Tại Hoa Kỳ, họ đang nghiên cứu một loại máy bay có thể bay với tốc độ gấp 20 lần tốc độ âm thanh. Các nhà lý luận quân sự tin rằng việc sử dụng công nghệ siêu thanh trong chế tạo máy bay chiến đấu sẽ có thể tạo ra một cuộc cách mạng, chẳng hạn như công nghệ "Tàng hình" đã làm được vào thời của nó. Ngoài tốc độ lớn hơn hoặc bằng Mach 5, máy bay siêu thanh sẽ có khả năng cơ động với lực khí động học và lướt trên một khoảng cách xa hơn so với máy bay thông thường, vì quá trình bay trở nên "động". Những nỗ lực tích cực để tạo ra máy bay siêu thanh chính thức đã được thực hiện trong gần 50 năm (ở Liên Xô, đó là dự án Spiral), nhưng cho đến nay vẫn chưa thu được thành công thực sự nào theo hướng này.
Được biết đến với các dự án tương lai, Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng Hoa Kỳ (DARPA) đã thực hiện hai chuyến bay thử nghiệm không thành công của máy bay không người lái HTV-2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle trong quá khứ và một năm trước đó. Cả hai lần máy bay không người lái đã thực hiện một cuộc "lao xuống đại dương có kiểm soát ngoài kế hoạch".
Một tàu lượn siêu thanh có tên HTV-2 - Phương tiện công nghệ siêu thanh Falcon, được tạo ra và thử nghiệm bởi công ty Lockheed Martin nổi tiếng dưới sự bảo trợ của Văn phòng Chương trình Nghiên cứu Tiên tiến DARPA của Lầu Năm Góc, được tạo ra để di chuyển trong bầu khí quyển trên cao với tốc độ điều đó sẽ vượt quá tốc độ âm thanh 20 lần. Các cuộc thử nghiệm đầu tiên của thiết bị này bắt đầu vào ngày 22 tháng 4 năm 2010 tại Hoa Kỳ tại Căn cứ Không quân Vanderberg, nằm ở California. Phương tiện phóng Minotaur IV đã đưa phương tiện thử nghiệm thành công về điểm thiết kế, sau đó tàu lượn siêu thanh tách khỏi tên lửa và tự mình bay lên.
Dự án máy bay siêu thanh của Liên Xô "Spiral"
Trong chuyến bay thử nghiệm, HTV-2 sẽ được điều khiển bằng máy lái tự động và thực hiện một số thao tác như quay vòng, quay vòng và các thao tác khác. Tuy nhiên, sau 10 phút kể từ khi thiết bị này bắt đầu bay độc lập, tất cả các trạm theo dõi mặt đất và vệ tinh điều khiển đầu tiên bị mất tín hiệu đo từ xa của HTV-2, sau đó, liên lạc với máy bay bị mất hoàn toàn.
Sau khi mất liên lạc, thiết bị này vẫn ở trên không trong khoảng nửa giờ, đã bay được quãng đường 6.500 km trong thời gian này. Sau đó thí sinh Falcon HTV-2 bị rơi xuống biển chết đuối. Lý do cho sự cố của thiết bị vẫn chưa rõ ràng. Vụ tai nạn với máy bay Falcon HTV-2 đã gây nguy hiểm cho giai đoạn thử nghiệm thứ hai, được cho là diễn ra vào năm 2011, nhưng các cuộc thử nghiệm vẫn diễn ra.
Thật kỳ lạ, nhưng chiếc Falcon HTV-2 thứ hai, được đưa đi bay vào ngày 11 tháng 8 năm 2011, đã lặp lại số phận của người tiền nhiệm của nó, mặc dù có một số khác biệt. Như năm 2010, vụ phóng được thực hiện từ Căn cứ Không quân Vanderbeng. Chiếc xe được đưa đến quỹ đạo trái đất thấp mà không xảy ra sự cố, sau đó nó tách khỏi phương tiện phóng và bắt đầu lao xuống bề mặt trái đất với tốc độ cao. Tại thời điểm này, thiết bị được cho là vượt tốc độ âm thanh 22 lần. Tổng thời gian bay được cho là khoảng 30 phút, trong thời gian đó thiết bị phải bao phủ 6600 km tính từ điểm tách khỏi tên lửa Minotaur IV.
HTV-2 - Phương tiện công nghệ siêu thanh Falcon
Sau những thử nghiệm đầu tiên không thành công vào năm 2010, nghiên cứu mở rộng đã được thực hiện, bao gồm các nghiên cứu về hình dạng của thiết bị trong một đường hầm gió. Sau khi hoàn thành các thử nghiệm này, một số thay đổi đã được thực hiện đối với thiết kế của khung máy bay siêu thanh HTV-2, được thiết kế để giảm tải nhiệt trên thân thiết bị và độ ổn định khi bay. Tuy nhiên, rất có thể, các biện pháp được thực hiện là không đủ. Sau hơn 9 phút bay độc lập, liên lạc với thiết bị siêu thanh đã bị mất. Như năm trước, thiết bị đã hoàn thành chuyến bay theo cách tương tự như người tiền nhiệm của nó.
Bất chấp một bước lùi khác, cơ quan DARPA đã cố gắng trình bày mọi thứ đã xảy ra từ khía cạnh tích cực. Giám đốc Cơ quan Regina Dugan nói rằng DARPA sẽ rút kinh nghiệm từ những sai lầm của mình và sẽ không ngừng phát triển theo hướng này. Các cuộc thử nghiệm tiếp theo, mà DARPA tổ chức vào ngày 18 tháng 11 năm 2011, hóa ra lại thành công hơn những lần trước. Sau đó, đầu đạn siêu thanh có kế hoạch mới AHW - Advanced Hypersonic Weapon hay "Vũ khí siêu thanh tiên tiến" đã bay và trong 30 phút trên một quỹ đạo phi đạn đạo đã vượt qua 3.500 km, lướt tới một điểm được tính toán nằm gần đảo san hô Kwajalein ở Quần đảo Marshall.
Hiện tại, Ban Giám đốc các Chương trình Nghiên cứu Triển vọng của Lầu Năm Góc tiếp tục nghiên cứu việc tạo ra vũ khí siêu thanh và các hệ thống máy bay có thể đến bất kỳ nơi nào trên thế giới trong một giờ bay. Cách đây không lâu, cơ quan này đã thông báo về việc bắt đầu một dự án khác thuộc chương trình Tích hợp Hypersonics. Chương trình này sẽ xây dựng dựa trên kinh nghiệm và kết quả của tất cả các thử nghiệm và nghiên cứu trước đó. Trong khuôn khổ dự án này, người ta đã lên kế hoạch tạo ra một chiếc máy bay siêu thanh X - máy bay siêu thanh HX, loại máy bay này sẽ được chuẩn bị thử nghiệm vào năm 2016.
HTV-2 - Phương tiện công nghệ siêu thanh Falcon
Trong thông cáo báo chí có tiêu đề “Hypersonics - Tàng hình mới”, DARPA thông báo rằng chuyến bay siêu thanh mới sẽ là công nghệ tạo nên cuộc cách mạng về “người thay đổi cuộc chơi” trong ngành hàng không đã được định hình trong những thập kỷ qua. Đồng thời, mô tả về chương trình Hypersonics tích hợp và thông cáo báo chí do DARPA đưa ra chứa một lượng không đáng kể dữ liệu kỹ thuật liên quan đến chiếc máy bay HX đầy hứa hẹn. Nhưng ngay cả trong các tài liệu này, người ta cũng có thể chú ý đến các cụm từ: "động cơ tên lửa, việc sử dụng động cơ này sẽ giúp đảm bảo khả năng cơ động cao trong các chuyến bay siêu thanh", "cấu trúc tự phục hồi của thế hệ tiếp theo."
Những thông tin ít ỏi được cung cấp như vậy để lại một số lượng lớn câu hỏi chưa được giải đáp, đặc biệt nếu chúng ta tính đến kinh nghiệm không mấy tích cực mà người Mỹ đã nhận được, khi cố gắng thực hiện dự án Xe công nghệ siêu thanh Falcon (HTV-2). Cần lưu ý rằng việc triển khai kỹ thuật của dự án Hypersonic X-plane - HX sẽ còn gặp nhiều khó khăn hơn, chủ yếu là về mặt kỹ thuật, so với việc thực hiện các dự án HTV-2. Khó khăn chính nằm ở chỗ, bất kỳ máy bay nào di chuyển trên không với tốc độ khoảng 24 nghìn km / h đều phải chịu hiệu ứng nhiệt mạnh nhất. Nhiệt độ bề mặt của thiết bị có thể lên tới 2000 độ C.
Hiện tại, sau một loạt thử nghiệm không mấy thành công, kế hoạch của DARPA về một máy bay siêu thanh HX mới có vẻ khá tuyệt vời và sẽ còn rất lâu nữa HX mới có thể bay vào hiện trường với tốc độ gấp 20 lần tốc độ âm thanh. … Để chuyển sang giai đoạn đầu tiên của chương trình Hypersonics Tích hợp, Cơ quan Phát triển Khoa học và Kỹ thuật Quốc phòng Tiên tiến dự kiến tổ chức một cuộc họp báo vào ngày 14 tháng 8 năm 2012, tại đó một số chi tiết về thành phần kỹ thuật của dự án sẽ được công bố.. Cũng trong khuôn khổ hội nghị, dự kiến sẽ nghe các bài phát biểu của đại diện các nhà sản xuất hàng đầu về công nghệ vũ trụ, những người sẽ chia sẻ các phương án phát triển một loại máy bay siêu thanh mới.
