80 năm trước, quân đội Đức xâm lược đảo Crete. Chiến dịch chiến lược Mercury trở thành một trong những hoạt động đổ bộ sáng giá nhất trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Quân Đức chiếm đảo bằng cuộc tấn công đường không.
Mặc dù bị tổn thất nặng nề nhưng Lực lượng Dù Đức vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao và đảm bảo cho lực lượng chủ lực đổ bộ. Kết quả là, Đệ tam Đế chế đã thiết lập quyền kiểm soát các thông tin liên lạc của Đông Địa Trung Hải. Crete là một căn cứ quan trọng cho hàng không và hải quân. Từ đây có thể kiểm soát vùng trời trên vùng Balkan, kiểm soát giao thông ở phía đông Địa Trung Hải.
Vận hành Mercury
Chiến dịch "Marita" kết thúc với thất bại hoàn toàn và đầu hàng của quân đội Hy Lạp. Vua Hy Lạp George và chính phủ chạy trốn đến Crete, sau đó đến Ai Cập. Ngày 27 tháng 4 năm 1941, quân Đức tiến vào Athens. Vào ngày 30 tháng 4, quân Đức tiến đến bờ biển phía nam của Hy Lạp. Đất nước bị quân Đức và Ý chiếm đóng. Nhà nước Hy Lạp bù nhìn của Tướng G. Tsolakoglu, do Đệ tam Quốc xã kiểm soát, được thành lập.
Người Anh đã tiêu diệt được phần lớn lực lượng viễn chinh của họ. Một phần quân đổ bộ lên đảo Crete, và quân Hy Lạp cũng được sơ tán đến đó. Việc các tàu thực hiện việc sơ tán dỡ hàng đến đây gần hơn là đưa họ đến Palestine hay Ai Cập. Bên cạnh đó, họ cần nhiều hơn ở đây. Hòn đảo là một chỗ đứng chiến lược đe dọa vị trí của Đế chế ở Balkan. Từ đây, Không quân Anh có thể giữ các vật thể, thông tin liên lạc ở Balkan và đe dọa các mỏ dầu của Romania. Hải quân và không quân Anh đã kiểm soát giao thông ở phía đông Địa Trung Hải. Ngoài ra, người Anh từ đảo Crete có thể tăng cường các cuộc tấn công bằng phương tiện liên lạc mà họ cung cấp cho nhóm Đức-Ý từ Libya.
Ngay trong cuộc chiến tranh Ý-Hy Lạp năm 1940, Anh đã chiếm đóng đảo Crete và thay thế các đơn vị đồn trú của Hy Lạp cần thiết cho cuộc chiến trên đất liền. Việc tiếp tế cho lực lượng đồn trú trên đảo được thực hiện thông qua một cảng thuận tiện ở Vịnh Souda, đồng thời trở thành một căn cứ hải quân. Nó nằm ở phía bắc của hòn đảo và được kết nối với các sân bay Maleme, Rethymnon và Heraklion bằng con đường bình thường duy nhất chạy dọc theo bờ biển phía bắc. Ở phần còn lại của hòn đảo chủ yếu là những con đường mòn thích hợp cho việc vận chuyển bằng xe ngựa.
Hitler đã nhận ra tầm quan trọng của đảo Crete. Để đóng cửa Anh vào Biển Aegean, đảm bảo thông tin liên lạc trên biển từ Hy Lạp đến Romania và Bulgaria, chiếm giữ các sân bay mà từ đó kẻ thù có thể tấn công các mỏ dầu ở Romania Ploiesti, Fuhrer quyết định chiếm đảo Crete. Đòn đánh chính đã được lên kế hoạch để chuyển phát qua đường hàng không. Đó là một hoạt động ban đầu, các yếu tố mà Đức Quốc xã đã trải qua ở Hà Lan và Bỉ. Các hoạt động đổ bộ đường không với quy mô như vậy ở châu Âu vẫn chưa được biết đến. Nó chỉ có thể được thực hiện nếu một số hoàn cảnh thuận lợi trùng hợp. Sự đột ngột và tốc độ. Không thể để kẻ thù tỉnh ngộ và giành được chỗ đứng trên đảo. Không thể vận chuyển lực lượng đổ bộ bằng đường biển, hạm đội Anh chiếm ưu thế ở đó.
Câu hỏi Malta
Trong số các Bộ chỉ huy tối cao của Đức, không phải ai cũng ủng hộ ý tưởng về chiến dịch Cretan. Nhiều người ban đầu đề xuất chiếm Malta, thiết lập quyền kiểm soát đối với vùng trung tâm Địa Trung Hải. Cuộc hành quân này được cho là do Mussolini thực hiện. Nhưng Duce không dám bỏ hạm đội và không quân để xông vào Malta. Việc chiếm được Malta giúp tăng cường cung cấp binh lính ở Bắc Phi, các nước phe Trục giành quyền kiểm soát vùng trung tâm Địa Trung Hải, điều này làm xấu đi đáng kể vị thế của người Anh ở Ai Cập và Trung Đông.
Do đó, chỉ huy hạm đội Đức, Đô đốc Raeder và các chỉ huy cấp cao khác đã chống lại cuộc hành quân ở Crete. Việc chiếm được Malta quan trọng hơn. Bộ chỉ huy cấp cao, do Keitel và Jodl chỉ huy, đề nghị Hitler bắt đầu ngay chiến dịch Maltese. Người Anh ở Crete có thể bị vô hiệu hóa bởi các hành động của Không quân Đức từ lãnh thổ của Hy Lạp. Máy bay của Luftwaffe có thể dễ dàng ném bom các mục tiêu ở Crete.
Nhưng Fuehrer đã đưa ra một quyết định chết người cho Reich. Tất cả các chỉ dẫn của ông vào thời điểm này đều phụ thuộc vào mục tiêu chính - đánh bại người Nga. Vì vậy, cuộc đấu tranh với nước Anh mờ dần vào nền. Mặc dù Đế quốc Đức, cùng với Ý, đã có mọi cơ hội để chiếm không chỉ Crete và Malta, mà còn cả Síp, Ai Cập, Suez và Gibraltar. Lệnh số 28 ngày 25 tháng 4 năm 1941 của Hitler đã chấm dứt tranh chấp này:
"Hoàn thành thành công chiến dịch Balkan bằng cách chiếm Crete và sử dụng nó làm thành trì cho cuộc không chiến chống lại Anh ở phía đông Địa Trung Hải (Chiến dịch Mercury)."
Lực lượng của các bên. nước Đức
Đối với cuộc hành quân, quân Đức đã sử dụng một số lượng lớn máy bay: lên đến 500 máy bay vận tải, 80-100 tàu lượn, 430 máy bay ném bom và 180 máy bay tiêm kích yểm trợ (Quân đoàn hàng không 8 của tướng von Richthofen). Khoảng cách từ các căn cứ không quân Đức được thành lập trên đất liền đến Crete dao động từ 120 đến 240 km và không vượt quá tầm hoạt động của Không quân Đức. Khoảng cách tới các căn cứ không quân của Anh ở Ai Cập và Malta là từ 500 đến 1000 km. Kết quả là quân Đức đã giành được ưu thế hoàn toàn trên không, trở thành con át chủ bài chính của họ. Người Anh chỉ có thể thực hiện các cuộc đột kích vào ban đêm và với lực lượng nhỏ. Máy bay ném bom của Anh không thể bay vào ban ngày, vì tầm hoạt động của máy bay chiến đấu không cho phép chúng đi cùng máy bay ném bom. Quá nguy hiểm nếu để máy bay ném bom đi mà không có chỗ ẩn nấp.
Người Anh không thể bố trí các lực lượng không quân lớn ở Crete, vì họ không có ở đó, và họ không bắt đầu triển khai các hướng khác. Lực lượng nhỏ của Không quân Anh trên đảo (khoảng 40 xe) không thể chống chọi được với đối phương. Khi các cuộc không kích liên tục của Đức vào đảo Crete bắt đầu, để chuẩn bị cho chiến dịch đổ bộ, quân Anh đã mất gần như toàn bộ hàng không của họ. Những chiếc máy bay cuối cùng của Anh, để tránh cái chết của họ, đã được chuyển đến Ai Cập. Người Anh cũng ngừng cung cấp và chuyển pháo binh bổ sung bằng đường biển tới đảo Crete để tránh tổn thất tàu vận tải từ máy bay Đức. Không quân Đức gần như phong tỏa nguồn cung cấp cho hải quân. Không quân Đức cũng tấn công vào các vị trí có thể có của lực lượng mặt đất đối phương. Nhưng chúng được ngụy trang tốt nên tổn thất của đồng minh trên bộ là rất ít.
Ý tưởng về chiến dịch của quân Đức đã tạo điều kiện cho các lực lượng xung kích của quân dù chiếm được ba sân bay trên đảo để không vận các lực lượng đổ bộ chính. Vào cuối ngày thứ hai, nó được lên kế hoạch cho một cuộc tấn công đổ bộ và mang theo vũ khí hạng nặng. Hoạt động có sự tham gia của: Sư đoàn dù số 7 của Đức, Sư đoàn súng trường số 5 trên núi, các đơn vị riêng lẻ và đơn vị con. Tổng cộng khoảng 25 nghìn binh sĩ. Cuộc hành quân được chỉ huy bởi người sáng lập Lực lượng Dù Đức, Tư lệnh Quân đoàn Dù 11, Trung tướng Kurt Student. Khoảng 4 nghìn người, 70 tàu đã tham gia cuộc tấn công đổ bộ. Cộng với lực lượng của cuộc tấn công đổ bộ của Ý - khoảng 3 nghìn người, 60 tàu. Một phần của Hải quân và Không quân Ý - 5 tàu khu trục và 25 tàu nhỏ, hơn 40 máy bay.
Đồng minh
Lúc đầu, bộ chỉ huy của Anh không muốn bảo vệ Crete chút nào. Quân Đức hoàn toàn có ưu thế trên không. Lực lượng đồng minh ở Crete có thể bị tổn thất nặng nề. Nhưng Churchill kiên quyết bảo vệ hòn đảo một cách cứng rắn. Và các đơn vị đồn trú đã được củng cố.
Lực lượng Đồng minh trên đảo do Thiếu tướng Bernard Freiberg chỉ huy. Có khoảng 9-10 nghìn người trên đảo. Người Hy Lạp di tản khỏi đất liền. Các bộ phận của sư đoàn 12 và 20, các tiểu đoàn của sư đoàn 5 Cretan, đơn vị đồn trú Heraklion, tiểu đoàn hiến binh, các trung đoàn huấn luyện, học viên học viện quân sự và các đơn vị khác. Nhiều binh sĩ đã mất tinh thần vì thảm họa ở quê nhà. Địa phương, các đơn vị huấn luyện và dân quân được trang bị và huấn luyện kém. Họ không có vũ khí hạng nặng, họ bị bỏ rơi ở Hy Lạp. Thiếu đạn dược là một vấn đề lớn.
Quân đội Anh bao gồm một đơn vị đồn trú trên đảo - khoảng 14 nghìn người, và các đơn vị sơ tán khỏi Hy Lạp - khoảng 15 nghìn người. Nòng cốt của nhóm Anh là Sư đoàn 2 New Zealand, Lữ đoàn 19 Úc và Lữ đoàn 14 bộ binh Anh. Tổng cộng, lực lượng đồng minh lên tới khoảng 40 nghìn binh sĩ. Cộng với vài nghìn dân quân địa phương.
Những người Anh chạy trốn khỏi Hy Lạp đã bỏ lại gần như tất cả vũ khí và thiết bị hạng nặng của họ. Hầu như không có cái mới nào được đưa đến đảo. Kết quả là, quân Đồng minh được trang bị khoảng 25 xe tăng và 30 xe bọc thép, khoảng 100 khẩu pháo dã chiến và phòng không. Từ trên biển, đội quân này có thể được hỗ trợ bởi hải đội Địa Trung Hải của Đô đốc E. Cunningham: 5 hàng không mẫu hạm, 1 thiết giáp hạm, 12 tuần dương hạm, hơn 30 khu trục hạm và các tàu, thuyền khác. Hạm đội được triển khai ở phía bắc và phía tây của hòn đảo.
Do đó, bộ chỉ huy của Anh đã dựa vào hạm đội. Hạm đội hùng mạnh chỉ có thể ngăn cản mọi kế hoạch đổ bộ của kẻ thù. Rõ ràng, điều này có liên quan đến sự vắng mặt của Lực lượng Không quân ở Crete, việc từ chối tăng cường lực lượng đồn trú bằng vũ khí hạng nặng, đặc biệt là pháo binh và hệ thống phòng không. Các đồng minh trên đảo không có hệ thống phòng không mạnh (chỉ có một khẩu đội hạng nhẹ), điều này có thể làm gián đoạn cuộc tấn công trên không hoặc làm đổ máu nó. Có ít pháo binh. Những chiếc xe tăng hiện tại đã cũ kỹ về mặt kỹ thuật, hầu hết được sử dụng làm hộp đựng thuốc. Bộ binh không có phương tiện vận chuyển để nhanh chóng chuyển đến các bãi đổ bộ của địch.
Thất bại thông minh
Người đứng đầu cơ quan tình báo quân đội Đức (Abwehr), Đô đốc Canaris, nói với chỉ huy cấp cao rằng chỉ có 5 nghìn lính Anh ở Crete và không có quân đội Hy Lạp. Người Đức tin rằng người Anh đã di tản toàn bộ quân đội từ Hy Lạp sang Ai Cập. Người đứng đầu cơ quan tình báo cũng lưu ý rằng người dân địa phương sẽ chào đón người Đức như những người giải phóng, dựa trên tình cảm cộng hòa và chống chế độ quân chủ của họ. Đồng thời, Abwehr có một mạng lưới đặc vụ tốt trên đảo và không thể không biết về tình hình thực sự của sự việc. Với suy nghĩ này, trên thực tế, Canaris đã làm việc cho Đế quốc Anh, ông chỉ đơn giản là thay thế Wehrmacht. Hoạt động đổ bộ đã kết thúc trong sự sụp đổ hoàn toàn. Hitler, thất vọng vì các hành động ở Địa Trung Hải, chỉ còn cách đi về phía Đông.
Thông tin tình báo về quân đoàn 12 của Đức, nơi chiếm đóng Hy Lạp, có nhiều dữ liệu khách quan hơn. Tuy nhiên, nó cũng đánh giá thấp đáng kể quy mô của lực lượng đồn trú Anh (15.000 binh sĩ) và lực lượng Hy Lạp sơ tán khỏi đất liền. Tư lệnh tập đoàn quân 12, tướng A. Lehr, chắc chắn rằng hai sư đoàn sẽ đủ cho cuộc hành quân Cretan, nhưng lại để Sư đoàn núi 6 làm nhiệm vụ dự bị trong khu vực Athens. Do đó, quân Đức không biết thực lực của đối phương, họ hạ thấp quân số và tinh thần chiến đấu. Và suýt nữa họ đã sập bẫy.
Người Đức may mắn là kẻ thù cũng đã thực hiện một số thất bại về tình báo và kế hoạch. Người Anh có lợi thế hơn về quân số và thậm chí cả vũ khí so với lính dù Đức. Các loại vũ khí trên không chỉ mới thực hiện những bước đầu tiên. Chỉ một phần tư số lính dù Đức có súng máy nhỏ gọn. Những người khác có carbine. Chúng cùng với súng máy hạng nhẹ và đạn dược, được thả riêng biệt với người, trong các thùng chứa đặc biệt. Pháo hạng nhẹ, súng cối và các thiết bị khác cũng bị rơi. Các thùng hàng không kiểm soát được, bị gió thổi bay. Do đó, những người lính dù (trừ xạ thủ) chỉ được trang bị súng lục, lựu đạn và dao. Lính nhảy dù phải tìm kiếm các thùng chứa vũ khí và đạn dược, đột phá với chúng bằng các trận chiến, và chịu tổn thất nặng nề.
Người Anh, nếu họ đã chuẩn bị trước một cách chính xác cho cuộc tấn công bằng đường không, hoàn toàn có lợi thế trước kẻ thù được trang bị yếu và nhỏ. Từ các cuộc đánh chặn vô tuyến và dữ liệu tình báo trên đất liền Hy Lạp, người Anh biết rằng Đức Quốc xã đang chuẩn bị một chiến dịch đổ bộ. Trinh sát đường không ghi nhận sự tập trung của không quân Đức trên các sân bay nằm trên đất liền và trên các đảo, điều này cho thấy sự chuẩn bị của một chiến dịch Đức. Bộ chỉ huy của Anh nhận được dữ liệu từ các cuộc đàm phán được giải mã của Đức. Do đó, chỉ huy nhóm Cretan, Freiberg, đã thực hiện các biện pháp tăng cường phòng thủ các sân bay và bờ biển phía bắc của hòn đảo.
Tuy nhiên, một sự nhầm lẫn kỳ lạ xảy ra sau đó. Người Anh đã quen với việc chiến đấu trên biển và nghĩ theo thuật ngữ "hải quân". Chúng tôi đọc "hạ cánh" và quyết định rằng biển! Họ bắt đầu tăng cường giám sát và phòng thủ bờ biển. Họ rút quân khỏi các vùng nội địa, chuyển đến bờ biển, và gấp rút dựng các công sự dã chiến. Tướng Freiberg thành lập bốn nhóm quân: ở Heraklion, Rethymnon, ở Vịnh Souda và ở Maleme. Freiberg cũng đề xuất phá hủy các sân bay để ngăn quân Đức chuyển quân tiếp viện nếu họ bị bắt. Chỉ huy cấp cao đã từ chối lời đề nghị này, hóa ra là đúng.
