Chương trình hàng không mẫu hạm của Trung Quốc đang dần được đà. Mặc dù vẫn còn một chặng đường dài kể từ khi tàu sân bay mới của Trung Quốc được đưa vào sử dụng, ngày càng nhiều thông điệp mới liên quan đến các dự án liên quan đã được nhận được. Cách đây không lâu, các nhà đóng tàu Trung Quốc đã tuyên bố bắt đầu công việc nghiên cứu và phát triển trong lĩnh vực lò phản ứng hạt nhân hải quân. Tin tức này được đưa ra một cách rõ ràng: Trung Quốc đang chuẩn bị xây dựng một hạm đội tàu nổi hạt nhân và trước hết là các tàu sân bay với một nhà máy điện hạt nhân. Thời điểm bắt đầu đóng những con tàu như vậy, vì những lý do rõ ràng, vẫn chưa được đặt tên và thậm chí có thể vẫn chưa được xác định, nhưng công việc tương ứng đã bắt đầu.
Mới đây, cổng thông tin Trung Quốc Mil.news.sina.com.cn đã vén bức màn bí mật về một số chi tiết của tác phẩm. Các tác giả của ấn phẩm đã tuyên bố bằng văn bản đơn giản rằng Trung Quốc không chỉ có thể sử dụng sự phát triển của riêng mình mà còn cả kinh nghiệm của nước ngoài. Là một dự án nước ngoài về tàu sân bay hạt nhân có thể giúp các nhà thiết kế và khoa học Trung Quốc, ấn phẩm này đặt tên cho dự án 1143.7 của Liên Xô. Theo dự án này, tàu tuần dương chở máy bay Ulyanovsk được chế tạo vào cuối những năm 80 và đầu những năm 90. Các nhà báo trực tiếp tuyên bố rằng, mặc dù dự án của Liên Xô đã hoàn thành đáng buồn, nhưng những phát triển về dự án này đang được Trung Quốc quan tâm và có thể được sử dụng để phát triển và đóng các tàu mới có mục đích tương tự.
Các kế hoạch chính thức của Bộ Quốc phòng Trung Quốc liên quan đến việc đóng mới hàng không mẫu hạm vẫn chưa được công bố. Cho đến nay, tất cả thông tin có sẵn về chủ đề này chỉ bao gồm một số tuyên bố của các quan chức cấp cao khác nhau, và tất cả những tuyên bố này đều mang tính chất chung chung. Cho đến nay, vẫn chưa có con số chính xác hoặc thông tin kỹ thuật chi tiết nào được công bố. Vì lý do này, có một số giả thiết về sự phát triển hơn nữa của hạm đội tàu sân bay Trung Quốc. Một trong những phiên bản phổ biến nhất (đáng chú ý là nó cũng được đề cập trong ấn phẩm Mil.news.sina.com.cn) là theo đó Trung Quốc sẽ đóng một số tàu sân bay phi hạt nhân trong những năm tới và chỉ sau đó sẽ bắt đầu đóng tàu với nhà máy điện hạt nhân.
Theo nhiều ước tính khác nhau, loạt tàu sân bay phi hạt nhân sẽ bao gồm không quá 4 hoặc 5 tàu. Số lượng này sẽ cung cấp hàng không mẫu hạm cho cả 3 hạm đội của Hải quân Trung Quốc và từ đó tăng hiệu quả chiến đấu của chúng. Các nhà đóng tàu Trung Quốc được đảm bảo sẽ dành vài năm cho việc thực hiện phần phi hạt nhân của chương trình tàu sân bay. Có thể chiếc cuối cùng trong số bốn hoặc năm con tàu có nhà máy điện tuabin hơi nước sẽ không được hạ thủy cho đến năm 2018 hoặc thậm chí muộn hơn. Việc khởi công xây dựng nên diễn ra trong cùng một khoảng thời gian, và nếu mọi thứ suôn sẻ, sau đó sẽ hạ thủy hoặc thậm chí đưa vào vận hành tàu sân bay đầu tiên của Trung Quốc có nhà máy điện hạt nhân. Số lượng tàu như vậy cũng còn nhiều nghi vấn, nhưng có thể giả định rằng nó sẽ không vượt quá tổng số tàu phi hạt nhân của một nhóm hàng không.
Việc chế tạo một tàu sân bay hạt nhân, chủ yếu do nhà máy điện phức tạp nhất, là một nhiệm vụ khá khó khăn ngay cả đối với một quốc gia phát triển về công nghiệp. Xét đến thực tế này, cũng như một số đặc điểm đặc trưng trong cách tiếp cận thiết kế trang thiết bị quân sự của Trung Quốc, sự quan tâm đến dự án 1143.7 của Liên Xô có vẻ dễ hiểu hơn. Cũng trong bối cảnh này, người ta có thể nhớ lại câu chuyện về nguồn gốc của chiếc máy bay chiến đấu Shenyang J-15 trên tàu sân bay đầu tiên của Trung Quốc. Nhắc lại, bất chấp nhiều tuyên bố của các quan chức rằng J-15 được Trung Quốc độc lập phát triển dựa trên cơ sở của một máy bay chiến đấu J-11 trước đó (một bản sao không có giấy phép của Su-27SK của Liên Xô / Nga), hầu hết các chuyên gia và những người đam mê hàng không đều liên kết sự xuất hiện của nó với Việc Trung Quốc mua từ Ukraine, một trong những nguyên mẫu của máy bay T-10K của Liên Xô. Do đó, có mọi lý do để nghi ngờ Trung Quốc hoàn toàn hoặc gần như hoàn toàn không có bất kỳ phát triển nào của chính họ về chủ đề tàu sân bay hạt nhân, cũng như mong muốn tận dụng kinh nghiệm của người khác và chuyển giao nó như của riêng mình.
Chứng minh lý do tại sao dự án 1143.7 của Liên Xô lại được Trung Quốc quan tâm, cổng thông tin Mil.news.sina.com.cn đã đưa ra những đặc điểm chính của con tàu dẫn đầu mang tên Ulyanovsk. Con tàu có chiều dài hơn 320 mét với sàn đáp rộng khoảng 80 mét được cho là có lượng choán nước hơn 62 nghìn tấn, đồng thời được trang bị bước nhảy cất cánh dài 33 mét và hai máy phóng hơi nước. "Ulyanovsk" có thể chở tới 70 máy bay thuộc nhiều lớp: máy bay chiến đấu, máy bay trực thăng và máy bay cảnh báo sớm. Ngoài ra, nó còn cung cấp vũ khí tên lửa chống hạm và phòng không. Hoạt động của con tàu khổng lồ được cho là sẽ được đảm bảo với sự trợ giúp của 4 lò phản ứng hạt nhân KN-3 và 4 tổ máy tạo hơi nước OK-900. Tổng công suất của nhà máy điện là 280 nghìn mã lực.
Việc chế tạo tàu tuần dương chở máy bay Ulyanovsk bắt đầu vào mùa thu năm 1988 tại xưởng đóng tàu Biển Đen (Nikolaev). Để lắp ráp các cấu trúc của một con tàu lớn như vậy, thiết bị của nhà máy phải được hiện đại hóa. "Ulyanovsk" được cho là sẽ gia nhập Hải quân vào năm 1995, nhưng tình hình kinh tế khó khăn ở Liên Xô, và sau đó sự sụp đổ của nó đã đặt dấu chấm hết cho mọi kế hoạch. Con tàu đã sẵn sàng khoảng 20% (các công ty đóng tàu đã chế tạo được hầu hết các cấu trúc thân tàu), nhưng giới lãnh đạo Ukraine độc lập đã ra lệnh dừng công việc và cắt con tàu chưa hoàn thành thành kim loại.
Cần lưu ý rằng việc xây dựng "Ulyanovsk" đã bị dừng lại không phải vì lý do kỹ thuật, mà vì các vấn đề kinh tế và chính trị. Như vậy, dự án này dù có kết cục đáng buồn nhưng có thể coi là thành công, ít nhất là về mặt kỹ thuật. Đây có lẽ là thực tế thu hút sự chú ý của các nhà đóng tàu Trung Quốc. Các giải pháp kỹ thuật được sử dụng trong dự án 1143.7 rất được quan tâm đối với bất kỳ quốc gia nào muốn bắt đầu tạo ra đội tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân của riêng mình. Trung Quốc đang cố gắng hợp tác với Nga trong lĩnh vực quân sự-kỹ thuật và do đó không thể loại trừ khả năng nước này sẽ chính thức đề xuất khởi động dự án chung phát triển tổng thể tàu sân bay hạt nhân hay chỉ là nhà máy điện hạt nhân cho nước này.
Nga có nên đồng ý hợp tác như vậy không? Nhiều khả năng là không. Việc chế tạo tàu sân bay hạt nhân có thể thuộc về loại dự án công nghiệp quốc phòng chỉ nên được tạo ra một cách độc lập. Các tàu sân bay có nhà máy điện hạt nhân, do khả năng và đặc điểm của chúng, là một lực lượng lớn và do đó không nên chuyển giao các công nghệ liên quan cho các nước thứ ba. Ngoài mặt quân sự-kỹ thuật, cũng cần quan tâm đến mặt quân sự-chính trị. Hải quân Nga sẽ không nhận được các tàu lớp này trong vài năm tới, và do đó việc hợp tác trong lĩnh vực này với một nước láng giềng lớn với những kế hoạch lớn không thể được coi là một bước đi hợp lý. Đồng thời, Nga có thể đồng ý bán một số công nghệ không liên quan trực tiếp đến lò phản ứng hạt nhân cho tàu, nhưng đồng thời cũng cần thiết cho việc thực hiện các kế hoạch của Trung Quốc. Tuy nhiên, để hợp tác hay từ chối thì cần phải có yêu cầu chính thức của Trung Quốc. Cho đến nay, Bắc Kinh đã không gửi bất kỳ tài liệu nào như vậy cho Moscow, và không biết liệu họ có gửi nó hay không.
Hàng không mẫu hạm hạng nặng "Ulyanovsk" đang được xây dựng, ngày 6 tháng 12 năm 1990
TAKR "Ulyanovsk" tại xưởng đóng tàu Biển Đen ở Nikolaev, đầu những năm 1990
