Cuối những năm 1950, quân đội Mỹ và các nhà khoa học đã phát triển và thử nghiệm hai tên lửa đạn đạo phóng từ trên không. Các sản phẩm của chương trình WS-199 đã chứng minh khả năng cơ bản trong việc tạo ra một loại vũ khí như vậy, nhưng các đặc tính riêng của chúng không như mong muốn. Vì lý do này, các dự án Bold Orion và High Virgo đã bị đóng cửa, và dựa trên sự phát triển của chúng, họ bắt đầu thiết kế một tên lửa mới. Vào những thời điểm khác nhau, vũ khí này của công ty Douglas mang các tên gọi WS-138A, GAM-87, AGM-48 và Skybolt.
Vào nửa cuối những năm 50, Không quân Mỹ gặp một số khó khăn trong lĩnh vực tên lửa đạn đạo xuyên lục địa, điều này buộc họ phải quan tâm nhiều hơn đến vũ khí hàng không. Trong khuôn khổ chương trình Hệ thống Vũ khí 199, hai tên lửa đạn đạo đầy hứa hẹn đã được tạo ra cho các máy bay ném bom hiện có. Tuy nhiên, phạm vi bay của các sản phẩm WS-199B Bold Orion và WS-199C High Virgo lần lượt là 1100 và 300 km - ít hơn mức cần thiết để giải quyết hiệu quả các nhiệm vụ chiến đấu và đánh bại các mục tiêu trong lãnh thổ của kẻ thù tiềm tàng, được bao phủ bởi sức mạnh phòng không không quân.
Rocket WS-138A / GAM-87 trên xe đẩy vận chuyển. Ảnh của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ
Vào đầu những năm 60, Bộ tư lệnh Không quân, sau khi nhìn thấy kết quả thu được, đã quyết định từ bỏ các mẫu thử nghiệm để chuyển sang một tên lửa hoàn toàn mới được tạo ra bằng cách sử dụng các ý tưởng và giải pháp của họ. Vào đầu năm 1959, một đơn đặt hàng đã xuất hiện cho việc thiết kế các loại vũ khí như vậy. Nhà thầu chính đã sớm được chọn - nhà sản xuất máy bay Douglas đã nhận được hợp đồng phát triển tên lửa. Điều tò mò là trước đây cô ấy đã không tham gia chương trình WS-199, nhưng phiên bản dự án mới của cô ấy trông thành công nhất.
Ban đầu, dự án được đặt tên gọi không mặt tên WS-138A hoặc Weapon System 138A (hệ thống vũ khí "138A"). Sau đó, quân đội định danh GAM-87 và tên gọi Skybolt xuất hiện. Sau khi giới thiệu một danh pháp mới của vũ khí tên lửa, tên gọi AGM-48 đã được giới thiệu. Cũng ở giai đoạn thử nghiệm, tên lửa thử nghiệm được ký hiệu là XGAM-87 hoặc XAGM-48. Chữ cái "X" chỉ ra giai đoạn hiện tại của dự án.
Vào năm 1959-60 - rất lâu trước khi xuất hiện tên lửa thực sự - các sản phẩm Skybolt trở thành đối tượng của hợp đồng xuất khẩu. Trong thời kỳ này, Vương quốc Anh phải đối mặt với những khó khăn nghiêm trọng trong việc phát triển tên lửa đạn đạo Blue Streak. Sau những tranh chấp kéo dài, giới lãnh đạo quân sự và chính trị Anh quyết định từ bỏ loại vũ khí này. Thay vì tên lửa đạn đạo của riêng họ, người ta đã lên kế hoạch tăng cường sức mạnh cho lực lượng hạt nhân bằng các sản phẩm WS-138A do Mỹ sản xuất. Vào tháng 3 năm 1960, các nước đã đồng ý cung cấp 144 tên lửa. Hợp đồng đầu tiên cho lô 100 mặt hàng đã được ký kết sau đó hai tháng.
Đình chỉ tên lửa Skybolt đối với tàu sân bay. Ảnh Globalsecurity.org
Hình dạng của tên lửa WS-138A trong tương lai đã được xác định có tính đến những phát triển trong chương trình WS-199. Thành công nhất được coi là chương trình hai giai đoạn chỉ sử dụng động cơ nhiên liệu rắn. Người ta đề xuất trang bị cho tên lửa một đầu đạn hạt nhân công suất lớn, có kích thước và trọng lượng tương ứng với khả năng của nó. Hệ thống dẫn đường quán tính, truyền thống cho tên lửa đạn đạo thời đó, đã được lên kế hoạch bổ sung các phương tiện hiệu chỉnh hình sao, giúp tăng độ chính xác của hỏa lực.
Thành phần chính của tên lửa WS-138A là một thân kim loại được chế tạo trên cơ sở một bộ xương. Thân tàu được trang bị phần đầu thuôn dài với mũi tròn. Trong giai đoạn đầu thử nghiệm, một bộ quây hình nón ngắn với thành hình trụ có đường kính nhỏ cũng được sử dụng. Cơ thể chính, được chia thành hai giai đoạn, có dạng hình trụ với một số vỏ dọc nhô ra trên bề mặt bên ngoài. Ở đuôi tên lửa có tám chiếc máy bay hình tam giác. Các máy bay quét lớn hơn đóng vai trò ổn định. Giữa chúng được đặt các bánh lái khí động học quay, nhỏ hơn. Phần đuôi của thân tàu trong quá trình bay trên cột của tàu sân bay được bao phủ bởi một tấm chắn ogival bị loại bỏ. Các bậc thang, phần đầu và ống dẫn được kết nối với nhau bằng bu lông lửa.
Tên lửa không có cách bố trí phức tạp. Khối lượng bên trong đầu đạn được đưa ra để lắp đặt đầu đạn và hệ thống điều khiển. Tất cả các khoang khác của cả hai giai đoạn đều có một cặp động cơ đẩy chất rắn lớn. Trong phần đuôi của giai đoạn đầu tiên, ở mức của máy bay, các bánh răng lái cũng được đặt.
Các nguyên mẫu đã tạo ra hình dạng tối ưu của bộ quây. Ảnh của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ
Nhà máy điện cho tên lửa Skybolt được phát triển bởi Aerojet. Trong giai đoạn đầu, động cơ XM-80 được phát triển, ở giai đoạn thứ hai - XM-81. Không giống như các dự án trước, động cơ lần này không vay mượn từ các tên lửa hiện có mà được phát triển riêng cho sản phẩm mới phù hợp với yêu cầu.
Northrop được chỉ định làm nhà thầu phụ chịu trách nhiệm thiết kế và sản xuất các hệ thống hướng dẫn. Dựa trên những phát triển hiện có, một hệ thống dẫn đường quán tính mới đã được phát triển, tích hợp vào hệ thống lái tự động. Lần đầu tiên trong thực tế của người Mỹ, một máy chỉnh sửa thiên hướng đã được sử dụng để cải thiện độ chính xác của việc bắn. Kiểm soát trên chuyến bay được đề xuất thực hiện theo nhiều cách khác nhau. Giai đoạn đầu tiên được trang bị bánh lái khí động học, trong khi giai đoạn thứ hai sử dụng một vòi phun động cơ có thể di chuyển được để thay đổi vectơ lực đẩy.
Trong cấu hình cơ bản, dành cho Không quân Mỹ, tên lửa WS-138A được cho là mang đầu đạn nhiệt hạch kiểu W59. Sản phẩm này có chiều dài 1,2 m với đường kính tối đa 415 mm và nặng khoảng 250 kg. Sức mạnh của điện tích của nó được xác định ở mức 1 Mt. Cụ thể đối với tên lửa mới, General Electric đã phát triển một phần thân mới với các phương tiện bảo vệ đầu đạn khỏi các tác động bên ngoài khi hạ xuống mục tiêu.
Quân đội Anh muốn mua tên lửa với các thiết bị chiến đấu khác nhau. Trong trường hợp của họ, tên lửa Skybolt lẽ ra phải được trang bị nhiệt hạch loại Red Snow có công suất 1,1 triệu tấn. Sản phẩm này khác với W59 của Mỹ, nhưng không yêu cầu làm lại đáng kể phương tiện giao hàng. Đồng thời, khối lượng lớn của đầu đạn thay thế được cho là dẫn đến việc giảm phạm vi bay nghiêm trọng. Tuy nhiên, như các tính toán cho thấy, điều này giúp nó có thể giải quyết một số nhiệm vụ chiến đấu nhất định.
Máy bay ném bom B-52 với 4 tên lửa GAM-87 dưới cánh. Ảnh của Wikimedia Commoms
Tên lửa WS-138A ở vị trí vận chuyển có tổng chiều dài (bao gồm cả phần đuôi thả) chỉ dưới 11,7 m, đường kính thân tàu là 890 mm. Phạm vi của thiết bị ổn định là 1,68 m, trọng lượng phóng được xác định là 11 nghìn pound - nhỏ hơn 5 tấn một chút. Theo tính toán, khi bay, tên lửa phải phát triển tốc độ cao, đảm bảo bay theo quỹ đạo đạn đạo. một phạm vi đáng kể. Ở cấu hình cơ bản, nó có thể đưa đầu đạn "hạng nhẹ" tới 1.850 km. Tầm bắn với đầu đạn Red Snow giảm xuống còn 970 km. Tuy nhiên, quân đội Anh cũng tính toán rằng trong trường hợp này, máy bay ném bom tàu sân bay sẽ có thể tấn công Moscow mà không cần vào không phận Liên Xô.
Tàu sân bay chính của loại tên lửa hứa hẹn này được cho là máy bay ném bom tầm xa Boeing B-52G Stratofortress. Tên lửa cỡ lớn chỉ có thể được vận chuyển trên một dây treo bên ngoài. Tối đa bốn tên lửa có thể được đặt trên các giá treo dưới phần trung tâm. Khả năng đưa tên lửa WS-138A vào phạm vi trang bị của máy bay ném bom B-58 Hustler và XB-70 Valkyrie cũng đang được tính toán.
Trong Không quân Hoàng gia Anh, các tên lửa mới đã được sử dụng cho các máy bay ném bom dòng V. Ngay trong quá trình thiết kế, rõ ràng là chỉ có một trong ba chiếc hiện có có thể trở thành tàu sân bay của WS-138A. Tên lửa chỉ được đặt dưới đáy của máy bay ném bom Avro Vulcan. Trong trường hợp của máy Vickers Valiant và Handley Page Victor, "khoảng sáng gầm" dưới vũ khí không đủ, có thể dẫn đến tai nạn.
Nhìn từ một góc độ khác. Ảnh Globalsecurity.org
Bất kể tàu sân bay và loại đầu đạn, chương trình bay của các tên lửa đầy hứa hẹn đều trông giống nhau. Sản phẩm được thả xuống với tốc độ bay của tàu sân bay ở độ cao vài km. Sau khi tách khỏi máy bay, nó được cho là sẽ "rơi xuống" độ cao 120 m, sau đó phần đuôi được thả xuống và động cơ giai đoạn đầu được khởi động. Ngay sau khi nổ máy, tên lửa phải leo dốc với một góc cho trước. Động cơ chạy trong 100 s, sau đó giai đoạn đầu tiên được tách ra và động cơ giai đoạn thứ hai được bật.
Với sự hỗ trợ của động cơ của cả hai giai đoạn, tên lửa WS-138A được cho là có thể bay lên độ cao khoảng 60 km. Trên phần hoạt động của quỹ đạo, các bộ tự động xác định vị trí của tên lửa và điều chỉnh hướng đi. Sau khi nâng tên lửa đến độ cao cho trước và tăng tốc đến vận tốc khoảng 2, 8 km / s, giai đoạn hai được tắt và hạ xuống. Xa hơn nữa, chuyến bay chỉ tiếp tục với đầu đạn. Trong khi bắn ở cự ly tối đa, anh ta có thể leo lên độ cao 480 km, sau đó bắt đầu lao xuống mục tiêu.
Ngay sau khi bắt đầu phát triển dự án, Douglas đã bắt đầu các cuộc thử nghiệm khí động học toàn diện. Địa điểm dành cho họ là căn cứ không quân Eglin (Florida) và các bãi tập gần nhất. Các mô hình tên lửa WS-138A / GAM-87 đã được đưa ra sử dụng các tàu sân bay tiêu chuẩn. Đồng thời, tương tác của chúng với máy bay và ảnh hưởng đến các đặc tính của nó đã được xác định. Ngoài ra, các hình nộm cũng được thu thập dữ liệu cần thiết. Cuộc thử nghiệm đầu tiên như vậy diễn ra vào tháng 1 năm 1961, và các cuộc thử nghiệm tiếp tục trong nhiều tháng sau đó. Những kiểm tra này dẫn đến những cải tiến đối với các bề mặt thân tàu và khí động học hiện có.
Một tên lửa Skybolt giả với phù hiệu của Anh tại Bảo tàng Không quân Hoàng gia (Cosford). Ảnh Globalsecurity.org
Vào mùa xuân năm sau, dự án đã sẵn sàng để thực hiện các chuyến bay thử nghiệm chính thức. Ngày 19/4/1962, máy bay B-52G lần đầu tiên thả một tên lửa XGAM-87 thật từ cột tháp, trên khoang có đầy đủ các thiết bị tiêu chuẩn, ngoại trừ đầu đạn. Tên lửa được cho là sẽ bay về phía Đại Tây Dương. Giai đoạn đầu tiên hoạt động chính xác, nhưng khi động cơ được đánh lửa, giai đoạn thứ hai không thành công. Tên lửa không thể tiếp tục bay, những người thử nghiệm phải sử dụng thiết bị tự thanh lý của nó.
Sau khi điều tra nguyên nhân vụ tai nạn và hoàn thiện dự án, các cuộc kiểm tra tiếp tục. Ngày 29/6, đợt xả hàng thứ hai diễn ra. Lần này, tên lửa nguyên mẫu không khởi động được động cơ giai đoạn đầu. Ở lần khởi động thứ ba vào ngày 13 tháng 9, động cơ nổ máy, nhưng hệ thống điều khiển không thành công. Tên lửa đi chệch hướng đã định, và ở giây thứ 58 của chuyến bay, nó phải được kích nổ để tránh rơi ra ngoài khu vực cho phép. Vào ngày 25 tháng 9, tên lửa thứ tư sử dụng giai đoạn đầu tiên và bật lên giai đoạn thứ hai, nhưng động cơ của nó đã dừng lại trước thời hạn. Chuyến bay đến phạm vi tính toán được chứng minh là không thể. Lần phóng tiếp theo vào ngày 28 tháng 11 lại kết thúc trong một vụ tai nạn. Vào giây thứ 4 của chuyến bay, tên lửa mất liên lạc với các phương tiện mặt đất, và nó phải bị phá hủy.
Vào ngày 22 tháng 12 năm 1962, tên lửa XGAM-87 Skybolt đã thực hiện chuyến bay đầu tiên thành công. Trong lần thử thứ sáu, nguyên mẫu đã có thể sử dụng chính xác cả hai động cơ và đưa đầu đạn trơ theo quỹ đạo cần thiết. Trong quá trình kiểm tra này, các đặc điểm tính toán về tầm bắn và độ chính xác của hỏa lực sử dụng đầu đạn W59 đã được xác nhận.
Tuy nhiên, đến lúc này số phận của dự án đã được định đoạt. Các nhà lãnh đạo quân sự và chính trị của Hoa Kỳ không còn thấy quan trọng trong việc tiếp tục công việc. Đồng thời, chính quyền của Tổng thống John F. Kennedy đã tìm ra một số lý do để từ bỏ tên lửa mới cùng một lúc. Số phận của nó có thể bị ảnh hưởng bởi các yếu tố có tính chất kỹ thuật, kinh tế, quân sự và chính trị.
Chế độ xem đuôi xe. Ảnh Wikimedia Commons
Đầu tiên, tên lửa GAM-87, nói một cách nhẹ nhàng, nó không thành công. Trong số sáu chuyến bay thử nghiệm, chỉ có một chuyến được thực hiện thành công. Không ai có thể nói khi nào tên lửa sẽ đạt được độ tin cậy cần thiết, và chi phí cuối cùng của chương trình sẽ là bao nhiêu. Ngoài ra, các kết quả mong muốn đã thu được trong lĩnh vực tên lửa đạn đạo cho tàu ngầm, có thể đảm nhận nhiệm vụ của hệ thống Skybolt. Cuối cùng, sau cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba gần đây, Washington muốn thể hiện mong muốn hòa bình, và điều này đòi hỏi một minh chứng là từ bỏ bất kỳ dự án vũ khí hạt nhân nào.
Trong hoàn cảnh như vậy, dự án WS-138A / GAM-87 không có một cơ hội nào. Vào tháng 11 năm 1962, một quyết định về nguyên tắc đã được đưa ra, và vào ngày 22 tháng 12, J. F. Kennedy đã ký sắc lệnh chấm dứt việc phát triển một loại tên lửa đạn đạo mới. Trớ trêu thay, điều này lại xảy ra vào ngày phóng thử nghiệm thành công duy nhất. Tuy nhiên, công việc vẫn không bị dừng lại. Vào thời điểm này, công ty Douglas và các doanh nghiệp liên quan đã sản xuất được một số tên lửa thử nghiệm, và họ đã lên kế hoạch sử dụng chúng trong các cuộc thử nghiệm mới để giải quyết một số vấn đề.
Quyết định của lãnh đạo Hoa Kỳ từ bỏ việc phát triển thêm sản phẩm GAM-87 đã khiến giới chức London phẫn nộ. Theo thỏa thuận năm 1960, những tên lửa này sẽ được đưa vào biên chế trong Không quân Hoàng gia và có lẽ trở thành vũ khí mạnh nhất của họ. Đến lượt mình, việc từ chối phát triển lại ảnh hưởng nặng nề đến triển vọng của các lực lượng hạt nhân chiến lược của Anh. Các nước buộc phải bắt đầu các cuộc đàm phán đặc biệt, mục đích là phát triển các kế hoạch mới cho sự phát triển chung của bộ ba hạt nhân của Anh.
J. F. Kennedy đã hội đàm với Thủ tướng Anh Harold Macmillan, dẫn đến việc ký kết Hiệp ước Nassau. Thay vì tên lửa máy bay Skybolt, Hoa Kỳ đề nghị cung cấp sản phẩm UGM-27 Polaris cho tàu ngầm. Thỏa thuận sơ bộ được xác nhận bằng hợp đồng ngày 6 tháng 4 năm 1963. Các chuyến hàng tên lửa đã sớm bắt đầu, nhờ đó Anh đã có thể tạo ra lá chắn hạt nhân mong muốn.
Theo dữ liệu đã biết, các cuộc thử nghiệm các tên lửa WS-138A / XGAM-87 còn lại vẫn tiếp tục trong suốt gần như toàn bộ năm 1963. Vào tháng 6, Lầu Năm Góc đã giới thiệu một loạt vũ khí tên lửa mới, theo đó Skybolt được đổi tên thành AGM-48. Với tên mới, các tên lửa hiện có đã thực hiện một số chuyến bay. Trong các cuộc thử nghiệm này, có cả thành công và tai nạn, nhưng chúng không còn ảnh hưởng đến kết quả của công việc. Với sự giúp đỡ của họ, nhiều vấn đề khác nhau đã được nghiên cứu, nhưng không còn vấn đề gì về việc đưa tên lửa vào biên chế.
Tên lửa đạn đạo phóng từ trên không Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt có thể trở thành mẫu tên lửa đầu tiên thuộc lớp này được Không quân Mỹ sử dụng. Tuy nhiên, sự hiện diện của một loạt các vấn đề cần giải quyết, các diễn biến thay thế và tình hình chính trị trên thế giới đã dẫn đến việc từ bỏ dự án và toàn bộ hướng đi nói chung. Việc tái trang bị lực lượng hàng không chiến lược mới của Không quân Mỹ, vốn đã sớm được đưa vào sử dụng tên lửa hành trình, đã được thực hiện.
