Cây thánh giá của Đức hay còn gọi là Balkankreuz đã đi vào lịch sử nhờ những sự kiện của Chiến tranh thế giới thứ hai. Trong những năm chiến tranh, hình ảnh cách điệu của cây thánh giá có thể được tìm thấy trên tất cả các thiết bị quân sự của Đức. Balkenkreuz trong những năm chiến tranh là dấu hiệu nhận dạng chính của Wehrmacht, nó được sử dụng trong Không quân Đức và Kriegsmarine. Đồng thời, hình ảnh cây thánh giá đã được nhiều hiệp sĩ Đức sử dụng vào thời Trung cổ, và hình ảnh cách điệu của "cây thánh giá sắt" vẫn là một dấu hiệu nhận dạng của các thiết bị quân sự của Bundeswehr.
Sự xuất hiện của cây thánh giá như một biểu tượng quân sự của Đức
Bản thân cây thánh giá, được sử dụng rộng rãi trên các thiết bị quân sự của Đức trong Thế chiến thứ hai, là sự cách điệu của cây thánh giá Teutonic và cây thánh giá của Thánh Nicholas (Nicholas the Wonderworker). Rất thường xuyên trong các tài liệu, bạn có thể tìm thấy một bản dịch không chính xác của từ "balkenkreuz" (Tiếng Đức Balkenkreuz). Sai lầm trong đó cây thập tự như vậy được gọi là "Balkan" được tìm thấy trong cả tiếng Nga và tiếng Anh. Đồng thời, cây thánh giá không liên quan gì đến vùng Balkan và các quốc gia nằm trên bán đảo Balkan. Từ tiếng Đức "Balken" được dịch là xà gỗ, xà ngang hoặc xà ngang, vì lý do này, bản dịch chính xác từ tiếng Đức là cụm từ "xà ngang".
Những người đầu tiên sử dụng chữ thập đen làm dấu hiệu nhận biết là các hiệp sĩ Đức, điều này xảy ra vào thời Trung cổ trong thời đại của các cuộc thập tự chinh nổi tiếng. Chữ thập Latinh của men đen với đường viền men trắng đã trở thành biểu tượng chính thức của Dòng Teutonic trong nhiều năm. Các hiệp sĩ của lệnh đã sử dụng rộng rãi hình ảnh cách điệu của một cây thánh giá đen trên nền trắng trên khiên của họ, cũng như trên áo choàng, quần áo và biểu ngữ của họ.
Bản thân Hiệp hội Teutonic được thành lập như một hiệp sĩ tinh thần. Phương châm của mệnh lệnh là "Helfen - Wehren - Heilen" ("Giúp đỡ - bảo vệ - chữa lành"). Theo một phiên bản, lệnh được thành lập vào ngày 19 tháng 11 năm 1190 bởi một trong những thủ lĩnh của các hiệp sĩ Đức, Công tước Friedrich của Swabia. Người ta tin rằng điều này xảy ra sau khi quân thập tự chinh chiếm được pháo đài Akra. Đồng thời, một bệnh viện được thành lập trong thành phố, nơi trở thành địa điểm thường trú của lệnh. Theo một phiên bản khác, trong cuộc thập tự chinh thứ ba, khi quân thập tự chinh bao vây Acre, các thương gia từ Bremen và Lübeck đã thành lập một bệnh viện dã chiến để giúp đỡ những người bị thương. Chính bệnh viện này mà sau đó Công tước Friedrich của Swabia đã chuyển đổi thành một trật tự tâm linh.
Được biết, việc chuyển đổi trật tự thành hiệp sĩ tâm linh diễn ra vào năm 1196 tại ngôi đền Acre. Buổi lễ có sự tham dự của đại diện của các lệnh Templar và Hospitaller, cũng như các giáo sĩ và giáo dân từ Jerusalem. Sự kiện này vào tháng 2 năm 1199 đã được xác nhận bởi một con bò đực đặc biệt của Giáo hoàng Innocent III. Đồng thời, các nhiệm vụ chính của Teutonic Order được xác định: bảo vệ các hiệp sĩ Đức, chữa bệnh và chống lại kẻ thù của Giáo hội Công giáo.
Đơn đặt hàng đặc biệt thành công trong lần sau. Ông đã chiến đấu chống lại những người ngoại giáo ở Phổ, các nước Baltic và Đông Âu. Cuộc tấn công chính và dài nhất của lệnh này được thực hiện bởi Đại công quốc Lithuania. Ngoài ông, các thủ đô của Nga, chủ yếu là Novgorod, đã tiến hành chiến tranh với trật tự này trong những năm khác nhau. Ngay trong thế kỷ 20, Đức Quốc xã tự coi mình là người kế thừa của Trật tự Teutonic, và về mặt địa chính trị, họ đã thực hiện chính xác học thuyết thời Trung cổ về "Cuộc tấn công phương Đông". Đúng như vậy, không giống như Trật tự Teutonic, tồn tại trong vài thế kỷ, Đệ tam Đế chế, cố gắng giành lấy không gian sống ở phía Đông, đã bị quân đội Liên Xô và Đồng minh chôn cất an toàn và chỉ tồn tại trong 12 năm.
Balkenkreuz trong Thế chiến thứ nhất và thứ hai
Lần đầu tiên trong thế kỷ 20, cây thánh giá xuất hiện trên thiết bị quân sự của Đức trong Chiến tranh thế giới thứ nhất. Vào cuối cuộc chiến, vào giữa tháng 4 năm 1918, Balkankreuz trở thành dấu hiệu nhận dạng chính thức của Lực lượng Không quân Đế chế Đức. Quốc huy mới được sử dụng trên máy bay Đức cho đến khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc. Biểu tượng mới được giới thiệu để cải thiện khả năng nhận dạng của máy bay Đức từ mặt đất và trên không.
Năm 1935, biểu tượng dưới dạng một thanh ngang một lần nữa được quay trở lại, nhưng bây giờ là ở Đức Quốc xã. Biểu tượng này lần đầu tiên trở thành biểu tượng chính của Luftwaffe, Lực lượng Không quân Đức mới được thành lập. Trong tương lai, xà ngang còn được sử dụng rộng rãi trong quân đội và hải quân, cho đến tận khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc.
Lần đầu tiên, biểu tượng hình chữ thập được áp dụng cho xe bọc thép trong cuộc xâm lược của Wehrmacht vào Ba Lan vào tháng 9 năm 1939. Vào đầu chiến dịch, một hình chữ thập lớn màu trắng với các cạnh bằng nhau hình chữ nhật đã được sử dụng. Các cây thánh giá được vẽ trên tháp pháo và thân xe tăng. Biểu tượng có thể phân biệt rõ ràng và nhằm mục đích phân biệt trực quan các phương tiện chiến đấu bọc thép của họ với các phương tiện của đối phương. Tuy nhiên, những trận chiến đầu tiên đã cho thấy rằng biểu tượng này không chỉ quân đội của nó mà còn cả kẻ thù đều có thể nhận ra được. Hóa ra những cây thánh giá màu trắng rất rõ ràng cho thấy các xe bọc thép, đại diện cho một mục tiêu lý tưởng cho các binh sĩ pháo binh Ba Lan. Những cây thánh giá chỉ đơn giản là tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình nhắm vào kẻ thù, vì vậy các đội xe tăng Đức bắt đầu sơn lên chúng hoặc chỉ đơn giản là phủ lên chúng bằng bùn.
Sau đó, tính đến kinh nghiệm thu được, người ta quyết định sơn lên tâm các thánh giá bằng một lớp sơn màu vàng đậm, được dùng để dán phù hiệu sư đoàn cho các xe bọc thép Wehrmacht, trong khi chỉ có đường viền của thánh giá là màu trắng. Đã kết thúc chiến dịch quân sự ở Ba Lan, một biến thể cuối cùng đã được thông qua, được sử dụng rộng rãi trong Không quân Đức, cái gọi là chữ thập hoặc vạch ngang "mở". Chữ thập này được áp dụng cho áo giáp dưới dạng bốn góc màu trắng trực tiếp trên màu sơn xám đen chủ đạo của xe tăng Đức. Ngay từ khi bắt đầu chiến dịch quân sự chống Pháp, Bỉ và Hà Lan vào tháng 5 năm 1940, những hình chữ thập chính xác như vậy đã được áp dụng trên tất cả các phương tiện chiến đấu của Wehrmacht như một biểu tượng nhận dạng. Đồng thời, một số đội xe tăng đã sơn màu đen chính giữa cây thánh giá.
Kích thước của các chữ thập trên giáp có thể khác nhau, mặc dù đối với các xe tăng chiến đấu chủ lực, Pz III và Pz IV vẫn tồn tại trong nhiều năm, một kích thước Balkankreuz duy nhất đã được sử dụng: chiều cao 25 cm. Trên các xe bọc thép bị bắt, chủ yếu là của Liên Xô, người ta thường áp dụng hình chữ thập có kích thước lớn hơn bình thường, điều này được cho là để tạo thuận lợi cho quá trình nhận dạng. Cho đến năm 1943, các góc màu trắng trong hầu hết các trường hợp chỉ đơn giản được áp dụng cho sơn màu xám đậm, nhưng sau khi nó được đổi thành màu cát vào năm 1943, cây thánh giá luôn được sơn lên bằng sơn đen. Trong chiến tranh ở châu Phi, họ đã chuyển sang lựa chọn này để áp dụng biểu tượng cho các thiết bị quân sự đã có vào năm 1941.
Ban đầu, thánh giá được áp dụng cho tất cả các thiết bị quân sự sử dụng giấy nến đặc biệt, ít thường được các máy bay chiến đấu làm bằng tay. Nhưng sau năm 1943-1944, tất cả các xe bọc thép của Đức đều nhận được một lớp phủ zimmerite đặc biệt (chống từ tính), chúng bắt đầu chỉ áp dụng ở chế độ thủ công. Vì lý do này, sự đa dạng của các hình thức thánh giá và kích thước của chúng đã tăng lên đáng kể vào cuối chiến tranh.
Ngày nay, cây thánh giá vẫn là dấu hiệu nhận biết và là biểu tượng chính của Bundeswehr, nhưng không còn là Balkankreuz nữa, mà là hình ảnh cách điệu của giải thưởng quân sự nổi tiếng nhất của Đức - Chữ thập sắt, đã trở thành một biểu tượng cách điệu của chiếc kẹp, hay Templar, vượt qua. Bản thân Chữ thập sắt đã được giới thiệu như một phần thưởng trở lại vào năm 1813 để kỷ niệm sự giải phóng lãnh thổ Đức khỏi quân đội của Napoléon. Biểu tượng mới của các lực lượng vũ trang của Cộng hòa Liên bang Đức là một cây thánh giá màu đen có móng vuốt, hay còn gọi là Templar, giống như Balkankreuz, được viền bởi một đường viền màu trắng hoặc màu sáng.
