Vào những năm 30 của thế kỷ trước, Trung Quốc đang trải qua thời kỳ vô cùng khó khăn. Sau Cách mạng Tân Hợi năm 1911, đất nước tách ra thành các tỉnh bang gần như độc lập nhưng không được chính thức công nhận. Một trong số này là Tân Cương ở phía tây bắc.
Dân số địa phương cực kỳ đa dạng, với một tỷ lệ lớn theo truyền thống là người Hồi giáo: cả người Duy Ngô Nhĩ nói tiếng Thổ Nhĩ Kỳ (hơn một nửa dân số) và người Dungan thuộc sắc tộc Trung Quốc. Ngoài những người Trung Quốc “giản dị”, Mãn Châu, Kyrgyzstan, Sarts (người Uzbek), người Nga từ tàn dư của các đội Bạch vệ, người Tajiks sống ở đó… Ở các địa phương, có sự tùy tiện hoàn toàn của cả chính quyền dân sự và các đơn vị quân đội. Tỉnh này là một thùng chứa bột, với các cuộc nổi dậy thường xuyên bùng lên kể từ thế kỷ 19.
Năm 1931, một làn sóng nổi dậy khác tràn qua Tân Cương. Các chuyên gia Liên Xô ảm đạm tuyên bố: "Cuộc sống bình thường của đất nước (nếu chúng ta giả định rằng một cuộc sống như vậy tồn tại trong điều kiện của phương Tây Trung Quốc) về cơ bản đã bị gián đoạn."
Tướng Ma Zhongying, một người sành sỏi và yêu thích các chiến thuật du kích, đã trở thành một trong những thủ lĩnh của quân nổi dậy. Trong trận chiến, ông cố gắng bỏ lại các đơn vị nhỏ từ phía trước và yểm trợ cho hai bên sườn của kẻ thù. Nếu cơ động không thành công, một "nắm đấm" xung kích sẽ đánh vào điểm yếu. Khi điều này không thành, Ma Zhongying rút lui và chờ đợi một cơ hội tốt hơn. Các chiến thuật hiện đại vào thời điểm đó, khi quân dự bị được giữ ở hậu phương, và không ở bên cạnh tiền tuyến, trong cuộc chiến chống lại kẻ thù như vậy đã dẫn đến tổn thất lớn - quân đội bị chia thành nhiều phần.
Bản thân người Trung Quốc cũng coi quân đội của họ là nhà cung cấp vũ khí cho quân nổi dậy. Các nguồn tin của Liên Xô lưu ý rằng viên sĩ quan Trung Quốc trước hết là một người rất thích buôn bán và không trung thực. Tuy nhiên, sự hỗ trợ nghiêm túc duy nhất cho chính phủ là các đơn vị Bạch vệ của Nga, tuy nhiên, họ nổi bật không chỉ bởi khả năng chiến đấu mà còn bởi xu hướng cướp bóc của họ.
Tất nhiên, Liên Xô lo lắng về tình hình trở nên trầm trọng hơn ở vùng lân cận biên giới của mình. Hơn nữa, nó đã được báo cáo về sự thâm nhập vào khu vực của Nhật Bản và Vương quốc Anh. Vào đầu những năm 20, quân đội Liên Xô truy đuổi các phân đội bị đánh bại của Bạch vệ đã tiến vào lãnh thổ Tân Cương. Nhưng bây giờ nó là cần thiết để làm việc mỏng hơn.
Do đó, những người Altaian xuất hiện ở Tân Cương, được trang bị máy bay P-5, xe bọc thép BA-27, đại bác Hotchkiss 3 inch và 37 mm trên núi, súng máy Maxim và Degtyarev, và súng cối Dyakonov. Thậm chí còn có các đài phát thanh sóng ngắn được đóng gói. Ngay từ bộ vũ khí, có thể dễ dàng đoán rằng Altaians là đơn vị của Liên Xô. Tất nhiên, không thể che giấu vẻ ngoài đặc trưng của những người lính và chỉ huy, nhưng vì những người Nga di cư sống ở Tân Cương nên những người Altaians thuộc Liên Xô không được quảng cáo - tất cả các bên quan tâm đều giả vờ rằng chỉ có cán bộ địa phương đang chiến đấu. Ví dụ, Pavel Semenovich Rybalko, Nguyên soái tương lai của Lực lượng Thiết giáp và hai lần Anh hùng Liên bang Xô viết, được gọi là tướng Nga của quân đội Trung Quốc, trợ lý chỉ huy Phương diện quân Nam. Điều thú vị là những người từng là Bạch vệ từng phục vụ dưới quyền của Rybalko đều biết anh ta bằng tên thật.
Thiên phạt
Vào tháng 12 năm 1933, liên kết R-5 được vận chuyển tháo rời đến nhà ga nhỏ Ayaguz của Kazakhstan, lắp ráp và những chiếc xe bay đến Tân Cương. Những dãy núi cao tới bốn km đã bị vượt qua mà không có đài phát thanh và thiết bị oxy, trong những đám mây liên tục. Khi đến đích, các phi công Liên Xô được chào đón bởi những người di cư trên vai của quân đội Nga hoàng. R-5 có ích ngay lập tức - khi đẩy lùi cuộc tấn công vào thủ phủ của khu vực - Urumqi. Sau khi hạ xuống 250 mét, hai chiếc máy bay lần lượt thả những quả bom nặng 25 kg vào đám đông phiến quân, sau đó bắn từ súng máy. Những kẻ tấn công, những người chưa bao giờ nhìn thấy máy bay trước đây, thực sự là quẫn trí.
Điều đó không hề dễ dàng đối với các giảng viên và đơn vị của Liên Xô. Riêng ở Mặt trận phía Nam, năm nhóm đã chiến đấu: Altaians, Nga, Mông Cổ, Trung Quốc và Sarts. Trong quân đội Trung Quốc, thảm sát và gậy gộc chính thức được sử dụng, và cấp bậc không cứu khỏi hình phạt. Không nhận được dù chỉ một khẩu phần đạm bạc, binh lính và sĩ quan chết đói. Nó đã phải ngất xỉu trong lớp học. Sự sa mạc phát triển mạnh mẽ. Vào ban đêm, các cổng của đơn vị được đóng lại để lính canh không chạy trốn.
Tuy nhiên, đến mùa xuân năm 1934, tình hình đã ổn định trở lại. "Làm việc sạch sẽ" của Altaians đã trở thành tiêu chuẩn của chất lượng. Một cuộc rút quân dần dần của quân đội Liên Xô bắt đầu, và vũ khí được chuyển giao cho quân đội địa phương. Nhưng các vấn đề vẫn còn.
Vào tháng 4 năm 1937, ở phía nam Tân Cương, người Dungans và người Duy Ngô Nhĩ, không hài lòng với thái độ của chính phủ đối với họ, đã dấy lên một cuộc nổi dậy khác. Cách duy nhất để nhanh chóng chuyển thiết bị cho Trung Quốc để chống lại quân Nhật đang bị đe dọa. Và một lần nữa Liên Xô đến giải cứu. Lần này, xe tăng cũng lái đến một vùng đất xa xôi.
Áo choàng theo luật định
Để giữ bí mật nghiêm ngặt nhất, một đơn vị đặc biệt đã được điều động từ tiểu đoàn xe tăng riêng biệt của sư đoàn súng trường cơ giới đặc biệt Dzerzhinsky của quân đội NKVD để tham gia các cuộc tập trận kéo dài trong một trại trên núi. Một đại đội xe tăng riêng biệt bao gồm ba trung đội năm xe tăng BT-7A với một khẩu pháo ngắn 76 mm, cùng một xe tăng chỉ huy và một trung đội trinh sát - năm chiếc T-38 lội nước hạng nhẹ. Tổng cộng có 21 xe, 78 người dưới quyền chỉ huy của tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 1, đại úy Ilya Khorkov. Các nhân sự đã được lựa chọn cẩn thận.
BT-7A vào thời điểm đó được phân biệt bởi vũ khí tương đối mạnh và khả năng hành quân xa nhanh. Đại đội được tăng cường một trung đội đặc công, một xưởng sửa chữa cơ động loại A, một đài xe AK-5 cùng một kíp trực. Các xe tải gắn liền được cho là được sử dụng để vận chuyển nhân viên, tài sản, thực phẩm, nhiên liệu và chất bôi trơn và đạn dược.
Vào ngày 1 tháng 8 năm 1937, công ty rời Reutov gần Moscow bằng đường sắt đến thành phố Kant của Kyrgyzstan. Những người lính tăng được mặc "quân phục đặc biệt": áo choàng và mũ đặc trưng cho một khu vực cụ thể - cả dân thường và đội vũ trang đều mặc giống nhau. Nghiêm cấm mang bất kỳ thiết bị nào có biểu tượng Liên Xô khi đi bộ đường dài. Những người lính chở dầu được cảnh báo không được kể về hành động của họ trong thư gửi về quê hương và không được đề cập đến tên của các khu định cư.
Từ Kant, những chiếc xe tăng hành quân đến Rybachy, sau đó đến Naryn. Pamir nằm phía trước. Những người lái xe-thợ máy có kinh nghiệm đã có thể vượt qua những ngọn núi dọc theo đèo Turugart và đến đồng bằng mà không gặp sự cố.
Với bàn tay sáng tạo của một nhà phân tích người Anh, xe tăng dòng BT được gọi là xe tăng xâm lược và đường không. Theo cáo buộc, họ không thể di chuyển đến bất cứ đâu ngoại trừ trên các đường cao tốc Tây Âu. Tuy nhiên, phần trung tâm của Tân Cương, nơi BT phải chiến đấu, bị chiếm bởi Takla Makan, một sa mạc với vô số đầm lầy muối. Xe tăng và xe tải di chuyển tương đối dễ dàng trên một mặt phẳng, nhưng chỉ cần dừng lại trên một đầm lầy muối là đủ để bị sa lầy ngay lập tức. Vì vậy, ba chiếc xe tăng bị mắc kẹt - số còn lại nhận thấy nguy hiểm kịp thời và đi trước. Chỉ hai ngày sau, các thuyền viên đã có thể xuống nền đất cứng và thực hiện các lối thoát nhẹ nhàng trên cát. Kinh nghiệm của Khorkov rất hữu ích, nhờ đó những người lính chở dầu mang theo bốn khúc gỗ dài năm mét trên mỗi toa. Dựa vào chúng, những chiếc xe tăng hết ga thoát ra khỏi cái bẫy tự nhiên. Một trong những con sông đã phải được bồi đắp, cây cầu đã bị phá hủy. Những chiếc xe tăng bay từ vòi phun nước lên bờ đã gây ấn tượng mạnh với người dân địa phương, đến nỗi họ lần đầu tiên rơi xuống đất và sau đó ẩn nấp.
Công việc bụi bặm
Quân nổi dậy, không chấp nhận một trận chiến mở với các đơn vị Liên Xô, đã định cư tại các thành phố kiên cố Maralbashi, Kashgar, Yarkand và Khotan. Chiều cao của những bức tường bằng gạch nung bao quanh các khu định cư này lên tới 8 đến 10 mét với độ dày từ 5 đến 6 mét. Tuy nhiên, những chiếc xe tăng dễ dàng xuyên thủng các cánh cổng gỗ và các bức tường không phải là một trở ngại nghiêm trọng. Tất cả những gì còn lại là bắt những người bảo vệ sừng sỏ làm tù binh.
Vào cuối chuyến đi, những chiếc xe tăng đã đến gần biên giới với Ấn Độ, nơi họ bắt được một đoàn lữ hành khổng lồ - khoảng 25 nghìn con lạc đà và lừa cùng với một lượng đá quý, vàng bạc và các vật dụng có giá trị khác. Các chiến lợi phẩm đã được chuyển đến Liên Xô trên máy bay - để hạ cánh, các xe tăng đặc biệt cuộn lên các khu vực không trải nhựa.
Thật khó cho những người lính tăng chiến đấu. Bụi hoàng thổ bám vào máy móc và dẫn đến mài mòn nhanh chóng các bộ phận và cơ cấu cọ xát. Công suất của động cơ có xi-lanh, pít-tông và vòng bị cạn kiệt giảm mạnh. Vì vậy, chúng tôi phải di chuyển theo từng vòng: trong khi một phần của xe tăng đang chiến đấu, đường ray của những chiếc xe đó bị thay đổi trật tự, động cơ được làm sạch bụi bẩn. Nhưng những chiếc BT đã có thể vượt qua hơn ba nghìn km qua những ngọn núi và sa mạc, chỉ có một bóng chuyền công suất thấp từ kinh phí sửa chữa.
Sa mạc tiếp tục xuất hiện những điều bất ngờ. Các chốt của bánh xích đã mòn theo hình dạng của trục khuỷu. Và không có đủ phụ tùng thay thế. Chúng tôi phải làm những đường ray từ những đường ray không mòn hoàn toàn, đặt lên những chiếc xe tăng hành quân vài chục km. Sau đó, các đường ray được loại bỏ và vận chuyển trở lại trên xe tải cho lô xe tăng tiếp theo. Vì vậy, trên đường trở về qua núi, xe tăng di chuyển bằng bánh xe, bất chấp nguy cơ rơi xuống vực, như đã từng xảy ra với xe tải của kỵ binh. Những người thợ cắt đã giúp bằng cách mở rộng và cải thiện con đường.
Chuyến công tác kết thúc vào ngày 19 tháng 2 năm 1938. Đại úy Khorkov và kỹ thuật viên quân sự cấp cơ sở Shtakalov đã nhận được Huân chương Sao Đỏ, và một số lính tăng khác nhận được huy chương "Vì lòng dũng cảm" và "Vì Quân công". Sau đó, nhiều người tham gia các chiến dịch bí mật ở Tân Cương đã chiến đấu thành công trên các mặt trận của Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại.
