(Câu chuyện được viết từ lời kể của một nhân chứng về các sự kiện. Hài cốt của một người lính Hồng quân vô danh được một nhóm tìm kiếm tìm thấy vào năm 1998 và được cải táng ở làng Smolenskaya, Lãnh thổ Krasnodar)
Cuộc chiến giành ngôi làng lắng xuống … Những nhóm lính Hồng quân rút lui cuối cùng chạy dọc theo những con phố đầy bụi của nó, giậm ủng nặng nề, trong chiếc áo chẽn bạc màu, có những chỗ màu đen vì những vệt mồ hôi. Quân đội Liên Xô, kiệt sức bởi những trận chiến liên tục trong những tuần cuối cùng, đã rời bỏ khu định cư, vượt trội về sức mạnh, cho kẻ thù.
Ở vùng ngoại ô của ngôi làng, vẫn còn nghe thấy tiếng súng đơn lẻ, bị ngắt quãng bởi những loạt ngắn vũ khí tự động, và tiếng nổ của lựu đạn liên tục vang lên, và xe tăng Đức gầm rú với động cơ phía sau nhà thờ trên tàu Maidan. Nhưng ngay sau đó xuất hiện một loại im lặng đau đớn, đáng ngại không thể nhận thấy trong dự đoán của nó.
Những bức tường của những túp lều còn sót lại bị bong tróc nham nhở, điểm xuyết những mảnh bom mìn và đạn pháo. Bị trúng đạn, những cây táo non rũ rượi trong vườn trang trại tập thể, rỉ máu từ những vết thương mới lành. Từ nhiều nơi trong làng, khói đen bốc lên do cháy nhà và xe tăng. Bị gió quật lên và trộn với bụi, nó lắng lại xung quanh trong một chiếc chăn ngột ngạt.
Ngôi làng sầm uất, đông dân trước đây dường như đã tàn lụi. Dân làng, hầu hết là các cụ già và phụ nữ có con nhỏ, không kịp di tản đã trốn trong các túp lều. Không nhìn thấy chim bay và không nghe thấy tiếng ồn ào bất hòa trước đây của các loài động vật trong nhà. Ngay cả những điều vô nghĩa bình thường của những con chó bảo vệ trang trại Cossack từ lâu đã bị cắt ngắn. Và chỉ ở một nơi khác, ở ngoại ô, con bò sữa của ai đó vẫn tiếp tục kêu vo ve kêu gọi cô chủ mất tích. Nhưng ngay sau đó, vài tiếng súng từ phía bên kia vang lên, và con vật bất hạnh im lặng. Thế giới xung quanh chúng ta trống rỗng, im lặng, như thể đang ẩn náu trong dự đoán một cơn giông bão sắp xảy ra….
Ở rìa làng, trong một trong những ngôi nhà đứng trên đồi, cửa chớp đóng chặt, cửa trước kêu cót két, và trong khoảng trống vừa hình thành, hai con mắt quan sát của ai đó lấp lánh tò mò. Rồi cánh cửa lại cọt kẹt một lần nữa, giải phóng cái đầu của đứa bé có mái tóc đẹp. Một cái đầu xoáy với khuôn mặt đầy tàn nhang và chiếc mũi bong tróc vì nắng bắn ra đôi mắt xanh biếc xung quanh, nhìn xung quanh đầy e ngại, và cuối cùng, cô đã hạ quyết tâm, nghiêng người về phía trước. Sau cô ở ngưỡng cửa xuất hiện một thân hình nhỏ nhắn mảnh mai của một cậu bé khoảng mười tuổi.
Cô bé Cossack được gọi là Vasilko. Trong túp lều bỏ hoang vẫn còn một người mẹ lo lắng với đứa em gái một tuổi đang thút thít trên tay. Cha Vasilko đã đưa anh ta ra mặt trận vào mùa hè năm ngoái. Kể từ đó, anh và mẹ chỉ nhận được một lời nói từ anh: một hình tam giác nhàu nát với con tem bưu điện màu tím. Mẹ cúi xuống lá thư, khóc rất lâu, nước mắt lã chã. Và sau đó cô ấy bắt đầu đọc lại nó, hầu như không nhìn vào những chữ cái ngổn ngang trên tờ giấy ẩm ướt, và đã thuộc lòng cô ấy lặp lại những dòng trong bức thư cho lũ trẻ.
Vasilko, bám chặt vào bờ vai ấm áp của mẹ, bị cuốn hút bởi những lời nói của cha mình vang lên trong giọng nói của mẹ mình, và đứa em gái ngốc nghếch bò dưới chân họ và lẩm bẩm điều gì đó bằng thứ ngôn ngữ khó hiểu của mình. Từ một bức thư ngắn, người con trai đầu tiên nói rằng Batko đang chiến đấu trong một đơn vị kỵ binh và đang đánh rất tốt quân phát xít, điều mà một giờ sau tất cả bạn bè của Vasilko đã biết, và điều này đã trở thành chủ đề cho niềm tự hào đặc biệt của anh ta. Anh ta không biết Batko phục vụ ở đơn vị nào và ở đâu, nhưng tin rằng bức thư nói về Quân đoàn Kuban Cossack, về những chiến công anh hùng mà Vasilko đã nghe được từ một tấm radio đen treo trên tường trong túp lều của họ. Nó đã không hoạt động trong một thời gian dài bây giờ, và đôi khi chàng trai không cố gắng mò mẫm với những sợi dây dẫn đến anh ta, cố gắng hồi sinh bộ máy khó hiểu, nhưng anh ta vẫn im lặng.
Và tiếng đại bác đã từng phát ra ngoài đường chân trời, giống như tiếng vọng của một cơn giông mùa hè xa xôi, bắt đầu mạnh dần lên, ngày này qua ngày khác, mỗi ngày một gần làng. Và giờ đã đến khi những người lính, những người đã được chỉ định đến túp lều của họ để ở, bắt đầu vội vã tập trung tại sân của họ, và bắt đầu chạy ra đường mà không nói lời từ biệt. Và Vasilko hy vọng rất nhiều để hiểu rõ hơn về một trong những người lính, và cầu xin anh ta một hộp mực duy nhất cho mình. Sau đó, những quả đạn pháo bắt đầu nổ tung trong làng, và một trong số chúng đã thổi bay mái vòm của nhà thờ, hình ảnh phản chiếu màu vàng mà Vasilko vẫn thường nhìn thấy hàng ngày, khi đi ra ngoài hiên nhà vào buổi sáng.
Người mẹ sợ hãi, tóm lấy con gái, buộc anh ta, đẩy, đi cùng họ xuống tầng hầm và đóng chặt cửa ra vào bằng nắp. Và bây giờ đã hơn một ngày anh ngồi trong cái hố lạnh lẽo, thấm đẫm mùi dưa cải và táo ngâm, nhìn ánh sáng lung linh của ngọn nến le lói mà mẹ anh thắp lên từ lúc nào không hay. Vasilko mệt mỏi vì không hoạt động, và dường như đối với anh ta rằng anh ta đã trải qua cả một cõi vĩnh hằng trong sự giam cầm bất hạnh này. Một lần nữa rùng mình vì tiếng chuột sột soạt, Vasilko nhìn lên trần nhà và căng thẳng lắng nghe âm thanh của trận chiến đang diễn ra trong làng, lo lắng rằng mình không thể chứng kiến những sự kiện thú vị đang diễn ra ở đó. Và không thể nhận ra đối với chính mình, anh ta lại chìm vào giấc ngủ.
Vasilko tỉnh dậy sau một sự im lặng bất thường. Bên cạnh anh, mẹ anh đang thở một cách nhịp nhàng và em gái anh đang thanh thản ngửi qua mũi. Cậu bé cố gắng không đánh thức những người đang ngủ cũng đứng dậy, lặng lẽ bước đến miệng cống ngầm và bước lên cầu thang. Bậc thang gỗ dẫn lên lầu kêu cót két dưới chân Vasilko, và cậu sợ hãi đứng sững lại, sợ rằng mẹ cậu sẽ thức dậy và đưa cậu trở lại. Nhưng mọi việc đều ổn thỏa, ngay cả nhịp thở của cô cũng không hề chệch choạc. Cố gắng nâng tấm bìa nặng nề của tầng hầm lên, Vasilko giữ nó và ngay lập tức trượt ra như một con rắn. Và bây giờ anh ấy đã đứng trên hiên túp lều của mình và nhìn ra thế giới, không nhận ra anh ấy như anh ấy nhớ về anh ấy. Bây giờ nhiều thứ đã thay đổi. Trong thế giới cũ kỹ luôn vây quanh anh, không có những túp lều cháy rụi và tàn tạ, những miệng núi lửa xấu xí từ vỏ sò, cây trái gãy đổ và những dấu vết tàn phá khác, nhưng điều tồi tệ nhất là bây giờ không thiếu những con người vây quanh Vasilko. Những khuôn mặt thân quen và nụ cười nhân hậu không nhìn thấy, những lời chào đón cũng không nghe thấy ở đâu. Mọi thứ đã biến mất, xung quanh chỉ còn lại sự trống trải và cảm giác cô đơn ngột ngạt.
Cô bé Cossack cảm thấy bất an. Anh muốn lao về và rúc vào bên ấm áp của mẹ, người có thể che chở và an ủi anh như mọi khi. Vasilko đã mở cửa vào túp lều, chuẩn bị quay trở lại, nhưng rồi ánh mắt của anh bắt gặp một vật thể đang đứng trên một khối gỗ bên một đống củi. "Chà, anh!.. Mũ quả dưa của lính thật …". Và, quên đi mọi rắc rối của mình, Vasilko lao với tất cả sức lực của mình để tìm thấy mong muốn, một cách vội vàng bị một trong những người lính của ngày hôm qua bỏ quên. Cậu bé thích thú cầm lấy chiếc nồi quý giá và bắt đầu xoay nó trong tay, trong lòng thầm nghĩ: “Hôm nay mình sẽ cho các bạn xem. … Không ai có chuyện như vậy. … Mình sẽ cùng nó đi câu cá và nấu ăn. Súp. Hoặc có thể tôi đổi bằng Fedka cho chiếc xe tay ga do anh trai mang từ thành phố về, hoặc bằng Vanka cho một con dao hai lưỡi, hoặc…”. Các kế hoạch lớn trong đầu Vasilko bắt đầu xếp thành một hàng dài. Chiếc mũ quả dưa bằng kim loại tròn trịa thu hút sự chú ý của cô gái Cossack đến nỗi anh ta không ngay lập tức nhận ra một cử động mơ hồ rời khỏi mình. Và ngạc nhiên nhìn lên, anh ta đánh rơi chiếc mũ quả dưa xuống đất. Anh ta ngã xuống với một tiếng gõ, cẩn thận leng keng cây cung và lăn đi …
Ở phía bên kia đường, đối diện ngay với túp lều của Vasilkova, dọc theo hàng rào, dựa vào khẩu súng trường và lê chân trên mặt đất, một người lạ đang tìm đường sang nhà hàng xóm. Cậu bé sợ hãi ngồi xổm, nhìn theo anh với ánh mắt cảnh giác. Nhưng dường như người lạ không để ý đến anh và không nghe thấy tiếng chuông của chiếc mũ quả dưa rơi. Vừa vượt qua hàng rào, người đàn ông đi khập khiễng bước vào hiên nhà, bị ngã nặng ở chân. Vasilko nhận thấy mỗi bước đi mới sẽ gặp khó khăn như thế nào đối với anh ta. "Mabut, bị thương …" - chàng trai nghĩ, khi quan sát hành động của một người đàn ông trèo lên hiên nhà.
Trong một ngôi nhà lân cận sống, dì của Matryona, người từng đe dọa sẽ xé tai anh nếu anh không ngừng đuổi theo con ngỗng của bà. Vasilko giữ mối hận với cô trong một thời gian dài và đã tha thứ cho cô khi biết rằng chồng của dì Matryona đã bị đưa ra đầu thú cùng với cha mình … Một tháng trước, khi đã đưa ba đứa con, cô đã đi đâu đó để ở với mẹ. họ hàng nhờ mẹ của Vasilko trông nhà.
Cánh cửa vào túp lều của dì Matryona đã đóng lại. Người lạ giật mạnh tay cầm vài lần, sau đó có thứ gì đó nứt toác ra ở đó, và bóng dáng anh ta biến mất trong cánh cửa rộng mở.
Vasilko thở phào nhẹ nhõm, nhưng, tuy nhiên, trở nên trầm ngâm. “Nói với mẹ của bạn - sẽ rút ra rằng anh ta đã bỏ chạy khỏi bà. Thật đáng sợ khi tự mình đi xem…”. Cậu bé bất lực nhìn xung quanh, như thể đang tìm kiếm câu trả lời cho một câu hỏi khó từ ai đó, nhưng vẫn không có một linh hồn nào xung quanh. Và Vasilko đã quyết định. Vừa băng qua con đường vắng vẻ, anh chui vào cái lỗ quen thuộc của hàng rào lan can hàng xóm rồi rón rén vào nhà. Một tiếng rên rỉ kéo dài phát ra từ cửa sổ vỡ tan bởi sóng gió gần như khiến cậu bé quay trở lại. Trong một giây tê liệt, lắng nghe âm thanh bên ngoài cửa sổ, Vasilko lại tiến về phía trước, xua đi nỗi sợ hãi đang len lỏi trong lòng. Sau khi vượt qua các bậc thềm của hiên nhà, cậu bé Cossack lao qua cánh cửa đang mở bằng một con chuột vào các giác quan và ở đó, ẩn nấp, đóng băng.
Sự im lặng ngự trị trong túp lều, và Vasilko đột nhiên nghe thấy nhịp đập thường xuyên của trái tim mình, gần giống như tiếng đập của một con chim sẻ bị bắt khi bạn dùng lòng bàn tay che nó lại. Vào trong nhà của dì Matryona, cậu bé cảm thấy tự tin hơn; ở đây anh ta là một khách quen: anh ta là bạn với những đứa con của ông chủ.
Vasilko nhìn vào bếp: "Không có ai …". Chỉ có tiếng vo ve ở cửa sổ, là một con ruồi béo ục ịch đang bò trên tấm kính còn sót lại, lấp lánh đôi cánh mica. Từ lối vào, một chuỗi những giọt anh đào bắn tung tóe trải dài dọc theo sàn nhà trắng đã được cọ rửa, đi sâu hơn vào căn phòng phía trên.
Cố gắng không bước chân trần lên những dấu vết đáng ngờ, Vasilko lén lút băng qua nhà bếp và đến cửa phòng, tắt thở. Căng cổ, anh nhìn sâu vào phòng….
Người lạ đang nằm trên sàn bên cạnh giường, đắp một chiếc chăn hoa và những chiếc gối bông. Nhắm mắt lại, anh thở khò khè, nâng ngực nặng nề và rùng mình với quả táo Adam nhô ra của mình. Trên khuôn mặt nhợt nhạt của người đàn ông với vầng trán cao, những dòng máu khô chảy dài trên má dưới mái tóc cắt ngắn của anh ta. Trên tấm thảm trải sàn nhà màu sáng, một vết đen rộng đang lan rộng dưới chân anh. Người đàn ông bị thương mặc quân phục, giống hệt bộ mà Vasilko nhìn thấy trong làng trong Hồng quân. Nhưng quần áo của kẻ lạ mặt lại rơi vào tình trạng tồi tệ: phủ một lớp bụi, vấy máu và rách nhiều chỗ. Một chiếc mũ lưỡi trai bị cháy có dấu hoa thị màu đỏ trên đó được giấu sau thắt lưng thắt lưng với những chiếc túi không cài nút đã bị lệch sang một bên.
"Của chúng ta", - Vasilko cuối cùng cũng không còn nghi ngờ gì nữa, nhìn người lính Hồng quân bị thương. Tay võ sĩ, khập khiễng ném sang một bên, tiếp tục nắm chặt khẩu súng trường, như thể sợ phải chia tay nó. Vũ khí nằm bên cạnh người lính ngay lập tức thu hút sự chú ý của Cossack bé nhỏ, và Vasilko không để ý rằng người đàn ông bị thương đã tỉnh dậy như thế nào. Cậu bé rùng mình vì tiếng rên rỉ của mình và nhìn người đàn ông Hồng Quân. Anh ta nằm im không nhúc nhích, nhưng mắt anh ta mở to, và ánh mắt không chớp của anh ta dừng lại ở một điểm nào đó trên trần nhà.
"Chú …", - Vasilko khẽ gọi, xưng hô với anh. Người lính nghe thấy tiếng gọi gần, rụt rè và ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn về hướng giọng nói vừa vang lên. Nhận ra đứa trẻ khi anh bước vào, anh thở phào nhẹ nhõm và thả lỏng cơ thể đang căng thẳng. Vasilko lưỡng lự tiến một bước về phía người đàn ông bị thương và nhìn chằm chằm vào khẩu súng trường một cách e ngại. Người lính Hồng quân không rời mắt khỏi anh ta, bắt gặp ánh mắt sợ hãi của cậu bé và, với một loại dịu dàng trong giọng nói của anh ta, nói: "Đừng sợ, chàng trai … Cô ấy không được nạp đạn …" - và, cong môi nở một nụ cười đau khổ, cụp mi xuống.
Vasilko khuyến khích tiến lại gần thi thể nằm úp sấp của một người lính, ngồi xổm xuống bên cạnh hắn kéo giật ống tay áo, cố gắng không nhìn về phía vết thương tóc đầy máu: "Chú … Chú, chú là ai?"
Anh ta lại mở to đôi mắt đau đớn của mình và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của cô gái Cossack, hỏi:
- Người Đức ở đâu?..
“Chết tiệt, chú ơi,” Vasilko đáp, quỳ trên sàn với đầu gối bị rách bên cạnh người đàn ông bị thương, cúi xuống người anh ta và khó thốt ra tiếng thì thầm yếu ớt. Và sau đó anh ấy tự nói thêm - Và của chúng ta thật là ngu ngốc."
Người lính Hồng quân, mù quáng mò mẫm trên sàn nhà với bàn tay của mình và cảm thấy đầu gối sắc nhọn của cậu bé, nắm lấy nó bằng lòng bàn tay và bóp nhẹ:
- Anh bạn, tôi muốn uống một ít nước …
- Tôi đến ngay, chú, - Vasilko ngay lập tức bật dậy.
Lao vào bếp, cậu bé Cossack tìm kiếm một cái bình đựng nước. Nhưng vô ích: không có lọ, không có cốc, không có vật chứa đắt tiền nào khác được tìm thấy ở đó. Chắc hẳn, người cô nhiệt thành Matryona trước khi đi đã vơ vét tất cả những gì có thể trước khi trở về nhà. Và rồi Vasilko chợt nhận ra: anh nhớ ra chiếc mũ quả dưa mà anh đã để lại trong sân nhà. Chạy ra khỏi chòi, nơi lưu lại thương binh, chàng trai nhanh nhẹn băng qua đường. Anh ta nhặt chiếc mũ quả dưa lên và đột ngột quay lại, định quay trở lại, nhưng một tiếng nổ gần đã ngăn cản sự nhanh nhẹn của anh ta. Kazachonok, vội vã chạy quanh góc túp lều của anh ta, biến mất sau lưng anh ta và nhìn ra ngoài….
Ở phía đối diện của con phố, một vài người trong bộ đồng phục xanh xám lạ mắt đang thong thả đi về hướng nhà của họ. Những người tiếp cận được trang bị vũ khí: một phần với súng máy màu đen trên tay, một phần với súng trường sẵn sàng.
"Phát xít!…" Nhưng anh ấy không bỏ đi. Sau khi tuyên bố nỗi sợ hãi của mình - đối với bản thân, đối với mẹ và em gái, người vẫn ở dưới lòng đất, và người đàn ông Hồng quân bị thương, bị bỏ rơi trong một túp lều khác, chui vào trái tim cậu bé như một con rắn, khiến trán cậu đổ đầy mồ hôi lạnh.. Dựa vào bức tường của túp lều và chế ngự cơn chấn động đang bùng phát từ bên trong, Vasilko tiếp tục đi theo kẻ thù.
Những người Đức, đang nhìn xung quanh, tiến lại gần hơn, và Vasilko đã có thể nhận ra khuôn mặt của họ. Một trong số họ - một người cao lêu nghêu, đeo kính, dừng lại, giơ khẩu súng trường lên vai và bắn sang một bên, vào mục tiêu mà cô gái Cossack không thể tiếp cận. Tiếng súng chói tai khiến chàng trai nao núng. Người cao lêu nghêu, hạ vũ khí xuống, bấm vào cái bu lông, nó ném một hộp đạn sáng bóng vào bụi ven đường. Một người Đức khác, thấp hơn người đầu tiên gần một cái đầu, cười và hét lên điều gì đó với người đầu tiên, không nhắm bắn, bị một khẩu súng máy chém từ hông qua bụi cây gần nhất bên đường.
Một phát súng trường và một tiếng nổ ngắn của máy tự động báo động trong chuồng gà phía sau túp lều của Vasilko, hai lớp cuối cùng mà anh và mẹ anh rời đi. Những con gà, cho đến nay vẫn im lặng, bắt đầu kêu lên tỏ vẻ không hài lòng, và cậu bé Cossack bực bội quay lại, sợ rằng tiếng ồn có thể thu hút sự chú ý của quân Đức. Mang đi … Những người đó, như thể không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục cuộc diễu hành thong thả xuống phố.
Một lúc sau, đến những ngôi nhà ngoài cùng, lính Đức chen chúc giữa đường và bắt đầu bàn tán ầm ĩ điều gì đó, cử chỉ giơ tay. Những từ ngữ đột ngột, sủa mà người Đức nói, rõ ràng lọt vào tai Vasilko, nhưng anh không hiểu ý nghĩa của chúng. Khoảng cách ngăn cách cô gái Cossack với kẻ thù cho phép anh ta xem xét họ trong tất cả các chi tiết.
… Chiếc áo dài ngắn không cài cúc với hàng cúc sáng bóng và tay áo xắn tới khuỷu tay. Sau vai - ba lô, trên tay - vũ khí. Mỗi bình trong một hộp đựng và một chiếc mũ bảo hiểm, được treo trên một chiếc thắt lưng rộng với một huy hiệu lớn, và ở bên cạnh có một hộp kim loại trông giống như một đoạn ống lớn được cắt ra. Đức Quốc xã đứng trên đường, hai chân dạng ra trong những đôi ủng bụi bặm với những chiếc áo ngắn cũn cỡn. Một số người trong số họ phì phèo thuốc lá, phun nước bọt sền sệt trên mặt đất. Ném đầu lại, họ uống nước từ bình, ngoạm quả táo Adam quanh cổ, rồi lại bắt đầu cuộc trò chuyện sôi nổi, và họ tranh luận như thế nào về việc cô gái Cossack đầu hàng.
Tổng cộng có mười người trong số họ; và họ đều là kẻ thù của Vasilko.
Sau đó, một trong số họ, có vẻ như là ông chủ, quay mặt về phía túp lều của Vasilkova, chỉ thẳng một ngón tay xương xẩu, như thể cậu bé đang sợ hãi, trực tiếp vào anh ta. Cậu bé Cossack với tất cả sức lực của mình ấn vào bức tường adobe, cố gắng hợp nhất với nó thành một tổng thể. Nhưng ngón tay dường như nhìn thấy tất cả của tên trùm phát xít, bất ngờ mô tả một hình bán nguyệt, đã di chuyển sang phía bên kia và đang nhắm vào túp lều của hàng xóm. Những người khác, theo chuyển động của ngón tay người Đức, sau đó gật đầu đồng ý và, khi Vasilko nói với anh ta, điều gì đó về con bò: - "Yavol … Yavol …" - cả đám đông vỡ òa vào sân của dì Matryona.
Ở đó, họ, đã quy ước một lần nữa, lại chia rẽ. Hai người đi đến nhà kho và bắt đầu dùng súng trường bắn hạ chiếc khóa treo trên đó. Hai người nữa, ở đâu đó dọc đường, nhặt được một cái rổ cũ, bắt đầu huýt sáo, đến giàn leo ở hàng rào ngăn cách nhà với vườn rau. Một người Đức già yếu ở cuối sân, liếc mắt đưa tình, nhanh chóng lao vào một căn hầm phủ đầy lau sậy. Những người khác rải rác xung quanh sân, kiểm tra các tòa nhà phụ. Người Đức cao cấp, đi cùng với hai xạ thủ tiểu liên, từ từ leo lên hiên nhà và để lính canh đi trước, đi theo họ vào nhà.
Vasilko thu mình trong một quả bóng để dự đoán điều gì đó khủng khiếp. Những người Đức ở trong túp lều trong một thời gian rất ngắn, dường như đối với cô gái Cossack, người mà dòng thời gian đã dừng lại. Ngay sau đó, cảnh sát trưởng người Đức xuất hiện trước cửa nhà. Bước xuống bậc thang, anh quay lại và đứng chờ đợi, khoanh tay trước bụng, được hỗ trợ bởi một dây đeo có bao da rủ xuống.
Từ giác quan của túp lều, bị đẩy bởi súng máy, một người lính Hồng quân, quen thuộc với Vasilko, loạng choạng bước lên hiên nhà. Thị lực tinh tường của Cossack giờ chỉ còn lộ ra dưới ánh sáng, bất chấp màu xanh nhạt trên khuôn mặt méo mó vì đau đớn, anh ta vẫn còn trẻ như thế nào. Một trong những xạ thủ tiểu liên đứng sau lưng người tù và cầm khẩu súng trường trên tay.
“Tại sao chú không lùa chúng vào hả chú?..” - cô bé Cossack bối rối nghĩ, khi nhìn thấy vũ khí của người lính Hồng quân trong tay quân phát xít, hoàn toàn quên mất những chiếc túi trống rỗng và khẩu súng chưa được thắt nút..
Dừng lại, người bị thương thẳng tắp ngẩng đầu, nhìn về phía trước mặt. Nhưng một cú đánh mạnh từ phía sau đã ném anh ta ra khỏi hiên nhà, và người lính Hồng quân, lăn xuống bậc thang, đập mặt xuống đất và nằm dài ra dưới chân của tên chỉ huy Đức. Anh bực bội gạt cánh tay vô hồn đang dang ra của người đàn ông Hồng quân bằng mũi giày đầy bụi và ra lệnh cho cấp dưới của mình một thứ gì đó. Nhảy lên người nằm nghiêng, lính Đức Quốc xã xé xác anh ta khỏi mặt đất và cố gắng đặt anh ta lên chân. Nhưng người lính Hồng quân đã bất tỉnh, và cơ thể của anh ta, gãy ở đầu gối, cố gắng ngã sang một bên. Sau đó, người Đức với khẩu súng lục lấy chiếc bình từ thắt lưng của anh ta và, mở nắp, ném nước vào mặt anh ta. Sau đó, người đàn ông bị thương tỉnh dậy và mở mắt, lướt lưỡi trên đôi môi khô của mình, cố gắng bắt lấy những giọt nước mắt bị xé rách khó nắm bắt. Anh ta không chắc chắn, nhưng đã độc lập đứng trên đôi chân của mình và, hỗ trợ anh ta ở hai bên, các xạ thủ tiểu liên đi đến ông chủ của họ và đứng cạnh anh ta.
Người lính Hồng quân bị thương cuối cùng cũng tỉnh lại. Đưa tay vuốt khuôn mặt ướt đẫm và để lại những vệt máu trộn lẫn với bùn đất, anh lau tay lên gấu áo dài và nhìn Đức Quốc xã đang đứng trước mặt mình. Đáp lại, một người trong số họ bắt đầu nói điều gì đó với anh ta, như thể chứng minh điều gì đó, và vài lần chỉ tay về hướng mà quân Đức đã đến. Và sau đó, như Vasilko thấy, anh ta vẫy tay miễn cưỡng về hướng mà quân đội Liên Xô đang rút lui khỏi làng.
Người lính Hồng quân bị thương, thỉnh thoảng lắc lư, giữ thăng bằng, cố gắng không dựa vào chân bị thương, và lặng lẽ nhìn Đức bằng ánh mắt vô cảm. Khi tên trùm phát xít cảm thấy mệt mỏi với việc giải thích bản thân với tù nhân bằng tiếng Nga, đánh giá một số từ xuyên tạc mà cậu bé có thể phát ra, hắn chuyển sang tiếng Đức. Vasilko không nghi ngờ gì về việc người Đức đang chửi thề: anh ta hét quá to, há to miệng và mặt đỏ bừng. Nhưng người đàn ông Mạc Hồng Quân vẫn im lặng. Tên trùm phát xít, sau khi tuyên thệ xong, bắt đầu lau cái đầu trọc đỏ của mình bằng một chiếc khăn tay, thứ cháy nắng như quả cà chua trong vườn của mẹ Vasilko. Người lính Đức, giấu chiếc khăn trong túi áo khoác, nhìn người tù đứng trước mặt và hỏi điều gì đó, như thể đang lặp lại câu hỏi trước đó của anh ta.
Sau những lời nói của người Đức đầy lo lắng, người đàn ông trẻ Hồng quân bằng cách nào đó chế nhạo nhìn anh ta, như thể anh ta đã nhìn thấy anh ta lần đầu tiên, và lắc đầu phủ định. Fritz giận dữ lại bắt đầu chửi thề, vung tay trước mặt người tù. Nhưng sau đó người lính của chúng tôi đã nâng vai lên, hít nhiều không khí hơn vào lồng ngực và ngay lập tức thở ra về phía quân Đức bằng một cú nhổ ngon lành, đúng mục đích. Và anh ấy bật lên một tràng cười chân thành không kiềm chế, làm rạng rỡ những chiếc răng trên khuôn mặt trẻ thơ của anh ấy.
Đức Quốc xã bị sốc và giật lùi khỏi người tù, có lẽ trong giây đầu tiên nghi ngờ rằng người Nga đã trở nên điên loạn. Và người lính của chúng tôi tiếp tục cười; và có quá nhiều sức mạnh bùng nổ trong cuộc vui của anh ta, quá nhiều sự căm ghét đối với kẻ thù của anh ta và sự vượt trội hơn chúng đến nỗi Đức quốc xã không thể chịu đựng được. Người lớn nhất trong số họ hét lên điều gì đó xấu xa, mạnh mẽ đưa tay lên và hạ xuống. Cùng lúc đó, ở hai bên người anh ta, dấu vết của hai quả nổ lóe sáng và cắt ngang trên ngực của người lính Hồng quân, làm phồng vải áo dài của anh ta bằng những mảnh vải vụn. Anh ta không gục ngã ngay lập tức: các chất lỏng quan trọng vẫn còn mạnh mẽ trong cơ thể trẻ. Trong một giây, anh ta đứng dậy, và chỉ sau đó, khi mắt anh ta mờ đi, người lính loạng choạng, ngã ngửa, hai tay dang rộng. Còn anh cả của người Đức vẫn đang mù quáng dò dẫm bên trái, điên cuồng tìm bao súng, và chỉ sau đó, rút khẩu súng lục ra, bắt đầu bắn cái xác vô hồn …
Vasilko đã nhìn thấy mọi thứ - cho đến giây cuối cùng. Sự tàn sát của Đức Quốc xã đối với người lính bị thương của chúng tôi đã khiến anh ấy rung động đến tận xương tủy. Nước mắt anh chảy dài trên má, để lại những vệt sáng trên khuôn mặt nhăn nhó của anh. Anh khóc nức nở, không dám khóc thành nước mắt, thân thể gầy gò, áp vào vách nhà run rẩy. Sau đó, anh nghe thấy giọng nói hoảng hốt của mẹ anh gọi anh từ ngưỡng cửa. Trong túp lều, sau một cánh cửa đóng kín, Vasilko níu lấy vạt váy, không ngừng khóc, bắt đầu nói. Mẹ ngồi trên ghế đá: mẹ lắng nghe, xoa đầu anh và cũng khóc …
Vào ngày hôm đó, quân Đức cũng đến thăm túp lều của họ. Họ không chạm vào một người phụ nữ đang bị kích động với một đứa con nhỏ và một cậu bé đang ngồi co ro trên băng ghế.
Vasilko ngồi trong túp lều và quan sát từ dưới lông mày của mình xem bát đĩa của họ đập như thế nào, gối bị bung ra và ga trải giường bị rách. Anh nghe thấy tiếng kính giẫm nát của một bức ảnh rơi vỡ vụn trên sàn và cách các lớp của chúng lao vào chuồng gà, vỗ cánh. Anh đã nhìn thấy mọi thứ, nghe thấy và … ghi nhớ. Người Đức đi xa hơn dọc theo làng, rải đầy sân Cossack bằng lông gà và lông ngỗng….
Khi hoàng hôn bắt đầu buông xuống làng, Vasilko và mẹ anh, lấy một cái xẻng từ chuồng, rời khỏi sân của họ. Bầu trời ở phía đông đang nổi lên những tia lửa và những đám sấm sét nghẹt thở. Trong làng yên tĩnh, chỉ có những người Đức say xỉn đang lảng vảng từ một nơi nào đó đằng xa. Sau khi đi qua đường, họ bước vào sân để nhìn thấy dì Matryona. Người lính Hồng quân bị hành quyết nằm gần hiên nhà và mở to mắt nhìn bầu trời đang tối dần.
Vasilko và mẹ thay nhau đào một cái hố trong vườn trong một thời gian dài, và sau đó, kiệt sức, kéo xác của người đàn ông bị sát hại dọc theo mặt đất do giày của người khác giẫm nát. Sau khi đặt anh ta xuống hố, mẹ anh ta khoanh tay trước ngực và tự bắt chéo mình. Vasilko cầm một cái xẻng lên, nhưng mẹ cậu, cúi xuống người lính, kéo mũ cậu ra sau thắt lưng, tháo ngôi sao và đưa cho cậu con trai … Cậu bé bỏ nó vào túi áo ngực - gần trái tim cậu hơn. Lấy mũ che mặt người lính, họ bắt đầu đắp đất lên mộ….
Nhiều năm sau đó
Tôi ngồi trong sân nhà của ông nội Vasily và lắng nghe câu chuyện nhàn nhã của ông về cuộc chiến. Phía trên chúng tôi, một cây táo lác đác những cành, từ đâu bay tới, vù vù, màu trắng: nằm trên vai, tắm mát chiếc bàn mà ông tôi và tôi đang ngồi. Cái đầu xám xịt của anh ta nhô lên trên mặt bàn. Bạn không thể gọi anh ta là già theo bất kỳ cách nào: có quá nhiều sức mạnh trong một cơ thể gầy, quá nhiều năng lượng trong các chuyển động của đôi tay gân guốc đến nỗi không thể xác định được tuổi thật.
Một chai rượu Georgievskaya chưa mở nắp trưng bày trên bàn tiệc thịnh soạn, nhưng chúng tôi uống loại rượu mạnh nhất của ông nội, và sau đó chúng tôi vò những món dưa chua ngon. Một người phụ nữ Cossack mắt đen, con dâu của ông nội, nhốn nháo quanh sân và bày ngày càng nhiều thức ăn lên bàn, bùng lên một cách thừa thãi. Vì muốn có khách, các chủ tiệm bánh sẵn sàng trưng bày mọi thứ vốn rất phong phú ở các ngôi làng Kuban. Và tôi, tôi phải thừa nhận, đã quá mệt mỏi khi từ chối sự ân cần hiếu khách của những người chủ, và lặng lẽ gật đầu khi một cái bát khác xuất hiện trước mặt tôi. Tôi chán ngấy, nhưng vì tôn trọng họ, tôi tiếp tục lấy dĩa bằng nĩa và nâng ly, cụng ly với ông tôi.
Tài sản của ông nội Vasily rất đáng chú ý. Trên trang web của túp lều không nung trước đây, một ngôi nhà gạch lớn nay đã mọc lên. Sân được trải nhựa và có hàng rào kim loại bao quanh. Gần những khu nhà kiên cố, từ nơi có tiếng huyên náo không ngớt của muôn loài sinh vật, người ta có thể nhìn thấy chiếc “xe ngoại” của người con trai cả, lấp lánh ánh kim loại.
Ông nội nói về chiến tranh, như thể chính ông đã chiến đấu ở đó. Mặc dù, theo tính toán của tôi, lúc đó anh ấy mười tuổi, không hơn. Nhưng trong lời nói của anh ấy có quá nhiều sự thật, và trong đôi mắt từ dưới hàng lông mày rậm - quá nhiều nỗi đau mà tôi tin anh ấy trong tất cả mọi thứ.
Anh ấy nhớ, lo lắng và tôi lo lắng cùng anh ấy. Người lính, người mà ông nội đã nói, từ lâu đã yên nghỉ với đồng đội trong vòng tay của mình tại Ngọn lửa vĩnh cửu trên quảng trường stanitsa. Sau chiến tranh, tro cốt của ông được chuyển đến đó bởi lực lượng của những người trong nhóm tìm kiếm. Và ông nội Vasily vẫn thường đến thăm cậu như một người bạn cũ. Và anh ấy không chỉ đến đó …
Ông tôi kéo tôi theo, chúng tôi đứng dậy khỏi bàn và đi qua cổng, thấy mình đang ở trên một con đường làng rộng thênh thang đầy người và xe. Chúng tôi băng qua đường, chúng tôi rẽ vào một con hẻm, trồng cây, và sau đó chúng tôi đi đến những khu vườn xanh tươi. Sau đó chúng ta đi vòng quanh sân của ai đó và đến nơi.
Trên khu vực cát đã được dọn sạch là một tháp nhỏ, sơn mới với ngôi sao màu đỏ ở trên cùng. Tấm bảng bằng đồng có dòng chữ sơn mài: "Gửi người lính vô danh năm 1942". Dưới chân đài hoa là một đám hoa dại tươi tốt.
Người ông ranh mãnh lấy trong túi ra một cái chai, một món ăn nhẹ đơn giản và ba chiếc cốc dùng một lần. Pours vodka, và chúng tôi uống mà không cần bánh mì nướng: "Cho anh ấy …". Sau đó, ông nội Vasily rũ bỏ chiếc kính rỗng và giấu chúng đi. Chỉ còn lại một cái: đầy tới vành và với một miếng bánh mì bên trên. Ở đó … Dưới đài tưởng niệm …
Chúng tôi sát cánh bên nhau và im lặng. Từ câu chuyện của ông tôi, tôi biết ai là tháp được dựng lên … Nhưng tôi không biết ông ấy. Một phút trôi qua, rồi một phút nữa … Ông nội thò tay vào túi áo ngực và lấy ra một bó vải lanh. Một cách cẩn thận, không vội vàng, anh ấy mở các góc của một chiếc khăn tay thông thường và chìa tay ra cho tôi. Một ngôi sao năm cánh nhỏ lấp lánh giọt máu trên lòng bàn tay….
Ngôi sao đỏ này là một trong số hàng triệu ngôi sao nằm rải rác trên các cánh đồng canh tác và đầm lầy bất khả xâm phạm, rừng rậm và núi cao. Một trong số rất nhiều rải rác trong hàng nghìn km chiến hào và vô số chiến hào.
Một trong những điều nhỏ bé đã tồn tại cho đến ngày nay.
Đây là em gái của những người bị bỏ lại nằm dưới bia mộ; và những thứ đã chiếu sáng một cách đắc thắng vào các bức tường của Reichstag.
