Vào cuối những năm 60, cơ sở sức mạnh tấn công của lực lượng hàng không chiến thuật của Không quân Hoa Kỳ được tạo nên từ các máy bay chiến đấu-ném bom siêu thanh F-100, F-105 và F-4, được tối ưu hóa cho việc chuyển giao hạt nhân chiến thuật. tấn công và tấn công bằng đạn thông thường nhằm vào các mục tiêu lớn cố định: các nút phòng thủ, cầu, kho chứa vũ khí, nhiên liệu và chất bôi trơn, sở chỉ huy, trung tâm thông tin liên lạc và sân bay. Khả năng chống tăng của máy bay tác chiến siêu thanh rất hạn chế, chỉ giới hạn ở việc tiêu diệt xe tăng ở những nơi tập kết hoặc trên đường hành quân với sự trợ giúp của bom chùm với đạn con tích lũy.
Trong nửa sau của những năm 60, sự tăng cường về chất lượng sức mạnh xe tăng của Liên Xô bắt đầu. Vào thời điểm đó, Liên Xô đã nhiều hơn tất cả các nước NATO về số lượng xe tăng ở châu Âu. Khoảng cách này càng đáng chú ý hơn khi T-62 với pháo nòng trơn 115 mm bắt đầu đến với các sư đoàn xe tăng đóng trong Cụm lực lượng phía Tây. Các tướng lĩnh NATO lo lắng hơn nữa là thông tin về việc Liên Xô sử dụng xe tăng T-64 thế hệ mới với giáp trước nhiều lớp và BMP-1 theo dõi đầu tiên trên thế giới, có khả năng hoạt động trong cùng đội hình chiến đấu với xe tăng. Đồng thời với T-62, chiếc xe tự hành ZSU-23-4 "Shilka" đầu tiên được đưa vào biên chế các đơn vị phòng không thuộc Lực lượng Mặt đất cấp trung đoàn. Cùng năm 1965, trong các đơn vị phòng không thuộc quân-đội trực thuộc tiền tuyến, các hệ thống phòng không Krug cơ động bắt đầu thay thế các hệ thống phòng không tầm trung SA-75. Hệ thống phòng không tầm trung "Cube" được đưa vào trang bị vào năm 1967. Các phần tử chính của "Vòng tròn" và "Cu Ba" được đặt trên một khung xe có bánh xích. Năm 1968, hệ thống phòng không tầm ngắn di động Strela-1 được thông qua, được sử dụng cùng với ZSU-23-4. Năm 1971, việc cung cấp hệ thống phòng không Osa trên băng chuyền nổi bắt đầu được cung cấp. Do đó, các sư đoàn xe tăng và súng trường cơ giới của Liên Xô ở cấp đầu tiên, đồng thời với việc trang bị lại xe tăng và xe chiến đấu bộ binh mới, đã nhận được một ô phòng không, bao gồm các hệ thống phòng không và ZSU cơ động, có khả năng đi cùng quân đội trong cuộc hành quân và cung cấp phòng không trên chiến trường, ở cấp thứ hai.
Đương nhiên, người Mỹ, những người cai trị Liên minh Bắc Đại Tây Dương, không thể chấp nhận tình trạng này. Thật vậy, ngoài sức mạnh về số lượng, quân đội của các quốc gia thuộc Khối phía Đông có thể nhận được ưu thế vượt trội về chất. Điều đó đã dẫn đến thất bại của các lực lượng vũ trang NATO ở châu Âu trong trường hợp xảy ra xung đột với việc hạn chế sử dụng vũ khí hạt nhân chiến thuật. Trong những năm 1950, vũ khí hạt nhân được các lực lượng vũ trang Mỹ xem như một phương tiện đấu tranh vũ trang phổ biến, có khả năng giải quyết các nhiệm vụ chiến thuật trên chiến trường. Tuy nhiên, khoảng một thập kỷ rưỡi sau đó, đã có một số sửa đổi quan điểm về vai trò của các loại phí hạt nhân chiến thuật. Điều này phần lớn là do sự bão hòa của vũ khí hạt nhân chiến thuật với các đơn vị tên lửa và hàng không của Quân đội Liên Xô. Sau khi đạt được mức tương đương hạt nhân gần đúng với Hoa Kỳ và thực hiện nhiệm vụ chiến đấu với Lực lượng Tên lửa Chiến lược của Liên Xô một số lượng đáng kể ICBM với mức độ sẵn sàng phóng cao, một cuộc trao đổi quá tích cực với các cuộc tấn công hạt nhân chiến thuật có thể gây ra. khả năng cao dẫn đến một cuộc xung đột hạt nhân toàn diện bằng cách sử dụng toàn bộ kho vũ khí chiến lược. Do đó, người Mỹ đưa ra khái niệm "chiến tranh hạt nhân hạn chế", hàm ý sử dụng một số lượng tương đối nhỏ các loại phí tác chiến trong một khu vực hạn chế. Bom hạt nhân chiến thuật, tên lửa và mìn được coi là con át chủ bài cuối cùng có khả năng ngăn chặn bước tiến của binh đoàn xe tăng Liên Xô. Nhưng ngay cả trong trường hợp này, thậm chí vài chục vụ nổ hạt nhân công suất tương đối thấp ở Tây Âu đông dân cư chắc chắn sẽ dẫn đến những hậu quả cực kỳ không mong muốn có thể ảnh hưởng đến nhiều thập kỷ nữa. Ngay cả khi các lực lượng NATO với sự trợ giúp của vũ khí hạt nhân chiến thuật đã đẩy lùi được cuộc tấn công dữ dội của quân đội các nước thuộc Hiệp ước Warsaw và điều này sẽ không dẫn đến sự gia tăng của một cuộc xung đột toàn cầu, thì người châu Âu sẽ phải cào xé những tàn tích phóng xạ trong một thời gian dài., và nhiều lãnh thổ sẽ trở nên không thể ở được.
Liên quan đến nhu cầu chống lại xe tăng của Liên Xô, Hoa Kỳ và các quốc gia hàng đầu của NATO đã tích cực phát triển vũ khí chống tăng, và hàng không đóng một vai trò đặc biệt trong việc này. Vào cuối những năm 60, rõ ràng là các máy bay trực thăng chiến đấu được trang bị tên lửa chống tăng có điều khiển có thể trở thành những kẻ diệt tăng hiệu quả, nhưng chúng ta sẽ nói về điều này trong phần tiếp theo của bài đánh giá.
Trong số các máy bay chiến thuật, máy bay tấn công cận âm có tiềm năng chống tăng lớn nhất. Ngược lại với Liên Xô, trong thời kỳ hậu chiến, Hoa Kỳ đã không từ bỏ việc chế tạo máy bay phản lực tấn công. Tuy nhiên, các máy bay tấn công cận âm bọc thép hạng nhẹ A-4 Skyhawk và A-7 Corsair II, có khả năng tiêu diệt thành công các mục tiêu di động và cố định, rất dễ bị tấn công trước các hệ thống phòng không tiền tuyến hiện đại. Do đó, các tướng lĩnh Mỹ sau khi lĩnh hội kinh nghiệm chiến đấu sử dụng máy bay tấn công mặt đất ở Trung Đông và Việt Nam đã đưa ra kết luận rằng cần phải chế tạo một loại máy bay chiến đấu được bảo vệ tốt, có khả năng hoạt động ở độ cao thấp. trên chiến trường và ở hậu phương gần của kẻ thù. Bộ tư lệnh Không quân Mỹ đã phát triển tầm nhìn về một loại máy bay tấn công bọc thép, về mặt khái niệm gần với Il-2 của Liên Xô và Hs 129 của Đức - những máy bay tương đối đơn giản với áo giáp nặng và pháo tích hợp mạnh mẽ. Nhiệm vụ ưu tiên của máy bay cường kích mới là chống lại xe tăng và các mục tiêu di động nhỏ khác trên chiến trường. Muốn vậy, máy bay cường kích phải có khả năng cơ động cao ở độ cao thấp. Các đặc tính cơ động cũng được cho là cung cấp khả năng né tránh các cuộc tấn công từ máy bay chiến đấu và tên lửa phòng không. Do tốc độ bay tương đối thấp, khả năng cơ động và tầm nhìn tốt từ buồng lái, phi công của máy bay cường kích có thể độc lập tìm kiếm các mục tiêu nhỏ bằng mắt thường và đánh bại chúng ngay từ lần tiếp cận đầu tiên. Theo tính toán sơ bộ, bắn từ pháo máy bay triển vọng cỡ nòng 27-35 mm vào mục tiêu thuộc loại "xe tăng", ở độ cao bay 100-200 m, có thể đạt hiệu quả từ cự ly 1500-2000 m.
Để phát triển một loại máy bay tấn công có khả năng bảo vệ cao đầy hứa hẹn, bộ quân sự Mỹ đã thông qua chương trình AX (Attack Experimental - máy bay tấn công thử nghiệm) để thực hiện. Theo yêu cầu sơ bộ, máy bay cường kích phải được trang bị pháo 30 mm bắn nhanh, đạt tốc độ tối đa 650-800 km / h, mang tải trọng tối thiểu 7300 kg với hệ thống treo bên ngoài và có bán kính chiến đấu. của 460 km. Ban đầu, các dự án về máy bay động cơ phản lực được xem xét cùng với máy bay phản lực, nhưng sau khi Không quân nâng đặc tính tốc độ lên 740 km / h, chúng đã bị loại bỏ. Sau khi kiểm tra các dự án đã đệ trình, YA-9A từ Northrop và YA-10A từ Fairchild Republic đã được phê duyệt để xây dựng.
Vào cuối tháng 5 năm 1972, một chiếc máy bay cường kích YA-9A dày dặn kinh nghiệm đã lần đầu tiên cất cánh. Nó là một máy bay đơn công xôn chạy bằng hai động cơ Lycoming YF102-LD-100 với lực đẩy 32,1kN. Máy bay có trọng lượng cất cánh tối đa 18600 kg khi bay ngang đã đạt tốc độ 837 km / h. Tải trọng chiến đấu đặt trên mười điểm cứng là 7260 kg. Bán kính tác chiến - 460 km. Trên máy bay tấn công nối tiếp, buồng lái được cho là một viên nang titan, nhưng trên hai bản sao được chế tạo để thử nghiệm, nó được làm bằng duralumin và trọng lượng của áo giáp được mô phỏng bằng cách sử dụng đạn dằn. Quá trình thử nghiệm áo giáp YA-9A và YA-10A diễn ra tại Căn cứ Không quân Wright-Patterson ở Ohio. Tại đó, các phần tử bọc thép được bắn từ các súng máy 12, 7-14, 5 mm và 23 mm của Liên Xô.
So với đối thủ YA-10A, máy bay cường kích YA-9A có khả năng cơ động và tốc độ bay tối đa tốt hơn. Mức độ bảo mật của hai máy xấp xỉ nhau. Tuy nhiên, vào tháng 1 năm 1973, chiến thắng đã được trao cho YA-10A. Theo các tướng lĩnh của Không quân Hoa Kỳ, loại máy này, vì có hiệu suất nhiên liệu tốt hơn, công nghệ hơn và dễ bảo trì, nên phù hợp hơn để sử dụng. Nhưng tốc độ tối đa của YA-10A thấp hơn đáng kể so với YA-9A. Trên A-10A nối tiếp, tốc độ mặt đất được giới hạn ở 706 km / h. Đồng thời, tốc độ hành trình là 560 km / h. Trên thực tế, đặc tính tốc độ của máy bay cường kích phản lực, được đưa vào trang bị từ đầu những năm 70, không khác với máy bay chiến đấu-ném bom piston được sử dụng trong giai đoạn cuối của Thế chiến II.
Chuyến bay đầu tiên của nguyên mẫu YA-10A diễn ra vào ngày 10/5/1972. Vào ngày 15 tháng 2 năm 1975, các cuộc thử nghiệm chiếc xe đầu tiên từ lô tiền sản xuất đã bắt đầu. Vào tháng 9, lần đầu tiên một vũ khí tiêu chuẩn đã được lắp đặt trên A-10A - pháo không quân 30 mm GAU-8 / A Avenger. Trước đó, máy bay đã bay với khẩu pháo M61 20 mm.
Một số ấn phẩm hàng không nói rằng máy bay cường kích A-10A được chế tạo xung quanh một khẩu pháo bảy nòng với một khối nòng xoay. Pháo và các hệ thống của nó chiếm một nửa thân máy bay. Vì GAU-8 / A được lắp đặt ở giữa thân máy bay, bộ phận hạ cánh ở mũi phải được dịch chuyển một chút sang một bên. Người ta tin rằng pháo 30 mm GAU-8 / A Avenger của General Electric đã trở thành hệ thống pháo hàng không mạnh nhất của Mỹ thời hậu chiến. Hệ thống pháo 7 nòng 30 mm của hàng không không chỉ rất mạnh mà còn về mặt kỹ thuật rất tiên tiến. Sự hoàn hảo của GAU-8 / A có thể được đánh giá qua tỷ lệ giữa khối lượng đạn trên khối lượng của toàn bộ bệ súng. Đối với bệ súng của máy bay cường kích A-10A, giá trị này là 32%. Một phần, trọng lượng của đạn đã được giảm bớt nhờ sử dụng vỏ nhôm thay vì thép hoặc đồng thau.
Trọng lượng của pháo GAU-8 / A là 281 kg. Đồng thời, khối lượng của bệ lắp pháo có tang trống cho 1350 quả đạn là 1830 kg. Tốc độ bắn - 4200 rds / phút. Vận tốc đầu của đạn xuyên giáp nặng 425 g là 1070 m / s. Đạn được sử dụng trong GAU-8 / A được trang bị đai dẫn hướng bằng nhựa, không chỉ cho phép giảm độ mòn của nòng mà còn tăng vận tốc đầu nòng. Trên các máy bay cường kích chiến đấu, tốc độ bắn của súng được giới hạn ở mức 3900 rds / phút, và cơ số đạn thường không vượt quá 1100 quả đạn. Thời gian phát nổ được giới hạn trong một hoặc hai giây, trong khi khẩu pháo có thể "phun ra" 65-130 quả đạn về phía mục tiêu. Tài nguyên của khối nòng là 21.000 viên - tức là toàn bộ tài nguyên với tốc độ bắn 3900 viên / phút có thể được sử dụng hết trong 5 phút rưỡi bắn. Trong thực tế, tất nhiên, súng không có khả năng bắn trong thời gian dài. Chế độ bắn gắn trên súng ở tốc độ tối đa cho phép - 10 phát nổ hai giây với thời gian làm lạnh trong 60-80 giây.
Để đánh bại các mục tiêu bọc thép, đạn PGU-14 / B với lõi uranium đã cạn kiệt được sử dụng. Ngoài ra, tải trọng đạn bao gồm đạn phân mảnh PGU-13 / B nặng 360 g. Thông thường, trong cơ số đạn của pháo, có bốn quả đạn xuyên giáp cho một quả đạn phân mảnh, phản ánh khả năng định hướng chống tăng của máy bay cường kích.
Theo dữ liệu của Mỹ, một quả đạn xuyên giáp ở cự ly 500 m thường xuyên được 69 mm giáp và ở cự ly 1000 m - 38 mm. Trong các cuộc thử nghiệm được thực hiện vào năm 1974 tại một bãi tập gần căn cứ không quân Nellis, nó có thể bắn trúng thành công các xe tăng M48 và T-62 được lắp đặt làm mục tiêu bằng hỏa lực của các khẩu pháo 30 mm. Những chiếc sau đã bị Israel bắt trong Chiến tranh Yom Kippur năm 1973. Xe tăng Liên Xô bị bắn trúng thành công từ phía trên và bên hông ở khoảng cách dưới 1200 m, các quả đạn trúng đích khiến nhiên liệu bốc cháy và giá đạn phát nổ. Đồng thời, độ chính xác khi bắn cũng khá cao: ở cự ly 1200 m, khoảng 60% số quả đạn bắn trúng xe tăng.
Tôi cũng muốn nghiên cứu về vỏ có lõi U-238. Ý kiến về độ phóng xạ cao của đồng vị này được phổ biến rộng rãi trong những người bình thường, điều này hoàn toàn không đúng. Độ phóng xạ của U-238 ít hơn khoảng 28 lần so với độ phóng xạ của U-235. Xét thấy U-238 không chỉ có mật độ cao mà còn có nhiệt độ cao và có hiệu ứng cháy cao khi xuyên giáp, điều này làm cho nó trở thành vật liệu rất thích hợp để chế tạo lõi của đạn xuyên giáp.
Tuy nhiên, mặc dù có độ phóng xạ thấp, các phương tiện bọc thép bị đạn pháo có lõi uranium bắn vào các bãi chôn lấp phải được xử lý hoặc cất giữ đặc biệt tại các địa điểm có bảo vệ. Điều này là do bụi uranium hình thành trong quá trình tương tác của lõi với áo giáp là rất độc. Ngoài ra, bản thân U-238 mặc dù yếu nhưng vẫn có tính phóng xạ. Hơn nữa, nó phát ra "hạt alpha". Bức xạ alpha bị giữ lại bởi vải bông thông thường, nhưng các hạt bụi cực kỳ nguy hiểm nếu ăn phải - do hít phải không khí bị ô nhiễm, hoặc với thức ăn hoặc nước uống. Về vấn đề này, ở một số bang của Mỹ, việc sử dụng vỏ lõi uranium tại các bãi chôn lấp bị cấm.
Việc đưa các máy bay tấn công nối tiếp vào các phi đội chiến đấu bắt đầu vào tháng 3 năm 1976. Chiếc A-10A sản xuất chính thức được đặt tên là Thunderbolt II theo tên của máy bay chiến đấu-ném bom P-47 Thunderbolt nổi tiếng trong Thế chiến II. Máy bay được biết đến một cách không chính thức trong Không quân Hoa Kỳ với tên gọi Warthog. Phi đội A-10A đầu tiên đạt trạng thái sẵn sàng hoạt động vào tháng 10 năm 1977.
Vào thời điểm được tạo ra, A-10A không có chất tương tự và vượt trội hơn hẳn các máy bay chiến đấu khác về mặt an ninh. Tổng trọng lượng giáp của Thunderbolt II là 1309 kg. Lớp giáp buồng lái bảo vệ phi công một cách đáng tin cậy khỏi các loại đạn phòng không cỡ nòng 14, 5-23 mm. Các yếu tố cấu trúc quan trọng đã được che phủ bằng những yếu tố ít quan trọng hơn. Một đặc điểm của A-10A là cách bố trí các động cơ trong các nan riêng biệt ở hai bên thân máy bay phía sau. Ưu điểm của phương án này là giảm khả năng vật thể lạ từ đường băng và khí bột lọt vào cửa hút gió khi bắn pháo. Chúng tôi cũng quản lý để giảm ký hiệu nhiệt của động cơ. Việc bố trí nhà máy điện như vậy có thể làm tăng sự thuận tiện trong việc bảo dưỡng máy bay cường kích và việc treo vũ khí với các động cơ đang hoạt động, đồng thời tạo sự dễ dàng cho việc vận hành và thay thế nhà máy điện. Các động cơ máy bay cường kích được đặt cách nhau một khoảng đủ để loại trừ việc bị trúng đạn phân mảnh 57 mm hoặc tên lửa MANPADS. Đồng thời, phần trung tâm của thân máy bay cường kích vẫn tự do để chứa các thùng nhiên liệu gần trọng tâm của máy bay. Trong trường hợp buộc phải hạ cánh bằng "bụng bầu", bộ phận khí nén nhô ra một phần của khung xe được cho là sẽ làm dịu tác động xuống mặt đất. Bộ phận đuôi của máy bay cường kích được thiết kế theo cách mà khi bắn một ke hoặc thậm chí một trong hai nửa của bộ ổn định, nó có thể duy trì khả năng điều khiển. Không được quên và những phương tiện như vậy để chống lại tên lửa phòng không, như súng tự động để bắn phản xạ lưỡng cực và bẫy nhiệt. Để cảnh báo về sự lộ diện của radar, trạm AN / ALR-46 đã được lắp đặt trên máy bay.
Ngoài việc được bảo vệ cao, Thunderbort II có khả năng tác động rất đáng kể. Một máy bay có trọng lượng cất cánh tối đa là 23.000 kg trên 11 điểm cứng trang bị vũ khí có thể mang tải trọng 7260 kg.
Kho vũ khí của máy bay tấn công khá ấn tượng: ví dụ, trên bảy nút treo, bạn có thể đặt 907 kg bom rơi tự do hoặc bom dẫn đường. Ngoài ra còn có các lựa chọn về thiết bị chiến đấu, bao gồm mười hai quả bom 454 kg, hai mươi tám quả bom 227 kg. Ngoài ra, dự kiến sẽ sử dụng các khối NAR 70-127 mm, các thùng bom napalm và các tế bào nano lơ lửng với các khẩu pháo SUU-23 / A 20 mm. Sau khi máy bay cường kích được sử dụng, cùng với pháo 30 mm GAU-8 / A Avenger, vũ khí chống tăng chính của nó là bom chùm Rockeye Mk.20, được trang bị đạn con tích lũy.
Tuy nhiên, trong điều kiện phòng không tiền tuyến mạnh mẽ, việc đánh bại các phương tiện bọc thép với hỏa lực pháo và bom bi rơi tự do có thể là quá rủi ro ngay cả đối với một máy bay được bảo vệ rất tốt. Vì lý do này, tên lửa AGM-65 Maverick đã được đưa vào trang bị A-10A. Tên lửa này, hay nói đúng hơn là một họ tên lửa khác nhau ở hệ thống dẫn đường, động cơ và trọng lượng đầu đạn, được Hughes Missile Systems phát triển trên cơ sở tên lửa không chiến AIM-4 Falcon đã lỗi thời. Quyết định chính thức đưa AGM-65A vào biên chế được ký vào ngày 30 tháng 8 năm 1972.
Trong lần sửa đổi đầu tiên của AGM-65A, một đầu dẫn truyền hình đã được sử dụng. Với trọng lượng phóng khoảng 210 kg, trọng lượng đầu đạn cộng dồn là 57 kg. Tốc độ bay tối đa của tên lửa khoảng 300 m / s, tầm phóng lên tới 22 km. Tuy nhiên, nó không thể phát hiện và bắt giữ một mục tiêu nhỏ ở khoảng cách xa như vậy. Khi thực hiện các cuộc tấn công từ độ cao thấp, đặc trưng của máy bay cường kích, phạm vi bắt giữ các mục tiêu nhỏ là 4-6 km. Để tăng phạm vi chụp, trên sửa đổi AGM-65В, trường nhìn của đầu ti vi đã giảm từ 5 xuống 2,5 °. Tuy nhiên, như kinh nghiệm của những cuộc chiến thực sự cho thấy, điều này không giúp được gì nhiều. Với việc thu hẹp trường quan sát, các phi công gặp khó khăn trong việc tìm kiếm mục tiêu, vì nó được thực hiện thông qua đầu điều khiển của chính tên lửa, và hình ảnh từ thiết bị tìm kiếm được truyền đến thiết bị chỉ thị ngắm trong buồng lái.
Trong quá trình chiến đấu sử dụng tên lửa, máy bay rất hạn chế về khả năng cơ động. Phi công, theo dõi mục tiêu một cách trực quan, điều khiển máy bay để hình ảnh của nó xuất hiện trên màn hình, trong khi theo quy luật, máy bay được đưa vào trạng thái bổ nhào nhẹ nhàng ở tốc độ tương đối thấp. Sau khi phát hiện mục tiêu trên màn hình, phi công đặt dấu điện tử của tầm nhìn lên ảnh mục tiêu bằng phím điều khiển quét GOS và nhấn nút "Theo dõi". Kết quả là, người tìm kiếm được chuyển sang chế độ theo dõi mục tiêu tự động. Sau khi đạt đến phạm vi cho phép, tên lửa được phóng lên và đưa máy bay ra khỏi vùng lặn. Độ chính xác dẫn đường của tên lửa là 2-2,5 m, nhưng chỉ trong điều kiện tầm nhìn tốt.
Trên các tầm bắn, trong điều kiện lý tưởng và trong trường hợp không có các biện pháp đối phó phòng không, trung bình 75-80% tên lửa bắn trúng mục tiêu. Nhưng vào ban đêm, trong điều kiện bụi bẩn dày đặc hoặc với đủ loại hiện tượng khí tượng, hiệu quả của việc sử dụng tên lửa giảm mạnh hoặc hoàn toàn không thể thực hiện được. Về vấn đề này, đại diện của Lực lượng Không quân bày tỏ mong muốn nhận được một tên lửa hoạt động theo nguyên tắc "bắn và quên". Năm 1986, AGM-65D được đưa vào sử dụng với đầu thu hình ảnh nhiệt được làm mát. Trong trường hợp này, bộ tìm kiếm ảnh nhiệt được chế tạo dưới dạng một mô-đun có thể tháo rời, điều này có thể thay thế nó bằng các loại hệ thống dẫn hướng khác. Khối lượng của tên lửa tăng thêm 10 kg, nhưng đầu đạn vẫn giữ nguyên. Người ta tin rằng việc sử dụng IR tìm kiếm có thể giúp tăng gấp đôi phạm vi thu được mục tiêu và loại bỏ các hạn chế về cơ động sau khi phóng. Tuy nhiên, trên thực tế, hóa ra có thể bắn trúng các mục tiêu đủ tương phản về nhiệt. Điều này chủ yếu áp dụng cho các thiết bị đã bật động cơ hoặc không có thời gian để làm mát. Đồng thời, trong một số trường hợp, tên lửa độc lập nhắm lại các nguồn bức xạ nhiệt mạnh: các vật thể bị đốt nóng bởi mặt trời, các bể chứa và các tấm kim loại phản xạ tia nắng mặt trời, các nguồn lửa lộ thiên. Kết quả là hiệu quả của IR searchker không cao như mong muốn. Tên lửa của cải tiến AGM-65D được sử dụng chủ yếu vào ban đêm, khi ảnh hưởng của nhiễu là tối thiểu. Người ta lưu ý rằng đầu điều khiển nhiệt hoạt động tốt trong điều kiện không có ánh sáng bên ngoài dưới dạng đốt cháy xe bọc thép, nổ đạn pháo, đạn đánh dấu vết và pháo sáng.
Hiện tại, "Mavericks" của các sửa đổi A, B và D đã bị xóa khỏi dịch vụ do hiệu quả thấp. Chúng được thay thế bằng tên lửa AGM-65E / F / G / H / J / K cải tiến. UR AGM-65E được trang bị đầu thu laser, độ chính xác dẫn đường của tên lửa này cao, nhưng nó cần được chiếu sáng bên ngoài. Khối lượng của nó đã được tăng lên 293 kg, và trọng lượng của đầu đạn xuyên giáp là 136 kg. Tên lửa AGM-65E chủ yếu được thiết kế để phá hủy các công sự và công trình kỹ thuật khác nhau. Đầu đạn tương tự được mang theo các sửa đổi AGM-65F và G với bộ tìm IR cải tiến. Nhưng chúng chủ yếu được sử dụng trong hàng không hải quân để chống lại các mục tiêu trên mặt nước. Các mẫu AGM-65H, J và K được trang bị hệ thống dẫn đường quang điện tử dựa trên CCD. Trọng lượng ban đầu của chúng từ 210 đến 360 kg, và khối lượng đầu đạn từ 57 đến 136 kg.
Nhìn chung, "Maverick" đã khẳng định mình là một phương tiện khá hiệu quả để đối phó với các phương tiện bọc thép. Theo dữ liệu của Mỹ, chỉ trong giai đoạn đầu của Chiến dịch Bão táp sa mạc, những tên lửa này phóng từ máy bay cường kích A-10 đã bắn trúng khoảng 70 đơn vị xe bọc thép của Iraq. Tuy nhiên, có sự trùng lặp nên trong trận chiến ở Ras al-Khafji, việc phóng tên lửa AGM-65E UR với sự chiếu sáng từ một nguồn chỉ định mục tiêu bên ngoài đã phá hủy tàu sân bay bọc thép USMC LAV-25, bị nhầm với BTR-60 của Iraq.. Cuộc tấn công bằng tên lửa đã giết chết bảy lính thủy đánh bộ.
Ở Iraq, họ chủ yếu sử dụng "Mavericks" của các sửa đổi ban đầu, mà vòng đời của chúng đã gần hoàn thành. Mặc dù máy bay cường kích A-10 trong cấu hình chống tăng có khả năng mang 6 quả AGM-65, nhưng tên lửa chống tăng hạng nặng này lại quá mạnh và đắt tiền. Kể từ khi tạo ra AGM-65, một tên lửa đã được thực hiện để có được một loại tên lửa phù hợp cho cả chiến đấu với xe tăng và đánh các mục tiêu được bảo vệ nghiêm ngặt, hóa ra nó khá lớn và nặng. Nếu giá thành của những mẫu đầu tiên của "Maverick" là khoảng 20 nghìn USD, thì những lần sửa đổi sau này đã tiêu tốn của ngân sách Mỹ hơn 110 nghìn USD cho mỗi chiếc. Đồng thời, giá xe tăng T-55 và T-62 do Liên Xô sản xuất trên thị trường vũ khí thế giới, tùy thuộc vào tình trạng kỹ thuật của xe và tính minh bạch của giao dịch, dao động từ 50.000 USD đến 100.000 USD. Do đó, sẽ không khả thi về mặt kinh tế nếu sử dụng tên lửa để chống lại các phương tiện bọc thép đắt tiền hơn chính mục tiêu. Với đặc tính phục vụ và tác chiến tốt, Maverick như một vũ khí chống tăng không phù hợp với tiêu chí hiệu quả về mặt chi phí. Về vấn đề này, các tên lửa còn lại trong biên chế của các cải tiến mới nhất chủ yếu dùng để tiêu diệt các mục tiêu mặt đất và các mục tiêu quan trọng.
Do cấu tạo của hệ thống điện tử hàng không trên chiếc A-10A nối tiếp đầu tiên khá đơn giản nên khả năng thực hiện các cuộc không kích trong bóng tối và trong điều kiện thời tiết xấu bị hạn chế. Bước đầu tiên là trang bị cho máy bay cường kích hệ thống dẫn đường quán tính ASN-141 và máy đo độ cao vô tuyến APN-19. Cùng với sự cải tiến liên tục của phòng không Liên Xô, thiết bị cảnh báo radar AN / ALR-46 lạc hậu đã được thay thế bằng các đài tình báo vô tuyến AN / ALR-64 hoặc AN / ALR-69 trong quá trình hiện đại hóa máy bay cường kích.
Vào cuối những năm 70, Cộng hòa Fairchild đã chủ động cố gắng tạo ra một phiên bản hoạt động cả ngày và trong mọi thời tiết của A-10N / AW (Night / Adverse Weather). Máy bay được trang bị một radar Westinghouse WX-50 và một hệ thống ảnh nhiệt AN / AAR-42, kết hợp với một máy đo khoảng cách laser trong khoang chứa ở bụng. Để phục vụ cho việc phát hiện và trang bị vũ khí, một người điều khiển hoa tiêu đã được đưa vào phi hành đoàn. Ngoài việc tìm kiếm mục tiêu và sử dụng vũ khí vào ban đêm, thiết bị còn có thể thực hiện việc lập bản đồ và giúp nó có thể bay ở chế độ bao quát địa hình ở độ cao cực thấp. Tuy nhiên, Bộ tư lệnh Không quân, vốn coi A-10 là "con vịt què", lại thích chi tiền thuế của người dân để mở rộng khả năng tấn công của F-15 và F-16 siêu thanh. Vào giữa những năm 80, họ đã cố gắng lắp đặt hệ thống định vị và ngắm cảnh quang điện tử LANTIRN trên Thunderbolt II. Tuy nhiên, vì lý do tài chính, họ đã từ chối trang bị cho một máy bay tấn công duy nhất một hệ thống phức tạp và đắt tiền.
Vào nửa cuối những năm 80, trong giới quân sự cấp cao và trong Quốc hội Mỹ đã bắt đầu có tiếng nói về sự cần thiết phải loại bỏ máy bay tấn công chậm với lý do hệ thống phòng không không ngừng được cải thiện của các nước Khối Đông. cung cấp cho Warthog ít cơ hội sống sót, ngay cả khi tính đến lớp giáp bảo vệ của nó. Danh tiếng của A-10 phần lớn được cứu vãn nhờ chiến dịch chống lại Iraq, bắt đầu vào tháng 1 năm 1991. Trong điều kiện cụ thể của sa mạc, với hệ thống phòng không tập trung bị chế áp, máy bay cường kích đã hoạt động tốt. Họ không chỉ phá hủy các xe bọc thép của Iraq và ném bom vào các trung tâm phòng thủ mà còn săn lùng các bệ phóng OTR P-17.
"Thunderbolts" đã hoạt động khá hiệu quả, mặc dù các báo cáo khác của các phi công Mỹ có thể được so sánh với "thành tích" của Hans-Ulrich Rudel. Do đó, các phi công của cặp A-10 cho biết trong một lần xuất kích, họ đã tiêu diệt 23 xe tăng của đối phương và làm hư hại 10. Tổng cộng, theo số liệu của Mỹ, Thunderbolts đã phá hủy hơn 1000 xe tăng của Iraq, 2000 thiết bị quân sự khác và 1200 quả pháo. miếng. Nhiều khả năng, những dữ liệu này đã được đánh giá quá cao nhiều lần, nhưng, tuy nhiên, A-10 đã trở thành một trong những máy bay chiến đấu hiệu quả nhất được sử dụng trong cuộc xung đột vũ trang này.
Tổng cộng có 144 Thunderbolt đã tham gia vào hoạt động này, đã bay hơn 8.000 phi vụ. Đồng thời, 7 máy bay cường kích bị bắn rơi và 15 chiếc khác bị hư hỏng nặng.
Năm 1999, "Warthogs" của Mỹ săn lùng các xe bọc thép của Serbia ở Kosovo, trong chiến dịch quân sự của NATO chống lại Cộng hòa Liên bang Nam Tư. Mặc dù người Mỹ báo cáo rằng nhiều chục xe tăng Serbia bị phá hủy, nhưng trên thực tế, thành công của các máy bay cường kích ở Balkan là rất khiêm tốn. Trong chuyến xuất kích trên một trong những "Thunderbolts", động cơ đã bị nổ, nhưng chiếc máy bay đã quay trở lại sân bay an toàn.
Kể từ năm 2001, các máy bay tấn công bọc thép đã được triển khai chống lại Taliban ở Afghanistan. Căn cứ thường trực của Thunderbolts là sân bay Bagram, cách Kabul 60 km về phía tây bắc. Do đối phương thiếu xe bọc thép, máy bay cường kích được sử dụng làm máy bay yểm trợ tầm gần, hoạt động theo yêu cầu của liên quân quốc tế và để tuần tra trên không. Trong các lần xuất kích ở Afghanistan, A-10 liên tục quay trở lại với những lỗ thủng từ vũ khí nhỏ và súng phòng không cỡ 12, 7-14, cỡ nòng 5 mm, nhưng không có tổn thất nào. Trong ném bom tầm thấp, bom 227 kg có hãm phanh cho kết quả tốt.
Tháng 3 năm 2003, Hoa Kỳ một lần nữa xâm lược Iraq. Tổng cộng có 60 máy bay cường kích tham gia Chiến dịch Tự do Iraq. Lần này, cũng có một số tổn thất: vào ngày 7 tháng 4, không xa sân bay quốc tế Baghdad, một chiếc A-10 bị bắn rơi. Một chiếc máy bay khác quay trở lại với nhiều lỗ hổng trên cánh và thân máy bay, với một động cơ bị hư hỏng và hệ thống thủy lực bị hỏng.
Các trường hợp "Thunderbolts" tấn công quân đội của họ đã được công bố rộng rãi. Vì vậy, trong trận chiến giành Nasiriyah vào ngày 23 tháng 3, do hành động thiếu phối hợp của phi công và người điều khiển máy bay mặt đất, một cuộc không kích đã được thực hiện vào đơn vị Thủy quân lục chiến. Theo dữ liệu chính thức, một người Mỹ đã thiệt mạng trong vụ việc, nhưng trên thực tế, thiệt hại có thể còn lớn hơn. Vào ngày hôm đó, 18 lính Mỹ đã thiệt mạng trong cuộc giao tranh. Chỉ 5 ngày sau, một cặp A-10 đã hạ gục 4 xe bọc thép của Anh. Trong trường hợp này, một người Anh đã thiệt mạng. Máy bay cường kích A-10 tiếp tục được sử dụng ở Iraq sau khi kết thúc giai đoạn chiến sự chính và bắt đầu chiến tranh du kích.
Mặc dù "Thunderbolt" II có khả năng tấn công cao nhưng lãnh đạo Bộ Quốc phòng Mỹ không thể quyết định lâu dài về tương lai của cỗ máy này. Nhiều quan chức quân đội Mỹ ủng hộ biến thể tấn công của F-16 Fighting Falcon. Dự án máy bay tấn công siêu thanh A-16, do General Dynamics trình bày, hứa hẹn sẽ thống nhất với một phi đội máy bay chiến đấu vào cuối những năm 70. Người ta đã lên kế hoạch tăng cường an ninh cho buồng lái bằng cách sử dụng áo giáp Kevlar. Vũ khí chống tăng chính của A-16 là bom chùm tích lũy, tên lửa dẫn đường NAR và Maverick. Nó cũng cung cấp cho việc sử dụng một khẩu pháo 30 mm lơ lửng, loại đạn bao gồm đạn xuyên giáp có lõi uranium. Tuy nhiên, những người chỉ trích dự án chỉ ra rằng máy bay cường kích không đủ khả năng sống sót khi chiến đấu, được tạo ra trên cơ sở máy bay chiến đấu hạng nhẹ một động cơ, và kết quả là dự án đã không được thực hiện.
Sau khi Hiệp ước Warsaw và Liên Xô sụp đổ, nhiều binh đoàn xe tăng Liên Xô không còn đe dọa các nước Tây Âu nữa, và dường như nhiều người cho rằng A-10, giống như nhiều di vật khác của Chiến tranh Lạnh, sẽ sớm nghỉ hưu. Tuy nhiên, máy bay cường kích được yêu cầu trong nhiều cuộc chiến do Hoa Kỳ tiến hành, và vào đầu thế kỷ 21, công việc thiết thực bắt đầu hiện đại hóa nó. 356 Thunderbolts đã phân bổ 500 triệu đô la để tăng khả năng chiến đấu của 356. Máy bay tấn công hiện đại hóa đầu tiên A-10C cất cánh vào tháng 1 năm 2005. Việc sửa chữa và hiện đại hóa lên cấp A-10C được thực hiện trong nhóm bảo dưỡng và sửa chữa thứ 309 của Không quân Hoa Kỳ tại Căn cứ Không quân Davis-Montan ở Arizona.
Ngoài việc tăng cường cấu trúc và thay thế các phần tử cánh, hệ thống điện tử hàng không của máy bay đã trải qua một đợt cập nhật đáng kể. Đồng hồ đo mặt số cũ và màn hình CRT đã thay thế hai màn hình màu 14 cm đa chức năng. Việc điều khiển máy bay và sử dụng vũ khí đã được đơn giản hóa thông qua sự ra đời của một hệ thống kỹ thuật số tích hợp và các điều khiển cho phép bạn điều khiển tất cả các thiết bị mà không cần phải rời tay khỏi cần điều khiển máy bay. Điều này có thể làm tăng khả năng nhận thức của phi công về tình huống tình huống - giờ anh ta không cần phải liên tục nhìn vào các thiết bị hoặc bị phân tâm bằng cách thao tác các công tắc khác nhau.
Trong quá trình hiện đại hóa, máy bay tấn công nhận được một bus trao đổi dữ liệu kỹ thuật số đa kênh mới cung cấp liên lạc giữa máy tính trên khoang và vũ khí, giúp nó có thể sử dụng các thùng chứa chỉ định mục tiêu và trinh sát hiện đại của loại Litening II và Sniper XR. Để chế áp các radar trên mặt đất, có thể treo trạm gây nhiễu tích cực AN / ALQ-131 Block II trên A-10C.
Hệ thống thông tin liên lạc và thiết bị ngắm, dẫn đường hiện đại đã làm tăng đáng kể khả năng tấn công của máy bay cường kích hiện đại hóa, vốn đã được khẳng định ở Afghanistan và Iraq. Các phi công A-10C có thể nhanh chóng tìm và xác định mục tiêu và tấn công với độ chính xác cao hơn. Nhờ đó, khả năng của Thunderbolt đã mở rộng đáng kể trong việc sử dụng nó như một máy bay hỗ trợ không quân tầm gần và trong các hoạt động tìm kiếm và cứu nạn.
Theo Military Balance, năm 2016 có 281 chiếc A-10C trong Không quân Mỹ. Tổng cộng, từ năm 1975 đến năm 1984, 715 máy bay cường kích đã được chế tạo. Quân đội các nước đồng minh của Mỹ tỏ ra quan tâm đến máy bay cường kích A-10, loại máy bay này đặc biệt phù hợp với các nước NATO trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Nhưng trong trường hợp có được một máy bay tấn công chống tăng chuyên dụng cao, do hạn chế về ngân sách, người ta sẽ phải hy sinh máy bay chiến đấu và cắt giảm các chương trình chế tạo máy bay chiến đấu đầy hứa hẹn của chính họ. Trong những năm 1980 và 1990, các nhà chức trách Hoa Kỳ đã thảo luận về việc bán các máy bay tấn công đã qua sử dụng cho các quốc gia dầu mỏ ở Trung Đông. Nhưng Israel phản đối quyết liệt điều này và Quốc hội đã không thông qua thỏa thuận.
Hiện tại, tương lai của A-10C ở Hoa Kỳ một lần nữa đang bị đặt dấu hỏi: trong số 281 chiếc trong Không quân, có 109 chiếc cần thay thế các bộ phận cánh và sửa chữa khẩn cấp khác. Nếu các biện pháp khẩn cấp không được thực hiện, thì đã sang năm 2018-2019, những chiếc máy này sẽ không thể cất cánh. Trước đó, Ủy ban Dịch vụ Vũ trang Thượng viện Mỹ đã đồng ý về việc phân bổ hơn 100 triệu USD.để sửa chữa thường xuyên và khẩn cấp máy bay cường kích A-10C, tuy nhiên, nhà thầu gặp khó khăn trong việc hoàn thành hợp đồng. Thực tế là việc sản xuất các bộ phận cánh và khung máy bay cần được thay thế đã bị ngừng từ lâu.
Một phần nào đó, việc thiếu bộ dụng cụ sửa chữa mới có thể tạm thời được bù đắp bằng việc tháo dỡ các máy bay cường kích được cất giữ ở Davis-Montan, nhưng biện pháp như vậy sẽ không giúp duy trì khả năng sẵn sàng chiến đấu của A-10S trong dài hạn, đặc biệt là vì số lượng Băng phiến A-10s ở Davis-Montan mà bạn có thể loại bỏ các bộ phận cần thiết không vượt quá ba tá.
So với những lần đối đầu giữa hai siêu cường, hiện nay, quân đội Mỹ đang ít chú trọng hơn đến cuộc chiến chống tăng thiết giáp. Trong tương lai gần, người ta không có kế hoạch chế tạo một loại máy bay chống tăng chuyên dụng. Hơn nữa, trong Không quân Hoa Kỳ, trong bối cảnh cuộc chiến chống "khủng bố quốc tế", Bộ tư lệnh Không quân Hoa Kỳ có ý định sử dụng một loại máy bay yểm trợ tầm gần tương đối nhẹ và được bảo vệ kém như máy bay phản lực cánh quạt A-29 Super Tucano hoặc máy bay phản lực Textron AirLand Scorpion hai động cơ với mức độ bảo vệ chống lại các vũ khí nhỏ …
Trong những năm 80, ngoài máy bay cường kích A-10 Hoa Kỳ còn coi tiêm kích hạng nhẹ F-16A Block 15 và Block 25 là loại máy bay chống tăng chủ lực, ngoài ra còn có các loại máy bay chống tăng, vũ khí trong số những sửa đổi này bao gồm tên lửa dẫn đường AGM-65 Maverick.
Tuy nhiên, đối mặt với chi phí cao của những chiếc Mavericks hạng nặng, Không quân Mỹ đã chọn cách chống lại các phương tiện bọc thép của đối phương bằng cách sử dụng các phương tiện hợp lý hơn. Trong "Chiến tranh vùng Vịnh", một trong những loại vũ khí hiệu quả nhất, kìm hãm các hành động của xe bọc thép Iraq, là các băng cối CBU-89 và CBU-78 Gator nặng 1000 pound và 500 pound với khả năng chống tăng và chống. - mỏ nhân sự. Băng bom CBU-89 chứa 72 quả mìn chống cạn với cầu chì từ tính BLU-91 / B và 22 quả mìn sát thương BLU-92 / B, và CBU-78 45 chống tăng và 15 quả mìn sát thương. Có thể đặt mìn ở tốc độ bay của tàu sân bay lên đến 1300 km / h. Với sự hỗ trợ của 6 băng CBU-89, có thể đặt một bãi mìn dài 650 m, rộng 220 m, riêng năm 1991, máy bay Mỹ đã thả 1105 quả CBU-89 ở Iraq.
Một loại đạn chống tăng hàng không hiệu quả khác là bom chùm CBU-97 420 kg, được trang bị 10 quả đạn con hình trụ BLU-108 / B. Sau khi phóng ra khỏi hộp băng, hình trụ được hạ xuống trên một chiếc dù. Mỗi bom, đạn con chứa 4 phần tử tự ngắm hình đĩa, đường kính 13 cm. 150 m, di chuyển theo hình xoắn ốc và tìm kiếm mục tiêu bằng cảm biến laser và hồng ngoại … Nếu mục tiêu bị phát hiện, nó sẽ bị đánh từ trên cao với sự hỗ trợ của "lõi xung kích". Mỗi quả bom được trang bị các cảm biến xác định độc lập độ cao triển khai tối ưu. CBU-97 có thể được sử dụng ở độ cao 60-6100 m và tốc độ tàu sân bay 46 - 1200 km / h.
Một bước phát triển tiếp theo của bom chống tăng chùm CBU-97 là CBU-105. Nó gần như hoàn toàn tương tự với CBU-97, ngoại trừ các loại bom, đạn con có hệ thống hiệu chỉnh đường bay.
Các tàu sân bay bom bi với mìn chống tăng và đạn tự nhắm không chỉ là máy bay cường kích A-10, có thể mang tới 10 quả bom cát xét nặng 454 kg, mà còn cả F-16C / D, F-15E, AV-8B, F / A- 18 gắn trên boong, F-35 đầy hứa hẹn và các "chiến lược gia" B-1B và B-52H. Ở các nước NATO châu Âu, kho vũ khí của máy bay ném bom Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D và Rafale cũng bao gồm nhiều loại bom chống tăng chùm khác nhau.
