"Đô đốc Graf Spee" ở Montevideo. Lần đậu xe cuối cùng
Vào tối ngày 17 tháng 12 năm 1939, một đám đông hàng nghìn khán giả từ bờ vịnh La Plata đã theo dõi cảnh tượng ngoạn mục. Cuộc chiến vốn đã diễn ra khốc liệt và chính ở châu Âu, cuối cùng đã đến được Nam Mỹ một cách vô tư và không còn như báo chí đưa tin. Góc cạnh, với các hình dạng cắt nhỏ sắc nét, giống như một hiệp sĩ Teutonic thời trung cổ, tay đua người Đức "Đô đốc Graf Spee" di chuyển dọc theo fairway. Những người am hiểu lịch sử hải quân lắc đầu trầm ngâm - tình tiết quá gợi nhớ đến những sự kiện của 120 năm trước, khi cư dân Cherbourg hộ tống tàu tuần dương Alabama của Liên minh miền Nam đến trận chiến với tàu Kearsarge. Đám đông khát khao chiến đấu và không thể tránh khỏi đổ máu: mọi người đều biết rằng một phi đội Anh đang bảo vệ ngọn giáo ở lối vào Vùng Vịnh. "Thiết giáp hạm bỏ túi" (một thuật ngữ tiếng Anh, người Đức gọi những con tàu như vậy là "thiết giáp hạm cắt bỏ") từ từ ra khỏi vùng lãnh hải, những chiếc neo đang được đánh ầm ầm trong đám mây. Và sau đó những vụ nổ ầm ầm - một đám khói và ngọn lửa bốc lên trên con tàu. Đám đông thở dài, bị mê hoặc và thất vọng. Trận chiến được dự đoán trước đã không diễn ra. Các cuộc cá cược và giao dịch sụp đổ, các phóng viên báo chí bị bỏ lại mà không có phí, và các bác sĩ ở Montevideo đã không còn việc làm. Sự nghiệp của "thiết giáp hạm bỏ túi" "Đô đốc Graf Spee" của Đức đã kết thúc.
Dao găm sắc bén trong vỏ bọc hẹp
Trong nỗ lực làm bẽ mặt và chà đạp nước Đức xuống bùn sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, phe Đồng minh đã buộc nước bại trận phải chịu nhiều hạn chế, chủ yếu là về mặt quân sự. Khá khó để xác định trong một danh sách dài với những bổ sung, làm rõ và giải thích không kém phần ấn tượng: kẻ bại trận có thể có những gì và trông nó như thế nào? Với việc phá hủy phần lõi hiệu quả nhất của Hạm đội Biển khơi bằng cách tự gây ngập lụt ở Dòng chảy Scapa, các lãnh chúa của Anh cuối cùng đã thở dễ dàng hơn, và sương mù trên London trở nên bớt u ám hơn. Là một phần của một "câu lạc bộ dành cho người cao tuổi" nhỏ, khó có thể được gọi là hạm đội, Cộng hòa Weimar chỉ được phép có 6 tàu trong dòng, chưa kể số lượng hạn chế các tàu thuộc các lớp khác, mà thực tế là thiết giáp hạm của thời kỳ tiền dreadnought. Chủ nghĩa thực dụng của các chính trị gia phương Tây là rõ ràng: những lực lượng này khá đủ để đối đầu với Hải quân Nga Xô Viết, tình trạng của họ vào đầu những năm 1920 thậm chí còn ảm đạm hơn, đồng thời hoàn toàn không đủ cho bất kỳ nỗ lực nào để cắt đứt quan hệ với người chiến thắng. Nhưng văn bản của hiệp ước càng đồ sộ, càng có nhiều điều khoản, thì càng dễ tìm ra những kẽ hở thích hợp và có chỗ cho sự điều động trong đó. Theo Hiệp ước Hòa bình Versailles, Đức có quyền đóng các thiết giáp hạm mới với trọng tải giới hạn 10 nghìn tấn thay cho những chiếc cũ sau 20 năm phục vụ. Thật tình cờ khi thời gian ở trong hàng ngũ thiết giáp hạm loại "Braunschweig" và "Deutschland", được đưa vào phục vụ từ năm 1902-1906, đã đạt đến cột mốc hai mươi năm ấp ủ vào giữa những năm 1920. Và đã vài năm sau khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc, người Đức bắt đầu thiết kế các tàu của hạm đội mới của họ. Số phận trong con người của người Mỹ đã ban tặng cho kẻ bại trận một món quà bất ngờ nhưng dễ chịu: năm 1922, Hiệp định Hải quân Washington được ký kết, trong đó áp đặt những hạn chế về số lượng và chất lượng của các tàu thuộc các lớp chính. Đức có cơ hội tạo ra một con tàu mới từ đầu, nằm trong khuôn khổ các thỏa thuận ít nghiêm ngặt hơn so với các nước Entente đã giành được nó.
Lúc đầu, các yêu cầu đối với tàu mới khá vừa phải. Đây là cuộc đối đầu ở Baltic hoặc với hạm đội của các quốc gia Scandinavia, mà bản thân họ đã có rất nhiều rác, hoặc phản ánh cuộc thám hiểm "trừng phạt" của hạm đội Pháp, nơi người Đức coi là thiết giáp hạm hạng trung của "Danton" đẳng cấp trở thành đối thủ chính của họ - không chắc người Pháp đã gửi những chiếc dreadnought ngồi sâu của họ. Thiết giáp hạm tương lai của Đức thoạt đầu tự tin giống một tàu phòng thủ bờ biển điển hình với pháo uy lực và mạn thấp. Một nhóm chuyên gia khác ủng hộ việc tạo ra một tàu tuần dương 10.000 tấn mạnh mẽ, có khả năng chiến đấu với bất kỳ lực lượng nào trong số "Washingtonians", tức là, các tàu tuần dương được chế tạo có tính đến các hạn chế do Hiệp định Hải quân Washington đưa ra. Nhưng một lần nữa, chiếc tàu tuần dương này ít được sử dụng ở Baltic, ngoài ra, các đô đốc đang vò đầu bứt tai, phàn nàn về việc đặt không đủ. Một kết thúc thiết kế đã được hình thành: cần có một con tàu được trang bị tốt, được bảo vệ và đồng thời chạy nhanh. Bước đột phá xảy ra khi hạm đội được dẫn đầu bởi Đô đốc Zenker, cựu chỉ huy trưởng của tàu tuần dương chiến đấu Von der Tann. Dưới sự lãnh đạo của ông, các nhà thiết kế người Đức đã vượt qua "một con nhím với một con rắn", dẫn đến dự án I / M 26. Sự dễ dàng kiểm soát hỏa lực và tiết kiệm không gian đã dẫn đến cỡ nòng chính 280 mm tối ưu. Năm 1926, người Pháp, mệt mỏi vì chiến thắng, đã rời bỏ khu phi quân sự và chiếm đóng Rhineland, và mối quan tâm của Krupp có thể đảm bảo sản xuất kịp thời các thùng mới. Ban đầu, người ta dự định trang bị cho con tàu những khẩu pháo 127 mm cỡ nòng trung bình, đây là một giải pháp cải tiến và tiến bộ trong những năm đó. Tuy nhiên, mọi thứ trông tuyệt vời trên giấy không phải lúc nào cũng được thể hiện bằng kim loại (đôi khi, may mắn thay), hoặc nó hoàn toàn không được nhận ra. Các đô đốc bảo thủ, những người luôn chuẩn bị cho các trận hải chiến của cuộc chiến đã qua, đã yêu cầu trở lại cỡ nòng trung bình 150 mm, loại pháo này sẽ được bổ sung bằng pháo phòng không 88 mm. Việc phục vụ thêm các "thiết giáp hạm bỏ túi" đã cho thấy sự sai lầm của ý tưởng này. Trung tâm chiến hạm hóa ra quá tải vũ khí, được bảo vệ, hơn nữa vì kinh tế, chỉ bằng những tấm khiên vụn. Nhưng điều này là không đủ đối với các đô đốc, và họ đã thúc đẩy việc lắp đặt các ống phóng ngư lôi, phải được đặt trên boong trên phía sau tháp chính. Chúng tôi đã phải trả giá cho điều này bằng sự bảo vệ - đai giáp chính "giảm trọng lượng" từ 100 xuống 80 mm. Lượng choán nước tăng lên 13 nghìn tấn.
Con tàu đầu tiên của sê-ri, số hiệu 219, được đặt lườn ở Kiel tại xưởng đóng tàu Deutsche Veerke vào ngày 9 tháng 2 năm 1929. Việc chế tạo thiết giáp hạm đứng đầu (để không làm khó các "thủy thủ khai sáng" và bạn bè của họ, những con tàu mới được phân loại) không diễn ra nhanh chóng, và dưới cái tên giả tạo "Deutschland", nó đã được bàn giao cho Hải quân trên Ngày 1 tháng 4 năm 1933. Vào ngày 25 tháng 6 năm 1931, chiếc thứ hai, chiếc Admiral Scheer, được đặt đóng tại xưởng đóng tàu của bang ở Wilhelmshaven. Việc xây dựng nó đã được tiến hành với tốc độ khá nhanh. Trong khi đó, sự xuất hiện của một số "chiến hạm" đáng ngờ của Đức, có kích thước hợp đồng trên giấy tờ nhưng thực tế trông rất ấn tượng, không khỏi khiến hàng xóm phải phiền lòng. Trước hết, người Pháp, người đã vội vàng bắt đầu thiết kế "thợ săn" cho "Deutschlands" của Đức. Nỗi sợ hãi của người Pháp được thể hiện trong thép tàu của các tàu tuần dương chiến đấu Dunkirk và Strasbourg, về mọi mặt đều vượt trội so với đối thủ, mặc dù chúng đắt hơn nhiều. Các nhà thiết kế người Đức cần một cái gì đó để đáp ứng với sự xuất hiện của "hầm trú ẩn", điều này đã gây ra sự tạm dừng trong việc xây dựng loạt phim. Đã quá muộn để thực hiện những thay đổi mạnh mẽ đối với dự án, vì vậy họ hạn chế sửa đổi hệ thống đặt chỗ của con tàu thứ ba, đưa nó lên 100 mm, và thay vì pháo phòng không 88 mm, họ lắp đặt 105 mm mạnh hơn..
"Đô đốc Graf Spee" đang rời khỏi đường mòn
Vào ngày 1 tháng 9 năm 1932, thiết giáp hạm C mang số hiệu 124 được đặt trên đường trượt đã được tự do sau khi tàu Sheer được hạ thủy. chai sâm panh trên mạn tàu mang tên cha cô … Vào ngày 6 tháng 1 năm 1936, "Đô đốc Graf Spee" gia nhập Kriegsmarine. Để tưởng nhớ vị đô đốc qua đời năm 1914 gần Quần đảo Falkland, chiếc thiết giáp hạm mới mang quốc huy của nhà von Spee trên mũi và dòng chữ Gothic "CORONEL" được làm trên cấu trúc thượng tầng giống như tháp để tôn vinh chiến thắng do đô đốc giành được trước hải đội Anh ngoài khơi Chile. Nó khác với hai thiết giáp hạm đầu tiên của loạt “Spee” bởi lớp giáp nâng cao và cấu trúc thượng tầng được phát triển. Cũng nên nói một vài lời về nhà máy điện của các tàu lớp Deutschland. Đương nhiên, những cái gọi là "thiết giáp hạm" này không nhằm mục đích bảo vệ vùng biển Baltic - nhiệm vụ chính của chúng là làm gián đoạn liên lạc của đối phương và chống lại tàu buôn. Do đó, các yêu cầu về quyền tự chủ và tầm bay ngày càng tăng. Nhà máy điện chính được cho là nơi lắp đặt các động cơ diesel, trong quá trình sản xuất mà Đức theo truyền thống vẫn giữ vai trò lãnh đạo. Trở lại năm 1926, công ty MAN nổi tiếng bắt đầu phát triển một động cơ diesel hạng nhẹ cho tàu biển. Đối với cuộc thử nghiệm, một sản phẩm tương tự đã được sử dụng để lắp đặt khóa học kinh tế trên tàu tuần dương hạng nhẹ "Leipzig". Động cơ mới hóa ra không thành công và thường xuyên hỏng hóc: vì thiết kế nhẹ, nó tạo ra độ rung tăng cao, dẫn đến hỏng hóc. Tình hình nghiêm trọng đến mức Spey bắt đầu tính các phương án lắp đặt nồi hơi. Nhưng các kỹ sư MAN đã hứa sẽ lưu tâm đến sáng tạo của họ, bên cạnh đó, các yêu cầu đối với dự án không đưa ra sự khác biệt trong các loại động cơ được lắp đặt, và con tàu thứ ba của loạt đã nhận được 8 động cơ diesel chín xi-lanh chính với tổng số công suất 56 nghìn mã lực cung cấp cho nó. Vào đầu Thế chiến thứ hai, động cơ trên cả ba con tàu đã được nâng cao độ tin cậy, điều này đã được chứng minh trên thực tế qua cuộc đột kích đầu tiên của "Admiral Scheer", vượt qua 46 nghìn dặm trong 161 ngày mà không nghiêm trọng. sự cố.
Dịch vụ trước chiến tranh
"Spee" đi qua kênh Kiel
Sau nhiều cuộc thử nghiệm và kiểm tra thiết bị khác nhau, "thiết giáp hạm bỏ túi" đã tham gia cuộc duyệt binh hải quân ngày 29 tháng 5 năm 1936 với sự tham dự của Hitler và các quan chức hàng đầu khác của Đế chế. Hạm đội Đức đang hồi sinh phải đối mặt với vấn đề đào tạo nhân viên của con tàu, và vào ngày 6 tháng 6, "Graf Spee", tiếp nhận những người trung chuyển, lên đường đi Đại Tây Dương đến đảo Santa Cruz. Trong quá trình tăng 20 ngày, hoạt động của các cơ cấu, chủ yếu là động cơ diesel, được kiểm tra. Tiếng ồn gia tăng của họ đã được ghi nhận, đặc biệt là trên món chính. Khi trở lại Đức - một lần nữa các cuộc tập trận, huấn luyện, các chuyến đi đào tạo ở Baltic. Với sự bùng nổ của Nội chiến Tây Ban Nha, Đức đã tham gia tích cực vào các sự kiện này. Là một thành viên của Ủy ban Không can thiệp, có chức năng ngăn chặn việc vận chuyển quân nhu cho cả hai phe đối lập, quân Đức đã gửi gần như tất cả các tàu lớn của họ vào vùng biển Tây Ban Nha. Đầu tiên, Deutschland và Scheer đến thăm vùng biển Tây Ban Nha, sau đó đến lượt Bá tước Spee lên đường đến Vịnh Biscay vào ngày 2 tháng 3 năm 1937. "Chiến hạm bỏ túi" được theo dõi trong hai tháng, thỉnh thoảng ghé thăm các cảng Tây Ban Nha và khuyến khích quân Pháp với sự hiện diện của nó. Nhìn chung, hoạt động của "Ủy ban" theo thời gian bắt đầu ngày càng mang tính chế giễu và phiến diện, biến thành trò hề.
"Chiến hạm bỏ túi" tại cuộc diễu hành hàng hải Spithead
Vào tháng 5, Spee quay trở lại Kiel, sau đó nó được cử đi với tư cách là con tàu hiện đại nhất của Đức lúc bấy giờ để đại diện cho nước Đức trong cuộc duyệt binh hải quân trên đường Spithead, để vinh danh vua Anh George VI. Sau đó, một lần nữa một chuyến đi đến Tây Ban Nha, lần này là một chuyến đi ngắn. Chiếc "thiết giáp hạm bỏ túi" đã dành thời gian còn lại trước cuộc chiến lớn trong các chuyến tập trận và huấn luyện thường xuyên. Chỉ huy hạm đội liên tục giương cao lá cờ trên đó - Spee có một danh tiếng đáng kể là một con tàu diễu hành mẫu mực. Năm 1939, một chiến dịch nước ngoài lớn của hạm đội Đức đã được lên kế hoạch để biểu dương lá cờ và thành tựu kỹ thuật của Đệ tam Đế chế, trong đó cả ba "thiết giáp hạm bỏ túi", tàu tuần dương hạng nhẹ và tàu khu trục đều tham gia. Tuy nhiên, các sự kiện khác đã diễn ra ở châu Âu, và Kriegsmarine không còn tham gia các chiến dịch trình diễn nữa. Chiến tranh thế giới thứ hai bắt đầu.
Khởi đầu của cuộc chiến. Cướp biển cuộc sống hàng ngày
Bộ chỉ huy Đức, trước tình hình ngày càng xấu đi vào mùa hè năm 1939 và một cuộc đụng độ không thể tránh khỏi với Ba Lan và các đồng minh Anh và Pháp, đã lên kế hoạch bắt đầu một cuộc chiến tranh cướp bóc truyền thống. Nhưng hạm đội, với các đô đốc lo lắng về khái niệm hỗn loạn trong thông tin liên lạc, chưa sẵn sàng tạo ra nó - chỉ có tàu Deutschland và Đô đốc Graf Spee, luôn hoạt động chặt chẽ, sẵn sàng cho một chuyến đi dài ra đại dương. Hóa ra những đám tàu đột kích được chuyển đổi từ tàu thương mại chỉ là trên giấy tờ. Để tiết kiệm thời gian, người ta quyết định gửi hai "thiết giáp hạm bỏ túi" và tàu tiếp tế đến Đại Tây Dương để cung cấp cho họ mọi thứ họ cần. Vào ngày 5 tháng 8 năm 1939, Altmark rời Đức đến Hoa Kỳ, nơi nó dùng để tiếp nhận nhiên liệu diesel cho tàu Spee. Bản thân "thiết giáp hạm bỏ túi" đã rời Wilhelmshaven vào ngày 21 tháng 8 dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng Zursee G. Langsdorf. Vào ngày 24, Deutschland tiếp nối con tàu chị em của nó, phối hợp với tàu chở dầu Westerfald. Các khu vực trách nhiệm được phân chia như sau: "Deutschland" được cho là hoạt động ở Bắc Đại Tây Dương, ở khu vực phía nam Greenland - "Graf Spee" có các bãi săn ở phần phía nam của đại dương.
Châu Âu vẫn sống một cuộc sống yên bình, nhưng Langsdorf đã được lệnh phải giữ bí mật tối đa về việc di chuyển, để không báo động cho người Anh trước thời hạn. "Spee" cố gắng lẻn mà không bị chú ý, đầu tiên là đến bờ biển của Na Uy, và sau đó đến Đại Tây Dương ở phía nam Iceland. Tuyến đường này, sau đó được bảo vệ cẩn thận bởi các đội tuần tra của Anh, sẽ không bị lặp lại bởi bất kỳ lực lượng đột kích nào của Đức. Thời tiết xấu đã giúp tàu Đức tiếp tục không được chú ý. Vào ngày 1 tháng 9 năm 1939, một "thiết giáp hạm bỏ túi" được tìm thấy cách quần đảo Cape Verde 1.000 dặm về phía bắc. Có một cuộc hẹn và một cuộc họp với "Altmark" đã được tổ chức. Langsdorf đã vô cùng ngạc nhiên khi đội tiếp tế đã phát hiện và xác định tên cướp Đức bằng một cấu trúc thượng tầng giống như tháp cao mà trên các con tàu khác không có. Hơn nữa, chính Altmark đã được phát hiện từ Spee sau đó. Lấy nhiên liệu và hoàn thành đội tiếp tế với những người phục vụ pháo binh, Langsdorf tiếp tục hành trình về phía nam, quan sát thấy sự im lặng hoàn toàn của đài phát thanh. "Spee" giữ bí mật hoàn toàn, không né tránh mọi khói - Hitler vẫn hy vọng giải quyết vấn đề với Ba Lan theo kiểu "Munich 2.0" và do đó không muốn chọc giận người Anh trước thời hạn. Trong khi ở trên "thiết giáp hạm bỏ túi", họ đang chờ chỉ thị từ Berlin, nhóm của ông, có tính đến ý kiến của các đồng nghiệp từ "Altmark", bắt đầu ngụy trang con tàu. Từ ván ép và vải bạt, một giây đã được lắp đặt phía sau tháp pháo phía trước của cỡ nòng chính, khiến Spee có vẻ ngoài giống với tàu tuần dương chiến đấu Scharnhorst. Người ta có thể ngờ rằng một mưu mẹo như vậy sẽ hoạt động với thuyền trưởng của các tàu dân sự. Cuối cùng, vào ngày 25 tháng 9, Langsdorf được trao quyền tự do hành động - một mệnh lệnh được đưa ra từ trụ sở chính. Người thợ săn bây giờ có thể quay trò chơi, và không chỉ quan sát nó từ bụi cây. Nhà cung cấp đã được thả, và chiếc máy bay đột kích bắt đầu tuần tra bờ biển đông bắc Brazil gần cảng Recife. Vào ngày 28 tháng 9, lần đầu tiên may mắn - sau một cuộc truy đuổi ngắn, tàu hơi nước thứ 5.000 của Anh Clement đang thực hiện chuyến đi ven biển từ Pernambuco đến Bahia, đã bị chặn lại. Khi cố gắng gửi chiến lợi phẩm đầu tiên của họ xuống đáy, quân Đức đã phải đổ mồ hôi rất nhiều: bất chấp các hộp đạn nổ đã cam kết và Kingstone đã mở, chiếc lò hơi vẫn không bị chìm. Hai quả ngư lôi phóng qua nó. Sau đó, họ tung ra các khẩu pháo 150 ly và tiêu tốn những quả đạn pháo quý giá, cuối cùng người Anh cố chấp đã bị đuổi xuống vực. Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu, và cả hai bên vẫn chưa tích lũy được sự tàn bạo không thương tiếc. Langsdorf liên lạc với đài phát thanh ven biển và chỉ ra tọa độ của những chiếc thuyền mà thủy thủ đoàn Clement đang ở. Tuy nhiên, điều này không chỉ tiết lộ vị trí của kẻ đột kích, mà còn giúp kẻ thù nhận dạng được hắn. Việc một tàu chiến hùng mạnh của Đức đang hoạt động ở Đại Tây Dương, chứ không phải một "kẻ gian" có vũ trang, đã báo động cho bộ chỉ huy của Anh, và nó đã phản ứng kịp thời với mối đe dọa. Để tìm kiếm và tiêu diệt "thiết giáp hạm bỏ túi" của Đức, 8 nhóm tác chiến chiến thuật đã được thành lập, bao gồm 3 tàu tuần dương chiến đấu (Rhinaun của Anh và Dunkirk và Strasbourg của Pháp), 3 tàu sân bay, 9 tàu tuần dương hạng nặng và 5 tàu tuần dương hạng nhẹ, không tính các tàu tham gia. trong việc hộ tống các đoàn tàu vận tải Đại Tây Dương. Tuy nhiên, tại vùng biển nơi Langsdorf sẽ làm việc, tức là ở Nam Đại Tây Dương, cả ba nhóm đều phản đối ông. Hai trong số chúng không gây ra mối đe dọa quá mức và bao gồm tổng cộng 4 tuần dương hạm hạng nặng. Một cuộc họp với Nhóm K, bao gồm tàu sân bay Ark Royal và tàu tuần dương chiến đấu Rhinaun, có thể đã gây tử vong.
Spee đã giành được chiếc cúp thứ hai của mình, tàu hơi nước Newton Beach của Anh, trên tuyến Cape Town - Freetown vào ngày 5 tháng 10. Cùng với hàng hóa ngô, quân Đức có được một đài phát thanh tàu tiếng Anh còn nguyên vẹn với các tài liệu tương ứng. Vào ngày 7 tháng 10, tàu hơi nước Ashley, đang vận chuyển đường thô, đã gặp nạn với chiếc máy bay đột kích. Các chiến hạm của quân Đồng minh đang ráo riết truy lùng một tên cướp dám leo xuống Đại Tây Dương, vào "tòa án cũ của nước Anh" này. Vào ngày 9 tháng 10, một máy bay từ tàu sân bay Ark Royal đã phát hiện ra một tàu chở dầu lớn trôi dạt về phía tây quần đảo Cape Verde, nơi tự nhận là tàu vận tải Delmar của Mỹ. Vì không có ai hộ tống tàu sân bay ngoài Rhinaun, Đô đốc Wells quyết định không tiến hành tìm kiếm và thực hiện theo lộ trình trước đó. Như vậy, nhà cung cấp Altmark đã thoát khỏi số phận bị tiêu diệt ngay khi bắt đầu chuyến hành trình của mình. Không có gì nguy hiểm, việc vận chuyển di chuyển đến các vĩ độ phía nam. Vào ngày 10 tháng 10, "thiết giáp hạm bỏ túi" đã ngăn chặn một tàu vận tải lớn "Huntsman" chở nhiều nguồn cung cấp lương thực khác nhau. Sau khi đánh chìm nó, "Spee" vào ngày 14 tháng 10 đã chạm trán với "Altmark" gần như không bị lộ mặt, nơi nó chuyển các tù nhân và thực phẩm từ các tàu Anh bị bắt. Sau khi bổ sung nguồn cung cấp nhiên liệu, Langsdorf tiếp tục hoạt động - vào ngày 22 tháng 10, chiếc máy bay đột kích dừng lại và đánh chìm tàu chở quặng thứ 8.000, tuy nhiên, nó đã phát được tín hiệu báo nguy nhận được trên bờ. Lo sợ bị phát hiện, Langsdorf quyết định thay đổi địa bàn hoạt động và thử vận may ở Ấn Độ Dương. Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu chiến dịch, sau khi liên lạc với bộ chỉ huy ở Berlin và thông báo rằng ông ta dự định tiếp tục chiến dịch cho đến tháng 1 năm 1940, vào ngày 4 tháng 11, Spee vòng qua Mũi Hảo Vọng. Anh ta di chuyển về phía Madagascar, nơi có các tuyến vận tải biển chính giao nhau. Ngày 9/11, khi hạ cánh ở vùng biển động, máy bay trinh sát Ar-196 của tàu đã bị hư hỏng khiến “chiến hạm bỏ túi” không có mắt trong một thời gian dài. Những hy vọng về chiến lợi phẩm dồi dào mà người Đức trông đợi đã không thành hiện thực - chỉ vào ngày 14 tháng 11, con tàu động cơ nhỏ "Africa Shell" bị dừng lại và bị ngập nước.
Vào ngày 20 tháng 11, Đô đốc Graf Spee quay trở lại Đại Tây Dương. Ngày 28 tháng 11 - một điểm hẹn mới với Altmark, thật dễ chịu cho phi hành đoàn kiệt sức bởi chiến dịch không có kết quả, từ đó họ lấy nhiên liệu và đổi mới nguồn cung cấp dự phòng. Langsdorf quyết định quay trở lại vùng biển thành công cho con tàu của mình giữa Freetown và Rio de Janeiro. Con tàu được bổ sung hiện có thể tiếp tục hành trình cho đến cuối tháng 2 năm 1940. Động cơ của nó đã được thiết kế lại, và các cơ cấu máy bay cuối cùng đã có thể làm cho chiếc máy bay trinh sát hoạt động trở lại. Với chiếc Arado đang bay, mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn - vào ngày 2 tháng 12, tàu turbo Doric Star với tải len và thịt đông lạnh bị chìm, và vào ngày 3 tháng 12, chiếc Tairoa thứ 8.000, cũng đang vận chuyển thịt cừu trong tủ lạnh. Langsdorf lại quyết định thay đổi khu vực bay, chọn đây là cửa sông La Plata. Buenos Aires là một trong những cảng lớn nhất ở Nam Mỹ, và một số tàu của Anh ghé qua đây hầu như hàng ngày. Vào ngày 6 tháng 12, "Đô đốc Graf Spee" gặp gỡ lần cuối với người cung cấp "Altmark" của cô. Nhân cơ hội, "thiết giáp hạm bỏ túi" tiến hành tập trận pháo binh, chọn tàu chở dầu của mình làm mục tiêu. Kết quả của họ là vô cùng lo lắng về việc xạ thủ cao cấp của tàu frigatenkapitan Asher - nhân viên của hệ thống điều khiển hỏa lực trong hai tháng không hoạt động đã cho thấy trình độ kỹ thuật rất tầm thường. Vào ngày 7 tháng 12, mang đi hơn 400 tù nhân, Altmark đã vĩnh viễn chia tay phường của mình. Đến tối cùng ngày 7 tháng 12, quân Đức đã chiếm được chiến lợi phẩm cuối cùng của họ - tàu hơi nước "Streonshal", chở đầy lúa mì. Các tờ báo được tìm thấy trên tàu có một bức ảnh của tàu tuần dương hạng nặng Cumberland của Anh được ngụy trang. Nó đã được quyết định để bù đắp cho anh ta. "Spee" được sơn lại, và một ống khói giả được gắn trên đó. Langsdorf lập kế hoạch, giẫm đạp lên La Plata, để trở về Đức. Tuy nhiên, câu chuyện lại diễn ra khác.
Lực lượng tuần dương Anh của Commodore Harewood "G", giống như những con chó săn dai dẳng theo dấu vết của một con sói, đã rong ruổi khắp Nam Đại Tây Dương từ lâu. Ngoài tàu tuần dương hạng nặng Exeter, Commodore có thể tin tưởng vào hai tàu tuần dương hạng nhẹ - Ajax (Hải quân New Zealand) và tàu cùng loại Achilles. Điều kiện tuần tra đối với nhóm của Harewood có lẽ là khó khăn nhất - căn cứ gần nhất của Anh, Port Stanley, cách khu vực hoạt động của khu nhà của ông ta hơn 1.000 dặm. Nhận được thông báo về cái chết của "Doric Star" ngoài khơi bờ biển Angola, Harewood đã tính toán một cách logic rằng tên cướp biển người Đức sẽ lao từ bờ biển châu Phi đến Nam Mỹ tới khu vực nhiều "hạt" nhất để kiếm mồi - ngay miệng của La Plata. Cùng với cấp dưới, từ lâu, ông đã xây dựng kế hoạch tác chiến trong trường hợp gặp "thiết giáp hạm bỏ túi" - kiên trì áp sát nhằm tận dụng tối đa số lượng pháo 6 inch của các tàu tuần dương hạng nhẹ. Vào sáng ngày 12 tháng 12, tất cả ba tàu tuần dương đã ở ngoài khơi bờ biển Uruguay (Exeter được triệu tập vội vàng từ Cảng Stanley, nơi nó đang được bảo dưỡng phòng ngừa).
"Spee" đã di chuyển đến cùng một khu vực. Vào ngày 11 tháng 12, chiếc máy bay trên khoang của anh ta cuối cùng đã bị vô hiệu hóa trong quá trình hạ cánh, điều này có lẽ đã đóng một vai trò quan trọng trong các sự kiện xảy ra sau đó.
Con sói và những con chó săn. Trận La Plata
Lúc 5.52, các quan sát viên từ tòa tháp báo cáo rằng họ nhìn thấy đỉnh của các cột buồm, - Langsdorf ngay lập tức ra lệnh đi hết tốc lực. Anh ta và các sĩ quan của anh ta nghĩ rằng đó là một "thương gia" nào đó đang vội vã đến cảng, và đi ra để chặn. Tuy nhiên, một tàu tuần dương hạng nặng lớp Exeter đã nhanh chóng được xác định trong con tàu đang tiếp cận từ Spee. Vào lúc 6.16, Exeter nói với soái hạm Ajax rằng chiếc không rõ trông giống như một "thiết giáp hạm bỏ túi". Langsdorf quyết định tham gia cuộc chiến. Kho đạn gần như đầy, và một chiếc "thiếc Washington" là mối đe dọa yếu ớt đối với "thiết giáp hạm bỏ túi". Tuy nhiên, hai tàu địch nữa đã sớm bị phát hiện, những chiếc nhỏ hơn. Đây là các tàu tuần dương hạng nhẹ Ajax và Achilles, bị quân Đức nhầm lẫn với các tàu khu trục. Quyết định tham chiến tại Langsdorf càng được củng cố - ông điều tàu tuần dương và các tàu khu trục để bảo vệ đoàn tàu vận tải, lẽ ra phải ở gần đó. Sự thất bại của đoàn xe là vượt qua thành công chuyến đi hiệu quả khiêm tốn của "Spee".
Vào lúc 6.18, một lính đột kích của Đức đã nổ súng, bắn vào Exeter bằng cỡ nòng chính của nó. Lúc 6 giờ 20, một tàu tuần dương hạng nặng của Anh bắn trả. Ban đầu, Langsdorf ra lệnh tập trung hỏa lực vào con tàu lớn nhất của Anh, cung cấp cho các “khu trục hạm” pháo phụ trợ. Cần lưu ý rằng ngoài các thiết bị điều khiển hỏa lực tiêu chuẩn, người Đức còn có radar FuMO-22, có khả năng hoạt động ở cự ly tới 14 km. Tuy nhiên, trong trận chiến, các xạ thủ của Spee phụ thuộc nhiều hơn vào các máy đo tầm xa xuất sắc của mình. Tỷ lệ tổng thể của pháo của các cỡ nòng chính: sáu khẩu 280 ly và tám khẩu 150 ly trên "thiết giáp hạm bỏ túi" so với sáu khẩu 203 ly và 16 khẩu 152 ly trên ba tàu Anh.
Exeter giảm dần khoảng cách và bắn trúng Spee bằng khẩu salvo thứ năm - một quả đạn pháo 203 mm xuyên qua phần lắp đặt bên phải 105 mm và phát nổ bên trong thân tàu đột kích. Phản ứng của quân Đức là rất quan trọng, chiếc salvo thứ tám của "thiết giáp hạm bỏ túi" đã đập tan tháp "B" trên "Exeter", một loạt các mảnh vỡ bắn thủng cây cầu, làm bị thương thuyền trưởng của Bell hạng 1. Tiếp theo là nhiều cú đánh hơn, làm mất lái và gây ra nhiều thiệt hại hơn. Nằm trên mũi tàu và được bao phủ bởi khói, Briton làm chậm tốc độ bắn. Cho đến thời điểm đó, anh ấy đã đạt được ba lần trúng đích trong "Spee": bài nhạy nhất - trong KDP (bài điều khiển và máy đo khoảng cách) của mình. Vào lúc này, cả hai tàu tuần dương hạng nhẹ đã tiến đến "thiết giáp hạm bỏ túi" ở độ cao 12 nghìn mét, và pháo binh của họ bắt đầu làm hỏng các cấu trúc thượng tầng bọc thép nhẹ của tàu đột kích. Chính vì sự khăng khăng của họ mà vào lúc 6h30, Langsdorf buộc phải chuyển hỏa lực pháo cỡ nòng chủ lực vào hai "kẻ trơ tráo" này, như chính quân Đức sau này đã nói. Exeter bắn ngư lôi, nhưng Spee dễ dàng né được chúng. Chỉ huy tàu Đức ra lệnh tăng cự ly lên 15 km, vô hiệu hóa hỏa lực vốn đã rất khó chịu từ Ajax và Achilles. Vào lúc 6.38, một quả đạn khác của Đức đã hạ gục tháp pháo A trên Exeter, và giờ nó đang tăng khoảng cách. Những người bạn đồng hành của anh ta lại lao đến chiếc tàu đột kích, và chiếc tàu tuần dương hạng nặng được nghỉ. Cô ấy đang ở trong tình trạng tồi tệ - ngay cả chiếc máy bay của con tàu "Ajax", đang cố gắng điều chỉnh ngọn lửa, đã báo cáo với Harewood rằng chiếc tàu tuần dương đang bốc cháy và chìm. Lúc 7.29, Exeter ngừng hoạt động.
Giờ đây, trận chiến biến thành cuộc đọ sức không cân sức giữa hai tàu tuần dương hạng nhẹ và một "thiết giáp hạm bỏ túi". Quân Anh liên tục cơ động, đổi hướng, đánh bật pháo thủ Đức vượt lên dẫn trước. Mặc dù các quả đạn pháo 152mm của chúng không thể đánh chìm chiếc Spee, nhưng vụ nổ của chúng đã phá hủy các cấu trúc thượng tầng không được bảo vệ của tàu Đức. Lúc 7.17, Langsdorf, người chỉ huy trận đánh từ một cây cầu mở, bị thương - anh ta bị mảnh đạn chém vào tay và vai và đè vào cây cầu khiến anh ta tạm thời bất tỉnh. Vào lúc 7 giờ 25 phút sáng, cả hai tháp pháo phía sau của Ajax đều bị loại khỏi hoạt động bởi một quả đạn 280 mm nhắm tốt. Tuy nhiên, các tàu tuần dương hạng nhẹ vẫn không ngừng bắn, đạt được tổng cộng 17 lần bắn trúng tàu Đô đốc Bá tước Spee. Tổ lái bị thiệt hại là 39 người chết và 56 người bị thương. Lúc 7,34, một quả đạn pháo mới của Đức đã thổi bay đỉnh cột buồm của Ajax cùng với tất cả các ăng ten của nó. Harwood quyết định kết thúc trận chiến ở giai đoạn này - tất cả các tàu của ông đều bị hư hại nghiêm trọng. Bất kể đối thủ người Anh của mình là gì, Langsdorf cũng đưa ra kết luận tương tự - các báo cáo từ các đồn chiến đấu đều gây thất vọng, nước được quan sát thấy xâm nhập vào thân tàu qua các lỗ trên đường nước. Hành trình phải giảm xuống còn 22 hải lý / giờ. Người Anh thiết lập một màn khói và các đối thủ giải tán. Đến 7.46 trận chiến kết thúc. Người Anh bị thiệt hại nhiều hơn - chỉ có Exeter mất 60 người thiệt mạng. Thủy thủ đoàn của các tàu tuần dương hạng nhẹ có 11 người chết.
Không phải là một quyết định dễ dàng
Sự kết thúc của raider Đức. Spee bị nổ tung bởi phi hành đoàn và bốc cháy
Chỉ huy quân Đức phải đối mặt với một nhiệm vụ khó khăn: đợi trời tối và cố gắng trốn thoát, có ít nhất hai đối thủ bám đuôi, hoặc đi sửa chữa tại một cảng trung lập. Một chuyên gia trang bị ngư lôi, Langsdorf lo sợ các cuộc tấn công của ngư lôi vào ban đêm và quyết định đi đến Montevideo. Vào chiều ngày 13 tháng 12, "Đô đốc Graf Spee" tiến vào khu vực đường bộ của thủ đô Uruguay. Ajax và Achilles bảo vệ kẻ thù của họ ở vùng biển trung lập. Việc kiểm tra con tàu đưa ra kết quả trái ngược nhau: một mặt, kẻ đột kích bị đánh không nhận được một thương tích tử vong nào, mặt khác, tổng số thiệt hại và sự phá hủy làm dấy lên nghi ngờ về khả năng vượt Đại Tây Dương. Có vài chục tàu Anh ở Montevideo, từ nơi gần nhất, việc giám sát liên tục các hành động của quân Đức được thực hiện. Lãnh sự quán Anh đang khéo léo tung tin đồn rằng dự kiến sẽ có sự xuất hiện của hai con tàu lớn, mà rõ ràng là "Arc Royal" và "Rhynown". Trên thực tế, các “thủy thủ khai sáng” đã bịp bợm. Vào tối ngày 14 tháng 12, tàu tuần dương hạng nặng Cumberland gia nhập Harewood thay vì Exeter, vốn đã rời đi để sửa chữa. Langsdorf đang tiến hành các cuộc đàm phán khó khăn với Berlin về chủ đề số phận tương lai của thủy thủ đoàn và con tàu: thực tập ở Argentina, trung thành với Đức, hay đánh chìm con tàu. Vì lý do nào đó, một lựa chọn đột phá không được xem xét, mặc dù “Spee” đã có tất cả các cơ hội cho nó. Cuối cùng, số phận của con tàu Đức đã được Hitler trực tiếp quyết định trong một cuộc nói chuyện khó khăn với Đại Đô đốc Raeder. Vào tối ngày 16 tháng 12, Langsdorf được lệnh đánh chìm con tàu. Sáng ngày 17 tháng 12, quân Đức bắt đầu phá hủy tất cả các thiết bị có giá trị trên "thiết giáp hạm bỏ túi". Tất cả các tài liệu được đốt cháy. Đến tối, công tác chuẩn bị cho việc tự hủy đã hoàn tất: phần lớn thủy thủ đoàn được chuyển sang tàu Đức "Tacoma". Vào khoảng 6 giờ chiều, cờ được treo trên cột buồm của "thiết giáp hạm bỏ túi", anh ta rời cầu tàu và bắt đầu từ từ di chuyển dọc theo fairway theo hướng bắc. Hành động này đã được theo dõi bởi một đám đông ít nhất 200 nghìn người. Ra khỏi bờ biển được 4 dặm, chiếc máy bay thả neo. Khoảng 20 giờ 6 tiếng nổ vang trời - con tàu nằm dưới đáy, lửa bùng lên. Các tiếng nổ đã được nghe thấy trên bờ trong ba ngày nữa. Phi hành đoàn, ngoại trừ những người bị thương, đã đến Buenos Aires một cách an toàn. Tại đây, Langsdorf đã có bài phát biểu cuối cùng trước nhóm, cảm ơn sự phục vụ của họ. Vào ngày 20 tháng 12, anh ta đã tự bắn mình trong phòng khách sạn. Chiến dịch "thiết giáp hạm bỏ túi" đã hoàn thành.
Bộ xương của con tàu
Số phận trớ trêu là con tàu "Đô đốc Graf Spee", một phần tư thế kỷ sau, sẽ nằm yên dưới đáy đại dương, chỉ cách ngôi mộ của người mà nó được đặt tên là một nghìn dặm.
