Một loạt các vụ phóng vào không gian thành công của các công ty thương mại đã bị gián đoạn bởi hai thảm họa vào cuối tháng Mười. Chúng tôi đã cố gắng tìm hiểu xem du hành vũ trụ tư nhân ngày nay là gì và triển vọng của nó là gì
Vào ngày 29 tháng 10, vài giây sau khi phóng từ sân bay vũ trụ Wallace Island, phương tiện phóng Antares phát nổ, phóng chiếc xe tải Cygnus chở hàng cho Trạm vũ trụ quốc tế vào quỹ đạo. Cả tên lửa và xe tải đều được phát triển bởi công ty tư nhân Orbital Sciences Corporation của Mỹ.
Vào ngày 31 tháng 10, một thảm họa khác xảy ra, phủ một cái bóng rất đen lên các công ty tư nhân chuyên khám phá không gian. Trong một chuyến bay thử nghiệm trên sa mạc Mojave ở miền nam California, một tàu vũ trụ dưới quỹ đạo SpaceShipTwo với hai phi công trên tàu đã bị rơi. Một người bị thương nặng, cố gắng đẩy ra, và người thứ hai, Michael Olsbury, 39 tuổi, đã chết và trở thành nạn nhân đầu tiên của hoạt động thám hiểm không gian thương mại.
Con tàu huyền thoại này được phát minh bởi tỷ phú lập dị Richard Branson, người sáng lập tập đoàn lớn Virgin và bộ phận Virgin Galactic, được tạo ra để chở khách du lịch vào vũ trụ. SpaceShipTwo, được thiết kế cho các chuyến bay dưới quỹ đạo ở độ cao khoảng 100 km, trong khu vực ranh giới có điều kiện của không gian vũ trụ, đã được thử nghiệm trong 5 năm. Hàng trăm vé đã được bán cho nó và chuyến bay đầu tiên với khách du lịch sẽ được thực hiện vào năm 2015. Những người nổi tiếng như Stephen Hawking, Angelina Jolie và Lady Gaga là một trong những người nắm giữ 250.000 USD vé ranh giới.
Hàng chục khách hàng yêu cầu trả lại tiền - nỗi sợ hãi của họ là điều dễ hiểu. Branson trả lại tiền, hứa sẽ trở thành hành khách đầu tiên của con tàu, nhưng bùn cát vẫn còn. Những người hoài nghi đã hồi sinh, tin rằng các chuyến bay vũ trụ là vấn đề của nhà nước, các doanh nhân không thể được giao phó một nhiệm vụ phức tạp và quy mô lớn như vậy. Bản tin truyền hình Nga thậm chí còn chiếu một vài câu chuyện với một chút hả hê ẩn giấu, họ nói, bay bằng những tên lửa tốt do Liên Xô thiết kế cũ của chúng ta, và tất cả những sáng kiến riêng tư này trong không gian đều là mưu đồ của một kẻ xấu xa, như khí đá phiến. Một số khuynh hướng ở đây cũng khá dễ hiểu, những thành công chính của ngành vũ trụ Nga gắn liền với việc cung cấp dịch vụ phóng tàu vũ trụ lên quỹ đạo, ở mảng này hiện chúng ta chiếm hơn 50% thị trường thế giới. Nhưng đây là ngày hôm nay, và điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, ai sẽ trở thành người dẫn đầu trong lĩnh vực khám phá không gian - những cỗ máy trạng thái mạnh mẽ nhưng vụng về hay những doanh nhân dũng cảm?
Những bước đầu tiên của du hành vũ trụ tư nhân
Thực tế là các chương trình không gian tư nhân đang giành lấy quyền chủ động từ các chương trình của nhà nước đã được nói đến một cách nghiêm túc vào năm ngoái, khi SpaceX lần đầu tiên phóng một vệ tinh không gian lên quỹ đạo.
SpaceX là sản phẩm trí tuệ của nhà hiện đại nổi tiếng nhất thời hiện đại Elon Musk, người đã tạo ra chiếc xe điện Tesla, phủ sóng nước Mỹ với các tấm pin mặt trời và trạm sạc xe điện. Musk, người rất thích nói rằng anh ấy muốn kết thúc cuộc đời mình trên sao Hỏa, đã bắt đầu biến ước mơ của mình thành hiện thực, nhờ việc tạo ra hệ thống thanh toán PayPal.
Năm 2002, ông tuyên bố khởi động chương trình bay vũ trụ thương mại của riêng mình. Musk đầu tư hàng trăm triệu USD vào công ty, nhưng đến năm 2008, ông đứng trước bờ vực phá sản - phương tiện phóng Falcon của ông đã thất bại ba lần phóng liên tiếp. Làn sóng hoài nghi đầu tiên về tính vô ích của các vụ phóng vào không gian tư nhân đã xảy ra ngay sau đó. Lần phóng thứ tư, trong trường hợp thất bại, được cho là lần cuối cùng. Nhưng tên lửa đã cất cánh, những người hoài nghi đã phải xấu hổ, và Musk đã nhận được tài trợ từ NASA và ký hợp đồng cho 12 chuyến bay chở hàng lên ISS.
Hợp đồng đang được thực hiện thành công; cho đến nay, các xe tải của Dragon đã đến thăm ISS ba lần. Và Falcons cũng đang phóng thành công vệ tinh lên quỹ đạo - SpaceX đã có đơn đặt hàng cho 50 lần phóng vệ tinh hôm nay, bởi vì các kỹ sư của công ty đã cố gắng giảm đáng kể chi phí phóng tên lửa.
Trong khi đó, Musk đang tham gia vào giai đoạn tiếp theo của chương trình vũ trụ, nếu thành công, sẽ giảm chi phí cho các chuyến bay vào vũ trụ một mức độ lớn. Ông đang phát triển một phương tiện phóng có thể tái sử dụng có khả năng hạ cánh trên đuôi ngọn lửa. Ngày nay, Grasshopper ("Châu chấu") của anh ấy đã biết cách hạ cánh trên chính chiếc đuôi này từ độ cao hàng km. Nếu các phương tiện phóng có thể tái sử dụng như vậy bay vào vũ trụ, việc phóng một vệ tinh nhỏ sẽ trở thành vấn đề đối với hầu hết bất kỳ ai muốn.
Cuộc đua vũ trụ
Nó là cần thiết để làm rõ những gì chúng tôi có nghĩa là của các phi hành gia tư nhân. Việc sản xuất tên lửa và tàu vũ trụ trước đây do các công ty thương mại thống trị, ở Hoa Kỳ, các nhà thầu lớn nhất của NASA là Lokheed Martin và Boeing, ở châu Âu - Thales Alenia và EADS. Ví dụ, Lockheed Martin vừa hoàn thành việc lắp ráp tàu vũ trụ tái sử dụng Orion; Thiết bị này, được thiết kế cho các chuyến bay không gian có người lái, sẽ thay thế các tàu con thoi và tàu Soyuz của Nga, vốn đã không được sử dụng từ năm 2011.
Tên lửa là một cấu trúc phức tạp mà nhiều nhà sản xuất tham gia tạo ra. Ví dụ, chiếc "Antares" bị rơi được trang bị động cơ Samara NK-33 đã được sửa đổi, và hệ thống cung cấp nhiên liệu được sản xuất tại Dnepropetrovsk Yuzhmash dưới sự kiểm soát của phòng thiết kế Yuzhnoye. Chỉ là các công ty lắp ráp tư nhân trước đó đã bàn giao sản phẩm hoàn thiện cho khách hàng và họ đã đưa tàu vũ trụ vào quỹ đạo. Và bắt đầu từ lần ra mắt thương mại đầu tiên của SpaceX, các thương nhân tư nhân đã bắt đầu bán dịch vụ và thực hiện các chuyến bay vào không gian.
Các đối thủ cạnh tranh đang hạ gục SpaceX và ví dụ thành công rất dễ lây lan. Orbital Sciences Corporation, nơi có con tàu vận tải bị rơi vào ngày 27 tháng 10, khó có thể bị ảnh hưởng nặng nề bởi điều này - công ty đã ký hợp đồng với NASA để khởi động tám phương tiện chở hàng Cygnus trong vòng ba năm với tổng chi phí 1,9 tỷ USD.
Để thực hiện các vụ phóng của riêng mình, các công ty cần có các sân bay vũ trụ tư nhân. SpaceX hiện đang sử dụng bệ phóng của Không quân Hoa Kỳ ở Florida để phóng tên lửa. Nhưng Musk sẽ không cho thuê sân bay vũ trụ này vô thời hạn: một trong những điểm ưu tiên trong kế hoạch khám phá không gian của ông là việc xây dựng sân bay vũ trụ của riêng mình, mà ông định tuyên bố chỉ dành cho các vụ phóng thương mại. Nó đang được xây dựng ở Texas, gần thị trấn Brownsville. Và Richard Branson phóng tàu từ sân bay vũ trụ "America" của riêng mình. Orbital Sciences Corporation cũng có sân bay vũ trụ của riêng mình, bên cạnh sân bay vũ trụ của NASA trên Đảo Wallace.
Các doanh nhân cam kết không chỉ khám phá không gian quỹ đạo. Planetary Resources, có các nhà đầu tư bao gồm người sáng lập Google Larry Page và nhà làm phim James Cameron, đang phát triển các tàu khai thác khoáng chất từ các tiểu hành tinh. Công ty
Inspiration Mars sẽ gửi một tàu vũ trụ có người lái lên sao Hỏa vào năm 2018, và dự án Mars One nhằm mục tiêu thuộc địa hóa sao Hỏa trong thập kỷ tới. Năm nay, họ đã thu thập được 200.000 đơn đăng ký từ các tình nguyện viên trên khắp thế giới muốn chuyển đến sao Hỏa. Như chúng ta đã biết, Elon Musk còn có một mục tiêu dài hạn - đó là thuộc địa hóa sao Hỏa. Anh ấy đang phát triển phương tiện giao thông cho những người định cư đầu tiên, Mars Colony Transporter. Công việc trên con tàu có sức chứa lên đến hàng trăm người, dự kiến sẽ hoàn thành vào những năm 2020. Hành khách của nó sẽ mua vé một chiều: con tàu sẽ ở lại trên sao Hỏa mãi mãi và trở thành cơ sở cho một khu định cư sẽ phát triển với sức chứa lên đến 80 nghìn người trong tương lai.
Hi vọng mới
Các nhà phân tích cho rằng thương mại hóa là một xu hướng chính trong khám phá không gian trong những năm gần đây. Điều này không chỉ mang lại lợi nhuận mà còn rất thời thượng, ngay cả một nhà tài phiệt như Robert Bigelow, người đã kiếm được nhiều tiền từ các khách sạn và sòng bạc ở Las Vegas, hiện đang lên kế hoạch xây dựng một khách sạn ở quỹ đạo Trái đất thấp.
Hàng không cũng vậy, lúc đầu chủ yếu do nhà nước giải quyết, nhưng dần dần nó tự nhiên chuyển vào tay tư nhân. Có vẻ như câu chuyện tương tự đang xảy ra với không gian, và các thảm họa sẽ không ảnh hưởng đến bất kỳ cách nào đối với dòng vốn tư nhân đến nơi có thể thu được lợi nhuận từ không gian.
Các chương trình bay vào vũ trụ của chính phủ quá quan liêu. Soyuz hóa ra rẻ hơn tàu con thoi mười lần, nhưng các giải pháp công nghệ được sử dụng trong thiết kế của họ đã có từ nhiều thập kỷ. Trong thời gian này, các ngành công nghiệp khác đã có những bước tiến dài. Tất nhiên, người Mỹ vẫn bay trên tên lửa giá rẻ của chúng ta, nhưng trong tương lai, việc chuyển đổi sang các phương tiện phóng có thể tái sử dụng dường như là điều không thể tránh khỏi.
Giờ đây, người ta hy vọng rằng, nhờ vào dòng vốn tư nhân, kỷ nguyên của những khám phá vũ trụ vĩ đại đã đến rất gần.
