Kể từ thời Cổ đại và Trung cổ, mọi người đã quen với việc tự vệ bằng pháo đài. Chà, những người đến chiến đấu đã cố gắng chiếm lấy những pháo đài này, và không để chúng ở lại phía sau, ngay cả khi cuộc tấn công của họ đang phát triển thành công. Luôn có những người chiến đấu để giành lấy những cứ điểm kiên cố và những người coi chúng là một hiện tượng lỗi thời của quá khứ. Chà, và Chiến tranh thế giới thứ nhất về mặt này là một dấu hiệu đặc biệt. Trong đó, họ thực hiện các cuộc di chuyển vòng vèo trên diện rộng, hàng tháng trời bao vây và xông vào các pháo đài kiên cố. Tuy nhiên, câu chuyện về pháo đài nên bắt đầu bằng câu chuyện về những con người, hay đúng hơn là về một người đã suýt đánh bại Pháp vào đầu cuộc chiến này!
Alfred von Schlieffen sinh năm 1833 tại Berlin. Ông tốt nghiệp Học viện Quân sự Berlin năm 1861 và từng là sĩ quan tham mưu trong Chiến tranh Áo-Phổ. Năm 1891, ông kế nhiệm Helmut von Moltke làm Tổng tham mưu trưởng Đức. Vào thời điểm đó, bộ chỉ huy cấp cao của Đức lo sợ rằng một nước Pháp đang trỗi dậy, muốn giành lại những vùng lãnh thổ bị mất trong Chiến tranh Pháp-Phổ năm 1870, và Nga sẽ đoàn kết để tấn công Đức. Mối quan tâm chính của ông là phát triển một kế hoạch cho phép ông chống lại Nga ở phía đông và chống lại Pháp ở phía tây cùng một lúc. Bốn năm sau, ông phát triển một kế hoạch gọi là Kế hoạch Schlieffen.
Đây là một chiến lược xâm lược phủ đầu Bỉ và Hà Lan, sau đó là một cuộc di chuyển về phía nam để cắt đứt Paris khỏi biển (tôi cũng nhớ là năm 1940, phải không?). Kế hoạch này không được thực hiện vào năm 1905, nhưng tình báo Anh đã biết đến nó. Một công hàm bí mật đã được gửi tới Đức, nói rõ với chính phủ Đức rằng một cuộc xâm lược vào nước Bỉ trung lập sẽ dẫn đến việc Vương quốc Anh tuyên chiến. Sau đó, Đức vẫn chưa cảm thấy đủ mạnh để chiến đấu với Anh, Pháp và Nga và "Kế hoạch Schlieffen" đã bị đóng băng. Năm 1906, Alfred von Schlieffen từ chức và qua đời vào năm 1913.
Tuy nhiên, sau đó kế hoạch này đã được sửa đổi và thông qua làm cơ sở. Vào năm 1914, Đức đã sẵn sàng (đó là sức mạnh quân sự của cô ấy tăng lên nhanh chóng!) Để tấn công Pháp. Tuy nhiên, trên đường đến thủ đô của Pháp, có một số công sự. Tất nhiên, cần phải tấn công Liège và Namur, sau đó, sau khi các pháo đài của họ bị thất bại, sử dụng đường bộ và đường sắt của Bỉ để nhanh chóng chuyển quân ở miền Bắc nước Pháp và phía tây Paris để bao vây quân đội Pháp trước khi nó được huy động hết.
Tuy nhiên, Liege là một người khó bẻ gãy. Nó được bảo vệ bởi mười hai pháo đài được sắp xếp theo chiều kim đồng hồ xung quanh nó. Thành cổ và Pháo đài Chartreuse lỗi thời đã bảo vệ chính Liège. Các pháo đài ở vòng ngoài được xây dựng vào những năm 1880, khi những khẩu pháo vây hãm lớn nhất có cỡ nòng 210 mm. Các pháo đài chỉ có một số pháo cỡ lớn từ 120mm đến 210mm, được bổ sung bởi một số khẩu pháo bắn nhanh 57mm, và sàn bê tông được thiết kế để có thể chịu được đạn pháo từ các khẩu pháo vây hãm 210mm và không gì khác. Nhưng người ta tin rằng, nhìn chung, pháo đài được kiên cố tốt, có đủ quân và vũ khí, có thể giữ quân Đức ở Liege trong một thời gian dài. Tuy nhiên, bất chấp mọi nỗ lực của người chỉ huy pháo đài, Trung tướng Gerard Lehman, do ông đảm nhận với sự bắt đầu của những cuộc thù địch, cô ấy cũng có những khuyết điểm khá rõ ràng không thể sửa chữa được nữa. Vì vậy, các khoảng cách giữa các pháo đài, mặc dù chúng được bộ binh che chắn, nhưng chiến hào cho nó không được đào, và công việc phải được thực hiện khẩn cấp và trong thời gian cực kỳ ngắn. Kết quả là các tuyến phòng thủ của quân Bỉ đã không thể chống lại quân Đức tại đây.
Các trận đánh chiếm các công sự của Liege tiếp tục diễn ra từ ngày 4 tháng 8 đến ngày 16 tháng 8. Quân đội Đức mở cuộc tấn công vào Liege vào ngày 4 tháng 8 năm 1914. Lúc này, các loại vũ khí bao vây hạng nặng vẫn chưa tới mặt trận, nhưng các khẩu súng dã chiến đã nổ súng vào chúng. Vào đêm ngày 5-6 tháng 8, quân Đức mở một cuộc tấn công ban đêm, nhưng quân đồn trú của Bỉ đã đẩy lui nó và gây ra tổn thất đáng kể cho quân Đức. Vào ngày Ludendorff số 7, khi đó vẫn còn là sĩ quan thông tin liên lạc, nhận thấy lữ đoàn 14 không có chỉ huy và nhận quyền chỉ huy nó. Ông nhận thấy rằng các pháo đài của Bỉ được đặt ở vị trí không thể hỗ trợ nhau một cách hiệu quả, sau đó binh lính của ông đã thâm nhập vào giữa Pháo đài Eugene và Pháo đài Aileron với rất ít sự kháng cự.
Sau đó, Ludendorff chuyển đến Liege, nơi vừa bị quân Zeppelins của Đức ném bom. Thành cổ và Pháo đài Chartreuse lỗi thời đã bị chiếm đoạt, và sau đó, quân Đức tiến vào chính Liege. Nhưng phần còn lại của pháo đài Liege vẫn phải được thực hiện, vì chúng thống trị lãnh thổ dọc theo tuyến đường sắt.
Cuộc tấn công của bộ binh vào pháo đài thành phố Barkhon vào ngày 8 tháng 8 đã bị đẩy lui, nhưng cuộc tấn công thứ hai vào ngày 10 vào pháo đài lân cận đã thành công. Pháo đài Aileron vẫn còn nguyên vẹn, nhưng không thể hoạt động hiệu quả, do vòm của cơ cấu nâng của khẩu đội chính bị kẹt. Pháo binh hạng nặng của Đức đã đến vị trí này vào ngày 12 tháng 8 và đó là một lực lượng ấn tượng: xe pháo Krupp 420mm và pháo 305mm Skoda. Đến 12h30 ngày 13 tháng 8, các công sự của Pháo đài Pontiss đã bị nghiền nát thành đống đổ nát.
Ba loại đạn đã được sử dụng, và chúng đều có sức công phá khủng khiếp. Vì vậy, một quả đạn có độ nổ cao, khi phát nổ sẽ tạo thành một miệng núi lửa có độ sâu 4, 25 mét và đường kính 10, 5 mét. Một mảnh đạn tạo ra 15 nghìn mảnh vỡ, giữ lại lực sát thương của chúng ở khoảng cách lên đến hai km. Đạn xuyên giáp (hay "pháo đài sát thủ" như người Đức gọi) đã xuyên thủng trần bê tông dài hai mét. Đúng, độ chính xác của đám cháy thấp. Ví dụ, khi Pháo đài Wilheim được bắn tới 556 phát đạn, chỉ có 30 phát đạn trúng đích, tức là chỉ 5,5%. Một quả đạn cối Skoda xuyên thủng hai mét bê tông. Phễu từ vụ nổ có đường kính từ 5 - 8 mét, và các mảnh vỡ từ vụ nổ có thể xuyên qua các hầm trú ẩn kiên cố ở khoảng cách lên đến 100 mét, và các mảnh vỡ có thể bắn trúng con người trong vòng 400 mét.
Trong hai ngày tới, số phận tương tự ập đến với sáu pháo đài nữa, bao gồm cả Pháo đài Aileron. Người Đức đề nghị những người bảo vệ các pháo đài còn lại đầu hàng, cho rằng vị trí của họ là vô vọng. Tuy nhiên, người Bỉ không chịu đầu hàng. Sau đó, quân Đức bắt đầu pháo kích và trong 2 giờ 20 phút, các khẩu pháo 420 ly của họ bắn vào pháo đài. Những quả đạn xuyên qua sàn bê tông và phát nổ bên trong, phá hủy mọi sinh vật. Kết quả là, hai pháo đài còn lại không được đốt cháy chỉ đơn giản là đầu hàng.
Chỉ một trong số các pháo đài đã giết chết hơn 350 người, tức là hơn một nửa số đồn trú vẫn bị chôn vùi trong đống đổ nát, nơi vẫn được coi là nơi chôn cất quân đội. Đến ngày 16 tháng 8, quân Đức đã chiếm được tất cả các pháo đài ngoại trừ Lonseng. Nhưng sau đó, trong cuộc ném bom vào đó, một kho đạn phát nổ, sau đó quân Đức đã đột nhập được. Tướng Lehman được tìm thấy trong tình trạng bất tỉnh và bị bắt làm tù binh, nhưng vì nể phục lòng dũng cảm của ông, họ được phép giữ thanh kiếm của mình.
Sự dễ dàng mà các pháo đài của Bỉ đã bị quân Đức đánh chiếm theo nhiều cách, hóa ra khi nghiên cứu hậu quả của các cuộc pháo kích trong tương lai, là do bê tông được sử dụng trên chúng mà không có cốt thép. Ngoài ra, nó được đổ theo từng lớp chứ không phải nguyên khối nên đã tạo ra nhiều điểm yếu trong kết cấu tổng thể của công trình đúc bê tông. Những thiếu sót tương tự cũng diễn ra trên các công sự của Port Arthur. Vì vậy, mặc dù bê tông cốt thép đã được biết đến vào thời điểm đó, nhưng nó vẫn ở đây, trên pháo đài Liege, đơn giản là nó không có ở đó, điều này cho phép đạn pháo của quân Đức xuyên thủng cả những mái vòm dày bằng bê tông một cách dễ dàng.
Tuy nhiên, không bao giờ có lớp lót bạc. Sự dễ dàng mà người Đức chiếm được các pháo đài này đã tạo cho họ một ấn tượng sai lầm về sự dễ dàng mà các pháo đài hiện đại có thể vượt qua, dẫn đến một cái nhìn lạc quan hơn về chi phí và khả năng thành công của cuộc tấn công Verdun năm 1916. Tất nhiên, người Đức dự kiến sẽ chiếm Bỉ nhanh hơn họ và sự chậm trễ, dù ngắn đến đâu, vẫn khiến chính phủ Pháp có thời gian để điều động và triển khai quân đội của mình.
