Ngay ở giai đoạn đầu của Chiến tranh thế giới thứ nhất, tất cả các bên tham gia xung đột đã phải đối mặt với một số vấn đề mới. Một trong số đó là hàng rào bằng dây, đáng chú ý là giúp dễ dàng sản xuất lắp đặt, nhưng đồng thời cản trở nghiêm trọng việc di chuyển của quân địch. Để có một cuộc tấn công thành công, quân đội cần một số phương tiện chống lại hàng rào thép gai. Vào cuối năm 1914, công việc bắt đầu ở Pháp về việc tạo ra một phương tiện kỹ thuật tự hành có khả năng vượt qua chướng ngại vật. Dự án được đặt tên là Breton-Prétot Apparatus theo tên của những người tạo ra nó.
Người khởi xướng công việc tạo ra một cỗ máy kỹ thuật chuyên dụng là Jules-Louis Breton, một nhà khoa học và chính trị gia. Giữ vị trí của mình trong các cấu trúc quyền lực, J.-L. Breton nhìn thấy những vấn đề của quân đội và bày tỏ mong muốn giúp đỡ những người lính trong cuộc chiến chống lại kẻ thù. Vào tháng 11 năm 1914, ông đề xuất ý tưởng ban đầu là tạo ra một chiếc xe tự hành được bảo vệ với một bộ thiết bị đặc biệt được thiết kế để cắt các chướng ngại vật bằng dây. Trong tương lai gần, Prétot đã tham gia vào việc phát triển dự án. Tổ chức này đã có một số kinh nghiệm trong việc chế tạo và lắp ráp các thiết bị tự hành khác nhau, được lên kế hoạch sử dụng trong một dự án mới. Tên của nhà phát minh và người đứng đầu công ty sản xuất sớm trở thành tên của dự án - Breton-Prétot.
Máy kỹ thuật Breton-Prétot đang được thử nghiệm
Phiên bản đầu tiên của máy kỹ thuật Breton-Prétot Apparatus có thiết kế khá đơn giản và trên thực tế, nó được cho là đã trở thành một trình diễn công nghệ. Người ta đã đề xuất gắn một bộ thiết bị đặc biệt trên xe đẩy bốn bánh với nhà máy điện riêng. Là một phần của phiên bản thứ hai, một động cơ 6 mã lực riêng biệt đã có mặt, được kết nối với một máy cưa vòng nằm dọc. Sau này được thực hiện ở phía trước bệ cơ sở trên một dầm có chiều dài đủ và được kết nối với động cơ bằng cách sử dụng bộ truyền động xích. Một cỗ máy như vậy, trên lý thuyết, có thể tiếp cận các chướng ngại vật của đối phương và cắt chúng, tạo đường thông cho binh lính của quân đội của nó.
Vào tháng 11 năm 1914, Breton và Preto đề xuất phiên bản đầu tiên của dự án của họ cho bộ quân sự. Nhìn chung, quân đội hài lòng, dẫn đến việc tiếp tục công việc. Vào tháng 1 năm sau, Prétot đã chế tạo một nguyên mẫu của một chiếc xe kỹ thuật với thiết kế đơn giản hóa. Một chiếc xe như vậy đã được phát hành để thử nghiệm, nơi nó đã cho thấy tiềm năng của nó. Nguyên mẫu đã xác nhận khả năng cắt các chướng ngại vật, nhưng giá trị thực tế của một chiếc máy như vậy không quá lớn. Cô ấy không có sự bảo vệ, và cũng có đặc điểm là khả năng di chuyển thấp không thể chấp nhận được.
Dựa trên kết quả thử nghiệm của nguyên mẫu đầu tiên, người ta đã quyết định thiết kế lại dự án một cách đáng kể. Nền tảng bánh xe hiện tại không có đủ đặc điểm, đó là lý do tại sao nó được lên kế hoạch chuyển các cơ cấu cắt sang một khung gầm mới. Các tính năng đặc trưng của chiến trường trong Chiến tranh thế giới thứ nhất đòi hỏi phải sử dụng khung gầm có bánh xích với các khả năng thích hợp. Tuy nhiên, các tác giả của dự án không bao giờ có thể tìm thấy một chiếc xe miễn phí với các đặc điểm phù hợp. Do đó, một máy kéo thương mại của một trong những mẫu hiện có đã tham gia vào phiên bản mới của dự án.
Vào cuối tháng 1 năm 1915, xí nghiệp Preto lại mang một nguyên mẫu của một cỗ máy kỹ thuật đầy hứa hẹn đến thử nghiệm. Nguyên mẫu thứ hai khác với nguyên mẫu đầu tiên ở một số tính năng liên quan đến cả việc sử dụng khung gầm mới và cập nhật thiết bị mục tiêu. Bề ngoài, nguyên mẫu trông giống như một chiếc máy kéo nông nghiệp bình thường với các thiết bị được treo trên đó. Điều thú vị là trong tương lai người ta đã lên kế hoạch trang bị áo giáp cho chiếc xe, nhưng trong các cuộc thử nghiệm, các thiết bị mô phỏng trọng lượng đã được sử dụng để thay thế. Do đó, máy kéo có kinh nghiệm bề ngoài với thiết bị cắt dây không khác nhiều so với máy cơ sở.
Cơ quan làm việc của máy
Một máy kéo Bajac đã được chọn làm cơ sở cho nguyên mẫu thứ hai của Thiết bị Breton-Prétot. Máy này được chế tạo theo cách bố trí cổ điển cho kỹ thuật này. Phần phía trước của khung được dành cho vị trí của động cơ, và phía sau là nơi làm việc của người lái xe. Có một khung gầm bốn bánh với một cầu sau dẫn đầu được trang bị bánh xe quá khổ. Để cải thiện khả năng di chuyển trên địa hình gồ ghề, bánh sau đã được làm bằng kim loại và có kết cấu cứng cáp. Máy kéo được trang bị động cơ xăng. Trọng lượng bản thân của xe đạt 3 tấn, sau khi lắp thân tàu bọc thép, trọng lượng chiến đấu có thể tăng thêm khoảng một tấn.
Theo các dữ liệu còn sót lại, người ta đã lên kế hoạch gắn một thân tàu có thiết kế khá đơn giản trên khung gầm máy kéo, có khả năng bảo vệ tổ lái và phương tiện khỏi vũ khí cỡ nhỏ hoặc mảnh đạn pháo. Khoang động cơ máy kéo lẽ ra phải được bọc bằng vỏ hình chữ U. Buồng lái có thể có một thân hình chữ nhật với đỉnh vát. Cái sau cung cấp cho việc lắp đặt một khẩu súng máy để tự vệ. Một số cửa sập và khe kiểm tra đã được bố trí dọc theo chu vi của cabin-cabin bọc thép.
Phía đuôi khung xe được treo một khối thiết bị đặc biệt, có nhiệm vụ cắt dây. Một cơ thể lớn được đặt trên các thiết bị buộc khung, bên trong có đặt một số đơn vị nhất định. Một chùm ngang khởi hành từ cơ thể, được dùng như một giá đỡ cho cơ thể làm việc. Vỏ và dầm được trang bị bộ truyền động riêng để truyền công suất động cơ cho máy cắt. Do trọng lượng tương đối cao, thiết bị đặc biệt nhận được bánh xe hỗ trợ riêng.
Cơ cấu làm việc của máy Breton-Prétot kiểu thứ hai là một thiết bị thẳng đứng có 13 răng nhô ra phía sau so với máy kéo. Một cưa xích cũng được đặt trên dầm cơ sở của răng. Những chiếc răng có nhiệm vụ đưa dây thép gai vào vị trí và giữ nó, sau đó cưa xích sẽ cắt.
Máy cắt dây trên máy kéo bọc thép
Ngoài ra, các tác giả của dự án đã cung cấp việc trang bị cho máy kỹ thuật một máy cưa vòng lớn, đặt ở vị trí nằm ngang. Một cái cưa như vậy phải ở độ cao thấp so với mặt đất. Người ta cho rằng với sự trợ giúp của nó, một cỗ máy kỹ thuật sẽ có thể cắt những cây cột giữ hàng rào dây. Cái cưa nằm dưới phía sau khung xe, giữa các bánh xe.
Theo một số báo cáo, vào tháng Hai hoặc tháng Ba năm 1915 J.-L. Breton và Prétot đã tiến hành thử nghiệm nguyên mẫu đã chế tạo, dựa trên kết quả mà quyết định thay đổi lại dự án. Việc thiết kế lại tiếp tục trong vài tháng. Vào tháng 7, một nguyên mẫu cập nhật đã được phát hành để thử nghiệm. Trong quá trình thay đổi, cô đã đánh mất một chiếc cưa tròn nằm ngang và cũng nhận được một viên đạn dằn mô phỏng khối lượng của một thân tàu bọc thép. Tám khẩu pháo thuộc loại lạc hậu được làm bằng đồng được dùng làm vật dằn.
Vào ngày 22 tháng 7, chiếc xe kỹ thuật được cập nhật đã trải qua các cuộc thử nghiệm mới, trong đó tất cả các kỳ vọng đã được xác nhận hoàn toàn. Thiết bị cắt của thiết kế ban đầu đã phá hủy một cách hiệu quả các rào cản dây điển hình, tạo thành một lối đi có chiều rộng vừa đủ. Mặc dù có một số khó khăn trong việc đảo ngược máy về phía các rào cản, nhưng về tổng thể, Thiết bị Breton-Prétot vẫn hoạt động tốt. Quân đội hài lòng, điều này dẫn đến yêu cầu tiếp tục công việc và chế tạo các thiết bị nối tiếp.
Dựa trên kết quả của các cuộc thử nghiệm vào tháng 7, cơ quan quân đội Pháp đã ra lệnh tiếp tục phát triển dự án và cải tiến máy phù hợp với các yêu cầu hiện có. Sau khi hoàn thành việc điều chỉnh dự án, cần phải chế tạo 10 xe sản xuất. Một đơn đặt hàng của nội dung này đã được ký vào ngày 7 tháng 8.
Tùy chọn gắn ngọn đuốc lớn trên khung xe tải được bảo vệ
Trong các cuộc thử nghiệm, máy Breton-Prétot đã xác nhận các đặc tính của thiết bị cắt, nhưng một số tính năng khác của dự án có thể gây ra chỉ trích. Máy kéo Bajac đã qua sử dụng không có tính cơ động cao, hơn nữa nó phải chạy ngược chiều lên rào chắn. Những đặc điểm như vậy của dự án không hoàn toàn phù hợp với khách hàng và nhà phát triển, đó là lý do tại sao công việc thiết kế vẫn được tiếp tục. Trước khi bắt đầu sản xuất hàng loạt, người ta đã lên kế hoạch làm lại dự án một lần nữa bằng cách sử dụng khung gầm mới.
Một phiên bản đuốc cải tiến đã được phát triển để sử dụng với các khung gầm khác. Nó được phân biệt bởi chiều cao lớn hơn của cơ quan làm việc và sự hiện diện của các tấm áo giáp trên tàu bảo vệ các đơn vị. Nó đã giữ lại bánh xe của chính nó để hỗ trợ nó trên mặt đất. Một dự án như vậy cung cấp một bộ giá đỡ được thiết kế để lắp đặt máy cắt trên khung hiện có. Ngoài ra còn có các thiết bị để ngắt công suất động cơ đến các bộ truyền động của xích cắt.
Vào năm 1915, một số biến thể thay thế của xe kỹ thuật đã được tạo ra, dựa trên các khung gầm khác nhau. Đặc biệt, xe tải Jeffrey Quad hoặc một trong những xe bọc thép của Renault có thể trở thành vật mang thiết bị cắt Breton-Preto. Tùy thuộc vào loại vật liệu in, máy cắt được đặt ở phía trước hoặc phía sau của thân máy. Phương tiện vận chuyển thiết bị đặc biệt hiệu quả nhất có thể là khung gầm có bánh xích với các đặc tính có thể chấp nhận được, tuy nhiên, việc thực hiện đề xuất như vậy hóa ra là không thể do thiếu các phương tiện cần thiết.
J.-L. Breton và các đồng nghiệp của ông tiếp tục thực hiện dự án của họ cho đến cuối năm 1915. Do những thay đổi thiết kế nhất định, nó được cho là để loại bỏ những thiếu sót đã xác định hoặc dự kiến. Kết quả của giai đoạn tiếp theo của công việc thiết kế là sự xuất hiện của một loại xe kỹ thuật có tính cơ động cao trên địa hình gồ ghề, được trang bị một máy cắt hiệu quả cao cho các chướng ngại vật bằng dây. Người ta cho rằng kỹ thuật như vậy sẽ di chuyển trước mặt bộ binh đang tiến và vượt qua nó trong các chướng ngại vật không gây nổ của đối phương.
Thiết bị "Breton-Preto" trên xe bọc thép Renault
Trong khi các tác giả của dự án Breton-Prétot tiếp tục phát triển các đề xuất ban đầu và cải tiến máy kỹ thuật của họ, các chuyên gia Pháp khác đang tham gia vào công việc khác. Vào cuối năm đó, quân đội và ngành công nghiệp đã thử nghiệm máy kéo có bánh xích Baby Holt, điều này cho thấy triển vọng của kỹ thuật này. Khung xe bánh xích có khả năng việt dã cao và có thể di chuyển trên những địa hình rất gồ ghề. Ngoài ra, nó có khả năng chuyên chở đủ lớn.
Theo một số báo cáo, vào đầu năm 1916, một trong những máy Baby Holt hiện có đã được trang bị thử nghiệm với thiết bị cắt kiểu Breton-Prétot. Sự phát triển ban đầu một lần nữa khẳng định đặc điểm của nó và cho thấy khả năng phá hủy các chướng ngại vật của đối phương. Tuy nhiên, vào thời điểm này, rõ ràng là không cần thiết bị như vậy. Những chiếc xe có bánh xích đầy hứa hẹn không cần thiết bị cắt dây phức tạp, vì chúng có thể phá hủy chướng ngại vật chỉ với đường ray.
Kiểm tra các phương tiện bị theo dõi và xác định khả năng của chúng cho thấy thiết bị kỹ thuật ban đầu không còn ý nghĩa. Với sự trợ giúp của các đường ray, các phương tiện bọc thép đầy hứa hẹn có thể phá nát bất kỳ chướng ngại vật nào, khiến hàng rào thép gai không thể sử dụng được và tạo cơ hội cho bộ binh tiến đến các vị trí của đối phương. Xe tăng không cần bất kỳ thiết bị đặc biệt nào.
Dựa trên kết quả của tất cả các cuộc thử nghiệm, vào đầu năm 1916, một số quyết định cơ bản đã được đưa ra liên quan đến sự phát triển hơn nữa của công nghệ quân sự. Quân đội đã khởi xướng việc tạo ra các dự án đầy đủ về xe tăng đầy hứa hẹn, đồng thời từ bỏ một số phát triển khác. Kế hoạch cắt giảm cũng bao gồm dự án Breton-Prétot Apparatus, ngụ ý chế tạo các phương tiện kỹ thuật cá nhân hoặc trang bị thêm các thiết bị quân sự hiện có với các thiết bị đặc biệt. Công việc trên máy cắt dây thép gai đã bị đình trệ và không bao giờ được tiếp tục do không có triển vọng.
Cần lưu ý rằng dự án của Jules-Louis Breton và Preto không phải là nỗ lực đầu tiên hoặc cuối cùng nhằm tạo ra một chiếc xe công binh chuyên dụng được thiết kế để đi qua các đường dây của kẻ thù. Tuy nhiên, chưa có sự phát triển nào trong số này được đưa vào sản xuất hàng loạt và ứng dụng hàng loạt. Sự xuất hiện của công nghệ hoàn toàn mới dưới dạng xe tăng trên khung gầm bánh xích đã khiến người ta có thể từ bỏ những phát triển như vậy và tập trung vào việc tạo ra các phương tiện kỹ thuật thuộc các lớp khác mà quân đội thực sự cần.
