Khi nói về những thảm họa lớn nhất trên biển, mọi người đều nhớ ngay đến "Titanic" nổi tiếng. Vụ tai nạn của tàu chở khách này đã mở ra thế kỷ 20, cướp đi sinh mạng của 1.496 hành khách và phi hành đoàn. Tuy nhiên, những thảm họa hàng hải lớn nhất xảy ra trong Chiến tranh thế giới thứ hai và gắn liền với các hoạt động quân sự trên biển.
Vì vậy, vào ngày 7 tháng 11 năm 1941, tàu động cơ của Liên Xô "Armenia" đã bị hàng không Đức đánh chìm gần bờ biển Crimea. Hậu quả của thảm họa này, theo nhiều ước tính khác nhau, có từ 5 đến 10 nghìn người chết (theo số liệu hiện đại). Chỉ có 8 người chạy thoát được, con tàu gần như chìm ngay lập tức chỉ sau 4 phút. Gần 4 năm sau, boomerang trả đũa đã quay trở lại Đức. Cuộc chiến do Đức Quốc xã khơi mào, giờ đang gặt hái được mùa màng đẫm máu từ các cảng của Đức ở Biển Baltic.
Các tàu ngầm Liên Xô đã đánh chìm một số tàu vận tải của Đức, số nạn nhân trong trường hợp này, như trường hợp của "Armenia", là rất lớn. Cuộc tấn công nổi tiếng nhất của Alexander Marinesko, chỉ huy tàu ngầm S-13, người đã đánh chìm tàu chở khách 10 boong Wilhelm Gustloff của Đức Quốc xã vào ngày 30 tháng 1 năm 1945, nó từng là doanh trại nổi cho trường tàu ngầm Kriegsmarine trong bốn năm trong chiến tranh. Cùng với phương tiện giao thông, từ 5 đến 9 nghìn người chết. Vào ngày 9 tháng 2, Marinesko đánh chìm một tàu khu trục lớn khác, General Steuben, chiếc tàu này đã được chuyển đổi thành tàu bệnh viện trong chiến tranh. Cùng với con tàu, khoảng 3.600 người chết, trong khi trong cuộc tấn công, bản thân Marinesco tin rằng tàu tuần dương hạng nhẹ Emden của Đức đang trúng ngư lôi, ông chỉ biết rằng không phải như vậy sau khi trở về từ chiến dịch.
Tàu chở hàng khô "Goya" tại xưởng đóng tàu ở Oslo
Cuộc tấn công của Marinesco nhằm vào tàu Wilhelm Gustloff được coi là nổi tiếng nhất, nhưng xét về số lượng nạn nhân, một cuộc tấn công khác của các tàu ngầm Liên Xô có thể cạnh tranh với nó. Vì vậy, vào đêm 16 tháng 4 năm 1945, tàu ngầm L-3 của Liên Xô đã đánh chìm tàu vận tải "Goya" của Đức ở biển Baltic. Khoảng 7 nghìn người đã chết trên con tàu này, điều này cũng khiến thảm họa này trở thành một trong những thảm họa hàng hải lớn nhất trong lịch sử thế giới. Liên quan đến sự hỗn loạn đang ngự trị ở Đức và sự khởi đầu của cuộc tấn công của quân đội Liên Xô vào Berlin, thảm họa này đã trôi qua gần như không được chú ý, không gây ra bất kỳ tiếng vang nào. Đồng thời, như trong trường hợp của tàu động cơ Liên Xô "Armenia" và tàu chở hàng Đức "Wilhelm Gustloff", bị chìm vào tháng 1 năm 1945, người ta không thể xác định chính xác số nạn nhân của những thảm họa này.
"Goya" là một con tàu chở hàng khô khá lớn, chiều dài - 146 mét, chiều rộng - 17,4 mét, lượng choán nước - 7200 tấn, nó có thể đạt tốc độ tối đa 18 hải lý / giờ (lên đến 33 km / h). Con tàu được đóng ở Oslo, Na Uy tại xưởng đóng tàu Akers chỉ vài ngày trước cuộc xâm lược. Việc hạ thủy con tàu diễn ra vào ngày 4 tháng 4 năm 1940 và đến ngày 9 tháng 4, quân Đức xâm lược Na Uy. Sau khi chiếm đóng đất nước, quân Đức trưng dụng một tàu chở hàng khô mới. Trong những năm chiến tranh, họ đã sử dụng nó trong một thời gian khá dài để làm mục tiêu có điều kiện cho việc huấn luyện các thủy thủ đoàn tàu ngầm Đức, cho đến năm 1944 nó được chuyển thành vận tải quân sự, tàu được trang bị một số súng phòng không.
Năm 1945, con tàu tham gia chiến dịch hải quân lớn "Hannibal", do Bộ chỉ huy Đức Quốc xã tổ chức. Đây là một hoạt động nhằm di tản dân cư và quân đội Đức khỏi lãnh thổ Đông Phổ, nhằm vào cuộc tấn công của Hồng quân, kéo dài từ ngày 13 tháng 1 đến ngày 25 tháng 4 năm 1945. Chiến dịch được phát triển theo sáng kiến của Tư lệnh Hải quân Đức Quốc xã, Đại Đô đốc Karl Dönitz, và bắt đầu vào ngày 21 tháng 1 năm 1945. Chiến dịch này được cho là đã sơ tán hơn hai triệu người bên bờ biển Baltic trong hơn 4 tháng tới các vùng phía tây của Đức. Xét về số lượng người và quân được vận chuyển, Chiến dịch Hannibal được coi là cuộc di tản trên biển lớn nhất thế giới.
Đến giữa tháng 4 năm 1945, tàu vận tải Goya đã tham gia bốn chiến dịch, đã sơ tán 19.785 người khỏi Đông Phổ. Trung bình tàu chở 5 nghìn người, nhưng đến chuyến thứ 5, tàu chở thêm nhiều người nữa. Con tàu thả neo ở Vịnh Danzig gần Gotenhafen (ngày nay là Gdynia) vào tháng 4 năm 1945, người ta tin rằng hơn 7 nghìn người chạy trốn khỏi Đông Phổ có thể đã lên tàu hàng rời cũ. Trong tình hình hiện tại, không ai giữ số lượng chính xác những người được đưa lên tàu. Các đơn vị Đức hầu như không giữ được vị trí, toàn bộ lãnh thổ Đông Phổ sắp bị quân đội Liên Xô chiếm đóng. Có tin đồn rằng Goya sẽ là con tàu lớn cuối cùng tham gia cuộc sơ tán, vì vậy càng nhiều người càng tốt muốn lên tàu, điều này chỉ làm tăng hiệu ứng hoảng sợ trong quá trình tải hàng.
Vận chuyển "Goya" trong trang phục ngụy trang
Ngoài dân thường và các binh sĩ bị thương, trên tàu còn có 200 binh sĩ từ trung đoàn xe tăng 25 thuộc sư đoàn xe tăng 7 của Wehrmacht, tổng cộng hơn 7 nghìn người. Đồng thời, tàu vận tải quân sự "Goya" là một trong những con tàu không thích hợp nhất để sơ tán người dân, quá khứ của nó bị ảnh hưởng, con tàu được đóng như một con tàu chở hàng khô và chỉ dành riêng cho việc vận chuyển nhiều loại hàng hóa khác nhau bằng đường biển. Các yêu cầu về an toàn và khả năng chống chìm thấp hơn nhiều so với các tàu chở khách, vốn cũng được sử dụng ồ ạt để sơ tán; tổng cộng, khoảng 1000 tàu khác nhau đã tham gia Chiến dịch Hannibal.
Có rất nhiều người trên tàu đến nỗi họ chiếm hết từng mét không gian trống, họ ngồi trên hành lang và trên cầu thang. Hơn một nghìn người không thể tìm được chỗ đứng bên trong phương tiện giao thông, chen chúc trên boong thượng của nó trong cơn mưa lạnh giá. Mỗi giường miễn phí ở được 2-3 người. Ngay cả thuyền trưởng của con tàu cũng buộc phải nhường cabin của mình cho những người tị nạn. Những người bị thương chủ yếu được đưa vào các trại giam, không có cách nào thích nghi để sơ tán khẩn cấp. Đồng thời, trên tàu không có đủ thuốc men, nước uống, thức ăn và quần áo. Thiết bị cứu hộ cũng không đủ cho tất cả mọi người.
Bốn giờ sau khi rời cảng ở cực nam của bán đảo Hel, tàu Goya bị máy bay Liên Xô tấn công. Trong trận ném bom, ít nhất một quả bom đã trúng con tàu, nó xuyên qua boong tàu và phát nổ ở mũi tàu, làm bị thương một số thủy thủ theo tính toán của súng phòng không. Đồng thời, sự phá hủy ở mức tối thiểu và con tàu không bị thiệt hại nghiêm trọng. Đồng thời, tàu vận tải "Goya" đã đi như một phần của một đoàn tàu vận tải, bao gồm hai tàu động cơ nhỏ "Cronenfels" và "Egir", cũng như hai tàu quét mìn "M-256" và "M-328".
Vào lúc chập choạng tối ngày 16 tháng 4 năm 1945, đoàn tàu vận tải này được phát hiện bởi thuyền trưởng tàu ngầm Liên Xô L-3 "Frunzovets" Vladimir Konovalov. Con thuyền đã trở thành một phần của Hạm đội Baltic ngay cả trước chiến tranh - ngày 5 tháng 11 năm 1933. Đó là chiếc tàu ngầm phóng ngư lôi chạy bằng điện-diesel của Liên Xô, chiếc thứ ba thuộc loạt II kiểu Leninets. Trong cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại, con thuyền đã thực hiện 8 lần hành trình (7 lần chiến đấu), thực hiện 16 lần phóng ngư lôi và 12 lần đặt mìn. Kết quả của các cuộc tấn công bằng ngư lôi, hai tàu đáng tin cậy đã bị phá hủy, kết quả của hai cuộc tấn công nữa cần được làm rõ. Đồng thời, 9 tàu bị chìm và ít nhất một tàu nữa bị hư hỏng tại các bãi mìn do xuồng đặt.
Đến ngày 16 tháng 4, L-3 đã tuần tra lối ra khỏi Vịnh Danzig trong bốn ngày, dự kiến sẽ gặp các tàu vận tải Đức ở đây. Con thuyền phát hiện một đoàn tàu vận tải của địch gồm ba tàu vận tải và hai tàu hộ tống ở phía bắc ngọn hải đăng Riksgaft. Mục tiêu của cuộc tấn công, Vladimir Konovalov, đã chọn con tàu lớn nhất của đối phương. Để tấn công con tàu, tàu ngầm phải nổi lên, vì tàu ngầm không thể truy đuổi đoàn tàu ở vị trí chìm, khi đó tốc độ sẽ không đủ. Mặc dù đoàn tàu cũng di chuyển khá chậm, duy trì tốc độ khoảng 9 hải lý / giờ, tương ứng với tốc độ của tàu chậm nhất - tàu động cơ "Cronenfels". Cùng lúc đó, đoàn xe quan sát thấy mất điện và trời tối.
Cuộc tấn công được đơn giản hóa bằng việc lúc 22 giờ 30 phút tàu động cơ "Cronenfels" bị trôi do sự cố buồng máy, tất cả các tàu trong đoàn buộc phải dừng lại. Thủy thủ đoàn của con tàu làm việc khẩn trương để khắc phục sự cố, trong khi hai tàu quét mìn lượn vòng bên cạnh con tàu bị lỗi. Đoàn xe di chuyển chỉ một tiếng sau đó, đến 23h30 bắt đầu di chuyển. Trong thời gian này, Vladimir Konovalov đã thực hiện mọi thao tác cần thiết và đưa chiếc thuyền L-3 của mình tấn công mục tiêu quan trọng nhất như một phần của đoàn tàu vận tải mà ông đã phát hiện ra.
Anh ta đã bắn hai hoặc bốn quả ngư lôi vào con tàu (thông tin về chủ đề này khác nhau). Người ta biết chắc chắn rằng hai quả ngư lôi đã đánh trúng tàu vận tải. Người Đức đã ghi lại các vụ nổ vào lúc 23:52. Một quả ngư lôi đánh vào buồng máy của tàu Goya, quả thứ hai phát nổ ở mũi tàu. Vụ nổ mạnh đến mức cột buồm của con tàu rơi xuống boong tàu, cột lửa và khói bốc lên bầu trời. Vài phút sau - đến nửa đêm - con tàu bị chìm hoàn toàn, vỡ thành hai phần trước đó. Sau cuộc tấn công, các tàu hộ tống đã đuổi theo tàu ngầm Liên Xô một thời gian, nhưng Vladimir Konovalov đã thoát được khỏi sự truy đuổi.
Các tàu của đoàn chỉ cứu được 185 người còn sống, 9 người trong số họ đã chết sau khi được cấp cứu vì bị thương và hạ thân nhiệt. Những người còn lại đã không kịp thoát ra ngoài, con tàu chìm quá nhanh, vì ban đầu nó không thể cung cấp mức độ an toàn và sức nổi đặc trưng của tàu chở khách và tàu quân sự, và thiệt hại nhận được hóa ra là quá nghiêm trọng. Hơn nữa, nước vào thời điểm này trong năm vẫn rất lạnh, đặc biệt là vào ban đêm. Những người còn lại trên mặt nước nhanh chóng bị đông cứng và mất sức. Hầu hết họ đều ăn mặc nhẹ nhàng, vì con tàu, đặc biệt là bên trong, vô cùng ngột ngạt và con tàu chật ních người. Khoảng 7 nghìn người đã xuống đáy cùng con tàu. Chỉ còn vài tuần nữa là chiến tranh kết thúc.
Thuyền trưởng cấp 3 Konovalov gần thuyền của mình. Ảnh chụp mùa hè năm 1945.
Bằng sắc lệnh của Đoàn Chủ tịch Xô Viết Tối cao Liên Xô ngày 8/7/1945 về việc gương mẫu thực hiện nhiệm vụ chiến đấu của chỉ huy, lòng dũng cảm và chủ nghĩa anh hùng trong các trận chiến với quân xâm lược Đức Quốc xã, Đội trưởng đội cận vệ cấp 3 Vladimir Konovalov đã được trao tặng danh hiệu cao quý Anh hùng Liên Xô cùng với huân chương Lenin và huy chương Sao vàng. Theo nhiều cách, giải thưởng này gắn liền với cuộc tấn công thành công tàu vận tải Goya vào cuối chiến tranh.
Tàu ngầm L-3 "Frunzenets" vẫn phục vụ cho đến năm 1953, năm 1971 nó được tháo dỡ. Đồng thời, cabin của thuyền L-3, cùng với một khẩu súng 45 mm của nó, hiện đang được đặt ở Moscow, nó được lắp đặt tại Công viên Chiến thắng trên Poklonnaya Gora và được đưa vào trưng bày của Bảo tàng Trung tâm của Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại.
