Vào ngày 24 tháng 4 năm 1946, hai máy bay chiến đấu phản lực đầu tiên của Liên Xô đã thực hiện các chuyến bay đầu tiên: Yak-15 (phi công thử nghiệm M. I. Ivanov) và MiG-9 (phi công thử nghiệm A. N. Grinchik)
Gần như ngay lập tức sau khi Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại kết thúc, giới khoa học và kỹ thuật của Liên Xô bắt đầu phát triển máy bay phản lực nội địa với tốc độ nhanh chóng. Những nhân sự giỏi nhất của các văn phòng thiết kế của đất nước đã tham gia vào công việc này. Sự vội vã có ý nghĩa: những đám mây của Chiến tranh Lạnh bắt đầu tụ lại trong chân trời chính trị toàn cầu. Những người đồng đội cũ của Liên Xô trong việc đánh bại chủ nghĩa phát xít - Anh và Mỹ - đã tạo ra công nghệ máy bay phản lực, và các cường quốc tư bản đã bắt đầu sản xuất. Bị phá hủy bởi quân đồng minh, Hitlerite Đức sở hữu những thiết bị tương tự ngay cả trong những năm chiến tranh. Trong bối cảnh đó, sự tụt hậu về kỹ thuật của Liên Xô trong lĩnh vực này trông thậm chí không đáng lo ngại mà chỉ đơn giản là nguy hiểm.
Một trong những trung tâm khoa học của Liên Xô bắt đầu phát triển một loại máy bay mới là phòng thiết kế thử nghiệm dưới sự lãnh đạo của A. I. Mikoyan (anh trai của Bộ trưởng Bộ Ngoại thương Nhân dân Stalin) và cấp phó của anh ta, nhà thiết kế M. I. Gurevich. Trong ruột của tổ chức khoa học và thiết kế, việc lắp ráp một máy bay phản lực với tên mã I-300 đã bắt đầu. Phòng thiết kế của Mikoyan và Gurevich, theo những chữ cái đầu tiên của tên mà máy bay chiến đấu phản lực bắt đầu được gọi là MiG, ngày nay đã phát triển thành một tập đoàn chế tạo máy bay cùng tên. Vào cuối năm 1945, thắng lợi cho đất nước, một mẫu phi công của máy bay chiến đấu phản lực tương lai đã sẵn sàng, nhưng việc cải tiến kỹ thuật của nó còn kéo dài đến đầu mùa xuân năm sau.
Vào ngày 24 tháng 4 năm 1946, nguyên mẫu đầu tiên của MiG-9, một máy bay chiến đấu phản lực của Liên Xô, cất cánh từ một sân bay ở Ramenskoye gần Moscow. Phi công thử nghiệm Alexei Nikolaevich Grinchik ngồi lái. Dù còn trẻ nhưng anh là người có nhiều kinh nghiệm nhất trong số 11 phi công thử nghiệm hạng nhất hiện có tại Liên Xô vào thời điểm đó. Đó là lý do tại sao ông được giao nhiệm vụ thử nghiệm một mẫu máy bay mới của Liên Xô, một máy bay chiến đấu phản lực, được tạo ra trong thời gian ngắn nhất có thể. Chuyến bay kéo dài 6 phút đã thành công.
Cùng ngày, phi công thử nghiệm Mikhail Ivanovich Ivanov đã thực hiện chuyến bay đầu tiên kéo dài 5 phút trên máy bay phản lực một cánh Yak-15 mới (được đặt tên theo các chữ cái đầu trong họ của nhà thiết kế máy bay AS Yakovlev, Phó Chính ủy Ngành Hàng không Liên Xô). Trong tương lai, ông tiếp tục thử nghiệm các mẫu công nghệ máy bay phản lực mới nhất, để hai năm sau ông được phong tặng danh hiệu Anh hùng Liên Xô.
Vào ngày 11 tháng 7 năm 1946, tại các cuộc trình diễn so sánh trình diễn, số phận của MiG-9 và Yak-15 đã được quyết định: chiếc xe nào sẽ được đưa vào sản xuất hàng loạt. Phi công Grinchik, người điều khiển chiếc MiG, đã quyết định chứng minh cho những người chịu trách nhiệm về quyết định cuối cùng tất cả những khả năng có thể tưởng tượng và không thể tưởng tượng được của chiếc máy bay của mình và đã rẽ quá dốc, không được cung cấp bởi thiết kế. Điều này dẫn đến một bi kịch: trước mặt hội đồng tuyển chọn, chiếc máy bay bắt đầu rơi trên không và cuối cùng đâm xuống đất, và người phi công lái thử tài năng đã chết. Than ôi, đúng hai năm sau, đồng nghiệp của ông đã ra đi: Ivanov cũng chết khi đang thử nghiệm một trong những mẫu máy bay chiến đấu mới nhất của Liên Xô.
Máy bay chiến đấu MiG-9 của Liên Xô. Ảnh: RIA Novosti
Thảm kịch với nguyên mẫu MiG-9 đã quyết định trường hợp nghiêng về Yak-15. Sau khi trình diễn thành công vào ngày 18 tháng 8 tại cuộc duyệt binh truyền thống ở Tushino, Yak-15 đã trở thành máy bay chiến đấu phản lực đầu tiên của Liên Xô được đưa vào sản xuất hàng loạt vào ngày 5 tháng 10. Chỉ trong hai năm kể từ khi ra mắt loạt máy bay này, 280 chiếc máy trong số này đã được sản xuất, được đưa vào biên chế Không quân Liên Xô.
Tại Liên Xô, Yak-15 do nhà máy sản xuất máy bay ở Tbilisi sản xuất, được coi là loại máy bay chuyển tiếp và được sử dụng riêng để đào tạo nhân viên bay từ loại máy bay chiến đấu piston trước đây sang máy bay chiến đấu phản lực tiên tiến hơn. Đối với người dân trong nước, Yak-15 lần đầu tiên được trình diễn đại chúng tại cuộc duyệt binh Ngày tháng Năm năm 1947, khi các máy bay chiến đấu bay qua Quảng trường Đỏ.
Tuy nhiên, mặc dù Yak-15 trở thành máy bay phản lực đầu tiên của Liên Xô, nhưng MiG cũng không bị lãng quên. Các sai sót về cấu tạo đã được loại bỏ kịp thời khi các nhân viên bay của Lực lượng Không quân đã làm chủ được mẫu máy bay mới. Trong hai năm kể từ chuyến bay đầu tiên của MiG-9 tại Liên Xô, 602 chiếc trong số này đã được sản xuất tại nhà máy máy bay Kuibyshev. Trong số này, hơn một nửa (372 chiếc) đã sớm được chuyển giao (do các phi công Liên Xô làm chủ được công nghệ mới) như một cử chỉ thân thiện với Trung Quốc, quốc gia sau chiến thắng của quân Cộng sản trong Chiến tranh Giải phóng Nhân dân, đã hướng tới sự phát triển xã hội chủ nghĩa.
Cả Yak-15 và MiG-9 đều mở ra một thời kỳ mới cho các phi công - kỷ nguyên của máy bay phản lực, công nghệ có khả năng và tốc độ cơ bản khác với những công nghệ trước đây dành cho quân át chủ bài của Liên Xô. Sau khi chế tạo và đưa vào sản xuất máy bay chiến đấu phản lực, trong thời gian ngắn nhất có thể, Liên Xô đã có thể loại bỏ sự tụt hậu nguy hiểm về kỹ thuật so với các cường quốc hàng đầu thế giới bằng chính nguồn lực và phương tiện của mình. Không phận của Liên Xô lúc này nằm dưới sự bảo vệ đáng tin cậy của đội ngũ phi công ưu tú của Liên Xô, những người đã được đào tạo trên các mô hình bay mới nhất của công nghệ máy bay phản lực vào thời điểm đó.
