48B] cho biết: “80 chuyến bay thăm dò này đã cung cấp cho các kỹ sư dữ liệu vô giá để giúp nhóm hoàn thành chu trình thử nghiệm ban đầu đầy đủ. Nhóm nghiên cứu tập trung vào ba mục tiêu chính: mở rộng phạm vi hoạt động của các phương thức bay, xác định hiệu suất bay, thử nghiệm phần mềm giới hạn của hệ thống điều khiển máy bay.
Mục tiêu đầu tiên [mở rộng phạm vi] đã được thực hiện trên 20 chuyến bay trong một năm. Trong các chuyến bay này, máy bay đã tiến hành các cuộc diễn tập trên không khác nhau để xác định khả năng bay tổng thể, độ ổn định tổng thể và các đặc tính bay.
Mục tiêu thứ hai [hiệu suất] tập trung vào kiểm tra độ trễ để xác định ranh giới của chuyến bay có kiểm soát, diễn tập tắt động cơ để xác định điều khiển máy bay trong trường hợp một hoặc nhiều động cơ hỏng, xác định các thông số bay để đánh giá các chuyển động điều khiển bay ảnh hưởng như thế nào đến hành vi của máy bay ….
Trên 52 chuyến bay từ tháng 7 năm 2008 đến tháng 12 năm 2009, các kỹ sư đã xác định hiệu suất động của máy bay bằng cách gửi các lệnh máy tính đến bộ điều khiển bay của X-48B và đo tốc độ máy bay phản hồi với tín hiệu đầu vào.
Mục tiêu thứ ba và quan trọng nhất là "chiến đấu" với bộ giới hạn, trong đó phi công từ xa cố tình vượt quá giới hạn có thể điều khiển được chỉ định [ví dụ góc tấn, độ trượt ngang và gia tốc] để kiểm tra xem máy tính của máy bay có thể giữ cho chuyến bay ổn định hay không. Tám chuyến bay thử nghiệm đã xác nhận chức năng của các giới hạn phần mềm và khiến nhóm nghiên cứu tin tưởng rằng có thể phát triển một hệ thống điều khiển đáng tin cậy, linh hoạt và an toàn cho loại máy bay này.
Thử nghiệm X-48B sẽ tiếp tục trong năm nay, sau khi cài đặt và thử nghiệm một máy tính mới. Chuỗi thử nghiệm bay tiếp theo sẽ tập trung vào các nghiên cứu bổ sung về xác định các thông số chuyến bay.
NASA có một chiếc máy bay cánh lai thứ hai, X-48C, có độ ồn thậm chí còn thấp hơn X-48B. Các cuộc thử nghiệm bay đang được chuẩn bị để xác định các yếu tố có thể kiểm soát khác.
