Các kỹ sư tại Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Mỹ (NASA) đã phát triển một cơ chế phóng bao gồm tăng tốc bằng "súng bắn đường ray" và leo lên bằng động cơ siêu thanh.
Tổ hợp phóng được đề xuất dựa trên ý tưởng cũ về súng bắn đạn ghém (railgun) - một máy gia tốc khối lượng, là một đường ray dẫn điện mà phương tiện hướng tới. Gia tốc xảy ra dưới tác dụng của từ trường kích thích trong đường ray.
Động cơ tuyến tính được sử dụng trong trường hợp này có dung tích 240 nghìn lít. với. (gần 180 MW) có khả năng tăng tốc tàu vũ trụ lên tốc độ Mach 1,5 (1.770 km / h) trong vòng chưa đầy một phút trong đoạn đường dài 3,2 km. Kết quả là quá tải không vượt quá 3g, có nghĩa là các chuyến bay sẽ có người lái.
Ở giai đoạn tăng tốc thứ hai, một động cơ phản lực siêu âm / siêu thanh lai (ramjet) được kích hoạt, nhờ đó thiết bị sẽ có thể đạt tốc độ gấp 10 lần tốc độ âm thanh. Ở độ cao khoảng 60 km, nơi không có đủ không khí để tạo ra lực đẩy phản lực, máy bay phản lực sẽ bị ngắt. Thiết kế sẽ cho phép động cơ tự hạ xuống và quay trở lại điểm xuất phát.
Động cơ tên lửa sẽ phóng thẳng tàu vũ trụ lên quỹ đạo. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ (ví dụ: giao hàng), anh ta sẽ có thể trở lại Trái đất. Sau một ngày, bạn có thể tiến hành khởi động lại.
Chi phí dự án ước tính khoảng 1 tỷ USD, chi phí cho mỗi lần phóng sẽ thấp hơn đáng kể so với tàu con thoi do tiết kiệm được nhiên liệu cho tên lửa. Ngoài ra, một hệ thống như vậy cho phép bạn khởi động các phương tiện khác nhau trong một khoảng thời gian ngắn. Cuối cùng, nó ít nguy hiểm hơn cho các phi hành gia.
Stan Starr, một trong những người tham gia dự án, nhà vật lý từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy, cho biết trong số tất cả các công nghệ hiện có để phóng vào không gian mà không sử dụng phương tiện phóng, đây là công nghệ phát triển nhất.
Các bộ phận của hệ thống đang được phát triển: Hải quân Hoa Kỳ đang thử nghiệm khẩu súng lục (mặc dù là vũ khí trên tàu), và Boeing và Pratt & Whitney Rocketdyne đang cải tiến công nghệ máy bay phản lực trên các phương tiện bay không người lái (chẳng hạn như X-51). Tất cả các cuộc kiểm tra cần thiết có thể được thực hiện trong 10 năm tới, các chuyên gia cho biết.
Đồng thời, NASA cũng không có ý định từ bỏ các phương pháp truyền thống đưa vào quỹ đạo. Bộ hiện đang xem xét một dự án tạo ra tàu con thoi mini, mà không đóng cửa cho các chương trình phóng khác sử dụng tên lửa trên tàu sân bay.
