Trận đại chiến Kursk bắt đầu cách đây 70 năm. Trận Kursk Bulge là một trong những trận đánh quan trọng nhất của Chiến tranh thế giới thứ hai xét về phạm vi, lực lượng và phương tiện tham gia, mức độ căng thẳng, kết quả và hậu quả chiến lược-quân sự. Trận đại chiến Kursk kéo dài 50 ngày đêm vô cùng khó khăn (5 tháng 7 - 23 tháng 8 năm 1943). Trong sử sách Liên Xô và Nga, người ta thường chia trận đánh này thành hai giai đoạn và ba hoạt động: giai đoạn phòng ngự - hoạt động phòng thủ Kursk (5-12 tháng 7); tấn công - các hoạt động tấn công Oryol (12 tháng 7 - 18 tháng 8) và Belgorod-Kharkov (3 - 23 tháng 8). Người Đức gọi phần tấn công trong chiến dịch của họ là "Thành cổ". Trong trận đánh lớn này của Liên Xô và Đức, khoảng 2, 2 triệu người đã tham gia, khoảng 7, 7 nghìn xe tăng, pháo tự hành và pháo tấn công, hơn 29 nghìn khẩu pháo và súng cối (với số lượng dự trữ hơn 35 nghìn chiếc), hơn 4 nghìn máy bay chiến đấu.
Trong suốt mùa đông 1942-1943. cuộc tấn công của Hồng quân và sự buộc phải rút lui của quân đội Liên Xô trong chiến dịch phòng thủ Kharkov năm 1943, được gọi là. Gờ đá Kursk. Kursk Bulge, một mỏm đá hướng về phía Tây, rộng tới 200 km và sâu tới 150 km. Trong thời gian từ tháng 4 đến tháng 6 năm 1943, một cuộc tạm dừng hoạt động đã xảy ra trên Mặt trận phía Đông, trong quá trình các lực lượng vũ trang Liên Xô và Đức ráo riết chuẩn bị cho chiến dịch mùa hè, chiến dịch có ý nghĩa quyết định trong cuộc chiến này.
Các lực lượng của mặt trận Trung tâm và Voronezh được bố trí trên mặt trận Kursk, đe dọa hai bên sườn và phía sau của các cụm quân Đức "Trung tâm" và "Nam". Đổi lại, bộ chỉ huy Đức, sau khi tạo ra các nhóm xung kích mạnh trên đầu cầu Oryol và Belgorod-Kharkov, có thể tấn công mạnh vào sườn quân Liên Xô đang phòng thủ ở khu vực Kursk, bao vây và tiêu diệt chúng.
Kế hoạch và lực lượng của các bên
Nước Đức. Vào mùa xuân năm 1943, khi lực lượng của các đối thủ đã kiệt quệ và có sự tan băng, vô hiệu hóa khả năng một cuộc tấn công nhanh chóng, đó là thời điểm để chuẩn bị các kế hoạch cho chiến dịch mùa hè. Mặc dù thất bại trong trận Stalingrad và trận Kavkaz, Wehrmacht vẫn giữ được sức mạnh tấn công và là một kẻ thù rất nguy hiểm luôn khao khát trả thù. Hơn nữa, bộ chỉ huy Đức đã tiến hành một số biện pháp huy động và đến đầu chiến dịch mùa hè năm 1943, so với quân số của đầu chiến dịch mùa hè năm 1942, quân số của Wehrmacht đã tăng lên. Ở Mặt trận phía Đông, không tính quân SS và Không quân, có 3,1 triệu người, gần bằng ở Wehrmacht khi bắt đầu chiến dịch phía Đông ngày 22/6/1941 - 3,2 triệu người. Xét về số lượng đội hình, Wehrmacht của mẫu 1943 đã vượt qua các lực lượng vũ trang của Đức trong giai đoạn 1941.
Đối với bộ chỉ huy của Đức, không giống như Liên Xô, một chiến lược chờ đợi và phòng thủ thuần túy là không thể chấp nhận được. Moscow có thể đủ khả năng để chờ đợi với các hoạt động tấn công nghiêm trọng, thời gian đang trôi qua - sức mạnh của các lực lượng vũ trang ngày càng tăng, các doanh nghiệp di tản về phía đông bắt đầu hoạt động toàn lực (thậm chí họ còn tăng sản lượng so với mức trước chiến tranh), đảng chiến tranh ở hậu phương Đức ngày càng lan rộng. Xác suất cuộc đổ bộ của quân đội Đồng minh vào Tây Âu và mở ra mặt trận thứ hai ngày càng tăng. Ngoài ra, không thể tạo ra một phòng thủ vững chắc ở Mặt trận phía Đông, trải dài từ Bắc Băng Dương đến Biển Đen. Đặc biệt, Cụm tập đoàn quân Nam buộc phải phòng thủ với 32 sư đoàn trên một mặt trận dài tới 760 km - từ Taganrog trên Biển Đen đến vùng Sumy. Sự cân bằng về lực lượng cho phép quân đội Liên Xô, nếu đối phương chỉ giới hạn trong khả năng phòng thủ, có thể thực hiện các hoạt động tấn công trên các lĩnh vực khác nhau của Phương diện quân phía Đông, tập trung tối đa binh lực và tài sản, tăng cường dự trữ. Quân đội Đức không thể chỉ biết phòng ngự, đây là con đường dẫn đến thất bại. Chỉ có một cuộc chiến tranh cơ động, với các mũi đột phá tiền tuyến, tiếp cận hai bên sườn và hậu phương của quân đội Liên Xô, mới cho phép chúng ta hy vọng vào một bước ngoặt chiến lược của cuộc chiến. Thành công to lớn ở Mặt trận phía Đông khiến người ta có thể hy vọng, nếu không phải là chiến thắng trong cuộc chiến, thì sẽ có một giải pháp chính trị thỏa đáng.
Vào ngày 13 tháng 3 năm 1943, Adolf Hitler đã ký Lệnh hành quân số 5, nơi ông đặt ra nhiệm vụ đánh chặn trước cuộc tiến công của quân đội Liên Xô và "áp đặt ý chí của mình lên ít nhất một trong các bộ phận của mặt trận." Trong các lĩnh vực khác của mặt trận, nhiệm vụ của quân đội được giảm bớt để làm chảy máu các lực lượng đang tiến công của đối phương trên các tuyến phòng thủ được tạo ra từ trước. Do đó, chiến lược của Wehrmacht đã được lựa chọn trở lại vào tháng 3 năm 1943. Nó vẫn để xác định nơi để tấn công. Tàu Kursk xuất hiện cùng lúc, vào tháng 3 năm 1943, trong cuộc phản công của quân Đức. Do đó, Hitler, theo mệnh lệnh số 5, yêu cầu thực hiện các cuộc tấn công tập trung vào điểm nổi bật của Kursk, với mong muốn tiêu diệt quân đội Liên Xô đóng trên đó. Tuy nhiên, vào tháng 3 năm 1943, quân Đức trên hướng này đã bị suy yếu đáng kể do các trận đánh trước đó, và kế hoạch tấn công vào khu vực nổi bật Kursk đã phải hoãn lại vô thời hạn.
Vào ngày 15 tháng 4, Hitler ký Lệnh hành quân số 6. Chiến dịch Thành cổ được lên kế hoạch bắt đầu ngay khi điều kiện thời tiết cho phép. Cụm tập đoàn quân Nam được cho là tấn công từ phòng tuyến Tomarovka-Belgorod, đột phá mặt trận Liên Xô trên tuyến Prilepy-Oboyan, liên kết tại Kursk và phía đông của nó với đội hình của nhóm Trung tâm. Trung tâm Tập đoàn quân tấn công từ phòng tuyến Trosno - khu vực phía nam Maloarkhangelsk. Quân đội của nó phải đột phá mặt trận ở khu vực Fatezh - Veretenovo, tập trung các nỗ lực chính vào sườn phía đông. Và liên kết với Cụm tập đoàn quân Nam ở khu vực Kursk và phía đông của nó. Các đội quân giữa các nhóm xung kích, ở mặt phía tây của Kursk, các lực lượng của Tập đoàn quân số 2, sẽ tổ chức các cuộc tấn công cục bộ và khi quân đội Liên Xô rút lui, ngay lập tức dùng hết sức tấn công. Kế hoạch khá đơn giản và dễ hiểu. Họ muốn cắt đứt mỏm đá Kursk bằng những đòn hội tụ từ phía bắc và phía nam - vào ngày thứ 4, nó được cho là sẽ bao vây và sau đó tiêu diệt quân đội Liên Xô trên đó (Voronezh và Phương diện quân Trung tâm). Điều này khiến Liên Xô có thể tạo ra một khoảng trống rộng trên mặt trận và đánh chặn thế chủ động chiến lược. Tại khu vực Orel, lực lượng tấn công chính được đại diện bởi Tập đoàn quân 9, tại khu vực Belgorod - Tập đoàn quân thiết giáp số 4 và lực lượng đặc nhiệm Kempf. Tiếp sau Chiến dịch Thành cổ là Chiến dịch Panther - một đòn tấn công vào hậu phương của Phương diện quân Tây Nam, một cuộc tấn công theo hướng đông bắc nhằm tiếp cận hậu phương sâu của tập đoàn quân trung tâm của Hồng quân và tạo ra một mối đe dọa cho Matxcơva.
Thời gian bắt đầu hoạt động dự kiến vào giữa tháng 5 năm 1943. Tư lệnh Cụm tập đoàn quân Nam, Thống chế Erich von Manstein, tin rằng cần phải tấn công càng sớm càng tốt, ngăn chặn cuộc tấn công của Liên Xô tại Donbas. Ông cũng được hỗ trợ bởi chỉ huy của Trung tâm Tập đoàn quân, Thống chế Tướng Gunter Hans von Kluge. Nhưng không phải tất cả các chỉ huy của Đức đều chia sẻ quan điểm của mình. Walter Model, chỉ huy của Tập đoàn quân số 9, có quyền hành rất lớn trong mắt Fuehrer và vào ngày 3 tháng 5, ông đã chuẩn bị một bản báo cáo, trong đó bày tỏ nghi ngờ về khả năng thực hiện thành công Chiến dịch Citadel nếu nó bắt đầu vào giữa tháng 5. Cơ sở cho thái độ hoài nghi của ông là dữ liệu tình báo về tiềm năng phòng thủ của Tập đoàn quân 9 đối phương của Phương diện quân Trung tâm. Bộ chỉ huy Liên Xô đã chuẩn bị một tuyến phòng thủ được tổ chức chặt chẽ và có chiều sâu, củng cố tiềm lực pháo binh và chống tăng. Và các đơn vị cơ giới được rút khỏi các vị trí tiền phương, đưa họ ra khỏi một cuộc tấn công có thể xảy ra của đối phương.
Cuộc thảo luận về báo cáo này diễn ra vào ngày 3-4 tháng 5 tại Munich. Theo Model, Phương diện quân Trung tâm dưới sự chỉ huy của Konstantin Rokossovsky có ưu thế gần như gấp đôi về số lượng đơn vị chiến đấu và trang bị so với tập đoàn quân 9 của Đức. Sư đoàn bộ binh 15 của Mô hình có quy mô bằng một nửa bộ binh chính quy, ở một số sư đoàn, 3 trong số 9 tiểu đoàn bộ binh chính quy đã bị giải tán. Các khẩu đội pháo binh có ba khẩu thay vì bốn khẩu, và trong một số khẩu đội có một hoặc hai khẩu. Đến ngày 16 tháng 5, các sư đoàn của Quân đoàn 9 có "sức chiến đấu" (quân số trực tiếp tham chiến) trung bình là 3, 3 nghìn người. Để so sánh, 8 sư đoàn bộ binh của Tập đoàn quân thiết giáp 4 và tập đoàn quân Kempf có "sức chiến đấu" lên tới 6, 3 nghìn người. Và bộ binh là cần thiết để đột nhập vào các tuyến phòng thủ của quân đội Liên Xô. Ngoài ra, Quân đoàn 9 gặp sự cố vận tải nghiêm trọng. Cụm tập đoàn quân Nam, sau thảm họa Stalingrad, đã nhận được các đội hình, vào năm 1942 được tổ chức lại ở phía sau. Mô hình chủ yếu có các sư đoàn bộ binh đã ở mặt trận từ năm 1941 và cần được bổ sung khẩn cấp.
Bản báo cáo của Model đã gây ấn tượng mạnh đối với A. Hitler. Các nhà lãnh đạo quân sự khác đã không thể đưa ra những lập luận nghiêm túc chống lại những tính toán của tư lệnh Quân đoàn 9. Do đó, chúng tôi quyết định hoãn thời gian bắt đầu hoạt động một tháng. Quyết định này của Hitler sau đó sẽ trở thành một trong những quyết định bị chỉ trích nhiều nhất bởi các tướng lĩnh Đức, những người đã đẩy sai lầm của họ lên vị Tổng tư lệnh tối cao.
Otto Moritz Walter Model (1891 - 1945).
Cần phải nói rằng mặc dù sự chậm trễ này dẫn đến việc tăng cường sức mạnh tấn công của quân Đức, nhưng quân đội Liên Xô cũng được tăng cường sức mạnh một cách nghiêm trọng. Cán cân lực lượng giữa quân đội của Model và mặt trận của Rokossovsky từ tháng 5 đến đầu tháng 7 không được cải thiện mà thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn đối với quân Đức. Vào tháng 4 năm 1943, Mặt trận Trung tâm có quân số 538.400 người, 920 xe tăng, 7.800 khẩu pháo và 660 máy bay; đầu tháng 7 - 711, 5 vạn người, 1785 xe tăng và pháo tự hành, 12, 4 vạn khẩu pháo và 1050 máy bay. Tập đoàn quân 9 của Model vào giữa tháng 5 có 324, 9 nghìn người, khoảng 800 xe tăng và pháo tấn công, 3 nghìn khẩu pháo. Đầu tháng 7, Quân đoàn 9 lên tới 335 nghìn người, 1014 xe tăng, 3368 khẩu pháo. Ngoài ra, vào tháng 5, Phương diện quân Voronezh bắt đầu nhận được mìn chống tăng, thứ sẽ trở thành tai họa thực sự của xe bọc thép Đức trong trận Kursk. Nền kinh tế Liên Xô hoạt động hiệu quả hơn, bổ sung trang thiết bị cho quân đội nhanh hơn nền công nghiệp Đức.
Phương án tấn công của tập đoàn quân 9 từ hướng Oryol có phần khác với kỹ thuật điển hình của trường phái Đức - Mẫu là dùng bộ binh đột nhập vào tuyến phòng thủ của địch, rồi đưa các đơn vị xe tăng vào trận. Bộ binh sẽ tấn công với sự hỗ trợ của xe tăng hạng nặng, pháo tấn công, hàng không và pháo binh. Trong số 8 đơn vị cơ động mà Tập đoàn quân 9 có được, chỉ có một đơn vị được đưa vào chiến đấu ngay lập tức - Sư đoàn thiết giáp số 20. Trong khu vực tấn công chính của Tập đoàn quân 9, Quân đoàn thiết giáp số 47 được cho là tiến công dưới sự chỉ huy của Joachim Lemelsen. Khu vực tiến công của ông nằm giữa các làng Gnilets và Butyrki. Tại đây, theo tình báo Đức, là nơi giao nhau của hai đạo quân Liên Xô - quân đoàn 13 và quân đoàn 70. Trong đợt tấn công đầu tiên của Quân đoàn 47, Sư đoàn bộ binh 6 và Sư đoàn thiết giáp 20 tấn công, họ đã tấn công ngay trong ngày đầu tiên. Trong cấp thứ hai, các sư đoàn mạnh hơn được đặt - Sư đoàn Thiết giáp số 2 và 9. Chúng được cho là đã được đưa vào cuộc đột phá, sau khi phá vỡ tuyến phòng thủ của Liên Xô. Trên hướng Ponyri, bên cánh trái Quân đoàn 47, Quân đoàn thiết giáp số 41 tiến công dưới sự chỉ huy của tướng Josef Harpe. Trong thành phần đầu tiên có Sư đoàn bộ binh 86 và 292, trong lực lượng dự bị - Sư đoàn thiết giáp 18. Bên trái Quân đoàn thiết giáp số 41 là Quân đoàn cơ giới 23 dưới quyền chỉ huy của tướng Friesner. Anh ta được cho là tung đòn nghi binh với lực lượng của sư đoàn bộ binh số 78 và số 216 tại Maloarkhangelsk. Ở cánh phải của Quân đoàn 47, Quân đoàn thiết giáp số 46 của tướng Hans Zorn đang tiến quân. Trong đợt tấn công đầu tiên, chỉ có các đội hình bộ binh - các sư đoàn bộ binh 7, 31, 102 và 258. Ba đội hình cơ động nữa - các sư đoàn xe tăng cơ giới 10, 4 và 12 nằm trong lực lượng dự bị của tập đoàn quân này. Von Kluge đã phải giao chúng cho Model sau khi lực lượng tấn công đột phá vào không gian hoạt động phía sau tuyến phòng thủ của Phương diện quân Trung tâm. Có tin Mẫu phi ban đầu không muốn tấn công, mà là chờ Hồng quân tấn công, thậm chí còn chuẩn bị thêm tuyến phòng thủ ở phía sau. Và ông ta đã cố gắng giữ lại những đội hình cơ động có giá trị nhất trong cấp thứ hai, để nếu cần, hãy chuyển chúng đến một khu vực sẽ sụp đổ dưới đòn tấn công của quân đội Liên Xô.
Sự chỉ huy của Cụm tập đoàn quân Nam không chỉ giới hạn trong cuộc tấn công vào Kursk của lực lượng Tập đoàn quân thiết giáp số 4 của Đại tá-tướng Hermann Goth (Quân đoàn thiết giáp số 52, Quân đoàn thiết giáp số 48 và Quân đoàn thiết giáp số 2 SS). Lực lượng Đặc nhiệm Kempf dưới sự chỉ huy của Werner Kempf đã tiến về hướng đông bắc. Nhóm đứng với một mặt trận ở phía đông dọc theo sông Seversky Donets. Manstein tin rằng ngay khi trận chiến bắt đầu, bộ chỉ huy Liên Xô sẽ bố trí lực lượng dự bị mạnh nằm ở phía đông và đông bắc Kharkov. Do đó, cuộc tấn công của Tập đoàn quân thiết giáp số 4 vào Kursk lẽ ra phải được bảo đảm từ hướng đông từ các đội hình xe tăng và cơ giới phù hợp của Liên Xô. Tập đoàn quân Kempf được cho là đã trấn giữ tuyến phòng thủ trên Donets bởi một Quân đoàn cơ giới 42 (các Sư đoàn bộ binh 39, 161 và 282) của tướng Franz Mattenkloth. Quân đoàn thiết giáp số 3 của nó, dưới sự chỉ huy của tướng Lực lượng tăng thiết giáp Hermann Bright (các Sư đoàn thiết giáp số 6, 7, 19 và 168) và Quân đoàn 11 của tướng Thiết giáp Erhard Raus, trước khi bắt đầu chiến dịch và cho đến ngày 20 tháng 7, nó được gọi là Khu dự bị của Bộ chỉ huy tối cao Lực lượng đặc biệt Rous (Sư đoàn bộ binh 106, 198 và 320), có nhiệm vụ cung cấp các hoạt động tích cực để đảm bảo cuộc tấn công của Tập đoàn quân thiết giáp 4. Người ta đã lên kế hoạch điều binh đoàn Kempf cho một quân đoàn xe tăng khác, vốn nằm trong lực lượng dự bị của tập đoàn quân này, sau khi lực lượng này chiếm được một khu vực đủ lớn và đảm bảo quyền tự do hành động theo hướng đông bắc.
Erich von Manstein (1887 - 1973).
Bộ chỉ huy của Cụm tập đoàn quân Nam không bị giới hạn bởi sự đổi mới này. Theo hồi ức của tham mưu trưởng Tập đoàn quân thiết giáp số 4, tướng Friedrich Fangor, tại cuộc họp với Manstein vào ngày 10-11 tháng 5, kế hoạch tấn công đã được điều chỉnh theo đề nghị của tướng Hoth. Theo thông tin tình báo, người ta đã nhận thấy sự thay đổi vị trí của quân đội cơ giới và xe tăng Liên Xô. Lực lượng xe tăng dự bị của Liên Xô có thể nhanh chóng vào trận, đi vào hành lang giữa sông Donets và Psel trong khu vực Prokhorovka. Có nguy cơ bị một đòn mạnh vào cánh phải của Tập đoàn quân thiết giáp số 4. Tình huống này có thể dẫn đến thảm họa. Hoth tin rằng cần phải giới thiệu đội hình mạnh nhất mà ông có trong trận chiến sắp tới với lực lượng xe tăng Nga. Do đó, Quân đoàn tăng thiết giáp SS số 2 Paul Hausser cùng với Sư đoàn lính tăng thiết giáp SS số 1 "Leibstantart Adolf Hitler", Sư đoàn thiết giáp hạm SS số 2 "Reich" và Sư đoàn xe tăng chiến đấu số 3 SS "Totenkopf" ("Cái đầu của tử thần") là Không còn được cho là sẽ tiến thẳng lên phía bắc dọc theo sông Psel, lẽ ra ông ta nên chuyển hướng về phía đông bắc đến khu vực Prokhorovka để tiêu diệt lực lượng dự trữ xe tăng của Liên Xô.
Kinh nghiệm của cuộc chiến với Hồng quân đã thuyết phục bộ chỉ huy Đức rằng các cuộc phản công mạnh mẽ sẽ không thể tránh khỏi. Vì vậy, Bộ tư lệnh Cụm quân Nam đã cố gắng giảm thiểu hậu quả của chúng. Cả hai quyết định - cuộc tấn công của nhóm Kempf và việc Quân đoàn thiết giáp số 2 SS hướng tới Prokhorovka đều có tác động đáng kể đến sự phát triển của Trận Kursk và hành động của Tập đoàn quân xe tăng cận vệ 5 của Liên Xô. Cùng lúc đó, việc chia cắt các lực lượng của Cụm tập đoàn quân Nam thành cuộc tấn công chính và phụ trên hướng đông bắc đã tước đi nguồn dự trữ nghiêm trọng của Manstein. Về lý thuyết, Manstein có quân dự bị - Quân đoàn thiết giáp số 24 của Walter Nering. Nhưng anh ta là dự bị của tập đoàn quân trong trường hợp bị quân đội Liên Xô tấn công ở Donbass và ở vị trí khá xa nơi xảy ra cuộc tấn công ở mặt phía nam của Kursk. Do đó, nó được sử dụng để bảo vệ Donbass. Những nguồn dự trữ nghiêm trọng mà Manstein có thể mang ra trận ngay lập tức, nhưng anh ta không có.
Đối với hoạt động tấn công, các tướng lĩnh giỏi nhất và các đơn vị sẵn sàng chiến đấu nhất của Wehrmacht đã tham gia, tổng cộng 50 sư đoàn (bao gồm 16 xe tăng và cơ giới) và một số lượng đáng kể các đội hình riêng biệt. Đặc biệt, ngay trước khi hành quân, Trung đoàn xe tăng 39 (200 "Panthers") và Tiểu đoàn xe tăng hạng nặng 503 (45 "Tiger") đã đến Cụm tập đoàn quân Nam. Từ trên không, các nhóm tấn công được hỗ trợ bởi Hạm đội 4 của Thống chế Hàng không Wolfram von Richthofen và Hạm đội 6 dưới sự chỉ huy của Đại tá Robert Ritter von Graim. Tổng cộng, hơn 900 nghìn binh sĩ và sĩ quan đã tham gia Chiến dịch Thành cổ, khoảng 10 nghìn khẩu súng cối, hơn 2700 xe tăng và pháo tấn công (bao gồm 148 xe tăng hạng nặng T-VI Tiger mới, 200 xe tăng T-V Panther và 90 pháo tấn công "Ferdinand "), khoảng 2050 máy bay.
Bộ chỉ huy Đức đặt nhiều hy vọng vào việc sử dụng các loại thiết bị quân sự mới. Sự mong đợi về sự xuất hiện của thiết bị mới là một trong những lý do khiến cuộc tấn công bị hoãn lại một thời gian sau đó. Các nhà nghiên cứu cho rằng xe tăng bọc thép hạng nặng (được các nhà nghiên cứu Liên Xô coi là "Panther", loại xe tăng hạng trung, được xếp vào hàng hạng nặng) và pháo tự hành của Liên Xô sẽ trở thành đòn tấn công của hàng phòng ngự Liên Xô. Xe tăng hạng trung và hạng nặng T-IV, T-V, T-VI đi vào hoạt động cùng với Wehrmacht, pháo tấn công "Ferdinand" kết hợp khả năng bảo vệ giáp tốt và vũ khí pháo mạnh. Pháo 75 mm và 88 mm với tầm bắn trực tiếp 1,5-2,5 km cao hơn khoảng 2,5 lần so với pháo 76 mm của xe tăng hạng trung chủ lực Liên Xô T-34. Đồng thời, do vận tốc ban đầu của đạn pháo cao, các nhà thiết kế Đức đã đạt được khả năng xuyên giáp cao. Để chống lại xe tăng Liên Xô, pháo tự hành bọc thép - 105 mm Vespe (tiếng Đức là Wespe - "ong bắp cày") và Hummel 150 mm ("ong nghệ" của Đức), thuộc các trung đoàn pháo của sư đoàn xe tăng, cũng được sử dụng. Các phương tiện chiến đấu của Đức có hệ thống quang học Zeiss tuyệt vời. Không quân Đức đã nhận được các máy bay chiến đấu Focke-Wulf-190 mới và máy bay cường kích Henkel-129. Họ phải giành được ưu thế trên không và thực hiện hỗ trợ tấn công cho các đội quân đang tiến lên.
Xe tăng tự hành "Wespe" của tiểu đoàn 2 trung đoàn pháo binh "Đại Đức" hành quân.
Máy bay tấn công Henschel Hs 129.
Bộ chỉ huy Đức cố gắng giữ bí mật cuộc hành quân, để đạt được một cuộc tấn công bất ngờ. Vì điều này, họ đã cố gắng thông tin sai về giới lãnh đạo Liên Xô. Chúng tôi đã tiến hành chuẩn bị tích cực cho Chiến dịch Panther tại khu vực Cụm tập đoàn quân Nam. Chúng tiến hành trinh sát biểu tình, điều chuyển xe tăng, phương tiện phà tập trung, thực hiện liên lạc vô tuyến tích cực, tăng cường mật thám, tung tin đồn, … Trong vùng tấn công của Trung tâm Tập đoàn quân, chúng cố gắng ngụy trang mọi hành động hết sức có thể, ẩn từ kẻ thù. Các sự kiện được thực hiện với sự kỹ lưỡng và bài bản của Đức, nhưng đều không mang lại kết quả như mong muốn. Bộ chỉ huy Liên Xô đã được thông báo đầy đủ về cuộc tấn công sắp tới của kẻ thù.
Xe tăng có lá chắn Pz. Kpfw của Đức. III tại một ngôi làng Xô Viết trước khi bắt đầu Chiến dịch Thành cổ.
Để bảo vệ hậu phương của mình trước đòn tấn công của các đội hình đảng phái, từ tháng 5 đến tháng 6 năm 1943, bộ chỉ huy Đức đã tổ chức và tiến hành một số chiến dịch trừng phạt quy mô lớn chống lại các đảng phái Liên Xô. Đặc biệt, chống lại khoảng 20 nghìn. Những người theo phe phái Bryansk đã tham gia vào 10 sư đoàn, và trong vùng Zhytomyr chống lại các phe phái đã gửi 40 nghìn người. phân nhóm. Tuy nhiên, kế hoạch đã không được thực hiện đầy đủ, các du kích vẫn giữ được khả năng tung những đòn mạnh vào quân chiếm đóng.
