Vào ngày 27 tháng 10, một máy bay thử nghiệm Boeing X-37B đã hạ cánh xuống Cơ sở hạ cánh tàu con thoi ở Florida. Chuyến bay cuối cùng của nó bắt đầu vào tháng 9 năm 2017 và kéo dài hơn hai năm. Trong thời gian này, cỗ máy đã thực hiện một số thí nghiệm khác nhau và thử nghiệm một số hệ thống mới. Trong một vài tháng nữa, phi cơ sẽ phải quay trở lại quỹ đạo.
Tiến độ chuyến bay
Chuyến bay cuối cùng của chiếc X-37B đầy kinh nghiệm bắt đầu vào ngày 7 tháng 9 năm 2017. Thiết bị này là tải trọng chính của phương tiện phóng Falcon 9, được phóng từ Tổ hợp phóng 39 của Trung tâm Kennedy. Cùng với tàu vũ trụ, một số vệ tinh nhỏ và nhẹ đã được đưa vào quỹ đạo. Nhiệm vụ nhận được mã OTV-5 (Xe thử nghiệm quỹ đạo 5).
Thật không may, hầu hết thông tin về chuyến bay của X-37B đều được phân loại và không được tiết lộ. Tuy nhiên, một số dữ liệu đã được công bố trong các nguồn chính thức và không chính thức. Vì vậy, người ta biết rằng thiết bị đã được phóng lên quỹ đạo cao hơn. Trong suốt chuyến bay, anh ta liên tục thực hiện các động tác, bao gồm. với sự thay đổi quỹ đạo. Một số thí nghiệm đã được thực hiện, danh sách đầy đủ vẫn còn là bí mật.
Vào ngày 27 tháng 10 năm 2019 lúc 8:00 sáng GMT, X-37B đã hoàn thành việc hạ cánh từ quỹ đạo, tiếp cận sân bay SLF và hạ cánh. Chuyến bay OTV-5 kéo dài 779 ngày, 17 giờ và 51 phút. Hiện tại, nhiệm vụ này là dài nhất trong khuôn khổ chương trình X-37B. Kỷ lục trước đó (717 ngày và 20 giờ) thuộc về chuyến bay OTV-4, diễn ra vào năm 2015-17.
Không quân Mỹ đã bình luận về chuyến bay X-37B mới nhất và kết quả của nó. Sứ mệnh được cho là đã khẳng định tầm quan trọng của tàu vũ trụ có thể tái sử dụng. Khoảng thời gian kỷ lục của chuyến bay đã cho thấy tất cả những lợi thế của sự hợp tác giữa nhà nước và ngành công nghiệp. Với sự ra đời của X-37B, Không quân không còn bị giới hạn trong không phận nữa.
Nhiệm vụ bí mật
Vì những lý do rõ ràng, một danh sách đầy đủ các mục tiêu và mục tiêu của sứ mệnh OTV-5 được giữ bí mật. Tuy nhiên, các quan chức đã tiết lộ một số thông tin về chuyến bay. Ngoài ra, một số dữ liệu được biết đến từ các nguồn không chính thức. Dựa trên thông tin này, người ta có thể đưa ra các giả định nhất định.
Các chuyến bay trước đây của X-37B được thực hiện bằng phương tiện phóng Atlas V. Nhiệm vụ OTV-5 lần đầu tiên sử dụng một phương tiện phóng khác và được thực hiện bởi Falcon 9. Việc phóng phương tiện phóng có thể được coi là một trong những thí nghiệm bay. Tàu vũ trụ đã lên đến quỹ đạo thành công, điều này cho thấy sự thành công của một thí nghiệm như vậy.
Được biết, trong các chuyến bay hiện tại và trước đó, X-37B không giữ nguyên quỹ đạo mà thực hiện nhiều thao tác cơ động khác nhau. Điều này cho thấy việc thử nghiệm nhà máy điện và các hệ thống điều khiển trên tàu. Như vậy, tàu vũ trụ đã một lần nữa khẳng định khả năng thay đổi quỹ đạo để giải quyết một số vấn đề nhất định.
Trên tàu X-37B có một trọng tải nhất định mà rất ít người biết đến. Vào năm 2017, Phòng thí nghiệm Không quân đã công bố các thử nghiệm với bộ tản nhiệt Máy rải nhiệt được nhúng có cấu trúc tiên tiến II (ASETS II) tiên tiến. Sản phẩm này được lên kế hoạch lắp đặt trên tàu vũ trụ và đưa vào quỹ đạo. Có thể, hơn hai năm qua, bộ tản nhiệt đã thực hiện chức năng của nó dưới sự giám sát của thiết bị điều khiển, và bây giờ các chuyên gia phải đưa ra kết luận.
Nhiều khả năng X-37B cũng đang mang một trọng tải khác. Vào tháng 7 năm nay, một bức ảnh cực kỳ thú vị chụp từ Trái đất đã được công bố. Một trong những nhà thiên văn học đã chụp ảnh một tàu vũ trụ nhất định trên quỹ đạo. Những đường nét đặc trưng khiến người ta có thể nhận ra chiếc X-37B bí mật trong đó. Hơn nữa, người ta cho rằng vào thời điểm chụp, phi cơ đã mở khoang chở hàng và thực hiện một số thao tác với tải trọng.
Thật vậy, ở phần trung tâm của thân máy bay X-37B có một khoang chứa hàng lớn với lối vào thông qua cửa sập phía trên. Tuy nhiên, chất lượng của bức ảnh được chụp qua kính thiên văn khiến chúng ta không thể phân biệt chính xác vị trí của các cánh tà - chưa nói đến trọng tải được kéo ra hoặc đặt vào.
Tuy nhiên, trong số tất cả dữ liệu về các mục tiêu của sứ mệnh OTV-5 cho đến nay, chỉ có thông tin về các cuộc thử nghiệm của một hệ thống làm mát đầy hứa hẹn mới được xác nhận. Các thông tin khác vẫn chỉ dừng lại ở mức độ tin đồn và giả định.
Kế hoạch cho tương lai
Người ta đã thông báo rằng chuyến bay X-37B gần đây sẽ không phải là chuyến cuối cùng. Các kỹ thuật viên giàu kinh nghiệm sẽ trải qua quá trình bảo trì cần thiết trong những tháng tới. Ngoài ra, nó sẽ được trang bị các dụng cụ và thiết bị mới cần thiết cho các thí nghiệm mới. Sau đó, công tác chuẩn bị sẽ bắt đầu cho chuyến bay thứ sáu theo chỉ số OTV-6.
Theo dữ liệu mở, chuyến bay thứ sáu sẽ bắt đầu vào quý II năm 2020. Máy bay vũ trụ sẽ được phóng lên quỹ đạo bằng phương tiện phóng Atlas V, đã được chứng minh là một phần của chương trình thử nghiệm.
Danh sách các thí nghiệm được lên kế hoạch trên quỹ đạo, vì những lý do rõ ràng, đã không được công bố. Hơn nữa, có mọi lý do để tin rằng Không quân và NASA sẽ lại giam mình trong thông tin về các kế hoạch cá nhân, trong khi công việc thú vị nhất sẽ vẫn là bí mật. Thời gian của chuyến bay cũng không được biết. Rất có thể lần này X-37B sẽ lập kỷ lục mới về thời gian bay trên quỹ đạo.
Câu hỏi chưa được trả lời
Chuyến bay đầu tiên của chiếc X-37B đầy kinh nghiệm diễn ra vào năm 2010 và diễn ra trong bầu không khí bí mật. Chỉ có thông tin chung nhất về sứ mệnh được tiết lộ cho công chúng mà không đi sâu vào chi tiết. Sau đó, bốn chuyến bay nữa đã diễn ra và việc chuẩn bị bắt đầu cho chuyến thứ năm - nhưng cách tiếp cận để đưa tin về các sự kiện vẫn như cũ. Lực lượng Không quân Hoa Kỳ không vội vàng tiết lộ tất cả dữ liệu, điều này góp phần làm xuất hiện nhiều tin đồn và lo ngại khác nhau.
Theo dữ liệu chính thức, dự án Boeing X-37B theo đuổi các mục tiêu khoa học độc quyền và nhằm phát triển các công nghệ đầy hứa hẹn, với việc sử dụng để phát triển thêm ngành du hành vũ trụ. Tuy nhiên, dự án đang được thực hiện theo lệnh của Không quân, điều này có thể cho thấy mục đích đặc biệt của nó. Hơn nữa, Không quân đã trực tiếp nói về tiềm năng và lợi ích của lực lượng này đối với họ.
Do không có thông tin mong muốn về mục đích thực sự của X-37B, nhiều tin đồn táo bạo và khủng khiếp nhất đang được lan truyền. Theo nhiều ước tính khác nhau, thiết bị thí nghiệm này có thể được sử dụng để phóng hoặc trả các vệ tinh khác nhau có kích thước phù hợp. Nó cũng có thể được sử dụng để trinh sát các vật thể không gian và mặt đất. Nhiệm vụ chiến đấu không bị loại trừ - về lý thuyết, một số loại vũ khí có thể nằm gọn trong khoang hàng hóa.
Không quân Mỹ, Boeing và NASA chưa bình luận về những tin đồn hay ước tính. Thay vào đó, họ nói về những thành công lớn hoặc những thử nghiệm của bộ tản nhiệt. Đồng thời, công tác chuẩn bị cho chuyến bay thử nghiệm tiếp theo đang được tiến hành, việc phóng thử sẽ diễn ra trong vài tháng tới. Như trước đây, khách hàng và nhà thầu không tiết lộ kế hoạch của họ.
Kết luận rõ ràng
Mặc dù thiếu hầu hết các thông tin cần thiết, một số kết luận quan trọng có thể được rút ra về tiến độ và kết quả của 5 chuyến bay thử nghiệm của X-37B. Chúng được xác nhận bởi thực tế và dữ liệu chính thức.
Các sự kiện trong những năm gần đây cho thấy Boeing đã thành công trong việc tạo ra một loại máy bay trên quỹ đạo đầy hứa hẹn có khả năng mang một số trọng tải. Chuyến bay vào vũ trụ được thực hiện trên một phương tiện phóng, và việc hạ cánh được thực hiện độc lập, "giống như một chiếc máy bay." Trên thực tế, có thể xác nhận rằng cỗ máy thu được có khả năng ở trong không gian và thực hiện các nhiệm vụ trong nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm. Ngoài ra còn có các tính năng đặc trưng khác giúp phân biệt nó thuận lợi với công nghệ vũ trụ của các lớp khác.
X-37B hóa ra là một công cụ vũ trụ đa năng phù hợp cho mọi loại công việc trên quỹ đạo. Trong một số tình huống, nó có thể bổ sung cho các vệ tinh, và trong những tình huống khác, nó có thể thay thế. Ngoài ra, nó có thể giải quyết một số nhiệm vụ mà tàu quỹ đạo truyền thống không có. Do đó, sự quan tâm của Không quân Mỹ đối với dự án là điều dễ hiểu và chính đáng. Lầu Năm Góc dự định phát triển công nghệ và tích cực khám phá các lĩnh vực mới - X-37B hoàn toàn phù hợp với các kế hoạch như vậy và giúp thực hiện chúng.
Dự án X-37B vẫn tiếp tục, và trong tương lai gần, một chiếc máy bay đầy kinh nghiệm sẽ một lần nữa đi vào vũ trụ. Đáng ra, trong chuyến bay thử nghiệm tiếp theo với tên gọi OTV-6, sản phẩm sẽ giải quyết các vấn đề kỹ thuật và nghiên cứu khác nhau, nhưng Không quân, Boeing và NASA sẽ không tiết lộ những chi tiết thú vị. Một công cụ mới cho lực lượng không quân tiếp tục bảo vệ khỏi những con mắt tò mò.
