Vào cuối những năm 60, Mỹ bắt đầu thiết kế máy bay đánh chặn tầm xa trên tàu sân bay để thay thế F-4 Phantom-2.
Dự án của McDonnell Douglas và Grumman đã lọt vào vòng chung kết của cuộc thi. Hãng McDonnell-Douglas có thiết kế máy bay cánh cố định, và cánh quét của Grumman đã thay đổi.
Sau các trận không chiến trên lãnh thổ Việt Nam, quân đội muốn các nhà phát triển bổ sung thêm các đặc tính cơ động dọc và ngang cho loại máy bay đang được tạo ra, không thua kém gì MiG-21, đối thủ đường không chính của Không quân Mỹ. Máy bay chiến đấu.
Về lý thuyết, hình dạng thay đổi của cánh được cho là mang lại các đặc tính cất cánh và hạ cánh có thể chấp nhận được với khối lượng lớn, cũng như khả năng cơ động tốt trong cận chiến, tốc độ siêu âm tối đa cao trong quá trình đánh chặn và thời gian tuần tra dài.
Do đó, hoàn toàn tự nhiên vào ngày 3 tháng 2 năm 1969, một hợp đồng chế tạo máy bay chiến đấu F-14F với công ty Grumman đã được ký kết.
Máy bay được đặt tên riêng là "Tomcat", phản ánh truyền thống Grumman đặt tên cho các chiến binh hải quân của mình bằng những tên mèo khác nhau, và lần này vô tình được kết nối với Phó Đô đốc Tom Connolly - Phó Tư lệnh Hàng không Hải quân, người rất đam mê dự án. Ở giai đoạn đầu, F-14 được gọi là "Tom's cat" - "mèo của Tom", theo thời gian nó được biến đổi thành "Tomcat".
Sự xuất hiện của chiếc máy bay mới cuối cùng đã được hình thành vào tháng 3 năm 1969. Các nhà thiết kế đã loại bỏ một đuôi và hai vây bụng có thể gập lại, thay thế chúng bằng một đuôi hai vây. Điều này được cho là mang lại sự ổn định tốt hơn trong trường hợp một trong các động cơ bị hỏng. Ngoài ra, chiếc máy bay này còn cho thấy tầm ảnh hưởng to lớn của chiếc MiG-25 mang tính cách mạng của Liên Xô.
Tốc độ phát triển của chiếc máy bay này đã vượt xa động cơ đầy hứa hẹn được dự kiến cho nó. Do đó, tạm thời trên "Tomkats" thử nghiệm đầu tiên đặt Pratt-Whitney TRDDF TF30-P-412A. Trung tâm của những động cơ này là động cơ phản lực cánh quạt TF-30-P được lắp đặt trên máy bay cường kích F-111 và A-7. Nhưng ngay cả lực đẩy tăng lên 9070 kgf cũng không đủ cho một máy bay chiến đấu hạng nặng. Một vấn đề khác là độ ổn định và phản ứng ga kém của động cơ TF-30 khi cơ động mạnh ở góc tấn công cao.
Tomkats luôn gặp vấn đề với các đơn vị năng lượng. Khoảng 28% trong số những chiếc F-14 bị rơi đã bị mất vì lý do này. Theo các phi công Mỹ, F-14 đương đầu với nhiệm vụ được giao, nhưng yêu cầu phi công cẩn thận, trong một số trường hợp bay ở tốc độ thấp ở độ cao lớn có thể gặp rủi ro.
Trong một thập kỷ rưỡi, các động cơ phù hợp hơn đã được tìm kiếm cho F-14, nhưng vấn đề chỉ được giải quyết vào cuối những năm 80, sau khi lắp đặt động cơ General Electric F110-GE-400, được trang bị các máy bay chiến đấu F-15 và F-16. Quá trình trang bị lại động cơ mới diễn ra trong những năm 1988-90. Và trong những năm 1990-93, họ đã tiến hành sản xuất một phiên bản khác của "Tomcat" với động cơ phản lực F110 và hệ thống điện tử hàng không cải tiến -F-14D.
Sải cánh tối thiểu của máy bay là 11,65 mét và tối đa là 19,54 mét. Chiều dài - 19,1 mét, chiều cao - 4,88 mét, diện tích cánh -52,49 m2. Trọng lượng rỗng của máy bay là 18100 kg. Tốc độ hành trình 740 - 1000 km / h. Tầm hoạt động thực tế - 2965 - 3200 km.
Nó được trang bị một khẩu pháo M61A-1 20 mm lắp sẵn cho 675 viên đạn, nằm ở phần mũi của thân máy bay. Tải trọng chiến đấu là 6500 kg tại tám điểm cứng.
Dưới thân máy bay, có thể đặt 4 AIM-7 Sparrow - bệ phóng tên lửa tầm trung ở vị trí nửa lõm, hoặc 4 AIM-54 Phoenix - bệ phóng tên lửa tầm xa trên các bệ đặc biệt. Cũng có thể đình chỉ 2-4 AIM-9 "Sidewinder" hoặc AIM-120 AMRAAM - bệ phóng tên lửa tầm ngắn.
Tiềm năng chiến đấu của xe được xác định bởi hệ thống điều khiển vũ khí Hughes AWG-9.
Hệ thống tên lửa đất đối không tầm xa nhất "Phoenix" cùng với hệ thống điều khiển độc đáo đã khiến chiếc máy bay không mấy thành công này trở thành một trong những máy bay chiến đấu đánh chặn tốt nhất thời bấy giờ.
Vào thời điểm được tạo ra, tên lửa dẫn đường tầm xa AIM-54 "Phoenix" là duy nhất, nó không có chất tương tự. Đặc điểm chính là hệ thống dẫn đường kết hợp, kết hợp giữa lái tự động ở giai đoạn đầu và dẫn đường bằng radar bán chủ động ở đoạn giữa với dẫn đường chủ động ở đoạn cuối: khoảng 16-20 km. Ngoài ra còn có một chế độ dẫn đường thụ động trên bất kỳ nguồn bức xạ điện từ nào, ví dụ, tên lửa chống hạm hoặc radar máy bay.
Tên lửa Phoenix có tầm phóng tối đa 160 km, ở độ cao lớn, tên lửa đạt tốc độ M = 5. Đầu đạn lõi có bán kính phá hủy khoảng tám mét, cung cấp khả năng phá hủy bằng ngòi nổ hồng ngoại, tiếp xúc hoặc radar.
Trong quá trình phát triển và tinh chỉnh MSA và tên lửa, những khó khăn lớn đã nảy sinh, vì vậy tên lửa Phoenix không ngay lập tức trở thành vũ khí chính của máy bay. Một phần là do chi phí của một tên lửa cao - khoảng 500.000 đô la vào những năm 70.
Cuối cùng, Hải quân cảm thấy rằng họ cần một máy bay đánh chặn "vũ trang dài", vì vậy Phoenix không có lựa chọn thay thế.
Một yếu tố khác có lợi cho Phoenix là các tên lửa không đối không khác không thể đánh chặn MiG-25 ở độ cao lớn.
Hợp đồng chế tạo lô 26 máy bay đầu tiên được ký vào tháng 10 năm 1970. 12 chiếc đã được đưa vào chương trình bay thử nghiệm. Cũng có những khoản lỗ. Vào ngày 30 tháng 12 năm 1970, chiếc máy bay đầu tiên thuộc loại này bị rơi, nhưng các phi công đã phóng ra.
Kết quả của các bài bay thử nghiệm máy bay được tổng hợp bởi một nhóm phi công hải quân, bao gồm phi đội thử nghiệm VF-124. Theo chỉ huy Frank Schlanz của họ, chiếc máy bay đã thể hiện các đặc tính bay tốt và có khả năng được sử dụng để đạt được ưu thế trên không và phòng không của đội hình tàu.
Lưu ý rằng có thêm hai máy bay bị rơi trong các chuyến bay thử nghiệm. Vào ngày 30 tháng 6 năm 1972, phi công Bill Miller đã bị rơi khi đang bay nguyên mẫu thứ mười trong một chuyến bay trình diễn trên sông Patuxent AFB. Nguyên nhân của thảm họa vẫn chưa được làm rõ. Chỉ vài tuần trước khi qua đời, Miller đã cất cánh trong tốp 10 từ tàu sân bay Forrestal. Vào ngày 28 tháng 6, anh là người đầu tiên lên tàu sân bay.
Ngày 20/6/1973, một chiếc máy bay khác bị mất, số 5, máy bay này đã phóng tên lửa Sparrow. Tên lửa rời đường ray theo phương ngang, va vào thùng nhiên liệu nằm ở giữa thân máy bay. Kết quả là đã có một vụ nổ và cháy. Nhưng vì không có đầu đạn trong tên lửa nên phi công và người điều khiển đã phóng thành công.
Vào tháng 4 năm 1972, các cuộc thử nghiệm đối với tổ hợp máy bay chiến đấu F-14 / UR Phoenix bắt đầu, trong khuôn khổ đó, các mô hình tên lửa có khối lượng và kích thước treo trên Tomkets đã được thả xuống. Và vào tháng 7 năm 1972, một sự kiện làm nên kỷ nguyên đã xảy ra: trong quá trình thử nghiệm hệ thống, máy bay / tên lửa Phoenix đã bắn trúng mục tiêu AQM-37A Stiletto, mục tiêu bắt chước MiG-25. Tại thời điểm phóng, tên lửa đánh chặn đang ở độ cao 14.300 mét với tốc độ M = 1, 2 ở khoảng cách 65 km so với mục tiêu.
Một sự kiện quan trọng khác là việc phóng đồng thời tên lửa dẫn đường chống lại một số mục tiêu. Vào giữa tháng 12 năm 1972, lần đầu tiên hai tên lửa Phoenix được phóng đồng thời vào hai mục tiêu mô phỏng tên lửa chống hạm Kh-22 của Liên Xô.
Trong tương lai, tên lửa được phóng vào các mục tiêu gây nhiễu sóng vô tuyến và mô phỏng một mối đe dọa khác từ USSR Tu-22M - một máy bay ném bom nổi tiếng ở phương Tây, giống như MiG-25. Vào tháng 4 năm 1973, phi hành đoàn Tomcat đã tìm cách xác định được một mục tiêu BMQ-34, mục tiêu mô phỏng một Vụ nổ phản lực ở phạm vi 245 km, và sau đó tiêu diệt nó ở khoảng cách 134 km tính từ điểm phóng của tên lửa Phoenix. Và vào tháng 11 năm 1973, phi công John Wilson và nhà điều hành vũ khí Jack Hover đã đánh chặn được sáu mục tiêu cùng một lúc. Trên báo chí Mỹ, tình tiết này được gọi là "kỷ lục". Trong vòng khoảng bốn mươi giây, Tomcat đã phóng sáu tên lửa dẫn đường vào sáu mục tiêu khác nhau, chúng nằm ở khoảng cách từ 80 đến 115 km. Bốn tên lửa đã bắn trúng mục tiêu thành công, một tên lửa không có thiết bị và một lần phóng không thành công do mục tiêu bị trục trặc.
Tuy nhiên, hệ thống vũ khí mới cũng có những nhược điểm đáng kể. Trước hết, hệ thống rất khó để làm chủ và vận hành. Thứ hai, chi phí cao của một tên lửa. Cho đến năm 1975, chỉ những kíp lái có kinh nghiệm nhất mới phóng tên lửa. Và bài kiểm tra khả năng của các phi công chiến đấu thông thường trong điều kiện chiến đấu càng gần càng tốt đã được thực hiện trong một cuộc tập trận kéo dài 3 ngày, trong đó Cánh boong 1 của tàu sân bay "John F. Kennedy" tham gia. Phi hành đoàn của F-14A gồm trung úy Kraay và phi công là trung úy Andrews đã bắn hạ được một mục tiêu CQM-10B Bomark, mục tiêu bắt chước MiG-25. Đúng vậy, đây chỉ là một bài kiểm tra lý thuyết về khả năng sử dụng tên lửa dẫn đường của các phi hành đoàn cấp và tập. Chỉ một số rất nhỏ các phi công và người điều khiển chiến đấu có thể phóng tên lửa dẫn đường AIM-54. Phượng hoàng quá đắt để sử dụng trong quá trình huấn luyện chiến đấu.
Tuy nhiên, trong khi F-14 đã ổn định với "cánh tay dài", việc tiến hành các cuộc không chiến cơ động lại không suôn sẻ như vậy. Để thực hiện một trận không chiến tấn công, máy bay chiến đấu phải có tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng phù hợp, điều mà F-14A thiếu. Theo một số chuyên gia và phi công, Tomcat cần tăng 30% lực đẩy của động cơ. Khả năng cơ động ngang cũng còn nhiều điều mong muốn, một số máy bay bị rơi do quay phẳng trong quá trình diễn tập. Hóa ra, khi đạt đến góc tấn công cao, máy bay bắt đầu lăn và ngáp.
Nếu bánh lái và bộ ổn định lệch hướng vi sai được kết hợp trong hệ thống điều khiển được sử dụng đồng thời ở các tốc độ như vậy, thì vận tốc góc rất cao sẽ phát sinh, góp phần tạo ra một vòng quay.
Về vấn đề này, câu hỏi đã đặt ra về tính khả thi của việc kéo dài thời gian phục vụ của máy bay đa năng F-4 và nhu cầu bắt đầu phát triển phiên bản boong của máy bay F-15.
Do đó, các đô đốc đã quyết định thành lập một phi đội hỗn hợp gồm các máy bay chiến đấu nhỏ, đơn giản và rẻ tiền, cũng như các máy bay chiến đấu hạng nặng, phức tạp và đắt tiền, theo gương của Lực lượng Không quân. Những cuộc trò chuyện này đã thúc đẩy sự phát triển của máy bay chiến đấu đa năng F-18 Hornet.
Hai phi đội chiến đấu đầu tiên được biên chế cho tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân Eisenhower. Con tàu bắt đầu chuyến đi đầu tiên với tàu Tomkats vào ngày 17 tháng 9 năm 1974. Trong hành trình, các phi công đã bay 2.900 giờ trên F-14, thực hiện tổng cộng 1.600 lần hạ cánh và cất cánh trên boong. 460 đã được sử dụng vào ban đêm. Trong quá trình hoạt động này, tai nạn đầu tiên đã xảy ra - vào ngày 2 tháng 1, một trong những chiếc "Tomkats" bốc cháy, nhưng phi hành đoàn đã kịp đẩy ra. Chiếc máy bay này cũng từng tham gia chiến tranh Việt Nam, che chở cho việc Mỹ rời Sài Gòn.
Nhiệm vụ điển hình của những chiếc F-14 trên boong là đánh chặn và tuần tra. Thông thường, một cặp máy bay đã tuần tra trong khoảng năm mươi phút ở khoảng cách 550 km từ hàng không mẫu hạm. Tải trọng của Tomcat bao gồm 4 tên lửa dẫn đường Phoenix, 2 Sparrow, 2 Sidewinder và 2 PTB có dung tích 1060 lít. Nếu một máy bay chiến đấu cất cánh để đánh chặn, thì một tải trọng tương tự sẽ nằm trên hệ thống treo bên ngoài. Với tốc độ bay M = 1,5, bán kính chiến đấu đạt 247 km.
Tàu sân bay thứ hai nhận Tomcats là John F. Kenedy. Năm 1976, hai phi đội Tomkats nhận nhiệm vụ chiến đấu trên tàu sân bay America. Đỉnh cao của sự ra đời của máy bay là vào năm 1977, khi chúng xuất hiện trên các tàu sân bay Kitty Hawk, Constellation và Nimitz.
Tổng cộng có 22 phi đội boong được trang bị Tomkats, cũng như hai phi đội huấn luyện và bốn phi đội dự bị. 557 chiếc F-14F đã được sản xuất, trong đó có 79 chiếc cho Không quân Iran và 12 chiếc dày dặn kinh nghiệm, cũng như 38 chiếc F-14B, 37 chiếc F-14D.
Sau khi vào sư đoàn với "Tomkats" tai nạn bay bắt đầu xảy ra. Ví dụ, các chuyến bay của loại máy bay này đã phải tạm dừng hai lần sau hai vụ tai nạn với khoảng thời gian là hai ngày 21 và 23/6/1976. Sau khi điều tra và kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các máy bay, tình hình vẫn không có gì thay đổi. Vào ngày 14 tháng 9, một trong số các máy bay đã rơi xuống nước khi cất cánh, chìm ở vùng nước nông, bên cạnh các tàu của Hải quân Liên Xô. Không biết quân đội Liên Xô đã có phản ứng gì với chiếc máy bay này, nhưng người Mỹ đã tiến hành một hoạt động điên cuồng để ngăn chặn kẻ thù có khả năng nâng máy bay lên. Một tàu cứu hộ và hai tàu lai dắt đã đến khu vực xảy ra thảm họa. Máy bay đã được nâng lên và đưa đến kiểm tra lãnh thổ của căn cứ Rosyth của Anh. Các tên lửa được đưa ra khỏi máy bay ở phía dưới, sử dụng tàu ngầm nghiên cứu NR-1 của Hải quân Mỹ. Đến giữa năm 1984, tai nạn và thảm họa đã xảy ra với hơn 70 máy bay chiến đấu. Nguyên nhân chính là do động cơ bị đình trệ và cháy nổ.
Cùng với đó, độ tin cậy thấp của hỗ trợ vật chất của máy bay mới đã được ghi nhận, động cơ không đáng tin cậy. Trên tàu sân bay có ít nhất 8 động cơ phản lực TF-30, được cho là để thay thế những động cơ bị hỏng. Mức độ sẵn sàng chiến đấu bình thường là 8 trong số 12 Tomkats.
F-14 thực chiến vào cuối mùa hè năm 1981. Các tàu sân bay Mỹ Forrestal và Nimitz đã được các máy bay Su và MiG của Libya bay qua. Trong một lần xuất kích, hai Tomkats của phi đội VF-41 đã bắn rơi hai chiếc Su-22.
Cũng có những tổn thất trong chiến đấu. Vào mùa đông năm 1982, các hệ thống phòng không của Syria đã phá hủy 3 chiếc Tomkats, được điều khiển bởi máy bay cường kích A-6 để tấn công các mục tiêu khác nhau trên lãnh thổ Lebanon. Sáu tàu sân bay đã được triển khai trong Chiến dịch Bão táp sa mạc. Bốn trong số đó mang theo máy bay F-14. "Tomkats" đi cùng máy bay tấn công, thực hiện các nhiệm vụ do thám. Tomkats đã bắn rơi một máy bay trực thăng của Iraq. Đến lượt phòng không Iraq bắn hạ một chiếc Tomcat.
Đánh giá kinh nghiệm sử dụng chiến đấu của "Tomkats", chúng ta có thể kết luận rằng chiếc máy bay này không hoàn thành nhiệm vụ được giao, đặc biệt nếu phân tích theo tiêu chí "hiệu quả về chi phí". Chiến công khét tiếng nhất của F-14 diễn ra trên Vịnh Sidra trong các trận chiến với quân Libya. Điều kiện thực tế là tầm bắn, không có trận đánh nào có thể cơ động được.
Nhiều chuyên gia nghi ngờ tính thực tế của các thông số kỹ thuật mà người Mỹ tuyên bố.
Theo đánh giá của báo cáo được chuẩn bị cho Quốc hội Mỹ, không thể dự đoán chính xác xác suất tên lửa AIM-54 bị bắn trúng do thiếu số liệu thống kê về vụ phóng trong điều kiện thực tế. Người Mỹ đã đầu tư rất nhiều tiền vào việc phát triển biến thể AIM-54C, có thể đánh chặn các mục tiêu tầm thấp với RCS khoảng 0,5 m2. Tuy nhiên, ngay cả nó cũng hầu như không đánh chặn được một tên lửa hành trình tầm thấp, tốc độ của nó hơn M = 3.
Sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc và sự xuống cấp cuối cùng của hàng không hải quân Nga vào đầu những năm 2000, việc rút dần các tàu Tomkats khỏi Hải quân Mỹ. Chúng đã được thay thế bằng jack của tất cả các giao dịch "Superhornet".
Kết thúc sự nghiệp chiến đấu, F-14 tham chiến trong chiến dịch "chống khủng bố" ở Afghanistan. Không có cuộc gặp nào với lực lượng hàng không Taliban, các máy bay đánh chặn trên tàu sân bay hoạt động bằng bom dẫn đường từ độ cao lớn.
Năm 2006, Hải quân Hoa Kỳ chính thức nói lời tạm biệt với những chiếc máy bay này. Đây là một sự kiện mang tính bước ngoặt đối với Hoa Kỳ; trong Chiến tranh Lạnh, loại máy bay này được coi là máy bay đánh chặn chính của các máy bay trên tàu sân bay, được giới chuyên môn đánh giá cao. Năm 1986, bộ phim đình đám Top Gun được ra mắt, với sự tham gia của Tom Cruise.
Hình ảnh vệ tinh của Google Efrth: máy bay trên tàu sân bay F-18, E-2C, F-14 tại bãi tập Lakehurst của Hải quân Hoa Kỳ
Một số máy bay Tomcat hiện đang được duy trì trong tình trạng bay tại các trung tâm huấn luyện và thử nghiệm của Mỹ.
Quốc gia duy nhất tiếp tục sử dụng Tomkats là Iran. Đúng, ngay cả khi ở đó, chúng sẽ sớm bị xóa sổ do thiếu phụ tùng thay thế.
Hình ảnh vệ tinh của Google Efrth: Máy bay F-14 tại căn cứ lưu trữ Davis-Montan
Chính phủ Mỹ đã hạn chế việc bán máy bay ngừng hoạt động cho các cá nhân, không giống như các loại máy bay khác. Do đó, chính phủ Mỹ muốn ngăn chặn việc mua phụ tùng thay thế của Iran.
