Trong nhiều nghìn năm, một người nhìn lên bầu trời đầy sao và tự hỏi mình câu hỏi tương tự - chúng ta có đơn độc trong Vũ trụ không? Theo thời gian, những công nghệ mà nhân loại sở hữu đã được cải thiện. Một người có thể nhìn xa hơn và xa hơn và nhân loại càng có thể nhìn sâu vào vũ trụ, họ càng khám phá nhiều hơn và càng tiến gần đến câu trả lời cho câu hỏi về sự cô đơn của họ trên thế giới. Điều kiện đầu tiên và quan trọng nhất trong quá trình tìm kiếm các dạng sống ngoài Trái đất là tìm ra các điều kiện cần thiết cho nguồn gốc của nó. Để xác định những điều kiện này, các nhà khoa học buộc phải chuyển sang các dạng sống duy nhất mà chúng ta biết mà chúng ta có trên Trái đất.
Trái đất chỉ đơn giản là chứa đầy các sinh vật sống khác nhau phổ biến trên khắp hành tinh và có thể tồn tại và thích nghi ngay cả với những nơi bất thường nhất. Đồng thời, bất kể môi trường sống của chúng là gì, tất cả các sinh vật trên Trái đất đều có một đặc điểm chung - chúng có thể sống ở nơi có nước. Không có sự sống trên hành tinh của chúng ta nếu không có nước, không có một ngoại lệ nào đối với quy luật này, bất kể một sinh vật sống trong điều kiện nào. Mối liên hệ cơ bản này giữa sự hiện diện của nước và sự sống là trọng tâm của cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất ngày nay. Sự hiện diện của nước trên các vật thể không gian là một đảm bảo rằng nhân loại sẽ có thể tìm thấy các biểu hiện của sự sống trên chúng.
Cách đây không lâu, các nhà thiên văn học người Mỹ đã khuyên NASA nên tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất không phải trên hành tinh đỏ, mà ở châu Âu, mặt trăng của sao Mộc, vì có thể có cả đại dương ở đó. Châu Âu là nơi có cơ hội tốt nhất để phát hiện các dạng sống ngoài Trái đất. Đó là vệ tinh này mà chúng tôi phải nghiên cứu ngay từ đầu, và chúng tôi đã có một khái niệm về sứ mệnh mà NASA cho là có thể thực hiện được. Robert Pappalardo, một nhân viên của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA, đã nói về điều này bên lề hội nghị của Hiệp hội vì sự tiến bộ của Khoa học Hoa Kỳ.
Hiện nay, Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng và Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của Đại học Johns Hopkins, theo chỉ dẫn của NASA, đã lập một dự án bay tới vệ tinh của Sao Mộc trị giá 2 tỷ USD. Theo các nhà khoa học, chuyến bay đến châu Âu sẽ phải được thực hiện bởi trạm vũ trụ tự động Clipper, trạm vũ trụ sẽ đi vào quỹ đạo của người khổng lồ khí và thực hiện một số chuyến bay vòng quanh châu Âu. Vì vậy, các nhà khoa học hy vọng sẽ có được bản đồ toàn cầu về mặt trăng của Sao Mộc.
Nếu kế hoạch này được thông qua, thì dự án Clipper có thể được khởi động sớm nhất là vào năm 2021. Trong trường hợp này, chuyến bay của trạm vũ trụ tới sao Mộc sẽ mất từ 3 đến 6 năm. Cho đến nay, theo Pappalardo, việc thực hiện dự án bị cản trở do thiếu kinh phí - trước đó, NASA đã tuyên bố rằng không cung cấp tiền cho dự án nghiên cứu vệ tinh của Sao Mộc. Đồng thời, cơ quan vũ trụ Mỹ đã lên kế hoạch phóng một robot mới lên sao Hỏa vào năm 2020, tương tự như robot đã làm việc trên sao Hỏa. Đồng thời, theo Pappalardo, chiến lược này là sai lầm, vì nếu sự sống từng tồn tại trên sao Hỏa, nó đã biến mất vài tỷ năm trước, nhưng sự sống ở châu Âu có thể tồn tại ngay cả bây giờ, nhà khoa học tin tưởng.
Europa là mặt trăng thứ sáu của sao Mộc, bề mặt của nó được cấu tạo bởi băng, sự trẻ trung đáng chú ý của nó đã dẫn đến giả thuyết rằng Europa có thể có đại dương và có thể có sự sống. Đồng thời, châu Âu có một bầu khí quyển khá hiếm, chủ yếu bao gồm oxy. Mặt trăng của Sao Mộc đã được khám phá nhiều lần bằng các tàu thăm dò tự động. Năm 1979 nó là Voyager và năm 1989 nó là Galileo.
Châu Âu có kích thước nhỏ hơn một chút so với một vệ tinh trên trái đất. Vào một lần, Galileo, người phát hiện ra nó, đặt tên vệ tinh để vinh danh công chúa của Châu Âu, người đã bị bắt cóc bởi con bò đực Zeus. Đường kính của vệ tinh là 3130 km, và mật độ vật chất trung bình là khoảng 3 g / cm3. Bề mặt của vệ tinh được bao phủ bởi băng nước. Rõ ràng, dưới lớp vỏ băng có thể có một đại dương lỏng dày 100 km, bao phủ lõi silicat của vệ tinh. Bề mặt của vệ tinh được rải rác bởi một mạng lưới các đường sáng và tối, có thể là các vết nứt trên lớp vỏ băng hình thành do kết quả của các quá trình kiến tạo. Chiều dài của chúng có thể lên tới vài nghìn km, và độ dày của chúng vượt quá 100 km. Đồng thời, hầu như không có miệng núi lửa nào trên bề mặt mặt trăng của Sao Mộc, điều này có thể cho thấy tuổi trẻ của bề mặt Europa - hàng trăm nghìn hoặc hàng triệu năm.
Trên bề mặt của Europa, không có độ cao nào quá 100 mét, và ước tính độ dày của lớp vỏ nằm trong khoảng từ vài km đến vài chục km. Ngoài ra, trong ruột của vệ tinh, có thể giải phóng năng lượng của tương tác thủy triều, duy trì lớp phủ ở trạng thái lỏng - một đại dương dưới băng, thậm chí có thể ấm. Do đó, khả năng về sự hiện diện của những dạng sống đơn giản nhất trong đại dương này là hoàn toàn có thật.
Đánh giá theo mật độ trung bình của Europa, đá silicat nên nằm dưới đại dương lỏng. Các bức ảnh do Galileo chụp cho thấy những cánh đồng riêng lẻ có hình dạng bất thường và các rặng núi và thung lũng song song kéo dài trông giống như đường cao tốc nhìn từ trên cao. Ở một số nơi trên bề mặt Europa, bạn có thể nhìn thấy những đốm đen, rất có thể là chất lắng đọng của vật chất được hình thành từ dưới lớp băng.
Theo nhà khoa học người Mỹ Richard Greenberg, các điều kiện để có sự sống trên mặt trăng của sao Mộc không phải ở đại dương sâu dưới băng, mà là ở một số lượng lớn các vết nứt. Theo ông, do ảnh hưởng của thủy triều lên vệ tinh, các vết nứt này theo chu kỳ sẽ mở rộng và thu hẹp lại với chiều rộng khoảng 1m. Thời điểm vết nứt thu hẹp, đại dương đi xuống, và thời điểm nó mở rộng, nước lại dâng lên gần đến bề mặt của vết nứt. Lúc này, qua lớp băng bần ngăn nước lên bề mặt, tia nắng mặt trời có thể xuyên qua, mang theo năng lượng cần thiết cho các sinh vật sống.
Vào ngày 7 tháng 12 năm 1995, trạm vũ trụ Galileo đi vào quỹ đạo của Sao Mộc, cho phép các nhà khoa học bắt đầu những nghiên cứu độc đáo về 4 vệ tinh của nó: Ganymede, Io, Calypso và Europa. Các phép đo từ kế được thực hiện cho thấy có những nhiễu loạn có thể nhận thấy được của từ trường Sao Mộc gần các mặt trăng của nó là Calypso và Europa. Rõ ràng, các biến thể được tiết lộ trong từ trường của các vệ tinh được giải thích là do sự hiện diện của một đại dương "ngầm", có thể có độ mặn đặc trưng của các đại dương trên Trái đất. Các phép đo được thực hiện cho phép chúng tôi khẳng định rằng có một vật dẫn điện trên Europa dưới bề mặt nhìn thấy, trong khi dòng điện không thể chạy qua băng rắn, đây không phải là vật dẫn điện tốt. Đồng thời, các phép đo hấp dẫn do Galileo thực hiện cũng xác nhận sự khác biệt của cơ thể vệ tinh: sự hiện diện của lõi rắn và lớp băng nước dày tới 100 km.
Hiện tại, nhiều nhà khoa học hy vọng sẽ gửi một sứ mệnh khoa học đến châu Âu, tuy nhiên, lịch sử cho thấy, vấn đề ngân sách của NASA có thể cản trở nghiêm trọng những kế hoạch này. Điều này có nghĩa là không biết chính xác khi nào nhân loại có thể tìm thấy ít nhất một số dạng sống ngoài Trái đất trong Vũ trụ của chúng ta.
