Thay vì phóng vệ tinh bằng tên lửa, không phải dễ dàng hơn để bắn chúng bằng một khẩu pháo siêu mạnh? Chính cách tiếp cận này mà các nhà phát triển của dự án HARP hầu như đã triển khai trên thực tế, và sau họ - chính Saddam Hussein.
Ý tưởng vận chuyển hàng hóa lên quỹ đạo bằng cách sử dụng một khẩu pháo lần đầu tiên được đề xuất bởi Newton. Trong số những điều khác, chuyên luận Principia Matematica của ông còn có hình ảnh minh họa nổi tiếng về một khẩu đại bác trên đỉnh núi bắn một viên đạn đại bác song song với bề mặt trái đất. Giải thích về nguyên lý cơ học quỹ đạo, nhà khoa học lập luận: nếu bạn cho hạt nhân một gia tốc cần thiết, nó sẽ không bao giờ rơi xuống Trái đất và sẽ quay quanh nó mãi mãi. Thử nghiệm tư tưởng này đã hình thành nền tảng của cuốn tiểu thuyết "Từ Trái đất đến Mặt trăng", được viết bởi Jules Verne vào thế kỷ 19: nhà văn đã gửi các anh hùng của mình lên mặt trăng với sự trợ giúp của một khẩu đại bác khổng lồ. Tất nhiên, trong một thời gian dài không ai coi những dự án như vậy ngoài một trò chơi của trí tưởng tượng.
Không giống như tên lửa, một viên đạn bắn ra từ một khẩu pháo liên tục mất tốc độ do sức cản của không khí. Điều này có nghĩa là để phóng vào không gian, vận tốc ban đầu của nó phải thực sự khổng lồ, gắn liền với một gia tốc khổng lồ - tính bằng hàng nghìn g - ở đầu cuộc hành trình, có nguy cơ biến toàn bộ trọng tải thành một chiếc bánh. Ngoài ra, lượng thuốc súng cần thiết để cung cấp cho viên đạn gia tốc như vậy sẽ làm biến dạng nòng súng thậm chí có độ dày rất ấn tượng.
Vào đầu thế kỷ 20, khả năng của pháo binh bắt đầu phát triển. Một loại thuốc súng không khói được phát minh có thể đốt cháy dần dần, tăng tốc đường đạn theo đường cong phẳng hơn. Trên thực tế, phát hiện quan trọng này có nghĩa là phạm vi bắn có thể được tăng lên gần như vô hạn - bằng cách kéo dài nòng súng và tăng lượng bột. Điều này đã mở ra kỷ nguyên của các cơ chế pháo binh khổng lồ (và không ít phương tiện bảo vệ Cyclopean chống lại chúng). Pháo Paris dài ba mươi mét, do người Đức chế tạo năm 1918, bắn một quả đạn pháo nặng hơn 100 kg với tốc độ ban đầu 6 nghìn km / h, và có thể bắn vào mục tiêu từ khoảng cách 126 km. Chuyến bay kéo dài trọn vẹn 3 phút, trong khi ở đỉnh quỹ đạo, quả đạn đạt độ cao 42 km.
Pháo tầm cực xa cũng được chế tạo trong Thế chiến thứ hai, nhưng ngay cả sau đó, rõ ràng là máy bay hoạt động hiệu quả hơn nhiều với vai trò là phương tiện cung cấp chất nổ trên một khoảng cách xa. Do đó, việc phát triển siêu súng ngắn đã dừng lại, tiến gần đến thời điểm phóng đạn pháo vào vũ trụ trở thành một nhiệm vụ khả thi.
Vào đầu những năm 1960, nhà vật lý trẻ người Mỹ Gerald Bull đã bị bắt bởi ý tưởng đưa hàng hóa lên quỹ đạo bằng cách sử dụng đại bác. Sau khi thuyết phục được các nhà chức trách Mỹ về triển vọng của nó, ông đã nhận được một số khẩu pháo 406 mm (16 inch) đã ngừng hoạt động, cũng như kinh phí để phát triển tương ứng theo ý mình. Dự án được chỉ định là HARP (Dự án nghiên cứu độ cao). Để bắn súng, nhóm của Gerald Bull đã sử dụng một loại đạn Marlet cỡ nòng phụ được thiết kế đặc biệt (có cỡ nòng nhỏ hơn một chút so với nòng súng). Ngoài thiết bị niêm phong, hay còn gọi là "chiếc giày", bị rơi sau khi ra khỏi nòng, quả đạn còn có một khoang chứa hàng và các bộ phận ổn định. Trong các cuộc thử nghiệm, một trong những sửa đổi của quả đạn là phóng lên độ cao tối đa 180 km. Tức là tiến gần đến việc giải quyết vấn đề bắn các vật thể nhỏ vào quỹ đạo gần trái đất.
Như một cuộc thử nghiệm, chủ yếu là các tàu thăm dò khí quyển, cũng như các thành phần khác nhau của vệ tinh trong tương lai - cảm biến, pin, mô-đun của hệ thống điện tử và động cơ, v.v. được đặt trong khoang hàng của đạn. Đỉnh cao của dự án là phát triển đạn Martlet 2G-1 được trang bị tên lửa đẩy. Với sự trợ giúp của nó, có thể phóng vật nặng lên tới hai kg lên quỹ đạo bằng cách bắn từ một khẩu súng pháo đơn giản. Tuy nhiên, trước khi thử nghiệm Martlet 2G-1, kinh phí nghiên cứu đột ngột bị cắt.
Tuy nhiên, HARP đã trở thành dự án đầu tiên và dường như là dự án duy nhất trong đó một người gần như có thể phóng một vật trọng tải vào không gian bằng cách bắn một khẩu đại bác thông thường. Và giám đốc dự án Gerald Bull đã đến làm việc cho Saddam Hussein và trong vài năm đã nghiên cứu chế tạo khẩu pháo khổng lồ 1000mm Babylon. Theo quan niệm của người tạo ra, khối lượng 9 tấn được cho là có thể vận chuyển 600 kg hàng hóa ở khoảng cách lên tới 1000 km và một quả đạn có bộ gia tốc phản lực sẽ tăng gấp đôi khoảng cách này. Tuy nhiên, tác phẩm không có kết cục: năm 1990, Gerald Bull, người đã "có liên hệ với kẻ xấu", đã bị giết. Thân cây khổng lồ dài 156 mét của dự án Babylon vẫn còn hoen rỉ giữa một cái hố được đào đặc biệt trên sa mạc Iraq.
