Năm 1935, Grumman tham gia nghiên cứu một máy bay chiến đấu trên tàu sân bay đầy hứa hẹn, và kết quả là sự xuất hiện của máy bay nguyên mẫu XF5F-1. Vì một số lý do, chiếc máy bay này đã không được đưa vào sản xuất. Song song đó, theo lệnh của Quân đoàn Không quân, một máy bay tiêm kích đánh chặn trên bộ đã được chế tạo. Chiếc máy này vẫn còn trong lịch sử với tên gọi XP-50 Skyrocket.
Phát triển song song
Các điều khoản tham chiếu từ Hải quân Hoa Kỳ cung cấp cho việc chế tạo một máy bay chiến đấu đầy hứa hẹn với các đặc tính hiệu suất cao. Đặc biệt chú trọng đến các đặc điểm cất cánh và hạ cánh, khả năng cơ động và tốc độ lên cao. Chương trình đầu tiên của năm 1935 đã không đạt được thành công, nhưng kết quả của nó đã thu hút sự quan tâm của giới chỉ huy hàng không mặt đất.
Grumman đã đề xuất với Hải quân một dự án chế tạo máy bay chiến đấu hai động cơ với ký hiệu hoạt động là G-34. Sự phát triển này cũng khiến Quân đoàn Không quân quan tâm, dẫn đến việc đặt hàng thứ hai. Quân đội mong muốn nhận được một máy bay chiến đấu mới dựa trên G-34, được điều chỉnh để hoạt động trên các sân bay trên bộ.
Công việc thiết kế được thực hiện vào năm 1938-39. Vào ngày 25 tháng 11 năm 1939, quân đội và Grumman đã ký một hợp đồng về việc tiếp tục công việc, chế tạo và thử nghiệm một nguyên mẫu. Phù hợp với danh pháp quân đội, chiếc máy bay này nhận được định danh XP-50. Từ máy bay chiến đấu trên tàu sân bay căn cứ, anh "thừa hưởng" cái tên Skyrocket.
Điểm giống và khác nhau
Vì những lý do rõ ràng, Quân đoàn Không quân không thể chấp nhận phương tiện hiện có cho phi đội và do đó đưa ra các yêu cầu kỹ thuật và chiến thuật của riêng mình. Để hoàn thành chúng, công ty phát triển đã phải thiết kế lại đáng kể dự án XF5F hiện có. Tuy nhiên, ngay cả sau đó, mức độ thống nhất khá cao vẫn được duy trì.
Một lần nữa, đó là về một chiếc máy bay hai động cơ hoàn toàn bằng kim loại với một cánh thẳng và đuôi hình chữ H. Tuy nhiên, các yêu cầu về vũ khí trang bị đã dẫn đến việc thiết kế lại phần lớn thân máy bay và một số hệ thống. Trước hết, họ loại bỏ tất cả các yếu tố cần thiết cho hoạt động trên một tàu sân bay. Cánh bây giờ không có bản lề để gấp, và một móc dẫn động bằng thủy lực đã được tháo ra khỏi thân máy bay. Chúng tôi cũng sửa đổi thành phần của thiết bị phù hợp với các điều kiện vận hành khác.
Để đáp ứng các yêu cầu về vũ khí trang bị, thân máy bay đã được kéo dài do hình nón mũi phát triển. Bây giờ phần này nhô ra ngoài mép trước của cánh và nhô ra phía trước so với các cánh quạt. Đồng thời, cách bố trí của thân máy bay vẫn được giữ nguyên: buồng lái và các dụng cụ được đặt phía sau khoang chứa vũ khí ở mũi tàu. Do cơ cấu lại thân máy bay nên hình dáng bên ngoài của máy bay đã thay đổi. Trước đây, thân máy bay "treo" trên mép sau của cánh, nhưng bây giờ các đơn vị khung máy bay chính đã được phối ghép nhịp nhàng, như trên các máy khác.
Một cánh cập nhật đã được phát triển cho XP-50. Nó vẫn giữ nguyên thiết kế, cấu hình và kích thước hai trục, nhưng mất đi bản lề gấp. Bộ phận đuôi vẫn được giữ nguyên, hình chữ H. Như trước đây, các máy bay tự tìm thấy mình trong luồng từ các cánh quạt, điều này làm tăng hiệu quả của các bánh lái.
Các nan trên cánh được lắp hai động cơ piston Wright XR-1820-67 / 69 Cyclone với công suất 1200 mã lực mỗi động cơ. với bộ tăng áp. Các vít tiêu chuẩn Hamilton đã được sử dụng, tương tự như các vít được sử dụng trên XF5F. Hệ thống nhiên liệu bao gồm các thùng nhiên liệu có cánh điều áp bằng khí trơ.
XP-50 được trang bị súng máy và pháo, thích hợp để chống lại các mục tiêu trên không và trên mặt đất. Khoang mũi đặt hai khẩu pháo tự động 20 mm AN / M2 20 mm (Hispano-Suiza HS.404) và hai súng máy hạng nặng.50 trong AN / M2 (Browning M2). Cơ số đạn của súng gồm 60 viên đạn một nòng, súng máy - 500 viên mỗi khẩu. Dưới cánh có các nút để treo hai quả bom 100 pound.
Việc thiết kế lại thân máy bay đã dẫn đến sự thay đổi nghiêm trọng về trọng tâm, đòi hỏi phải xây dựng lại khung gầm. Các thanh chống chính vẫn giữ nguyên vị trí trong các nan của động cơ. Bánh đuôi bị bỏ đi, và một khoang xuất hiện ở mũi của thân máy bay với một thanh chống dài có thể thu vào.
Một máy bay chiến đấu trên bộ xét về kích thước của nó không khác nhiều so với phương tiện trên boong cơ sở. Sải cánh được giữ nguyên, 12,8 m, do mũi mới, chiều dài tăng lên 9,73 m, thay đổi càng hạ cánh tăng chiều cao lên 3,66 m.
XP-50 nặng hơn một chút so với người tiền nhiệm của nó. Trọng lượng khô - 3, 77 tấn, trọng lượng cất cánh bình thường - 5, 25 tấn, tối đa - 6, 53 tấn. Sự gia tăng khối lượng có thể làm xấu đi các đặc tính cất và hạ cánh, nhưng điều này không quan trọng đối với một phương tiện trên bộ.
Tốc độ tối đa ước tính vượt quá 680 km / h, trần bay 12,2 km. Tốc độ leo lên được lên kế hoạch tăng lên 1400-1500 m / phút. Các thùng nhiên liệu bổ sung giúp nó có thể đạt được phạm vi hoạt động thực tế lên đến 1500-2000 km.
Thử nghiệm ngắn hạn
Boong XF5F-1 được đóng vào mùa xuân năm 1940 và thực hiện chuyến bay đầu tiên cùng lúc. XP-50 có kinh nghiệm được xây dựng trên cơ sở của nó trong vài tháng. Vào đầu năm 1941, nó đã đi thử nghiệm trên mặt đất, sau đó bắt đầu chuẩn bị cho chuyến bay đầu tiên.
Chuyến bay đầu tiên diễn ra vào ngày 18 tháng 2 năm 1941 và trôi qua mà không xảy ra sự cố. Máy bay có khả năng cơ động và kiểm soát tốt và không có bất kỳ khiếm khuyết đáng kể nào. Điều này có lẽ là do tất cả các yếu tố cấu trúc chính đã được thử nghiệm trong khuôn khổ của dự án trước đó. Tuy nhiên, việc tinh chỉnh các hệ thống và đơn vị mới vẫn được yêu cầu.
Song song với việc sửa chữa các sai sót nhỏ, các phép đo các đặc tính chính của chuyến bay đã được thực hiện. Trong mỗi chuyến bay, có thể thu được hiệu suất cao hơn nhưng máy bay không bao giờ đạt thông số thiết kế. Điều này đã được ngăn chặn bởi một tai nạn xảy ra trong chuyến bay thử nghiệm thứ 15.
Vào ngày 14 tháng 5 năm 1941, phi công thử nghiệm Robert L. Hall một lần nữa nâng chiếc XP-50 lên không trung. Trong chương trình bay dự kiến, một trong những bộ tăng áp của động cơ đã bị phá hủy. Các mảnh đạn đã gây ra nhiều thiệt hại cho máy bay - trong số những thứ khác, chúng làm vỡ đường ống dẫn hệ thống thủy lực và cáp thiết bị hạ cánh bằng tay. Phi công không khỏi sửng sốt và cố gắng cứu chiếc xe. Thông qua việc điều động tích cực và sử dụng các hệ thống sống sót, anh ta đã cố gắng đạt được lối ra của các thanh chống chính, nhưng mũi tàu vẫn bị rút lại.
Trên mặt đất, người ta cho rằng việc hạ cánh mà không có thanh chống mũi tàu sẽ kết thúc bằng một vụ tai nạn và ra lệnh cho phi công bỏ chạy. R. Hall quay về phía hồ chứa nước gần nhất và nhảy dù ra ngoài. Ngay sau đó phi công đã hạ cánh an toàn. Một chiếc XP-50 đầy kinh nghiệm không có điều khiển đã bị rơi và chìm - không có thương vong hoặc bị phá hủy.
Dự án mới
Khách hàng và nhà phát triển quyết định ngừng dự án XP-50 và không chế tạo máy bay nguyên mẫu mới. Nó đã được đề xuất để sử dụng kinh nghiệm tích lũy khi tạo ra một máy bay chiến đấu mới. Grumman cải tiến thiết kế hiện có và giới thiệu G-51 vào tháng 5 năm 1941. Không quân Lục quân đã gán cho nó chỉ số XP-65. Sự phát triển được trả từ số tiền còn lại sau khi dự án trước đó bị chấm dứt đột ngột.
Ngay sau đó đã có đề xuất hoàn thiện dự án mới cho nhu cầu của lục quân và hải quân. Trên cơ sở XP-65 "đổ bộ" cho lục quân, người ta đã đề xuất chế tạo máy bay đóng trên tàu sân bay cho Hải quân - sau này nó được đặt tên là F7F Tigercat. Tuy nhiên, việc tạo ra các máy bay chiến đấu thống nhất gắn liền với một loạt các vấn đề khác nhau. Đặc biệt, yêu cầu của hai khách hàng trong một số trường hợp có thể mâu thuẫn với nhau.
Theo thời gian, quan điểm về dự án G-51 đã thay đổi. Hải quân bắt đầu lo ngại rằng công việc chế tạo máy bay cho Không quân sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của F7F dựa trên tàu sân bay. Hải quân bắt đầu gây áp lực buộc quân đội và ngành công nghiệp phải từ bỏ XP-65. Thật kỳ lạ, quân đội đã không kháng cự, vì lệnh nghi ngờ khả năng của Grumman để đối phó với công việc cho hai khách hàng. Ngoài ra, sự phát triển của XP-65 đã đe dọa các dự án khác từ các nhà lãnh đạo thị trường lâu năm và "những người bạn lâu năm" trong quân đội.
Vào tháng 1 năm 1942, đơn đặt hàng XP-65 bị hủy bỏ, nhưng công việc trên F7F vẫn tiếp tục. Máy bay này thực hiện chuyến bay đầu tiên vào ngày 2 tháng 11 năm 1942 và đi vào hoạt động vào năm sau.
Dự án XP-50 ở dạng ban đầu đã phải hoàn thành do một tai nạn. Tuy nhiên, sự phát triển hơn nữa của nó, bất chấp những tranh chấp và các vấn đề về tổ chức, đã dẫn đến sự xuất hiện của một loại máy bay thành công mới. Không giống như những người tiền nhiệm của nó, F7F Tigercat đã xuất hiện thành công trong loạt phim và tham gia vào các trận chiến trong Thế chiến thứ hai.
