Vào cuối tháng 12 năm 2019, các phương tiện truyền thông Mỹ đã xuất hiện thông tin rằng việc lắp ráp máy bay thử nghiệm X-59 QueSST sẽ hoàn thành vào cuối năm 2020 và chuyến bay đầu tiên của chiếc máy bay độc nhất vô nhị có thể diễn ra vào năm 2021. Điểm độc đáo của dự án nằm ở chỗ, máy bay X-59 QueSST sẽ có thể chuyển sang chế độ bay siêu thanh một cách “âm thầm”. Theo các nhà phát triển từ công ty Skunk Works (một bộ phận của Lockheed Martin), độ ồn khi phá vỡ rào cản âm thanh sẽ không vượt quá tiếng đóng cửa xe.
Dự án X-59 QueSST của NASA và Lockheed Martin
Trong lịch sử hàng không thế giới, chỉ có hai chiếc máy bay chở khách siêu thanh nối tiếp. Đó là Tu-144 của Liên Xô và Concorde của Anh-Pháp. Sau khi hoàn thành hoạt động vào năm 2003, tất cả các hàng không chở khách trên thế giới chỉ được đại diện bởi các hãng hàng không cận âm. Có vẻ như tình hình có thể sẽ thay đổi rất sớm. 17 năm sau khi hoàn thành hoạt động của Concorde, chủ đề về các chuyến bay chở khách siêu thanh một lần nữa trở nên có liên quan. Và tại Hoa Kỳ, NASA đã sẵn sàng đầu tư hàng trăm triệu đô la vào các dự án được thiết kế để cải thiện khả năng của những chiếc máy bay như vậy.
Dự án chế tạo máy bay mới, được đặt tên là X-59 QueSST (Vận tải siêu thanh yên tĩnh), bắt đầu vào năm 2016. Máy bay này đang được phát triển như một phần của sự hợp tác giữa Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Hoa Kỳ (NASA) và Tập đoàn Lockheed Martin. Một điều quan trọng cần làm rõ: X-59 QueSST không phải là một máy bay chở khách nguyên mẫu và sẽ không bao giờ chở khách trong tương lai. Đây là một máy bay thử nghiệm, một trình diễn công nghệ, đang được tạo ra trong khuôn khổ giải quyết một vấn đề cụ thể để giảm mức độ tiếng ồn của hàng không siêu thanh.
Hiện tại, Hoa Kỳ có những hạn chế đối với các chuyến bay của máy bay siêu thanh qua các khu vực đông dân cư, chủ yếu vì mức độ tiếng ồn cao. Máy bay mới sẽ giải quyết vấn đề này và giúp sửa đổi các quy tắc đã được thiết lập, tạo cơ hội thứ hai cho những hành khách như vậy.
Như được biết vào cuối tháng 12 năm 2019, dự án chế tạo máy bay X-59 QueSST đã bước vào giai đoạn đầu. Theo kế hoạch sẽ hoàn thành việc lắp ráp máy vào cuối năm 2020 và chuyến bay thử nghiệm đầu tiên có thể diễn ra vào năm 2021. Trong trường hợp này, trong tương lai, máy bay thử nghiệm sẽ đặc biệt bay qua các khu vực đông dân cư. Trong các chuyến bay như vậy, dữ liệu tiếng ồn sẽ được lấy từ mặt đất và người dân địa phương sẽ được thăm dò ý kiến để tìm hiểu phản ứng của họ đối với sự bùng nổ âm thanh và mức độ tiếng ồn do máy bay X-59 phát ra. Các thử nghiệm đầu tiên được lên kế hoạch thực hiện tại sa mạc Mojave ở California, nơi toàn bộ mạng lưới các micrô nhạy cảm với chiều dài gần 50 km sẽ được lắp đặt trên mặt đất.
Được biết, việc lắp ráp máy bay được thực hiện tại nhà máy Skunk Works ở Palmdale (California). Tổng chi phí làm việc của dự án là $ 247.500.000. NASA nhấn mạnh thực tế rằng X-59 QueSST là máy bay thử nghiệm có người lái (máy bay X) đầu tiên của công ty trong ba thập kỷ qua.
Đặc điểm của máy bay X-59 QueSST
Quá trình lắp ráp máy bay X-59 QueSST đang được tiến hành và sẽ hoàn thành vào cuối năm 2020. Vào thời điểm này, nhà máy Palmdale có kế hoạch hoàn thành việc lắp ráp thân máy bay, cánh, tăng áp và tích hợp tất cả các hệ thống chính, bao gồm cả hệ thống giám sát buồng lái cải tiến. Một hệ thống bất thường là cần thiết vì máy bay có hình nón mũi nhọn và dài, điều này hạn chế nghiêm trọng tầm nhìn về phía trước của phi công. Để giải quyết vấn đề này, một camera có độ phân giải 4K và góc nhìn 33 x 19 độ sẽ được lắp ở mũi máy bay.
Không có nhiều thông tin về các đặc tính kỹ thuật của máy bay thử nghiệm. Tốc độ bay tối đa sẽ là 1510 km / h. Nhiệm vụ thiết lập kỷ lục cho các nhà phát triển là không đáng, và để đạt được mục tiêu của họ, tốc độ này là quá đủ. Đồng thời, máy bay sẽ có thể bay ở độ cao khoảng 17 nghìn mét. Được biết, chiếc máy bay thử nghiệm sẽ được trang bị động cơ tua bin phản lực General Electric F414-GE-100 (lực đẩy 98 kN). Phi hành đoàn sẽ bao gồm một người.
Trọng lượng cất cánh tối đa của X-59 QueSST sẽ vào khoảng 14.700 kg. Chiều dài tối đa của máy bay là hơn 29 mét, sải cánh chỉ hơn 9 mét và chiều cao tối đa khoảng 4,3 mét. Máy bay sẽ sử dụng thiết bị hạ cánh có thể thu vào ba phía, được mượn từ tiêm kích F-16. Các yếu tố của buồng lái được lấy từ máy bay huấn luyện siêu thanh Northrop T-38 Talon.
Theo các nhà phát triển, âm thanh của một máy bay thử nghiệm vượt qua rào cản âm thanh trong quá trình chuyển đổi sang tốc độ bay siêu âm và bản thân chuyến bay ở tốc độ siêu thanh sẽ êm hơn nhiều so với các máy bay hiện có. Đối với người nghe trên mặt đất, âm thanh sẽ giống như tiếng đập cửa ô tô đóng kín thông thường, chứ không phải tiếng vỗ tay của sấm sét. Nhiều nguồn khác nhau chỉ ra rằng độ ồn sẽ từ 60 đến 75 dB. Đây là bậc có cường độ nhỏ hơn so với tất cả các máy bay siêu thanh hiện đại, khi chuyển sang chế độ siêu thanh, tạo ra một "vụ nổ âm thanh" thực sự, các làn sóng trong số đó chạm đến bề mặt trái đất. Trong tương lai, người Mỹ có kế hoạch sử dụng các công nghệ đã được chứng minh trong ngành hàng không dân dụng để tạo ra các máy bay siêu thanh mới giúp sửa đổi quy định về việc cấm máy bay siêu thanh bay qua các khu vực đông dân cư.
Để đạt được một chuyến bay siêu thanh yên tĩnh, các nhà thiết kế sử dụng một thiết kế máy bay được thiết kế đặc biệt. Máy bay làm nổi bật trực quan phần thân máy bay hẹp dài và thiết kế "cánh chim" khí động học đã qua sử dụng. Tất cả điều này sẽ giúp giảm mức độ tiếng ồn. Ngoài ra, các kỹ sư của Skunk Works đã rất chú ý đến hình dạng cánh máy bay và sẽ lắp đặt các bộ lọc giảm tiếng ồn đặc biệt xung quanh động cơ.
QueSST X-59 thử nghiệm đang được phát triển bởi những người tạo ra U-2 và SR-71 Blackbird
Skunk Works chịu trách nhiệm phát triển máy bay thử nghiệm X-59 QueSST. Đáng chú ý là bộ phận này của tập đoàn Lockheed Martin đã chuyên thực hiện các diễn biến bí mật vì lợi ích của Không quân Mỹ trong nhiều năm. Chính các chuyên gia của công ty này đã tham gia vào việc phát triển hai trong số những máy bay trinh sát nổi tiếng nhất của Mỹ trong lịch sử hàng không - Lockheed U-2 và SR-71 Blackbird. Cũng chính công ty này đã góp tay vào việc tạo ra các máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm của Mỹ là F-22 Raptor và F-35 Lightning II.
Ngay từ những ngày đầu thành lập, Skunk Works, trước đây được gọi là bộ phận Dự án Phát triển Nâng cao của Lockheed, đã định vị mình như một bộ phận phát triển đầy hứa hẹn. Điều này không theo bất kỳ cách nào phủ nhận thành phần dân sự và thương mại đã được tuyên bố của dự án mới. Nhưng một số nghi ngờ len lỏi vào. Máy bay thử nghiệm X-59 QueSST có thể là một sản phẩm lưỡng dụng; một số công nghệ đang được thử nghiệm sau đó có thể được chuyển giao cho hàng không quân sự.
Không thể lập luận rằng các công nghệ được thử nghiệm trong khuôn khổ dự án này sẽ không được sử dụng trong tương lai khi chế tạo máy bay trinh sát hoặc máy bay chiến đấu tầm cao hiện đại. Đúng, cũng không có ý nghĩa gì khi nói về nó một cách chắc chắn. Đơn giản là không có xác nhận chính thức về điều này.
Đồng thời, ý tưởng chế tạo một chiếc máy bay chở khách siêu thanh hiện đại cũng đang được lưu hành ở Nga, mặc dù chỉ dừng lại ở mức độ đối thoại. Trước đó, vào tháng 1/2018 và tháng 2/2019, chủ đề chế tạo tàu chở khách siêu thanh đã được Tổng thống Nga Vladimir Putin nêu ra.
