Vào giữa những năm 60 của thế kỷ trước, ngành công nghiệp hàng không Israel đã đạt đến trình độ phát triển mà ở đó có thể tự chế tạo máy bay của riêng mình. Năm 1966, công ty IAI (Israel Aircraft Industries) bắt đầu thiết kế một loại máy bay chở khách và vận tải hạng nhẹ với thời gian cất cánh và hạ cánh ngắn. Ngay cả ở giai đoạn thiết kế, người ta đã dự tính rằng chiếc xe đa dụng mới sẽ được vận hành từ các sân bay dã chiến được chuẩn bị ở mức tối thiểu.
Máy bay, được đặt tên là Arava (một vùng sa mạc ở biên giới giữa Israel và Jordan) và chỉ số IAI-101, là một máy bay cánh cao với thân hình nan hoa và hai dầm, ở đầu phía trước có lắp động cơ và ở phía sau - khoảng cách giữa đuôi thẳng đứng và bộ ổn định. Thiết kế khí động học như vậy, trước đây được sử dụng trong vận tải cơ quân sự Fairchild C-119 Flying Boxcar lớn hơn và nặng hơn nhiều của Mỹ, giúp nó có thể có được các đặc tính cất và hạ cánh tốt và sử dụng tối ưu thể tích bên trong. Phần đuôi của thân máy bay hoàn toàn bằng kim loại thiết kế bán liền khối được đặt lệch sang một bên hơn 90 ° để thuận tiện cho việc bốc dỡ hàng hóa. Chiều cao của sàn cabin bằng với thân của một chiếc xe tải tiêu chuẩn.
Hai bên thân máy bay có cửa để lên máy bay cho phi hành đoàn và hành khách. Cánh thẳng của kết cấu coffered hai thanh đỡ được hỗ trợ bởi hai thanh chống bên dưới. Từ các phương tiện cơ giới hóa cánh, đã có các cánh lật hai phần, chiếm 61% nhịp, các thanh trượt, cánh quạt và cánh quạt có thể thu vào. Cánh chứa bốn bình nhiên liệu với tổng dung tích 1440 lít. Nhà máy điện ban đầu bao gồm hai động cơ phản lực cánh quạt Pratt & Whitney Canada PT6A-27 715 mã lực. Bộ phận hạ cánh của xe máy ba bánh không thể thu vào với bộ giảm xóc không khí dầu mạnh mẽ được thiết kế để bù lại các chấn động trong quá trình hạ cánh cứng của máy bay và để khắc phục các hiện tượng đường băng không đều cao tới 10 cm “sũng nước” hoặc được phủ bằng dải cát rời. Theo kế hoạch, máy bay chở khách và vận tải hạng nhẹ mới sẽ thay thế máy bay piston C-47 do Mỹ sản xuất ở Israel.
Cả hai ứng dụng dân sự và quân sự của máy bay đã được xem xét. Phiên bản hành khách có thể chứa tối đa 20 người, phiên bản vận tải - lên đến 2300 kg hàng hóa. Trong cấu hình VIP, máy bay có thể chứa tối đa 12 hành khách. Phi hành đoàn 1-2 người. Các sửa đổi cũng được thiết kế để sử dụng trong vai trò của một phòng điều hành y tế bay, để lập bản đồ địa hình, thăm dò dầu khí, gây mưa và như các phòng thí nghiệm bay. Một chiếc máy bay có trọng lượng cất cánh tối đa 6800 kg có thể bay được quãng đường 1300 km. Tốc độ tối đa - 326 km / h, tốc độ hành trình - 309 km / h. Chiều dài đường băng cần thiết để cất cánh là 360 mét. Khoảng cách hạ cánh là 290 mét.
Nguyên mẫu bay vào ngày 27 tháng 11 năm 1969, và ngay sau đó máy bay được đưa vào sản xuất hàng loạt. Năm 1972, chiếc máy bay này được trưng bày tại triển lãm hàng không vũ trụ ở Hanover. Cùng năm, IAI đã tổ chức một chuyến trình diễn vòng quanh Châu Mỹ Latinh, kết quả là chiếc máy bay đã bay tổng cộng 64 nghìn km. Đồng thời, đặc biệt chú trọng đến việc bảo dưỡng chu đáo, tiết kiệm và các đặc tính cất và hạ cánh tuyệt vời. Năm 1972, chiếc máy bay này được chào bán cho khách hàng với giá 450.000 USD. Người mua "Arava" đầu tiên là Không quân Mexico, họ đã đặt mua 5 bản. Không quân Israel chỉ để mắt đến chiếc máy bay này, nhưng vào giữa tháng 10 năm 1973, trong Chiến tranh Yom Kippur, 3 chiếc IAI-101 Arava đã được chuyển giao cho Phi đội 122 tại Nevatit. Các máy bay được sử dụng cho hoạt động cung cấp cho quân đội Israel, và nhìn chung, mặc dù mới bắt đầu sản xuất gần đây và một số "bệnh của trẻ em", chúng vẫn hoạt động tốt. Tuy nhiên, ba chiếc đầu tiên đã được trả lại cho nhà sản xuất sau khi kết thúc chiến sự và Không quân Israel chính thức mua lô máy bay hiện đại hóa đầu tiên chỉ vào năm 1983.
Hy vọng của công ty IAI về thành công thương mại của phiên bản dân dụng của IAI-101 đã không thành hiện thực. Phân khúc máy bay hai động cơ hạng nhẹ của các hãng hàng không địa phương đã bị nhiều đối thủ cạnh tranh chiếm giữ. Ngoài ra, vào giữa những năm 70, vẫn còn nhiều máy piston của thế hệ trước đang hoạt động. Ở các nước thuộc thế giới thứ ba, Douglas C-47 (DC-3) đặc biệt phổ biến, với tổng số khoảng 10.000 chiếc được chế tạo. Trong những năm 60 và 70, có quá nhiều loại máy này trên thị trường, theo quan điểm của họ, quân đội đã loại bỏ các máy bay vận tải và chở khách lỗi thời. "Douglas" với nguồn lực vẫn còn rất dồi dào có thể được mua với giá 50-70 nghìn USD. Do đó, mặc dù quảng cáo tăng lên, người ta vẫn có thể bán một số lượng nhỏ các sửa đổi dân dụng của IAI-101. Đồng thời, lực lượng không quân của các nước nghèo ở Mỹ Latinh và châu Phi tỏ ra thích thú với một cỗ máy phổ thông ở nhiều khía cạnh.
Có tính đến thực tế là ở các quốc gia có khả năng đóng vai trò là người mua "Arava" của Israel, thường có vấn đề với đủ loại quân nổi dậy, vũ khí được lắp đặt trên máy bay. Và điều này, ở một mức độ nhất định, thực sự ảnh hưởng đến tiềm năng xuất khẩu, vì giờ đây máy bay không chỉ có thể hạ cánh lính dù mà còn có thể hỗ trợ họ, nếu cần, bằng hỏa lực. Các cuộc thử nghiệm mẫu thử vũ trang được thực hiện ở Israel cho thấy, nhờ tầm nhìn tốt từ buồng lái, phi công có thể dễ dàng và nhanh chóng phát hiện và xác định các mục tiêu mặt đất. Tốc độ bay tương đối thấp và khả năng cơ động tốt giúp nó dễ dàng chiếm được vị trí thuận lợi để tấn công. Tuy nhiên, trong các cuộc thử nghiệm, các đại diện quân đội đã lưu ý đến khả năng bị tổn thương lớn của "Arava" khi hoạt động trên các khu vực có hệ thống phòng không phát triển. Không có biện pháp đặc biệt nào để tăng khả năng sống sót, chẳng hạn như xe tăng được bảo vệ hoặc giáp bảo vệ buồng lái, trên máy bay và trong trường hợp gặp máy bay tấn công cận âm của đối phương, cơ hội thoát ra ngoài an toàn là rất ít.
Máy bay được trang bị hai súng máy Browning 12,7 mm, nòng súng ở phía trước thân máy bay (mỗi bên một khẩu). Một khẩu súng máy tháp pháo khác ở hình nón đuôi của thân máy bay bảo vệ bán cầu sau khỏi các cuộc tấn công từ máy bay chiến đấu và pháo kích từ mặt đất. Tổng lượng đạn khá ấn tượng - 8000 viên.
Ngoài ra, hai thùng chứa NAR hoặc một tải trọng chiến đấu khác nặng 500 kg có thể được treo trên hai giá treo trên thân máy bay. Ngoài việc lắp đặt vũ khí và điểm ngắm, các thiết bị để thả phản xạ lưỡng cực và bắn bẫy nhiệt cũng được cung cấp như các tùy chọn bổ sung.
Trên chiếc máy bay quân sự hiện đại hóa năm 1977, được lắp đặt động cơ máy bay IAI -202, Pratt & Whitney Canada PT6A-34 với công suất 780 mã lực. với ba cánh quạt có đường kính 2,59 m, điều này giúp giảm độ lăn cất cánh và tăng sức chở của máy bay lên 2,5 tấn. Tốc độ cất cánh là 230 m và hạ cánh là 130 m, với động cơ mới, mạnh hơn, tốc độ tối đa là 390 km / h và tốc độ bay là 319 km / h. Một số máy bay đã được làm lại từ những sửa đổi trước đó trong quá trình đại tu; để lắp động cơ mới, cánh phải được thay đổi hoàn toàn. Tuổi thọ bay của chiếc máy bay sản xuất muộn được ấn định là 40.000 giờ.
Việc sửa đổi dân sự với động cơ tăng công suất và thiết bị cải tiến nhận được định danh IAI-102. Số lượng lớn nhất những chiếc máy như vậy đã được bán cho Argentina, nơi chúng được sử dụng tại các sân bay miền núi với đường băng hạn chế.
Trong lần sửa đổi vì lợi ích của quân đội, khoang hàng của máy bay IAI-202 có thể chứa 24 quân nhân với vũ khí cá nhân, 16 lính dù, một phương tiện địa hình hạng nhẹ với súng không giật và phi hành đoàn 4 người, tương đương 2,5 tấn. của hàng hóa. Nếu cần thiết, có khả năng trang bị lại thành một phiên bản vệ sinh. Đồng thời lắp đặt 12 cáng trong khoang hàng và trang bị nơi làm việc cho hai bác sĩ.
Ngoài máy bay đa dụng phổ thông, các phiên bản chuyên dụng được sản xuất với số lượng hạn chế. Việc sửa đổi tàu tuần tra chống tàu ngầm khác với các mô hình khác bởi sự hiện diện trong mũi tàu của một radar tìm kiếm có khả năng phát hiện kính tiềm vọng tàu ngầm. Thiết bị đặc biệt nặng khoảng 250 kg đã được lắp đặt trên máy bay. Vũ khí trang bị bao gồm 4 ngư lôi chống ngầm Mk14 và 12 phao âm thanh.
Khả năng ở trên không đến 10 giờ giúp nó có thể sử dụng "Arava" như một máy bay lặp lại trên không, một máy bay trinh sát điện tử và tác chiến điện tử. Trong trường hợp này, một bộ thiết bị điện tử nặng tới 500 kg và hai người điều khiển được đặt trên tàu.
Một số máy của sửa đổi này đã được sử dụng trong Không quân Israel, nhưng rất tiếc, chúng tôi không thể tìm thấy hình ảnh chất lượng cao của những chiếc máy bay này, cũng như các chi tiết đáng tin cậy về thành phần của thiết bị và chi tiết của ứng dụng.
Trong quá trình hoạt động, phạm vi hoạt động của "Arava" rất đa dạng. Máy bay thường được sử dụng làm máy bay kéo cho các mục tiêu trên không và trong các hoạt động tìm kiếm và cứu nạn. Khi trang bị cho các sân bay dã chiến, "Arava" có thể được sử dụng để cung cấp và tiếp nhiên liệu cho các máy bay và máy bay trực thăng khác, cũng như tiếp nhiên liệu cho các thiết bị mặt đất tại hiện trường. Để làm được điều này, các thùng nhiên liệu có tổng dung tích lên đến 2000 lít và thiết bị tiếp nhiên liệu đã được gắn trong khoang hàng của máy bay.
Nhưng bất chấp những nỗ lực của Tập đoàn Máy bay Israel, cố gắng thu hút người mua nước ngoài bằng khả năng chiến đấu, đặc tính cất và hạ cánh tốt, độ ổn định, khả năng cơ động tuyệt vời đối với các loại máy bay thuộc lớp này, tính đơn giản và dễ vận hành, nhu cầu đối với máy bay của dòng họ Arava đã giảm. không đáp ứng được kỳ vọng. Chiếc máy bay được sản xuất hàng loạt từ năm 1972 đến năm 1988, được chế tạo với số lượng 103 bản. Đồng thời, 2/3 số xe được sản xuất theo cấu hình quân sự.
Ngoài Israel, "Arava" đã được cung cấp cho 16 quốc gia: Argentina, Bolivia, Venezuela, Haiti, Guatemala, Honduras, Cameroon, Liberia, Mexico, Nicaragua, Papua New Guinea, El Salvador, Swaziland, Thái Lan, Ecuador. Ở một phần đáng kể các quốc gia trong danh sách này, có vấn đề với các nhóm vũ trang chống chính phủ và các máy bay đa năng do Israel sản xuất đã được sử dụng trong các cuộc chiến.
Ví dụ về Lực lượng Không quân Colombia là minh họa trong trường hợp này. Ba máy bay Arava với một bộ vũ khí đã được bàn giao cho Không quân Colombia vào tháng 4 năm 1980. Ngay sau đó, các máy bay đã được triển khai cùng với các máy bay AC-47 chống lại các phiến quân cánh tả đang hoạt động trong rừng. Tuy nhiên, trong vai trò máy bay cường kích hoạt động ở độ cao thấp, chiếc máy bay này không mấy thành công. Tốc độ tương đối thấp và hình dáng lớn khiến nó trở thành mục tiêu tốt cho hỏa lực phòng không. Sau khi máy bay bắt đầu quay trở lại từ các nhiệm vụ chiến đấu với lỗ đạn và những người bị thương xuất hiện trong các phi hành đoàn, việc sử dụng Arava như vậy đã bị hủy bỏ. Do đó, các máy bay chống du kích chuyên dụng A-37, OV-10 và Tucano bắt đầu bị thu hút để tấn công các vị trí của các nhóm vũ trang cánh tả và tiêu diệt các đối tượng buôn bán ma túy.
Các máy bay chuyển sang các nhiệm vụ điển hình hơn: cung cấp thực phẩm và đạn dược cho các đơn vị đồn trú ở xa, vận chuyển các phân đội quân nhân nhỏ, sơ tán những người cần hỗ trợ y tế, thực hiện các chuyến bay tuần tra và trinh sát trên không. Hai vận tải cơ hạng nhẹ của Colombia đã bị mất trong một vụ tai nạn bay trong suốt 10 năm. May mắn thay cho những người trên tàu, không ai trong số họ thiệt mạng. Đến nay, chỉ còn lại một chiếc Arava ở Colombia, chiếc máy bay đã được sửa chữa và đang được sử dụng trong lĩnh vực dân sự.
Tuy nhiên, như thực tiễn sử dụng ở các quốc gia khác cho thấy, "Arava" hóa ra lại là một "pháo hạm" tốt, đặc biệt là vào ban đêm. Với một khẩu súng máy cỡ lớn trên khoang, hoặc một khẩu pháo tự động hạng nhẹ 20 mm được lắp ở cửa ra vào, máy bay bay theo vòng tròn, có thể liên tục bắn vào cùng một mục tiêu, ngoài tầm với của hỏa lực vũ khí nhỏ hiệu quả. Trong trường hợp này, mục tiêu để có tầm nhìn trực quan tốt hơn thường được "đánh dấu" bằng đạn phốt pho. Đây là cách những chiếc IAI-202 của Salvador được sử dụng.
Ngoài El Salvador và Colombia, Aravam đã có cơ hội "đánh hơi thấy thuốc súng" ở Bolivia, Nicaragua, Honduras và Liberia. Có thông tin cho rằng một chiếc IAI-202 của Liberia đã bị hỏa lực phòng không 14,5mm ZPU-4 bắn hạ. Cho đến gần đây, một chiếc máy bay của Bolivia, được trang bị súng máy hạng nặng và NAR, thường xuyên thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu chống lại các trùm ma túy hoạt động ở các khu vực xa xôi của đất nước. Theo quy định, "Arava" hoạt động như một đài chỉ huy trên không, chỉ đạo và điều phối các hoạt động của máy bay cường kích hạng nhẹ AT-33.
Không nghi ngờ gì nữa, máy bay Arava có một lịch sử chiến đấu phong phú. Nhưng đặc thù của các hành động chống nổi dậy là chi tiết của các hoạt động đặc biệt, như một quy luật, không bị rò rỉ cho các phương tiện truyền thông. Mặc dù thực tế là hầu hết các máy móc đều được vận hành tại các sân bay dã chiến ở các quốc gia nơi mức độ bảo dưỡng còn nhiều mong muốn, tỷ lệ tai nạn là tương đối nhỏ. Trong các vụ tai nạn và thảm họa, khoảng 10% toàn bộ đội bay đã bị thiệt hại, và phần lớn các vụ tai nạn bay xảy ra là do "yếu tố con người". Sự cố lớn cuối cùng với máy bay Arava xảy ra vào ngày 15 tháng 3 năm 2016. Một chiếc ô tô thuộc Lực lượng Không quân Ecuador đâm vào sườn núi trong thời tiết xấu. Vụ tai nạn khiến 19 lính dù Ecuador và 3 thành viên phi hành đoàn thiệt mạng.
Hiện tại, sự nghiệp bay của máy bay Arava ở hầu hết các quốc gia đang hoạt động đã kết thúc. Vì vậy, Không quân Israel đã từ bỏ cỗ máy này vào năm 2004, và hiện nay trên thế giới không còn hơn hai chục chiếc trong tình trạng bay. Mặc dù có dữ liệu hoạt động và bay rất tốt, về nhiều mặt, chiếc máy bay xuất sắc không được ghi nhận xứng đáng. Lý do cho điều này là sự thống trị trên thị trường nổi tiếng hơn IAI của Israel, các nhà sản xuất máy bay của châu Âu và Mỹ và vị trí rất đặc biệt của Israel trên thế giới, điều này đã hạn chế xuất khẩu máy bay của quốc gia này trong những năm 70 và 80. Chính phủ của một số quốc gia đã từ chối giao dịch với các công ty Israel vì lý do chính trị. Ngoài ra, không giống như Liên Xô hay Hoa Kỳ, nhà nước Do Thái không có khả năng cung cấp vũ khí theo hình thức tín dụng hoặc tài trợ cho các đồng minh của mình, điều này chắc chắn ảnh hưởng đến sự phổ biến của các sản phẩm của tổ hợp công nghiệp-quân sự Israel trên thế giới.
