Việc hình thành các kế hoạch thăm dò Mặt trăng của Liên Xô bắt đầu từ một bức thư do Sergei Pavlovich Korolev và Mstislav Vsevolodovich Keldysh gửi tới Ủy ban Trung ương của CPSU vào ngày 28/1/1958. Nó hình thành hai điểm chính của chương trình Mặt Trăng: thứ nhất, đi vào bề mặt có thể nhìn thấy của Mặt Trăng, và thứ hai, bay quanh Mặt Trăng và chụp ảnh phía xa của nó. Chương trình đã được phê duyệt bởi Bí thư thứ nhất của Ủy ban Trung ương CPSU N. S. Khrushchev, người quan tâm hơn đến khía cạnh chính trị của nghiên cứu không gian, sau đó nó bắt đầu được đưa vào các phát triển thực tế.
Các đề xuất đầu tiên đến từ Keldysh và trên cơ sở của họ, các hướng chính mà nó được cho là hoạt động đã được chọn. Dự án đầu tiên nhận mã E-1 - va vào bề mặt Mặt trăng, dự án thứ hai - E-2 - bay quanh Mặt trăng và chụp ảnh phía xa của nó, dự án thứ ba - E-3 - giả định việc cung cấp điện tích hạt nhân cho Mặt trăng và sự phát nổ trên bề mặt của nó. Có những dự án khác, nhưng hôm nay tôi chỉ muốn nói về dự án E-3, dự án kỳ lạ nhất và may mắn là chưa được triển khai. Tại sao, may mắn thay, nó sẽ được rõ ràng từ câu chuyện xa hơn.
Giống như tất cả các dự án khác, đề xuất về một vụ nổ hạt nhân trên mặt trăng đến từ giới học thuật. Tác giả của nó là nhà vật lý hạt nhân Liên Xô nổi tiếng, Viện sĩ Yakov Borisovich Zeldovich. Mục tiêu chính của dự án là chứng minh cho cả thế giới thấy rằng trạm của Liên Xô đã lên tới bề mặt Mặt Trăng. Zeldovich lý luận như sau. Bản thân trạm này rất nhỏ và không một nhà thiên văn học nào trên trái đất có thể ghi lại sự rơi của nó trên bề mặt Mặt Trăng. Ngay cả khi bạn đổ đầy thuốc nổ vào nhà ga, thì không ai trên Trái đất sẽ nhận thấy một vụ nổ như vậy. Nhưng nếu bạn cho nổ một quả bom nguyên tử trên bề mặt Mặt Trăng, thì cả thế giới sẽ nhìn thấy nó và không ai còn thắc mắc nữa: nhà ga của Liên Xô có bắn trúng mặt trăng hay không? Người ta cho rằng một vụ nổ nguyên tử trên mặt trăng sẽ kèm theo một tia sáng đến mức nó có thể dễ dàng được ghi lại bởi tất cả các đài quan sát trên mặt đất.
Mặc dù có vô số đối thủ của một dự án như vậy, nhưng nó, giống như tất cả những dự án khác, đã được nghiên cứu chi tiết, và trong OKB-1 (KB S. P. Korolev), họ thậm chí còn tạo ra một mô hình của nhà ga. Kích thước và trọng lượng của nó được thiết lập bởi các nhà khoa học hạt nhân, họ tiến hành từ các thông số của đầu đạn nguyên tử năng lượng thấp hiện có. Vật chứa tích điện, giống như một quả mìn hải quân, tất cả đều được gắn các chốt cầu chì để đảm bảo một vụ nổ theo bất kỳ hướng nào của trạm tại thời điểm tiếp xúc với bề mặt của Mặt trăng.
May mắn thay, vấn đề đã không đi xa hơn cách bố trí. Đã ở giai đoạn thảo luận, những câu hỏi khá hợp lý về sự an toàn của vụ phóng như vậy đã được đặt ra. Không ai đảm bảo một trăm phần trăm độ tin cậy của việc vận chuyển phí lên Mặt trăng. Nếu phương tiện phóng gặp tai nạn ở giai đoạn đầu tiên hoặc giai đoạn thứ hai, thùng chứa có bom hạt nhân sẽ rơi vào lãnh thổ của Liên Xô. Nếu bước thứ ba không hoạt động, thì vụ rơi có thể đã xảy ra trên lãnh thổ của các quốc gia khác. Và điều này sẽ gây ra những hậu quả quốc tế khó chịu, mà họ đang cố gắng tránh. Có thể có các lựa chọn khác cho hậu quả. Vật chứa có thể đi vào quỹ đạo quanh Trái đất và mắc kẹt ở đó. Và không ai có thể đoán được sau này mình có thể gục đầu khi nào và trên đầu của ai. Viễn cảnh mất tích Mặt trăng và ném bom hạt nhân trên hành trình vĩnh cửu quanh Mặt trời cũng thật khó chịu.
Còn một vấn đề nữa, về tổ chức và chính trị. Để vụ nổ được các đài quan sát nước ngoài ghi lại, cần phải thông báo trước cho họ về cuộc thử nghiệm. Và không ai có thể tưởng tượng làm thế nào để làm điều này. Trong những năm đó, bất kỳ thông tin nào về nghiên cứu vũ trụ, ngoại trừ các báo cáo chiến thắng, đều bị mọi người và mọi thứ che giấu một cách khó khăn, nhưng ở đây, điều cần thiết là phải làm cho cả thế giới biết về tham vọng hạt nhân của họ.
Cuối cùng, họ quyết định từ bỏ dự án E-3. Hơn nữa, người đầu tiên đề xuất điều này là người đã khởi xướng nó - Viện sĩ Zeldovich.
Sau đó, chỉ số E-3 được chỉ định cho dự án, cung cấp cho việc chụp ảnh phần phía xa của Mặt trăng với độ phân giải cao hơn so với chỉ số được thực hiện bởi trạm Luna-3. Hai vụ phóng được thực hiện vào ngày 15 và 19 tháng 4 năm 1960. Cả hai đều kết thúc trong một vụ tai nạn và không có thêm vụ phóng nào được thực hiện trong khuôn khổ dự án.