Kể từ năm 2007, Nga và Ấn Độ đã cùng hợp tác trong dự án máy bay chiến đấu FGFA (Máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm). Mục đích của công việc này là tạo ra một phiên bản xuất khẩu của máy bay T-50, có tính đến mong muốn của quân đội Ấn Độ. Mùa đông năm ngoái, thông tin về một số tính năng của dự án FGFA đã xuất hiện trên các phương tiện truyền thông Ấn Độ. Có ý kiến cho rằng Không quân Ấn Độ có một số phàn nàn về dự án và lo ngại rằng một số đặc điểm của máy bay chiến đấu hứa hẹn không đáp ứng được yêu cầu của họ. Đầu tháng 9, thông tin tương tự lại xuất hiện. Theo báo cáo của Jane’s, Không quân Ấn Độ một lần nữa đưa ra yêu sách đối với dự án chung Nga-Ấn.
Ấn bản của Jane, trích dẫn các nguồn tin của Bộ Quốc phòng Ấn Độ, báo cáo rằng một số tính năng của dự án chung không phù hợp với quân đội và là lý do cho các tuyên bố. Có ý kiến cho rằng động cơ phản lực AL-41F1, một trạm radar trên máy bay, mức độ tàng hình và hệ thống treo vũ khí được đề xuất không đáp ứng được yêu cầu của khách hàng khi đối mặt với Không quân Ấn Độ. Ngoài ra, quân đội Ấn Độ một lần nữa lo ngại về sự chậm trễ trong quá trình phát triển dự án. Cần lưu ý rằng hiện vẫn chưa biết thông số nào của loại máy bay chiến đấu hứa hẹn không phù hợp với Không quân Ấn Độ. Ngoài ra, các nhà báo của Jane đã không thể có được bình luận chính thức từ Không quân Ấn Độ và HAL.
Các tuyên bố trước đây của phía Ấn Độ đã được thể hiện vào cuối mùa xuân năm nay và liên quan đến thời gian và chi phí của dự án. Trước những tuyên bố này, các nhà sản xuất máy bay Nga trả lời rằng công việc đang được tiến hành mà không gặp khó khăn nghiêm trọng và tất cả các vấn đề tồn tại đang được giải quyết càng sớm càng tốt. Sau đó, xuất hiện thông tin về những tuyên bố mới đối với một dự án đầy hứa hẹn: quân đội Ấn Độ đã nói tiêu cực về các tính năng hoạt động của máy bay FGFA, cũng như việc Ấn Độ giảm sự tham gia và từ chối cung cấp một số tài liệu. Ngoài ra, có ý kiến cho rằng các nhà sản xuất máy bay Nga vẫn chưa thông báo cho các đối tác Ấn Độ về lý do khiến tiêm kích thử nghiệm T-50 bị nổ hồi tháng 6 năm nay.
Mối quan tâm đặc biệt của quân đội Ấn Độ là chi phí của chương trình tăng lên. Theo kế hoạch ban đầu, việc phát triển máy bay chiến đấu FGFA sẽ tiêu tốn của Ấn Độ khoảng 10-11 tỷ USD. Kể từ năm 2007, chi phí ước tính của dự án đối với phía Ấn Độ đã tăng thêm khoảng một tỷ đồng. Một trong những hậu quả của việc này là sự thay đổi kế hoạch liên quan đến số lượng thiết bị được lên kế hoạch cho đơn đặt hàng. Theo các kế hoạch mới nhất, không phải 220 máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm, như giả định trước đây, sẽ được mua, mà không quá 130-150 chiếc. Ngoài ra, khả năng loại bỏ máy bay huấn luyện FGFA 45-50 với buồng lái hai chỗ ngồi đang được xem xét.
Bộ Quốc phòng Ấn Độ lo ngại về sự gia tăng chi phí của dự án và các đặc tính không đầy đủ của loại máy bay đang được phát triển. Đồng thời, các nhà sản xuất máy bay Ấn Độ đang bày tỏ mối quan tâm của họ. Thực tế là khi bắt đầu dự án, vào năm 2007, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) cam kết hoàn thành 25% toàn bộ công việc của dự án. Theo số liệu mới nhất, đến nay tỷ trọng của HAL đã giảm xuống còn 13%. Do đó, các doanh nghiệp Ấn Độ sẽ chỉ phải cung cấp một số hệ thống vô tuyến-điện tử, và hầu như tất cả các thành phần chính của thiết bị sẽ do ngành công nghiệp Nga sản xuất. Đặc điểm này của dự án, cũng như khả năng giảm hơn nữa tỷ lệ tham gia của Ấn Độ, làm dấy lên lo ngại và tuyên bố từ phía HAL.
Jane’s báo cáo rằng phía Ấn Độ, trước đó đã bày tỏ khiếu nại về các tính năng khác nhau của dự án chung, đã nhận được lời giải thích rõ ràng từ các đồng nghiệp Nga. Vì vậy, người ta biết rằng động cơ AL-41F1, đã trở thành một trong những đối tượng được yêu cầu, là một giải pháp tạm thời và trong tương lai chúng sẽ nhường chỗ cho các động cơ mới với các đặc tính cao hơn. Một động cơ mới cho máy bay chiến đấu FGFA đang được phát triển và AL-41F1 hiện có sẽ chỉ được sử dụng trong giai đoạn thử nghiệm đầu tiên của máy bay. Đối với đài radar có mảng ăng ten hoạt động theo từng giai đoạn, vẫn tiếp tục phát triển và cải tiến. Vào thời điểm bắt đầu sản xuất hàng loạt máy bay, các đặc tính của hệ thống sẽ được đưa đến mức cần thiết.
Như đã đề cập, đây không phải là lần đầu tiên quân đội Ấn Độ bày tỏ tuyên bố của họ về dự án máy bay chiến đấu đầy hứa hẹn. Vào cuối năm ngoái và mùa xuân năm nay, Không quân Ấn Độ đã thảo luận về việc tuân thủ dự án FGFA với sự mong đợi của quân đội. Một số kết luận nhất định đã được rút ra từ các cuộc thảo luận này, gần đây đã được nhắc lại bởi nguồn của ấn phẩm Jane's trong bộ quân sự Ấn Độ. Hiện tại, dự án FGFA có một số tính năng gây tranh cãi không cho phép những khách hàng bắt đầu mua máy bay chiến đấu mới có thể bình tĩnh thực hiện nghĩa vụ của mình theo hợp đồng hiện có và chờ đợi sự xuất hiện của cỗ máy.
Lo ngại của Bộ Tư lệnh Không quân Ấn Độ không phải là không có cơ sở. Quả thực, dự án FGFA hiện đang trong giai đoạn sơ khai, còn rất nhiều “bệnh tật tuổi thơ” nên cần sự đầu tư lớn về công sức, thời gian và tiền bạc. Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm mới sẽ diễn ra không sớm hơn cuối thập kỷ này, ở một mức độ nhất định, có thể cho thấy mức độ phát triển của dự án vào thời điểm này.
Với sự phát triển của dự án và cải tiến các bộ phận dự kiến sử dụng của máy bay, tất cả những lo ngại của phía Ấn Độ sẽ biến mất, ngoại trừ, có lẽ, sự gia tăng chi phí của dự án. Việc phát triển máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm, ngay cả trên cơ sở máy bay hiện có, là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn và tốn kém, giải pháp đòi hỏi phải có kinh phí nghiêm túc.
Đáng chú ý là những tuyên bố mới nhất của các quan chức và các nguồn giấu tên về những tuyên bố chống lại dự án FGFA có thể mang hàm ý chính trị. Với sự giúp đỡ của các nhà sản xuất máy bay Nga, Ấn Độ đã có thể hiện đại hóa ngành hàng không của mình trong những năm gần đây. Đến lượt nó, hãng cũng đang phát triển dự án máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm của riêng mình. Theo dữ liệu mới nhất, một máy bay chiến đấu giàu kinh nghiệm AMCA (Máy bay chiến đấu tầm trung tiên tiến - "Advanced Medium Combat Aircraft") sẽ cất cánh lần đầu tiên vào đầu những năm hai mươi. Xét về một số đặc điểm, AMCA thua kém đáng kể so với các máy bay T-50 và FGFA, nhưng "xuất xứ" của nó là một cỗ máy do các kỹ sư Ấn Độ tạo ra có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến quyết định cuối cùng của quân đội.
Một đối thủ tiềm năng khác của FGFA Nga-Ấn là máy bay chiến đấu Lockheed Martin F-35 Lightning II của Mỹ. Ấn Độ đã nhận được đề nghị chính thức từ Hoa Kỳ về việc có thể bán máy bay loại này. Cần lưu ý rằng F-35 vẫn chưa sẵn sàng để giao cho Không quân Ấn Độ và xét về thời điểm, nó có thể được coi là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với cả FGFA và AMCA.
Trong bối cảnh đổi mới phi đội trang bị của Không quân Ấn Độ và dự án FGFA, cuộc đấu thầu cung cấp máy bay chiến đấu gần đây đôi khi được đề cập đến, người chiến thắng trong số đó là máy bay Dassault Rafale do Pháp sản xuất. Trong những năm gần đây, người ta đã nhiều lần đề xuất ký hợp đồng cung cấp 126 Rafale và từ bỏ việc phát triển dự án chung Nga-Ấn. Tuy nhiên, đề xuất này là vô nghĩa do phân loại và cấp độ khác nhau của Rafale và FGFA. Đồng thời, công nghệ của Pháp có thể có tác động tích cực đến tình trạng của Lực lượng Không quân trong vòng 10-15 năm tới.
Bất kể lý do thường xuyên nhắc lại những thiếu sót hiện có của dự án FGFA, việc phát triển loại máy bay này đang được Ấn Độ rất quan tâm. Kết quả của việc hoàn thành thành công dự án này, trong tương lai Không quân Ấn Độ sẽ nhận được một máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 hiện đại với hiệu suất cao. Ngoài ra, Ấn Độ không mua máy bay chế tạo sẵn mà tham gia vào quá trình phát triển của nó, có cơ hội tác động đến hình thức và đặc tính kỹ thuật. Cuối cùng, kế hoạch triển khai xây dựng các FGFAs nối tiếp tại các cơ sở sản xuất của HAL sẽ giúp các chuyên gia Ấn Độ làm chủ công nghệ mới.
Tuy nhiên, gần đây, quân đội Ấn Độ đã nhắc lại các tuyên bố của họ đối với dự án FGFA với mức độ thường xuyên đáng ghen tị và danh sách các tuyên bố này hầu như không bao giờ được cập nhật. Hiện chưa rõ lý do chính xác cho điều này, nhưng những tuyên bố như vậy không chắc sẽ giúp nhanh chóng giải quyết tất cả các vấn đề hiện có và hoàn thành việc chế tạo một chiếc máy bay mới. Không nên quên rằng Ấn Độ là quốc gia quan tâm nhất đến việc hoàn thành thành công dự án FGFA.
