Từ "tàu sân bay" thường được gắn với một con tàu khổng lồ chở hàng trăm máy bay và hàng nghìn thành viên phi hành đoàn. Tuy nhiên, trong quá trình phát triển hàng không, nhiều nỗ lực đã được thực hiện để sử dụng một máy bay hoặc khí cầu khác làm tàu sân bay.
Các thiết kế tàu sân bay đã được phát triển trở lại trong Chiến tranh thế giới thứ nhất. Tại Vương quốc Anh, một máy bay chiến đấu Bristol Scout đã được triển khai trên một máy bay Porte Baby nhằm nâng cao hiệu quả của cuộc chiến chống lại các khí cầu của Đức.
Đổi lại, người Đức cân nhắc việc đặt máy bay chiến đấu lên khí cầu để bảo vệ chúng khỏi máy bay chiến đấu của Anh. Năm 1917, máy bay chiến đấu Albatros D. III được thả từ chiếc L-35 zeppelin, sau đó hạ cánh an toàn.
Cả hai dự án chế tạo tàu sân bay của Anh và Đức đều không rời giai đoạn thử nghiệm.
Sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, người Mỹ đã nắm quyền. Họ đã thực hiện một số nỗ lực để tạo ra khí cầu - tàu sân bay được thiết kế để trinh sát hải quân. Các khí cầu khổng lồ của Hải quân Mỹ Akron và Macon được cho là có thể chở 4-5 máy bay chiến đấu Curtiss F9C Sparrowhawk. Cả hai tàu sân bay đều bị rơi, sau đó chương trình khí cầu của Hoa Kỳ đã bị cắt ngang.
Ở Liên Xô, dự án chế tạo tàu sân bay "Liên kết" được phát triển từ đầu những năm 30 của thế kỷ XX. Máy bay ném bom hạng nặng TB-1 và TB-3 được coi là tàu sân bay, máy bay ném bom TB-7 và MTB-2 được xem xét trong tương lai. Là máy bay chiến đấu, khi dự án phát triển, các máy bay I-4, I-5, I-Z, I-16 được cho là. Công việc được tiến hành khá tích cực, nhiều dự án ý tưởng đã được xem xét và thử nghiệm thực tế. Trong tương lai, người ta đã lên kế hoạch tạo ra một chiếc máy bay với 8 chiếc trên khoang (2 chiếc sẽ được lắp đặt ngay lập tức và 6 chiếc nữa sau khi cất cánh). Các kế hoạch đã bị cản trở bởi chiến tranh.
Đến đầu Thế chiến II, dự án chế tạo tàu sân bay cải tiến Zveno-SPB (SBP, máy bay ném bom bổ nhào hỗn hợp) được triển khai. Trong giai đoạn 1941-1942, máy bay Zveno-SPB đã thực hiện hàng chục lần xuất kích, tiêu diệt các mục tiêu điểm của đối phương và tham gia chiến đấu với máy bay chiến đấu. Một số máy bay chiến đấu đã bị mất, nhưng nhìn chung trải nghiệm có thể được coi là thành công.
Tại sao dự án vẫn chưa được phát triển? Lúc đầu, chiến tranh ngăn cản, và sau đó, có lẽ do thời đại của máy bay phản lực đang đến gần, và với máy bay phản lực, những thủ đoạn như vậy khó thực hiện hơn nhiều. Tuy nhiên, trong Chiến tranh Lạnh, các dự án chế tạo tàu sân bay đã được phát triển ở cả Hoa Kỳ và Liên Xô.
Vào đầu những năm 50 của thế kỷ XX, Hoa Kỳ đã tham gia viện trợ trên không cho máy bay ném bom chiến lược Convair B-36, được thiết kế để tấn công Liên Xô. Do các máy bay chiến đấu hiện có không thể bao quát các máy bay ném bom dọc theo toàn bộ đường bay do tầm bay ngắn, nên ý tưởng tạo ra một máy bay chiến đấu đặc biệt được thiết kế để vận chuyển trên máy bay ném bom đã được nảy sinh. Một máy bay chiến đấu như vậy được thực hiện theo dự án của công ty McDonnell - XF-85 Goblin. Các cuộc thử nghiệm đã thành công, máy bay chiến đấu đã phát triển tốc độ lên tới 1043 km / h và có thể hoạt động ở độ cao lên tới 14.249 mét, và nhìn chung nó bay tốt, mặc dù có thiết kế cực kỳ đặc thù. Trang bị của máy bay chiến đấu gồm 4 súng máy 12,7 mm với cơ số đạn 1200 viên.
Chương trình đã bị đóng lại do những khó khăn trong việc cập cảng máy bay chiến đấu và tàu sân bay, cũng như sự xuất hiện của các máy bay chiến đấu mới của Liên Xô, dữ liệu chuyến bay của chúng vượt quá khả năng của XF-85.
Trong một dự án khác của Mỹ, Tom-Tom, một ý tưởng được xem xét từ một loạt máy bay ném bom EB-29A nâng cấp và hai máy bay chiến đấu EF-84B được gắn vào nó. Các máy bay chiến đấu được gắn vào máy bay ném bom bằng các đầu cánh có giá đỡ linh hoạt. Toàn bộ cấu trúc cực kỳ không ổn định, và tính khí động học của nó vẫn còn nhiều điều mong muốn. Sau một số sự cố, dự án đã phải đóng cửa.
Trong Chiến tranh Việt Nam, Không quân Mỹ đã sử dụng máy bay không người lái trinh sát AQM-34 Firebee phóng từ máy bay điều khiển DC-130. Sau khi trinh sát, Firebee thả một chiếc dù và một chiếc trực thăng đa năng đón họ trên không.
Ở Liên Xô, một dự án về loại máy bay ném bom hai tầng đã được xem xét. Một máy bay ném bom siêu thanh RS có tốc độ bay lên tới 3000 km / h sẽ được đặt trong khoang chở hàng Tu-95N ở trạng thái nửa chìm nửa nổi. Sau khi thả RS ra ngoài vùng nhận diện phòng không của đối phương, chiếc Tu-95N quay trở lại sân bay, còn máy bay ném bom RS thực hiện cú ném siêu thanh vào mục tiêu ở độ cao 30.000m, sau đó nó độc lập trở về căn cứ. Việc phát triển dự án bị dừng lại ở giai đoạn chế tạo máy bay tác chiến hiện đại hóa Tu-95N.
Sau đó, những dự án về tàu sân bay trong một thời gian dài chìm vào quên lãng.
Trong thế kỷ 21, sự ra đời tích cực của máy bay không người lái (UAV) bắt đầu trong lực lượng không quân của các quốc gia hàng đầu trên thế giới. Trên thực tế, gọi chúng là phương tiện được điều khiển từ xa (RPV) thì đúng hơn, vì các nhiệm vụ chính thường được giải quyết bởi một người điều khiển đôi khi ở bán cầu khác của Trái đất, từ nơi hoạt động của UAV / RPV.
Tuy nhiên, sự phát triển của các công cụ tự động hóa cho phép ngày càng có nhiều hành động được chuyển sang các hệ thống điều khiển, khiến cho UAV không thể điều khiển mà có thể đưa ra lệnh cho nó thực hiện một số hành động nhất định.
Việc sử dụng UAV được xem xét riêng lẻ (đơn lẻ hoặc theo nhóm), và kết hợp với máy bay chiến đấu có người lái và máy bay trực thăng. Khái niệm hành động chung với UAV đang được tích cực phát triển cho các máy bay chiến đấu F-35 và trực thăng AH-64D / E Apache.
Một trong những ứng cử viên cho vai trò người lái cánh cho F-35, F-22 và các máy bay chiến đấu khác là UAV XQ-58A Valkyrie của Kratos. UAV này có sải cánh 8,2 m, chiều dài 9,1 m, tải trọng chiến đấu nặng 272 kg có thể nằm trên dây treo bên ngoài và trong các khoang bên trong. Máy bay không người lái này có khả năng bay ở độ cao lên tới 13, 7 nghìn metro và thuộc loại phương tiện siêu thanh với tầm bay xa. Dự án XQ-58A Valkyrie UAV được coi là một trong những dự án gần nhất được đưa vào trang bị.
Một dự án khác về UAV nô lệ đang được Boeing phát triển. Phạm vi bay khoảng 3700 km. Nó được lên kế hoạch hoạt động cùng với các máy bay như máy bay chiến đấu F-35, EA-18G, F / A-18E / F, máy bay cảnh báo sớm E-7 (AWACS) và máy bay chống ngầm P-8 Poseidon. Ban đầu, UAV được giao các nhiệm vụ trinh sát và tác chiến điện tử (EW). Việc phát triển và sản xuất UAV dự kiến sẽ được triển khai tại Australia để bỏ qua các thủ tục xuất khẩu theo yêu cầu của luật pháp Hoa Kỳ.
Ở Nga, vai trò của nô lệ được đặt cho một UAV Hunter đầy hứa hẹn. Có thể, Okhotnik UAV sẽ có thể hoạt động cùng với tiêm kích thế hệ thứ năm Su-57. Cần lưu ý rằng, việc sử dụng UAV làm nô lệ cho máy bay chiến đấu hoặc máy bay AWACS có thể trở thành viễn cảnh thực tế nhất đối với Không quân Nga ở thời điểm hiện tại. Việc thiếu các kênh liên lạc vệ tinh tốc độ cao toàn cầu hạn chế phạm vi bay của các UAV Nga khi được điều khiển từ các điểm trên mặt đất, và việc sử dụng bệ trên không làm đài chỉ huy sẽ mở rộng đáng kể tầm hoạt động của chúng.
Như vậy, có thể coi khái niệm tương tác giữa máy bay có người lái, trực thăng với UAV là một trong những lĩnh vực hứa hẹn nhất cho sự phát triển của Lực lượng Phòng không. Nhưng điều này có liên quan gì đến hàng không mẫu hạm?
Vào tháng 9 năm 2015, DARPA đã công bố chương trình Gremlins. Bản chất của chương trình là việc tạo ra các UAV đa chức năng nhỏ gọn có thể tái sử dụng có thể được đặt trên các tàu sân bay - máy bay vận tải C-17, C-130 Hercules và máy bay ném bom B-52 Stratofortress, B-1B Lancer, và sau đó là máy bay chiến thuật. Bốn công ty đã tham gia vào việc phát triển: Composite Engineering, Dynetics, General Atomics Aeronautical Systems và Lockheed Martin.
General Atomics Aeronautical đã giới thiệu vào năm 2016 một bản mô phỏng của một chiếc UAV đang được phát triển như một phần của chương trình Gremlins. UAV do General Atomics giới thiệu được thiết kế để phóng từ máy bay vận tải C-130 Hercules. Máy bay không người lái nhận được một cánh gấp và một động cơ phản lực và bên ngoài thiết bị trông giống như một tên lửa hành trình loại JASSM. Các thử nghiệm của nó dự kiến sẽ bắt đầu vào năm 2019.
Dynetics đã trình bày những phát triển của nó trong chương trình Gremlins vào tháng 3 năm 2019. Thiết kế của UAV sẽ cho phép chúng mang nhiều loại trọng tải khác nhau tùy thuộc vào nhiệm vụ chiến đấu và tham gia vào các hoạt động không người lái tự động và theo nhóm (như một phần của "bầy đàn"). Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tàu sân bay phải nhận UAV và đưa về căn cứ tác chiến, nơi các tổ lái mặt đất chuẩn bị cho hoạt động tiếp theo trong vòng 24 giờ.
Theo điều khoản tham chiếu của DARPPA, UAV Gremlin phải có khả năng thực hiện ít nhất 20 lần phóng từ máy bay của tàu sân bay (thiết kế có thể tái sử dụng hạn chế). Có lẽ con số này sẽ được điều chỉnh trong tương lai.
Dự án này hứa hẹn như thế nào đối với Không quân? Theo tôi, tiềm năng của chương trình Gremlins là khá cao.
Một tàu sân bay dựa trên một máy bay vận tải với hàng chục UAV Gremlin sẽ có thể kiểm soát một vùng lãnh thổ rộng lớn, kịp thời nhận được thông tin về kẻ thù và nếu cần thiết sẽ đưa ra quyết định về việc tiêu diệt nó. Về khả năng, các nhóm UAV Gremlin có thể hoạt động như một ăng-ten với khẩu độ lớn để phát hiện các vật thể vi tế hoặc ở xa.
Các đàn "Gremlins" có thể được sử dụng để xuyên thủng hệ thống phòng không của đối phương. Trong trường hợp này, một phần của UAV có thể mang theo các loại đạn chuyên dụng, một phần là các phương tiện tác chiến điện tử, nếu cần thiết, chính các Gremlins có thể đóng vai trò là phương tiện hủy diệt.
Là một phần trong kho đạn của máy bay ném bom chiến lược, UAV Gremlin tất nhiên có thể được sử dụng để phòng thủ chống lại máy bay chiến đấu của đối phương, miễn là chúng được trang bị loại đạn thích hợp.
Cơ hội gây nhiễu của đối phương có thể được bù đắp bằng cách tạo ra các kênh liên lạc có tính bảo mật cao, ví dụ, để dự phòng, kênh thông tin quang một chiều có thể được sử dụng bằng chùm tia laze (trong trường hợp mất kênh vô tuyến, tọa độ của UAV so với tàu sân bay có thể được truyền, lệnh quay trở lại hoặc đi ra một điểm nhất định). Cải thiện hệ thống điều khiển, sử dụng các khả năng của mạng nơ-ron, sẽ tăng quyền tự chủ của UAV trong việc ra quyết định, giảm sự phụ thuộc của chúng vào sự điều khiển của con người.
Không nhất thiết phải dựa vào nhu cầu kết nối chặt chẽ giữa UAV và tàu sân bay. Có thể triển khai nhiều nhóm chiến thuật khác nhau, ví dụ, một nhóm chiến thuật bao gồm một máy bay AWACS, một máy bay tiếp dầu không người lái và một nhóm từ bốn đến tám UAV. Một tổ hợp tác chiến như vậy có thể giải quyết các nhiệm vụ phòng không, cô lập khu vực tác chiến, đột phá phòng không của đối phương và nhiều đối tượng khác.
Vì vậy, chương trình tàu sân bay, vốn không nhận được sự phát triển trong thế kỷ 20, nay có thể được thực hiện ở một trình độ công nghệ mới. Sự tương tác của các phương tiện bay có người lái và không người lái sẽ quyết định khả năng của lực lượng không quân của các cường quốc trên thế giới ít nhất là trong nửa đầu thế kỷ XXI.
