Vào những năm 50, giấc mơ về một năng lượng nguyên tử toàn năng (ô tô nguyên tử, máy bay, tàu vũ trụ, nguyên tử hóa mọi thứ và tất cả mọi người) đã bị lung lay bởi nhận thức về sự nguy hiểm của bức xạ, nhưng nó vẫn lởn vởn trong tâm trí. Sau khi phóng vệ tinh, người Mỹ lo ngại rằng Liên Xô có thể dẫn trước không chỉ về tên lửa mà còn về tên lửa chống tên lửa, và Lầu Năm Góc đã đưa ra kết luận rằng cần phải chế tạo một máy bay ném bom nguyên tử (hoặc tên lửa) không người lái. có thể vượt qua hệ thống phòng không ở độ cao thấp. Họ nghĩ ra cái tên SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile) - tên lửa tầm thấp siêu thanh, được lên kế hoạch trang bị động cơ hạt nhân phản lực. Dự án được đặt tên là "Sao Diêm Vương".
Tên lửa, có kích thước bằng một đầu máy, được cho là bay ở độ cao cực thấp (ngay trên ngọn cây) với tốc độ gấp 3 lần tốc độ âm thanh, làm phát tán bom khinh khí trên đường đi. Ngay cả sức mạnh của sóng xung kích từ nó cũng đủ để giết những người xung quanh. Ngoài ra, có một vấn đề nhỏ về bụi phóng xạ - tất nhiên, khí thải tên lửa có chứa các sản phẩm phân hạch. Một kỹ sư hóm hỉnh đề nghị biến nhược điểm rõ ràng này trong thời bình thành lợi thế trong trường hợp có chiến tranh - cô ấy phải tiếp tục bay qua Liên Xô sau khi hết đạn (cho đến khi phản lực tự hủy hoặc tắt, tức là gần như không giới hạn thời gian).
Công việc bắt đầu vào ngày 1 tháng 1 năm 1957 tại Livermore, California. Dự án ngay lập tức gặp khó khăn về công nghệ, điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Bản thân ý tưởng tương đối đơn giản: sau khi tăng tốc, không khí tự hút vào khe hút gió phía trước, nóng lên và thoát ra từ phía sau bởi dòng khí thải, tạo ra lực kéo. Tuy nhiên, việc sử dụng lò phản ứng hạt nhân thay cho nhiên liệu hóa học để sưởi ấm về cơ bản là mới và đòi hỏi sự phát triển của một lò phản ứng nhỏ gọn, không được bao quanh như thường lệ, bằng hàng trăm tấn bê tông và có khả năng chịu được một chuyến bay hàng nghìn dặm tới mục tiêu. ở Liên Xô. Để điều khiển hướng bay, cần có động cơ lái có thể hoạt động ở trạng thái nóng đỏ và trong điều kiện có độ phóng xạ cao. Cần phải có một chuyến bay dài với tốc độ M3 ở độ cao cực thấp đòi hỏi vật liệu không bị tan chảy hoặc sụp đổ trong điều kiện như vậy (theo tính toán, áp suất lên tên lửa phải lớn gấp 5 lần áp suất lên siêu thanh X -15).
Để tăng tốc đến tốc độ mà động cơ phản lực bắt đầu hoạt động, một số máy gia tốc hóa học thông thường đã được sử dụng, sau đó được tháo lắp, như trong các vụ phóng vào không gian. Sau khi xuất phát và rời khỏi khu vực đông dân cư, tên lửa phải bật động cơ hạt nhân và bay vòng qua đại dương (không cần lo lắng về nhiên liệu), chờ lệnh tăng tốc lên M3 và bay tới Liên Xô.
Giống như những quả Tomahawk hiện đại, nó bay theo địa hình. Nhờ điều này và tốc độ khủng khiếp, nó đã phải vượt qua các mục tiêu phòng không mà máy bay ném bom hiện có và thậm chí cả tên lửa đạn đạo không thể tiếp cận. Người quản lý dự án gọi tên lửa này là "xà beng bay", có nghĩa là sự đơn giản và sức mạnh cao của nó.
Vì hiệu suất của động cơ ramjet tăng theo nhiệt độ, nên lò phản ứng 500 MW có tên Tory được thiết kế để rất nóng, với nhiệt độ hoạt động là 2500F (hơn 1600C). Công ty sứ Coors Porcelain Company được giao nhiệm vụ chế tạo khoảng 500.000 pin nhiên liệu gốm giống như bút chì có thể chịu được nhiệt độ này và đảm bảo sự phân bố nhiệt đồng đều trong lò phản ứng.
Nhiều vật liệu khác nhau đã được cố gắng bọc phía sau tên lửa, nơi nhiệt độ dự kiến là tối đa. Dung sai thiết kế và chế tạo quá chặt chẽ đến mức các tấm da có nhiệt độ đốt cháy tự phát chỉ cao hơn nhiệt độ thiết kế tối đa của lò phản ứng 150 độ.
Có rất nhiều giả thiết đặt ra và rõ ràng là cần phải thử nghiệm một lò phản ứng kích thước đầy đủ trên một nền tảng cố định. Đối với điều này, một đa giác 401 đặc biệt đã được xây dựng trên 8 dặm vuông. Vì lò phản ứng được cho là có độ phóng xạ cao sau khi phóng, một tuyến đường sắt hoàn toàn tự động đã đưa nó từ trạm kiểm soát đến xưởng tháo dỡ, nơi lò phản ứng phóng xạ phải được tháo rời và kiểm tra từ xa. Các nhà khoa học của Livermore đã xem quá trình này trên truyền hình từ một chuồng trại nằm cách xa bãi rác và trang bị một nơi trú ẩn với nguồn cung cấp thức ăn và nước uống trong hai tuần.
Khu mỏ được chính phủ Mỹ mua chỉ để khai thác vật liệu xây dựng một xưởng tháo dỡ có tường dày từ 6 đến 8 feet. Một triệu pound khí nén (để mô phỏng chuyến bay của lò phản ứng ở tốc độ cao và phóng PRD) được tích tụ trong các thùng đặc biệt dài 25 dặm và được bơm bằng máy nén khổng lồ, được lấy tạm thời từ căn cứ tàu ngầm ở Groton, Connecticut. Thử nghiệm kéo dài 5 phút ở công suất tối đa yêu cầu một tấn không khí mỗi giây, được làm nóng đến 1350F (732C) bằng cách đi qua bốn thùng thép chứa đầy 14 triệu viên bi thép, được đốt nóng bằng dầu đốt. Tuy nhiên, không phải tất cả các thành phần của dự án đều khổng lồ - thư ký thu nhỏ phải lắp đặt các thiết bị đo lường cuối cùng bên trong lò phản ứng trong quá trình lắp đặt, vì các kỹ thuật viên không vào được đó.
Trong 4 năm đầu, những trở ngại chính đã dần được khắc phục. Sau khi thử nghiệm với các lớp sơn khác nhau để bảo vệ vỏ của động cơ điện của ghi đông khỏi sức nóng của tia khí thải, người ta đã tìm thấy một loại sơn cho ống xả thông qua một quảng cáo trên tạp chí Hot Rod. Trong quá trình lắp ráp lò phản ứng, các miếng đệm lót đã được sử dụng, sau đó chúng phải bay hơi khi nó được khởi động. Một phương pháp đã được phát triển để đo nhiệt độ của các tấm bằng cách so sánh màu sắc của chúng với một thang đo đã được hiệu chuẩn.
Vào tối ngày 14 tháng 5 năm 1961, PRD nguyên tử đầu tiên trên thế giới, được đặt trên một bệ đường sắt, đã được bật lên. Nguyên mẫu Tory-IIA chỉ kéo dài vài giây và chỉ phát triển một phần sức mạnh tính toán, nhưng cuộc thử nghiệm được coi là hoàn toàn thành công. Quan trọng nhất, nó không bắt lửa hoặc sập như nhiều người lo ngại. Công việc bắt đầu ngay lập tức trên nguyên mẫu thứ hai, nhẹ hơn và mạnh mẽ hơn. Tory-IIB không vượt ra ngoài bảng vẽ, nhưng ba năm sau, Tory-IIC đã chạy trong 5 phút với toàn bộ công suất 513 megawatt và tạo ra lực đẩy 35.000 pound; độ phóng xạ của máy bay phản lực ít hơn dự kiến. Vụ phóng được theo dõi từ khoảng cách an toàn bởi hàng chục quan chức và tướng lĩnh Không quân.
Thành công được tổ chức bằng cách lắp một cây đàn piano từ ký túc xá của phòng thí nghiệm nữ lên một chiếc xe tải và lái xe đến thị trấn gần nhất, nơi có một quán bar, hát các bài hát. Người quản lý dự án đi cùng với cây đàn piano trên đường đi.
Sau đó, trong phòng thí nghiệm, công việc bắt đầu trên nguyên mẫu thứ tư, thậm chí còn mạnh hơn, nhẹ hơn và đủ nhỏ gọn cho một chuyến bay thử nghiệm. Họ thậm chí còn bắt đầu nói về Tory-III, sẽ đạt tốc độ gấp 4 lần tốc độ âm thanh.
Đồng thời, Lầu Năm Góc bắt đầu nghi ngờ về dự án. Vì tên lửa được cho là sẽ được phóng từ lãnh thổ của Hoa Kỳ và nó phải bay qua lãnh thổ của các thành viên NATO để có khả năng tàng hình tối đa trước khi cuộc tấn công bắt đầu, nên người ta hiểu rằng nó là một mối đe dọa đối với các đồng minh không kém gì đối với Liên Xô. Ngay cả trước khi bắt đầu cuộc tấn công, sao Diêm Vương sẽ gây choáng, làm tê liệt và chiếu xạ bạn bè của chúng ta (âm lượng của sao Diêm Vương bay trên đầu ước tính khoảng 150 dB, để so sánh, âm lượng của tên lửa Saturn V, phóng Apollo lên Mặt Trăng, là 200 dB ở toàn bộ công suất). Tất nhiên, màng nhĩ bị thủng sẽ chỉ là một sự bất tiện nhỏ nếu bạn thấy mình đang ở dưới một quả tên lửa đang bay như vậy, theo đúng nghĩa đen đang bay gà trong sân.
Trong khi cư dân của Livermore nhấn mạnh vào tốc độ và khả năng đánh chặn tên lửa, các nhà phân tích quân sự bắt đầu nghi ngờ rằng những vũ khí lớn, nóng, ồn ào và phóng xạ như vậy có thể không được chú ý trong thời gian dài. Ngoài ra, tên lửa đạn đạo Atlas và Titan mới sẽ đạt mục tiêu trước lò phản ứng bay trị giá 50 triệu USD. Hạm đội, vốn định phóng Sao Diêm Vương từ tàu ngầm và tàu thủy, cũng bắt đầu mất hứng thú với nó sau khi tên lửa Polaris được giới thiệu.
Nhưng chiếc đinh cuối cùng trong quan tài của Sao Diêm Vương là câu hỏi đơn giản nhất mà trước đây chưa ai nghĩ tới - thử một lò phản ứng hạt nhân bay ở đâu? "Làm thế nào để thuyết phục các ông chủ rằng tên lửa sẽ không đi chệch hướng và bay qua Las Vegas hoặc Los Angeles, giống như một chiếc Chernobyl đang bay?" - Jim Hadley, một trong những nhà vật lý từng làm việc ở Livermore, hỏi. Một trong những giải pháp được đề xuất là một dây xích dài, giống như một chiếc máy bay mô hình, ở sa mạc Nevada. (“Đó sẽ là dây buộc đó,” Hadley nhận xét một cách khô khan.) Một đề xuất thực tế hơn là bay Eights gần Đảo Wake ở Thái Bình Dương, và sau đó đánh chìm tên lửa sâu 20.000 feet, nhưng khi đó đã có đủ bức xạ..
Vào ngày 1 tháng 7 năm 1964, bảy năm rưỡi sau khi bắt đầu, dự án bị hủy bỏ. Tổng chi phí là $ 260 triệu đô la chưa khấu hao vào thời điểm đó. Vào lúc cao điểm, 350 người đã làm việc trên nó trong phòng thí nghiệm và 100 người khác tại địa điểm thử nghiệm 401.
*************************************************************************************
Đặc điểm kỹ chiến thuật thiết kế: chiều dài-26,8 m, đường kính-3,05 m, trọng lượng-28000 kg, tốc độ: ở độ cao 300 m-3M, ở độ cao 9000 m-4,2M, trần bay-10700 m, tầm hoạt động: ở độ cao 300 m - 21.300 km, ở độ cao 9.000 m - hơn 100.000 km, đầu đạn - từ 14 đến 26 đầu đạn nhiệt hạch.
Tên lửa sẽ được phóng từ bệ phóng trên mặt đất sử dụng tên lửa đẩy chất rắn, được cho là hoạt động cho đến khi tên lửa đạt tốc độ đủ để phóng động cơ phản lực nguyên tử. Thiết kế không có cánh, với các ke nhỏ và các vây ngang nhỏ được sắp xếp theo hình con vịt. Tên lửa được tối ưu hóa để bay ở độ cao thấp (25-300 m) và được trang bị hệ thống theo dõi địa hình. Sau khi phóng, đường bay chính được cho là bay ở độ cao 10700 m với tốc độ 4M. Tầm bắn hiệu quả ở độ cao lớn (khoảng 100.000 km) đến mức tên lửa có thể thực hiện các cuộc tuần tra dài ngày trước khi được lệnh ngắt nhiệm vụ hoặc tiếp tục bay về phía mục tiêu. Tiếp cận khu vực phòng không của đối phương, tên lửa hạ độ cao 25-300 m và có hệ thống theo dõi địa hình. Đầu đạn của tên lửa được trang bị đầu đạn nhiệt hạch với số lượng từ 14 đến 26 và bắn thẳng đứng lên trên khi bay tới các mục tiêu xác định. Cùng với các đầu đạn, bản thân tên lửa đã là một vũ khí đáng gờm. Khi bay với tốc độ 3M ở độ cao 25 m, tiếng nổ mạnh nhất có thể gây sát thương lớn. Ngoài ra, PRD nguyên tử để lại một dấu vết phóng xạ mạnh trên lãnh thổ của kẻ thù. Cuối cùng, khi các đầu đạn được sử dụng hết, bản thân tên lửa có thể đâm vào mục tiêu và để lại ô nhiễm phóng xạ mạnh từ lò phản ứng bị rơi.
Chuyến bay đầu tiên diễn ra vào năm 1967. Nhưng đến năm 1964, dự án bắt đầu dấy lên những nghi ngờ nghiêm trọng. Ngoài ra, các ICBM đã xuất hiện có thể thực hiện nhiệm vụ được giao hiệu quả hơn nhiều.
