Kế hoạch của Bộ Tổng tham mưu Nga hoàng để tiến hành không phải một mà là hai hoạt động tấn công cùng một lúc (chống lại Đức và Áo-Hungary) thường bị chỉ trích. Cuộc tấn công "chết yểu" thậm chí còn bị chỉ trích nhiều hơn - trước khi việc huy động được hoàn thành. Nga buộc phải mở cuộc tấn công vào ngày thứ 15 động viên, và các hoạt động động viên chính hoàn thành chỉ trong vòng 30 - 40 ngày. Nhưng đó là những quan niệm có phần sai lầm, vị tướng Nga của cuộc chiến đó - Brusilov. Alekseev, Denikin lưu ý rằng các kế hoạch nói chung là đúng. Những quan điểm này được sinh ra từ sử học Liên Xô, vốn thù địch với "Chiến tranh Vệ quốc lần thứ hai".
Nga không thể chờ đợi hoàn thành việc huy động, vì trong thời gian này quân đoàn Đức có thể đánh bại các lực lượng vũ trang của Pháp và chiếm được Paris, buộc Pháp phải hòa hoãn. Nga sẽ phải chiến đấu với quân đội Đức chiến thắng và quân Áo-Hung hầu như đơn độc (Anh không thể cung cấp sự trợ giúp đáng kể, đặc biệt là ngay lập tức). Chỉ tung toàn bộ lực lượng chống lại Áo-Hungary, quân đội Nga có nguy cơ sa lầy vào một "đế chế chắp vá", điều này có lợi cho người Đức. Quân đội Nga cần phải đánh bại quân Áo-Hung và tiến đến Silesia để kích động hành động trả đũa của Berlin (rút quân khỏi hướng Tây) trong 2 tuần. Đó là một canh bạc, cũng như kế hoạch Schlieffen hiện đại hóa. Vào thời điểm đó, không có quân đoàn cơ giới, tập đoàn xe tăng hay lực lượng hàng không hùng mạnh nào có thể đột phá mặt trận vào chiều sâu lớn và phát triển thành công cuộc tấn công. Và năng lực thông qua của đường sắt không cao. Cần lưu ý, và thực tế là các lực lượng vũ trang Áo-Hung, mặc dù có những khuyết điểm, nhưng lại là một quân đội hạng nhất của châu Âu.
Một đòn toàn diện vào Đức cũng không giải quyết được vấn đề: Nga nhận một đòn mạnh từ nhóm Áo-Hung, vốn đang tập trung gần Krakow và định tiến lên phía bắc để đóng "cái túi Ba Lan". Và quân Đức đã có cơ hội nhanh chóng chuyển lực lượng khỏi Phương diện quân Tây.
Sai lầm chiến lược chính của bộ chỉ huy Nga, cũng như Đức, Áo, Pháp, là tất cả mọi người đều chuẩn bị cho một trận đánh ngắn. Nền kinh tế của các nước chưa sẵn sàng cho một cuộc chiến lâu dài, quân đội các nước cũng vậy.
Một sự thật thú vị là Bộ tư lệnh Nga lần đầu tiên trên thế giới sử dụng hệ thống phân chia đội hình chiến đấu, điều này giúp cho việc điều động lực lượng rộng khắp, tăng cường khả năng tấn công. Vào ngày thứ 15 được huy động, Bộ tư lệnh Nga có khoảng 1/3 lực lượng tại mặt trận (27 bộ binh, 20 sư đoàn kỵ binh), đến ngày 23, có tới 1/3 lực lượng vũ trang được bổ sung, tăng thêm 30-40 ngày., có tới 12-17 sư đoàn được rút ra mặt trận. Sau đó, nhiều sư đoàn khác từ Siberia phải đến. Và Pháp và Đức đã sử dụng một chiến lược cổ xưa - tập hợp tất cả các lực lượng và ném họ vào trận chiến cùng một lúc để quyết định kết quả của cuộc chiến trong một trận chiến chung.
Mặt tiền tây bắc
Tổng tư lệnh Phương diện quân Tây Bắc là tướng Yakov Grigorievich Zhilinsky (1853 - 1918). Đây là một sĩ quan chỉ mới phục vụ trong hàng ngũ được ba năm. Năm 1898, Zhilinsky là đặc vụ quân sự cho quân đội Tây Ban Nha ở Cuba trong Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ (1898). Ông đã trình bày một báo cáo chi tiết và thú vị về những quan sát của mình, trong đó ông cho thấy một bức tranh khá đầy đủ về cuộc chiến này, làm rõ nguyên nhân dẫn đến thất bại và thảm bại của các lực lượng vũ trang Tây Ban Nha. Hầu như tất cả các nhiệm vụ của ông là trong các cơ quan đầu não và các nhiệm vụ quân sự-ngoại giao (ông đã chứng tỏ mình là một nhà ngoại giao giỏi). Từ tháng 2 năm 1911, ông đứng đầu Bộ Tổng tham mưu, tháng 3 năm 1914 ông được bổ nhiệm làm Tư lệnh Quân khu Warsaw và Toàn quyền Warsaw. Tháng 7 năm 1914, ông nhận chức vụ Tổng tư lệnh các quân của Phương diện quân Tây Bắc (thuộc Tập đoàn quân 1 của Rennenkampf và Tập đoàn quân 2 của Samsonov).
Zhilinsky không có thời gian để nghiên cứu thực sự về sân khấu hành động, để làm quen với vai trò chỉ huy quân của Quân khu Warsaw, và sau đó là Tổng tư lệnh Phương diện quân. Do đó, anh ta đã hành động không chắc chắn.
Phương diện quân Tây Bắc có lực lượng đáng kể - có hơn 250 nghìn binh sĩ trong hai đạo quân. Tập đoàn quân 1 (do tướng Pavel Rennenkampf chỉ huy) được triển khai ở phía đông Đông Phổ (quân Neman), và tập đoàn quân 2 (do tướng Alexander Samsonov chỉ huy) được triển khai ở phía nam Đông Phổ (quân Narevskaya). Trong tập đoàn quân 1 có 6, 5 bộ binh và 5, 5 sư đoàn kỵ binh với 492 khẩu súng, trong quân đoàn 2 - 12, 5 bộ binh và 3 sư đoàn kỵ binh với 720 khẩu súng (lực lượng mặt trận tăng lên 30 bộ binh và 9 sư đoàn kỵ binh.) … Mặt trận có 20-30 máy bay, 1 khí cầu.
Kế hoạch hành động được quyết định bởi các điều kiện tự nhiên, địa lý và các công sự của quân Đức ở Đông Phổ. Tại bờ biển có một khu vực kiên cố Königsberg hùng mạnh, ở phía nam có hệ thống hồ Masurian, đầm lầy và pháo đài Letzen. Tập đoàn quân số 1 của Pavel Karlovich Rennenkampf được cho là sẽ tiến lên từ tuyến sông Neman trong khoảng giữa hai chướng ngại vật này. Tập đoàn quân 2 của Alexander Vasilyevich Samsonov được cho là tiến từ biên giới sông Narew, bỏ qua các hồ chứa Masurian và Letzen. Hai quân đội Nga đã lên kế hoạch thống nhất trong khu vực thành phố Allenstein, do đó đột nhập vào tuyến phòng thủ của quân Đức và đánh bại quân chống lại họ.
Vấn đề là tình hình với mạng lưới đường sắt ở Lithuania đã tốt hơn. Đường sắt tiếp cận biên giới và quân đội có thể kéo đến từ toàn bộ khu vực Baltic và trung tâm của đế chế. Tại Ba Lan, trong khu vực tập trung lực lượng của tập đoàn quân số 2 Samsonov, tình hình liên lạc còn tồi tệ hơn. Ngoài ra, quân đội phải mở các cuộc chiến không đồng thời mà theo mức độ sẵn sàng. Đây là một sai lầm nghiêm trọng của lệnh.
Một sai lầm khác đã được thực hiện khi họ biết được thông tin tình báo rằng quân Đức đã tập hợp các lực lượng chính ở Mặt trận phía Đông ở Phổ, và chỉ có một quân đoàn Landwehr (quân đội lãnh thổ, quân đội thứ yếu) bao phủ biên giới với Ba Lan theo hướng Berlin. Tại Tổng hành dinh, một kế hoạch đã nảy sinh nhằm giáng một đòn khác: Phương diện quân Tây Bắc và Tây Nam được cho là buộc quân Đức và Áo ở hai bên sườn bằng các trận đánh, và tại Warsaw, họ quyết định thành lập một nhóm mới tấn công theo hướng Berlin. Do đó, các đơn vị được cho là tăng cường cho các tập đoàn quân 1 và 2 của Phương diện quân Tây Bắc bắt đầu tập trung gần Warszawa để tạo ra tập đoàn quân 9.
Yakov G. Zhilinsky
Lực lượng Đức, kế hoạch
Rõ ràng là đối với bộ chỉ huy Đức, kế hoạch của Nga không phải là bí mật, bản thân họ cũng biết rất rõ điều kiện địa hình. Trong 10 năm, Bộ chỉ huy Đức đã dự tính rằng các lực lượng Nga sẽ tấn công từ lãnh thổ của Ba Lan tại căn cứ của "vùng nổi tiếng của Phổ" và đã đưa ra các biện pháp đối phó có thể xảy ra.
Phổ được phòng thủ bởi Tập đoàn quân 8 dưới sự chỉ huy của Đại tá tướng Max von Pritwitz. Tướng Waldersee là tham mưu trưởng. Tập đoàn quân 8 có ba quân đoàn (1, 17, 20) và một quân đoàn dự bị (quân đoàn dự bị số 1) và một số đơn vị riêng biệt. Tổng cộng có 14, 5 bộ binh và 1 sư đoàn kỵ binh - 173 nghìn binh sĩ, khoảng 1044 khẩu pháo (có pháo đài). Quân Đức có 36 máy bay và 18 khí cầu (dùng để trinh sát). Ngày 6 tháng 8, Tổng tham mưu trưởng Đức, Thống chế Moltke, yêu cầu Tướng Max Pritwitz câu giờ trước khi chuyển quân khỏi Phương diện quân Tây và trấn giữ Hạ Vistula. Tư lệnh tập đoàn quân 8 quyết định trước tiên ngăn chặn bước tiến của tập đoàn quân 1 Nga và điều 8 sư đoàn về phía đông, ẩn nấp trước tập đoàn quân 2 Nga với 4 sư đoàn và chiếm các khoảng trống liên hồ với sư đoàn 1 và 5. Sức mạnh của quân Đức là đáng kể, ngoài ra, cần tính đến đội hình của các đơn vị đồn trú Königsberg và Letzen, các dân quân của Landsturm. Kết quả là, hai quân đội Nga không có lợi thế về quân số. Lợi thế của quân đội Nga về kỵ binh, trong điều kiện đầm lầy, ao hồ, rừng rậm với đường sá chật hẹp, đã bị giảm xuống vô ích. Pháo binh dã chiến cũng không có lợi thế đáng kể. Và về súng hạng nặng, chúng thường kém hơn (đối với người Đức - 188, đối với người Nga - 24).
Theo kế hoạch ban đầu của bộ chỉ huy Đức, Đông Phổ có thể bị bỏ lại, rút lui khỏi Vistula. Nhưng vấn đề là Königsberg là thành phố quan trọng thứ hai trong đế chế. Nơi đây được coi là trái tim của nước Đức, nơi đăng quang của các vị vua Phổ, mở đầu lịch sử của nước Phổ. Tuyên truyền trước chiến tranh mang màu sắc sợ hãi trước sự khủng khiếp của sự chiếm đóng của Nga, "đám Cossacks khát máu." Đông Phổ là quê hương của nhiều tướng lĩnh và sĩ quan, binh lính. Làm thế nào để rút lui mà không đánh nhau trong một tình huống như vậy? Kết quả là, bộ tư lệnh Tập đoàn quân 8 đã quyết định chiến đấu và đánh bại các cánh quân của Nga một cách riêng lẻ. Việc tổ chức hoạt động được thực hiện bởi các sĩ quan tài ba - Tướng Grunert, Trung tá Hoffman.
Maximilian von Prithwitz và Gaffron
Tổng hợp P. K. Rennenkampf
Tập đoàn quân 1 do một vị tướng giàu kinh nghiệm - P. K. Rennenkampf (1854 - 1918) chỉ huy. Ông tốt nghiệp Học viện Bộ Tổng tham mưu Nikolaev (1881). Trong những năm diễn ra cuộc nổi dậy Ihetuan 1900-1901, ông đã có tên tuổi và nổi tiếng rộng rãi trong giới quân sự, nhờ vào một cuộc đột kích của kỵ binh. Sau đó Rennenkampf, theo phong cách của A. Suvorov, với vài trăm quân Cossack trong thời gian ngắn bao phủ hàng trăm km, đánh chiếm một số thành phố và thị trấn, bắt tù binh và tước vũ khí của hàng nghìn đồn trú quân địch, gây kinh hoàng. Anh đã cứu hàng trăm nhân viên Nga của Đường sắt phía Đông Trung Quốc thoát khỏi cái chết đau đớn, "võ sĩ" giết con tin, bắt chúng tra tấn. Trong Chiến tranh Nga-Nhật, ông chỉ huy Sư đoàn Cossack Xuyên Baikal và Quân đoàn Hợp nhất. Ông đã tham gia một số trận đánh, bị thương ở gần Liêu Dương, và tại Mukden, ông đã thể hiện sự dũng cảm tuyệt vời, giữ vững các vị trí bên cánh trái trước sự tấn công dữ dội của quân đội của tướng Kawamura. Ông đã thực hiện các cuộc đột kích thành công vào phía sau phòng tuyến của kẻ thù và nổi tiếng là một chỉ huy chủ động và quyết đoán.
Trong cuộc cách mạng, vào năm 1906, ông lãnh đạo một biệt đội kết hợp, hành động cứng rắn và quyết đoán, theo chuyến tàu từ Mãn Châu Cáp Nhĩ Tân, khôi phục liên lạc của quân đội Mãn Châu với Tây Siberia, vốn bị gián đoạn bởi phong trào cách mạng ở Đông Siberia ("Cộng hòa Chita "). Tổng đàn áp các hành động cách mạng trong làn đường sắt. Vì điều này, ông đã nhận được danh tiếng của một "đao phủ" trong lịch sử và văn học Xô Viết. Năm 1918, ông bị hành quyết, trong khi bị bắt nạt và tra tấn.
Từ năm 1913, ông chỉ huy quân đội của quân khu Vilna, vì vậy ông biết rất rõ về các hoạt động quân sự sắp diễn ra.
Cuộc tấn công của quân đội Neman
Ngày 14 tháng 8, Sư đoàn kỵ binh số 1 của tướng Gurko tiến hành trinh sát lực lượng, đánh chiếm thành phố McGrab. Ngày 17 tháng 8, toàn bộ tập đoàn quân số 1 của Nga đã vượt qua biên giới trên một mặt trận dài 60 km. Ở sườn phía bắc là quân đoàn cơ giới 20 của tướng V. Smirnov, ở trung tâm là quân đoàn 3 của N. Yepanchin, ở sườn nam là quân đoàn 4 của E. Aliyev. Hai bên sườn được bao phủ bởi kỵ binh: bên cánh phải - Quân đoàn kỵ binh hợp nhất của Khan của Nakhichevan và Lữ đoàn kỵ binh biệt động số 1 của Oranovsky; Sư đoàn kỵ binh của Gurko hoạt động ở cánh trái.
Bộ chỉ huy Đức tổ chức trinh sát kém, đã bỏ lỡ thời điểm thuận lợi cho đợt tấn công đầu tiên, có thể làm gián đoạn cuộc tấn công của Nga - quân Đức đã sẵn sàng vào ngày 10-11 tháng 8, khi Tập đoàn quân 1 vừa tập trung. Pritvitz đã chọn chiến thuật chờ và xem. Chỉ sau khi biết về sự tiến công của quân đội Nga, Pritwitz mới bắt đầu đẩy mạnh các đơn vị của mình. Bộ tư lệnh Tập đoàn quân 8 quyết định cho trận đánh gần thành phố Gumbinnen, cách biên giới Đức-Nga 40 km. Một hàng rào đã được thiết lập để chống lại quân đoàn số 2 của Samsonov - quân đoàn 20, tướng Scholz và các đơn vị Landwehr. Theo tính toán của quân Đức, họ có khoảng 6 ngày trước khi tập đoàn quân số 2 Nga xuất kích, trong thời gian này cần phải phá vỡ tập đoàn quân số 1 của quân đội Nga.
Quân đoàn 1 (AK) của Hermann von Francois với sư đoàn kỵ binh (sườn trái), khẩu AK số 17 của August von Mackensen (giữa), AK von Belov dự bị 1 (sườn phải) được bố trí chống lại Tập đoàn quân 2. Quân Đức có 8, 5 bộ binh, 1 sư đoàn kỵ binh và 95 khẩu đội, trong đó có 22 khẩu hạng nặng (74, 5 nghìn lưỡi lê và kiếm, 408 khẩu hạng nhẹ và 44 khẩu hạng nặng - theo các nguồn khác là 508 khẩu đại bác, 224 súng máy). Tập đoàn quân 1 Rennenkampf có 6, 5 bộ binh và 5, 5 sư đoàn kỵ binh và 55 khẩu đội (63 nghìn.lưỡi lê và lưỡi kiếm, 380 khẩu súng, 252 súng máy).
Các kế hoạch của bộ tư lệnh tập đoàn quân 8 gần như bị cản trở bởi viên chỉ huy kiêu ngạo của tập đoàn quân 1 Francois. Anh ta, trái với mệnh lệnh, tiếp tục tiến về phía lực lượng Nga, đáp lại mệnh lệnh rằng anh ta sẽ chỉ rút lui "khi quân Nga bị đánh bại." François vào ngày 17 tháng 8, gần thị trấn Stallupenen, cách Gumbinnen 32 km, tấn công các đơn vị của quân đoàn 3 của Epanchin. Quân đội Nga, quen với việc không có kẻ thù, đã hành quân mà không do thám, theo từng cột, cô lập với các lực lượng khác. Sư đoàn 27 bị tấn công từ bên sườn, quân Đức đánh vào trung đoàn Orenburg đang hành quân tiên phong. Trên đường hành quân, cột quân của Nga đã phải hứng chịu hỏa lực bên sườn của súng máy và pháo binh. Trung đoàn bị tổn thất đáng kể. Sư đoàn bắt đầu rút quân.
Tại sở chỉ huy của Tập đoàn quân 8, khi biết François đã vào trận, vi phạm mệnh lệnh, họ rất tức giận và một lần nữa ra lệnh rút lui, không được làm gián đoạn kế hoạch của bộ chỉ huy. Anh kiêu hãnh từ chối. Lúc này quân Nga mới tỉnh, Sư đoàn 25 bộ binh tiến đến, các đơn vị của Sư đoàn 27 đã tỉnh. Trong quá trình chiến đấu ác liệt, các đơn vị của ta đã đánh chiếm Stallupenen, tiêu diệt quân Đức, không những bắt được bị thương mà còn bắt sống quân Đức, chiếm được quân dự bị, 7 khẩu súng. Quân đoàn của François rút lui, nhưng ông ta tuyên bố chiến thắng, tuyên bố rằng ông ta rút lui chỉ vì lệnh của quân lệnh. Mặc dù nếu anh ta ở lại, quân đoàn của anh ta sẽ chỉ đơn giản là bị nghiền nát, các bộ phận của khẩu AK thứ 20 của Nga đang lao tới.
Vào ngày 18 tháng 8, Rennenkampf tập hợp lại lực lượng của mình và tiếp tục cuộc tấn công của Tập đoàn quân số 1. Quân đoàn kỵ binh tổng hợp của Tướng Khan của Nakhichevan (4 sư đoàn kỵ binh) được điều đến Insterburg. Các kỵ binh sẽ đột kích vào hậu phương của quân Đức. Nhưng cuộc đột kích không có kết quả, bộ chỉ huy Đức biết được sự di chuyển của quân đoàn và chuyển lữ đoàn Landwehr bằng đường sắt. Vào ngày 19 tại Kauschen, quân đoàn kỵ binh Nga đụng độ với lữ đoàn Landwehr của Đức. Khan Nakhichevan có 70 phi đội và 8 khẩu đội chống lại 6 tiểu đoàn và 2 khẩu đội của quân Đức. Tư lệnh quân đoàn quyết định không qua mặt kẻ thù mà tấn công hắn. Rốt cuộc, dưới sự lãnh đạo của ông là giới tinh hoa quân đội Nga - Đội Vệ binh, nơi đại diện của những gia đình quý tộc xuất sắc nhất phục vụ.
Ở mặt trận cách đó 10 km, 4 sư đoàn xuống ngựa và mở cuộc tấn công trực diện. Những người lính canh diễu hành như một cuộc duyệt binh, dưới hỏa lực của súng trường và súng máy. Do đó, tổn thất rất lớn. Anh hùng tương lai của Phong trào Da trắng, Pyotr Nikolaevich Wrangel, đã thể hiện mình trong trận chiến này. Phi đội của anh ta trong tư thế cưỡi ngựa đã chiếm được Kaushen, chiếm được khẩu đội của đối phương (hạ gục tất cả các sĩ quan, ngoại trừ Wrangel). Wrangel trở thành một trong những sĩ quan đầu tiên của Nga (trong giai đoạn kể từ khi bắt đầu Chiến tranh Vệ quốc lần thứ hai), người được trao tặng Huân chương Thánh George, hạng 4. Quân Đức bị đánh bại, nhưng các đơn vị bị đánh tan tác phải rút về phía sau. Rennenkampf đã cách chức Nakhichevan khỏi chức vụ của mình, mặc dù sau đó, dưới áp lực từ các sĩ quan và Đại công tước Nikolai Nikolaevich (Nakhichevan Khan là người được tất cả các vệ binh yêu thích), anh ta đã được phục hồi chức vụ, cho anh ta một cơ hội để phục hồi chức năng.
Trận Gumbinnen (20 tháng 8 năm 1914)
Pritvitz đang gặp khó khăn. Rennenkampf chỉ định một ngày nghỉ cho ngày 20 tháng 8 và không vội vàng tấn công các vị trí của quân Đức trên sông Angerapp. Cùng ngày, tập đoàn quân số 2 của Samsonov đã vượt qua biên giới. Bộ chỉ huy Đức buộc phải tấn công Tập đoàn quân số 1, vì nguy cơ bị bao vây ngày càng mạnh hoặc rút lui. Tướng François đề nghị tấn công, hơn nữa, ông ta lập báo cáo từ chỉ huy của quân đoàn 1 AK về “chiến công” cho trận chiến với tập đoàn quân 1. Pritvitz ra lệnh tấn công.
Trận đánh bắt đầu từ cánh phải của quân Nga, phía bắc Gumbinnen, nơi tấn công của khẩu AK Francois 1, đòn tấn công của 2 sư đoàn bộ binh Đức và các đơn vị của đồn Königsberg đã giáng vào sư đoàn bộ binh 28 của trung tướng N. Lashkevich khẩu AK thứ 20. Bây giờ quân Đức đang đối đầu, trong những chuỗi dày đặc. Ở phía sau quân Nga, Francois tung các đơn vị kỵ binh có thể tiến vào từ bên sườn, vì quân đoàn kỵ binh của Nakhichevan đã rút về phía sau. Sư đoàn kỵ binh Đức sau một trận đánh ác liệt đã đánh trả lữ đoàn kỵ binh Oranovsky. Quân Đức phá hủy các tàu vận tải của Sư đoàn 28, nhưng chúng không được phép tiến sâu vào hậu phương. Sư đoàn 28 bị thiệt hại nặng, nhưng đã chống chọi được với lực lượng vượt trội của địch. Các chỉ huy Đức đánh giá cao quá trình huấn luyện của bộ binh Nga. Vì vậy, Đại tá R. Franz đã viết rằng những người lính Nga "có kỷ luật, được huấn luyện chiến đấu tốt, được trang bị tốt." Họ được phân biệt bởi lòng dũng cảm, sự ngoan cường, sử dụng thành thạo địa hình và "đặc biệt khéo léo trong công sự thực địa." Trận chiến diễn ra rất ác liệt, Sư đoàn 28 bộ binh tổn thất đến 60% quân số, gần như toàn bộ quân đoàn sĩ quan. Quân Đức có thể đẩy lùi phần nào các đơn vị Nga, nhưng với cái giá phải trả là tổn thất to lớn, ở một số nơi, quân Đức thiệt mạng đã phủ kín mặt đất thành nhiều lớp. Pháo binh Nga đã bắn rất thành công. Đến giữa ngày, Sư đoàn bộ binh 29 đến viện trợ cho Sư đoàn 28, các đơn vị Nga mở cuộc phản công, và các đơn vị AK của Đức 1 bắt đầu rút lui. François thậm chí còn mất quyền kiểm soát các bộ phận của quân đoàn trong vài giờ.
Ở trung tâm, tình hình của quân Đức thậm chí còn tồi tệ hơn. Các bộ phận của khẩu AK số 17, dưới sự chỉ huy của Tướng Mackensen, đạt đến tuyến đầu của họ vào 8 giờ sáng, nhưng các lực lượng Nga đã phát hiện ra quân Đức và nổ súng dữ dội, buộc họ phải nằm xuống. Đội hình của quân Đức bị tổn thất đáng kể, khẩu AK Mackensen thứ 17 mất tới 8 nghìn binh sĩ và 200 sĩ quan. Vào buổi chiều, những người lính của Sư đoàn 35 Bộ binh dao động và bắt đầu bỏ chạy. Một cuộc hoảng loạn chung bắt đầu, quân Nga chiếm được 12 khẩu súng bị bỏ rơi.
Bên cánh trái của Nga, gần Goldap, khẩu AK dự bị số 1 của von Belov đang tiến lên. Nhưng quân Đức do dự, lạc đường và bước vào trận chiến chỉ đến trưa. Các đơn vị Đức, sau khi gặp các đội hình phòng thủ dày đặc và biết tin về thất bại của quân đoàn của von Mackensen, bắt đầu rút lui.
Kết quả của trận chiến
Sự thất bại của trung tâm đã gây ra một mối đe dọa nghiêm trọng cho toàn bộ Tập đoàn quân 8, và tướng Max von Pritwitz đã ra lệnh cho một cuộc tổng rút lui. Tướng Pavel Rennenkampf lần đầu ra lệnh tiếp tục cuộc tấn công, nhưng sau đó đã hủy bỏ. Bộ chỉ huy Tập đoàn quân số 1 Nga không thể đánh giá hết quy mô của thành công. Ngoài ra, phải tập hợp lại lực lượng, tiến hành trinh sát, kéo lên hậu cứ, pháo binh bắn hết lực lượng dự bị. Bộ chỉ huy Tập đoàn quân số 1 đã biết về tuyến phòng thủ trên sông Angerapp, và việc leo lên phía trước mà không do thám, không bổ sung đạn dược là rất mạo hiểm.
Chỉ đến ngày 21, kẻ thù mới đơn giản bỏ chạy, quân Đức rơi vào tâm trạng hoảng loạn. Quân đoàn của François và Mackensen mất tới một phần ba nhân lực. Chỉ huy khẩu AK Scholz số 20 báo cáo rằng Tập đoàn quân số 2 của Samsonov đã hành quân qua Đông Phổ, nó có mùi như một thảm họa hoàn toàn. Pritvits ra lệnh rút lui khỏi Vistula. Hơn nữa, do mực nước sông xuống thấp do nắng nóng mùa hè, chỉ huy quân đoàn 8 của Đức nghi ngờ rằng mình sẽ giữ vững phòng tuyến này nếu không có quân tiếp viện.
Sự hoảng loạn của Pritwitz khiến Berlin hoảng sợ, vì vậy ông sớm bị cách chức tư lệnh Tập đoàn quân số 8. Đại tá-Tướng Paul von Hindenburg được bổ nhiệm giữ chức vụ của mình, Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, anh hùng của trận bão Liege, trở thành tham mưu trưởng. Ngoài ra, họ quyết định tăng cường quân đoàn 8 bằng cách điều chuyển 2 quân đoàn và một sư đoàn kỵ binh từ Phương diện quân Tây. Trên thực tế, với chiến thắng này, tập đoàn quân 1 của Nga Rennenkampf đã cản trở “kế hoạch Schlieffen”.
