Kể từ đầu những năm 60, Quân đội Hoa Kỳ đã vận hành pháo tự hành 155mm M109. Trong những năm qua, kỹ thuật này đã nhiều lần được cập nhật và cải tiến. Ví dụ, một quá trình hiện đại hóa lớn pháo tự hành thuộc dự án M109A7 đang được tiến hành ngay bây giờ. Ngoài ra, đã có những nỗ lực tạo ra ACS mới về cơ bản để thay thế M109 đã lỗi thời. Tuy nhiên, chưa có phương pháp nào dẫn đến kết quả như mong muốn.
M109 đến M109A7
Pháo tự hành M109 phiên bản đầu tiên được đưa vào trang bị vào năm 1963. Vào đầu những năm 70, quá trình hiện đại hóa đầu tiên của nó đã được thực hiện, kết quả là xe bọc thép M109A1 với khung gầm và vũ khí cải tiến đã xuất hiện. Các dự án sau với các chữ cái "A2", "A3" và "A4" liên quan đến việc cải tiến các hệ thống khác nhau và cài đặt các công cụ mới. Ngoài ra, trên cơ sở của họ, các sửa đổi của ACS đã được tạo ra cho một số khách hàng nước ngoài.
Pháo tự hành M109A5 tiếp nhận pháo M284 với nòng dài 39 cỡ, giúp tăng tầm bắn. Vào đầu những năm 90, M109A6 Paladin ACS được phát triển trên cơ sở "A5". Trong khi duy trì phần lớn các đơn vị và thiết bị, một khẩu pháo tự hành như vậy đã nhận được các phương tiện điều khiển hỏa lực mới, hệ thống thông tin liên lạc, v.v. Tất cả điều này đã làm tăng khả năng sống sót và hiệu quả của đám cháy.
Phiên bản hiện tại của pháo tự hành là M109A7, hiện đã được đưa vào trang bị loạt. ACS như vậy khác với các loại xe trước đó ở khung gầm cải tiến, bảo vệ nâng cao và FCS hiện đại. Súng vẫn được giữ nguyên, nhưng được bổ sung chế độ nạp đạn tự động. M109A7 có các đặc tính kỹ thuật, hoạt động và chiến đấu được cải thiện.
Cần lưu ý rằng dự án M109A7 được phát triển sau khi chấm dứt hoạt động trên hai loại pháo tự hành mới về cơ bản. Không nhận được máy móc mới nào, Lầu Năm Góc quyết định tiếp tục phát triển máy móc hiện có.
"Crusader" thay vì "Paladin"
Nỗ lực đầu tiên nhằm thay thế M109 bằng lựu pháo tự hành 155mm mới hơn được thực hiện vào đầu những năm 90. Việc phát triển khái niệm về một mẫu như vậy được thực hiện trong khuôn khổ chương trình AFAS (Hệ thống pháo binh dã chiến tiên tiến). Sau đó, vào năm 1994, nó được đổi tên thành Crusader. Pháo tự hành giàu kinh nghiệm mang tên XM2001.
Dự án Crusader dựa trên một số ý tưởng thú vị và khác thường. ACS được đề xuất xây dựng trên khung gầm mới với động cơ tuabin khí. Việc trang bị vũ khí chỉ được bảo dưỡng bằng thiết bị tự động. Để có được các đặc tính chiến đấu tối đa, một khẩu súng trường XM297E2 đầy hứa hẹn với hệ thống làm mát đã được đề xuất. Việc kiểm soát hỏa hoạn được thực hiện bằng hệ thống kỹ thuật số với đầy đủ các thành phần cần thiết.
Vào đầu năm 2000, một khẩu pháo tự hành dày dặn kinh nghiệm XM2001 Crusader bước vào bãi tập. Một chiếc xe tải vận chuyển thử nghiệm cũng được chế tạo. Trong hai năm, các nguyên mẫu đã được thử nghiệm và chứng minh khả năng của chúng. Pháo tự hành đã khẳng định tầm bắn và độ chính xác cao ở các chế độ bắn khác nhau. Hơn 4 nghìn phát đạn đã được bắn ở các phạm vi khác nhau bằng cách sử dụng tất cả các loại đạn tương thích. Các đặc tính hiệu suất của ACS tương ứng với các đặc tính được tính toán.
Theo kế hoạch vào thời điểm đó, pháo tự hành M2001 nối tiếp dự kiến sẽ bắt đầu được đưa vào sử dụng vào năm 2008. Tuy nhiên, đã đến năm 2002, Lầu Năm Góc đã phân tích kết quả hiện tại của chương trình Crusader và đưa ra kết luận tiêu cực. Bộ chỉ huy cho rằng ACS được đề xuất, có một số ưu điểm so với thiết bị chiến đấu, hóa ra lại quá đắt cho việc mua sắm và vận hành. Chi phí của một phương tiện chiến đấu nối tiếp lên tới 25 triệu đô la. Bất kỳ mô hình hiện có hoặc hứa hẹn nào khác rẻ hơn nhiều lần.
Tổng chi phí của chương trình Crusader lên tới 11 tỷ đô la. Quân đội đã không nhận được một loại pháo tự hành mới, và "Paladin" vẫn là cơ sở của pháo tự hành.
Chương trình FCS MGV
Nỗ lực tiếp theo để tạo ra một loại pháo tự hành mới được thực hiện trong khuôn khổ chương trình Hệ thống Chiến đấu Tương lai (FCS) khét tiếng. Chương trình cung cấp để phát triển một số lượng lớn các loại thiết bị mới cho các mục đích khác nhau, thích hợp để đưa vào sử dụng trong tương lai gần. Năm 2009, FCS bị dừng hoạt động do không có triển vọng thực sự. Việc đóng cửa chương trình đã dẫn đến việc từ bỏ một số dự án công nghệ mới, bao gồm. Lựu pháo tự hành 155 mm.
XM1203 NLOS Cannon ACS đã trở thành một trong những đại diện của dòng xe mới. Người ta đề xuất chế tạo pháo tự hành đường không hạng trung với pháo 155 mm. Để tăng tốc độ phát triển và tối đa hóa hiệu suất, nó đã được lên kế hoạch sử dụng rộng rãi các phát triển về chủ đề Crusader. Mẫu kết quả được trang bị nhiều tự động hóa khác nhau và nhận được một OMS hiện đại.
Năm 2008, BAE Systems đã hoàn thành việc phát triển XM1203 và chế tạo nguyên mẫu đầu tiên. Trong vài tháng sau đó, một số máy khác trong số này đã được đưa ra khỏi xưởng lắp ráp. Tổng cộng, tám mẫu pháo tự hành nguyên mẫu đã tham gia vào các cuộc thử nghiệm.
Trong quá trình bắn thử nghiệm, XM1203 đã khẳng định khả năng sử dụng các loại đạn 155 mm khác nhau và cho thấy độ tin cậy cao của khả năng nạp đạn và điều khiển hỏa lực tự động. Các đặc điểm chính tương ứng với những điều đã nêu, nhưng cần phải cải tiến và cải tiến thiết kế. Trong trung hạn, pháo tự hành có thể đi vào hoạt động.
Tuy nhiên, vào năm 2009, dự án NLOS Cannon đã bị đóng cửa cùng với toàn bộ chương trình FCS. Chương trình chung để tạo ra công nghệ hóa ra lại quá phức tạp và tốn kém. Sự phát triển của một ACS đầy hứa hẹn cũng không được phân biệt bởi tính đơn giản và chi phí thấp. Kết quả là, nó đã được quyết định dừng thiết kế của tất cả các mẫu mới.
Bất chấp tất cả những thành công, pháo tự hành XM1203 cũng bị cắt giảm. Các nguyên mẫu không cần thiết đã được gửi đi để lưu trữ và tháo rời. Vị trí của ACS chính của Quân đội Hoa Kỳ vẫn dành cho M109A6 Paladin vô thời hạn. Ngay sau khi chương trình FCS đóng cửa, một đơn đặt hàng cho bản nâng cấp tiếp theo của M109 đã xuất hiện. Kết quả là lựu pháo tự hành M109A7 hiện nay.
Dự án ERCA
Vài năm trước, Lầu Năm Góc đã khởi động một chương trình Pháo binh Tầm xa Mở rộng (ERCA) mới, dẫn đến sự xuất hiện của các loại vũ khí mới với tầm bắn tăng lên. Một số nguyên mẫu của loại này đã được chế tạo, bao gồm. lựu pháo tự hành XM1299. Giống như các mẫu trước đây, ACS này được xem là sự thay thế đầy hứa hẹn cho M109A7 hiện tại.
ACS XM1299 được chế tạo trên cơ sở khung gầm bánh xích được cập nhật, có khoang riêng cho toàn bộ phi hành đoàn. Tháp vũ khí không có người ở và chỉ được trang bị các thiết bị tự động. Một khẩu lựu pháo 155 mm được gắn trong tháp pháo, đây là một cải tiến của sản phẩm M777ER thử nghiệm. Một khẩu súng như vậy có chiều dài nòng là 58 cỡ nòng, sẽ cung cấp sơ tốc đầu nòng cao và tăng tầm bắn. Lựu pháo được bảo dưỡng bởi một bộ nạp tự động với tốc độ 10 viên / phút.
Hệ thống điều khiển hỏa lực được xây dựng dựa trên các thành phần hiện đại và có tính đến những thách thức hiện tại. Đặc biệt, tọa độ của vị trí bắn có thể được xác định bằng cả định vị vệ tinh và sử dụng hệ thống quán tính - trong trường hợp gây nhiễu tín hiệu GPS. Trao đổi dữ liệu với ACS khác và lệnh được cung cấp.
Đối với XM1299, một loại đạn dẫn đường phản ứng chủ động XM1113 mới với các đặc tính về tầm bắn và độ chính xác được tăng cường đang được phát triển. Với việc sử dụng loại đạn như vậy, pháo tự hành sẽ có thể tiến hành hỏa lực hiệu quả ở cự ly hơn 100 km. Những đặc điểm như vậy dự kiến sẽ đạt được trong vài năm tới. Đồng thời, trong các cuộc thử nghiệm, tầm bắn 70 km đã được thể hiện.
Các công việc tiếp theo trên XM1299 sẽ mất vài năm. Việc sản xuất hàng loạt và triển khai các thiết bị mới trong quân đội sẽ bắt đầu không sớm hơn nửa đầu của những năm hai mươi. Không rõ liệu nó có thể thực hiện được những kế hoạch như vậy hay không. Trong khuôn khổ của chương trình ERCA, một số vấn đề quan trọng phải được giải quyết và chỉ sau đó các mẫu thực mới có thể đưa vào sử dụng. Công việc tiếp theo sẽ thành công như thế nào - thời gian sẽ trả lời.
Đang chờ thay thế
Hiện tại, ngành công nghiệp Mỹ đang đồng loạt hiện đại hóa các loại pháo tự hành M109A6 hiện có theo dự án hiện tại "A7". Trong tương lai gần, mệnh lệnh này sẽ được thực hiện đầy đủ, điều này sẽ khiến chất lượng chiến đấu của pháo binh được nâng lên rõ rệt. Ngoài ra, kết quả của quá trình hiện đại hóa sẽ là kéo dài tuổi thọ tài nguyên và dịch vụ của thiết bị.
Song song đó, một ACS mới đang được phát triển để thay thế các phương tiện bọc thép hiện có trong tương lai. Tuy nhiên, dự án XM1299 ERCA không phải là dự án đầu tiên của loại hình này. Các nỗ lực thay thế "Paladin" đã được thực hiện từ đầu những năm 90, và cho đến nay vẫn chưa thành công.
Nỗ lực đầu tiên dưới dạng dự án XM2001 Crusader đã thất bại do quá phức tạp và chi phí cao của thiết bị. Dự án thứ hai là dự án XM1203 NLOS Cannon, kết thúc với chương trình FCS lớn hơn. Lần này, lý do từ chối là do chương trình chính không phù hợp với quan điểm và kế hoạch hiện tại của Lầu Năm Góc. Hiện ngành công nghiệp đang nghiên cứu về pháo tự hành XM1299 và một lần nữa cho thấy những thành công về mặt kỹ thuật. Liệu có thể phát huy hết tiềm năng của dự án này và đưa nó lên hàng loạt hay không là một câu hỏi lớn.
Tuy nhiên, quân đội Mỹ không dễ bị bi quan và đánh dấu sự phát triển mới. Một lần nữa, các tuyên bố đang được đưa ra về hiệu suất cao và một tương lai tuyệt vời, cũng như về việc thay thế các loại xe bọc thép cũ sắp tới. Tương lai gần sẽ cho thấy mức độ chính xác của các đánh giá hiện tại và liệu tất cả các kế hoạch có được thực hiện hay không.
