Vào ngày 6 tháng 2 năm 2016, một công bố gây tranh cãi đã được đăng trên "Military Review": "Một vụ thử thành công khác của tên lửa chống tên lửa tiên tiến GBI" (xem chi tiết tại đây: Một vụ thử thành công khác của tên lửa chống tên lửa tiên tiến GBI). Ngoài các chi tiết kỹ thuật thú vị, bài viết này còn trình bày các bức ảnh chất lượng cao từ các tầm bắn tên lửa của Mỹ: Căn cứ Không quân Vandenberg (California) và Tổ hợp Thử nghiệm Phòng thủ Tên lửa Lực lượng Mặt đất. Ronald Reagan”(Đảo san hô Kwajalein). Về vấn đề này, tôi muốn nói chi tiết hơn về nhiều loại tên lửa và vũ trụ của Mỹ.
Thử nghiệm tên lửa đạn đạo ở Hoa Kỳ bắt đầu ngay sau khi làm quen với công nghệ tên lửa của Đức và việc di cư khỏi Đức của một số chuyên gia Đức, những người trước đây đã tham gia chế tạo tên lửa đạn đạo chiến đấu của Đức A-4 (V-2 hoặc "V -2 "). Trong số những người Đức đến Mỹ có “cha đẻ” của chương trình vũ trụ Mỹ, Wernher von Braun. Sau khi chiến tranh kết thúc, khoảng 100 tên lửa lắp ráp đã được chuyển giao từ Đức. Từ năm 1946 đến năm 1952, 63 vụ phóng thử tên lửa của Đức đã được thực hiện tại Mỹ, trong đó có một vụ phóng từ boong tàu sân bay Mỹ. Năm 1946-1953, trên cơ sở A-4 trong khuôn khổ chương trình Hermes, một số mẫu tên lửa của Mỹ cho các mục đích khác nhau đã được tạo ra, nhưng không có mẫu nào được đưa vào sản xuất hàng loạt.
Nhưng điều này không có nghĩa là trước khi làm quen với các mô hình của Đức trên đất Mỹ, không có nghiên cứu nào trong lĩnh vực công nghệ tên lửa. Tên của một trong những người đi tiên phong trong chế tạo tên lửa hiện đại - Robert Goddard được nhiều người biết đến. Nhà khoa học lỗi lạc người Mỹ này là người sáng lập công trình nghiên cứu động cơ phản lực của Mỹ. Ngày 16 tháng 3 năm 1926, lần đầu tiên ông phóng thành công tên lửa đẩy chất lỏng tại Hoa Kỳ. Robert Goddard đã nhận được bằng sáng chế cho hệ thống điều khiển tên lửa hỗ trợ con quay hồi chuyển và việc sử dụng tên lửa nhiều tầng để đạt được độ cao lớn. Ông đã phát triển một số thành phần chính của động cơ tên lửa như máy bơm nhiên liệu. Năm 1935, Robert Goddard phóng một tên lửa đẩy chất lỏng đạt tốc độ siêu thanh.
Vì vậy, Hoa Kỳ đã có những phát triển riêng về tên lửa, và ngoài việc thử nghiệm các tên lửa Đức bắt được, người Mỹ còn tiến hành một số dự án của riêng họ, có công nghệ tiên tiến hơn so với các mô hình của Đức. Một trong những sự phát triển, WAC Corporal, đã đến giai đoạn triển khai thực tế. Được phóng vào tháng 9 năm 1945, một nguyên mẫu nghiên cứu của tên lửa đẩy chất lỏng, động cơ được cung cấp nhiên liệu bằng axit nitric đỏ bốc khói và hydrazine, đã đạt tới đỉnh điểm 80 km. Tên lửa nguyên mẫu này cuối cùng đã trở thành nền tảng cho tên lửa chiến thuật MGM-5 "Corporal", trở thành tên lửa đạn đạo hạt nhân dẫn đường đầu tiên được Quân đội Hoa Kỳ áp dụng.
Để thử tên lửa đạn đạo của Mỹ vào ngày 9 tháng 7 năm 1945 trên sa mạc ở bang New Mexico, bãi thử tên lửa White Sands đã được tạo ra với diện tích khoảng 2.400 km². Đồng thời với việc xây dựng một tầm bắn tên lửa ở khu vực này, công tác chuẩn bị cho việc thử nghiệm thiết bị nổ hạt nhân đầu tiên của Mỹ đang được tiến hành. Kể từ năm 1941, quân đội đã sử dụng khu vực này để tiến hành kiểm soát và huấn luyện hỏa lực pháo binh cũng như thử nghiệm chất nổ mới và đạn dược năng suất cao.
Vào tháng 7 năm 1945, White Sands đã hoàn thành việc xây dựng một băng thử nghiệm, đó là một giếng bê tông với một kênh ở phần dưới để giải phóng một tia khí theo phương ngang. Trong các cuộc thử nghiệm động cơ, tên lửa được đặt trên đỉnh giếng và cố định bằng kết cấu thép chắc chắn được trang bị thiết bị đo lực đẩy của động cơ tên lửa. Song song với khán đài, việc xây dựng bãi phóng, nhà chứa máy bay lắp ráp tên lửa, điểm điều khiển, đo lường và radar đo quỹ đạo bay của tên lửa cũng được thực hiện. Vào thời điểm các cuộc thử nghiệm bắt đầu, hầu hết các chuyên gia Đức, đứng đầu là Werner von Braun, đã chuyển đến một thị trấn dân cư được xây dựng gần đó.
Chuẩn bị cho việc phóng V-2 tại White Sands Rocket Range
Vào ngày 10 tháng 5 năm 1946, lần đầu tiên V-2 được phóng thành công từ bãi thử White Sands. Mặc dù thực tế là phiên bản tương tự V-2 của Mỹ chưa bao giờ được đưa vào sử dụng, các vụ phóng thử nghiệm tại White Sands đã cho phép các nhà thiết kế và nhân viên mặt đất của Mỹ tích lũy kinh nghiệm thực tế vô giá và xác định các cách tiếp tục cải tiến và sử dụng công nghệ tên lửa. Ngoài việc thực hành chiến đấu sử dụng tên lửa bắt được, các vụ phóng được thực hiện với mục đích nghiên cứu nghiên cứu các tầng trên của khí quyển. Vào tháng 10 năm 1946, một tên lửa V-2 được phóng từ bệ phóng White Sands đạt độ cao 104 km. Một camera được lắp đặt trên tên lửa tự động chụp ảnh sau mỗi giây rưỡi bay. Phim ảnh, được đặt trong một hộp thép cường độ cao đặc biệt, vẫn còn nguyên vẹn sau khi tên lửa rơi, và theo sự xử lý của các nhà khoa học là những bức ảnh chất lượng cao độc đáo về khu vực thử nghiệm. Điều này cho thấy khả năng cơ bản của việc sử dụng tên lửa cho mục đích trinh sát. Tháng 12 năm 1946, một tên lửa khác đạt độ cao 187 km, kỷ lục này kéo dài đến năm 1951.
Năm 1948, tên lửa Convair RTV-A-2 Hiroc đã được phóng ở đây - đây đã là sự phát triển hoàn toàn của Mỹ. Các cuộc thử nghiệm tên lửa đạn đạo tiếp tục cho đến đầu những năm 50, sau đó tại bãi thử này chủ yếu thử nghiệm tên lửa phòng không MIM-3 Nike Ajax và MIM-14 Nike-Hercules, hệ thống chống tên lửa LIM-49 Nike Zeus và Sprint, cũng như tổ hợp tác chiến-chiến thuật quân sự. Theo đặc thù của vị trí địa lý của bãi thử White Sands, không thể mô phỏng chính xác quỹ đạo của một tên lửa đạn đạo đi vào bầu khí quyển, phóng từ đất liền của Hoa Kỳ khi nó bị đánh chặn bởi một tên lửa đánh chặn. Ngoài ra, các mảnh vỡ của tên lửa rơi từ độ cao lớn theo quỹ đạo không thể đoán trước có thể gây ra mối đe dọa cho dân cư sống trong khu vực. Hiện tại, hầu hết các nghiên cứu được thực hiện ở đây trong lĩnh vực phòng không và phòng thủ tên lửa đã được chuyển đến các địa điểm thử nghiệm khác vì lý do an ninh, nhưng các cuộc thử nghiệm hệ thống MLRS, pháo binh, hàng không và vũ khí phòng không vẫn đang tiếp tục.
Thử nghiệm hệ thống phòng không MEADS tại bãi thử White Sands
Các cuộc tập trận lớn của lục quân, không quân và hải quân thường xuyên được tổ chức tại khu vực này. Nó kiểm tra các thành phần thuốc phóng và động cơ phản lực cho tàu vũ trụ. Tại bãi thi cũng có một điểm điều khiển hệ thống thông tin liên lạc vệ tinh.
Ảnh chụp nhanh của Google Earth: trường ăng ten của trung tâm điều khiển tàu vũ trụ
Một phần của bãi rác mở cửa cho các nhóm du ngoạn. Công viên Tên lửa Phạm vi Tên lửa White Sands được trưng bày có hơn 60 mẫu tên lửa. Tại đây bạn có thể làm quen với chương trình hạt nhân của Hoa Kỳ, nhận thông tin về những chuyến bay đầu tiên vào vũ trụ và sự phát triển của nhiều loại tên lửa khác nhau.
Triển lãm Bảo tàng Công viên Tên lửa ở White Sands
Ngoài việc tham quan bảo tàng, các tour du lịch được tổ chức đến nơi xảy ra vụ nổ thử hạt nhân đầu tiên của Mỹ, được gọi là Trinity. Hiện tại, mức độ phóng xạ ở nơi này không còn đe dọa đến sức khỏe. Tại khu vực vụ nổ trong bán kính vài trăm mét, fenspat và thạch anh dưới tác động của nhiệt độ cao bị nóng chảy thành một khoáng chất có màu xanh lục nhạt, gọi là trinitite. Với một khoản phí, bạn có thể nhận được một lượng nhỏ Trinitite làm quà lưu niệm.
Năm 1950, một nhóm chuyên gia người Đức do Werner von Braun dẫn đầu đã chuyển đến Kho vũ khí Redstone ở Huntsville, Alabama, nơi đặt Trụ sở Bộ Chỉ huy Tên lửa Phòng không. Cho đến cuối những năm 40, việc phát triển và sản xuất đạn dược chất cháy và hóa học được thực hiện tại Redstone Arsenal. So với sa mạc White Sands, các điều kiện để thường trú và làm việc ở Huntsville tốt hơn nhiều. Tên lửa đạn đạo tầm ngắn đầu tiên của Mỹ, do nhóm của V. von Braun phát triển, được gọi là PGM-11 Redstone. Các giải pháp kỹ thuật được tích hợp trong tên lửa này sau đó đã được sử dụng để tạo ra tàu MRBM Jupiter, phương tiện phóng Juno-1 và Saturn. Năm 1959, một phần của Redstone Arsenal được bàn giao cho NASA. Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ George Marshall được thành lập trên lãnh thổ này.
Thử nghiệm tên lửa Saturn 5 và tàu con thoi tại Trung tâm Vũ trụ Marshall
Ngoài việc chế tạo và thử nghiệm tên lửa Redstone, Atlas, Titan, Saturn, các chuyên gia của trung tâm còn tham gia phát triển tàu vũ trụ Mercury, Gemini, Apollo, động cơ Shuttle và mô-đun ISS của Mỹ. Một niềm tự hào đặc biệt của trung tâm là máy dò mặt trăng được tạo ra ở đây, trên đó các phi hành gia di chuyển dọc theo bề mặt của mặt trăng. Trong những năm gần đây, nỗ lực chính của các nhân viên của trung tâm được tập trung vào việc phát triển các phương tiện phóng mới thuộc họ "Ares" và xe phóng siêu trường SLS.
Giường thử nghiệm đầu tiên cho động cơ tên lửa tại Redstone Arsenal
Công việc chế tạo tên lửa ở Huntsville đòi hỏi phải tạo ra một phòng thí nghiệm và cơ sở thử nghiệm. Ở phía đông nam của kho vũ khí, một tổ hợp thử nghiệm với một số bệ phóng thử nghiệm động cơ tên lửa đã được dựng lên.
Ảnh chụp nhanh của Google Earth: giường thử nghiệm tại sân chứng minh Redstone Arsenal
Thử nghiệm bắn động cơ phản lực
Nhưng do lo ngại về an ninh, các vụ phóng thử tên lửa từ lãnh thổ của kho vũ khí Redstone đã không thể thực hiện được. Trong trường hợp này, tên lửa sẽ phải bay qua các khu vực đông dân cư của Hoa Kỳ và những thất bại không thể tránh khỏi trong quá trình thử nghiệm công nghệ tên lửa mới có thể dẫn đến cái chết của con người trong trường hợp tên lửa rơi hoặc các giai đoạn của chúng.
Vì lý do này, Dãy tên lửa phía Đông đã được triển khai tại Căn cứ Không quân Cape Canaveral. Nó được thành lập vào năm 1949 bởi Tổng thống Harry Truman với tư cách là Bãi thử nghiệm chung tầm xa, và vào năm 1951, Trung tâm Thử nghiệm Tên lửa của Không quân Hoa Kỳ được thành lập tại đây. Khoảng 30 km bờ biển đã được phân bổ để xây dựng các bãi phóng. Vị trí cho bãi thử hóa ra đã được lựa chọn rất tốt, vị trí địa lý của nó giúp nó có thể thực hiện các vụ phóng tên lửa hạng nặng qua Đại Tây Dương một cách an toàn, hơn nữa, bãi thử còn gần xích đạo hơn một phần đáng kể của Mỹ. lãnh thổ. Điều này giúp tăng trọng lượng trọng tải và tiết kiệm nhiên liệu khi đưa hàng vào quỹ đạo.
Tên lửa đầu tiên được phóng tại Cape Canaveral vào ngày 24 tháng 7 năm 1950 là Bumper V-2 hai giai đoạn, là một tổ hợp của V-2 của Đức và WAC Corporal nghiên cứu của Mỹ.
Lần đầu tiên phóng tên lửa Bumper V-2 từ Mũi Canaveral
Kể từ năm 1956, các tên lửa cận quỹ đạo của Mỹ thuộc dòng Viking đã được phóng từ bệ phóng của Dãy phía Đông. Vào ngày 6 tháng 12 năm 1957, một nỗ lực không thành công đã được thực hiện để phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên của Mỹ. Xe phóng 3 tầng Vanguard TV3 đã phát nổ tại bãi phóng trước sự chứng kiến của đông đảo phóng viên. Cùng lúc đó, vệ tinh sống sót và bị vụ nổ văng ra xa, rơi xuống đất ở một khoảng cách ngắn với thiết bị phát sóng vô tuyến vẫn hoạt động.
Tiếng nổ tăng cường Vanguard TV3
Kể từ khi NASA được thành lập vào năm 1958, các phương tiện phóng từ các bãi phóng Cape Canaveral của Không quân đã được phóng lên để khám phá ngoài không gian, bao gồm các sứ mệnh có người lái ban đầu là Mercury và Gemini.
Phóng viên Friendship 7 với phi hành gia John Glenn trong chương trình Mercury
Các tên lửa chiến đấu sau đã được thử nghiệm tại đây: PGM-11 Redstone, PGM-19 Jupiter, MGM-31 Pershing, UGM-27 Polaris, PGM-17 Thor, Atlas, Titan và LGM-30 Minuteman. Trên cơ sở tên lửa Tor, tên lửa phòng không Delta đã được tạo ra, với sự trợ giúp của vệ tinh Telstar-1 được phóng vào tháng 7/1962. Để mở rộng khả năng của tên lửa Titan-3 và Titan-4 trong việc đưa tải trọng nặng lên quỹ đạo, các tổ hợp phóng bổ sung đã được chế tạo vào những năm 1960. Chúng được sử dụng để phóng vệ tinh thông tin liên lạc, trinh sát quân sự và khí tượng, cũng như các sứ mệnh hành tinh của NASA.
Ảnh chụp nhanh Google Earth về các địa điểm phóng của Căn cứ Không quân Cape Canaveral và Trung tâm Vũ trụ Kennedy
Tổng cộng, 38 bãi phóng đã được xây dựng trên lãnh thổ của dãy tên lửa phía Đông, trong đó chỉ có 4 bãi đang hoạt động hiện nay. Cho đến gần đây, các tên lửa Delta II và IV, Falcon 9 và Atlas V. đã được phóng lên từ chúng. Vào ngày 22 tháng 4 năm 2010, phương tiện phóng Atlas V. đã được phóng thành công. Một tàu vũ trụ không người lái có thể tái sử dụng Boeing X-37 đã được phóng lên quỹ đạo gần trái đất. Đáng chú ý là động cơ RD-180 của Nga đã được sử dụng trên xe phóng Atlas V của Mỹ.
Ảnh chụp nhanh Google Earth: bệ phóng ở Dãy Tên lửa phía Đông
Phía Bắc của Dãy Tên lửa Phía Đông của Không quân Hoa Kỳ, trên Đảo Merritt, là Trung tâm Vũ trụ John Fitzgerald Kennedy của NASA với diện tích khoảng 567 km². Việc xây dựng trung tâm vũ trụ bắt đầu vào năm 1962, trong quá trình thực hiện "Chương trình Mặt Trăng", do các tên lửa đặt gần đó trở nên quá đông đúc. Ngoài ra, để thực hiện các chương trình nghiên cứu không gian, cần phải có các thiết bị và cấu trúc đặc biệt, trong đó quân đội không quan tâm đến việc xây dựng. Ban đầu, đến năm 1966, những thứ sau đã được xây dựng: một trung tâm điều khiển, một tổ hợp phóng tên lửa Saturn V, một nhà chứa tên lửa và một tòa nhà thẳng đứng để lắp ráp và thử nghiệm tên lửa với việc vận chuyển chúng tới bệ phóng sau đó. Để kiểm tra sự sẵn sàng của nhân sự và thiết bị trước khi Saturn V phóng, các cuộc phóng của Saturn I nhẹ hơn sẽ phóng các phương tiện và ICBM.
Sau khi Không quân chọn tên lửa Titan III và Titan IV làm tàu sân bay hạng nặng, NASA cũng đã xây dựng hai bãi phóng cho chúng tại bãi phóng của mình. Phương tiện phóng Titan III có thể phóng vào vũ trụ cùng tải trọng với phương tiện phóng sao Thổ, nhưng nó rẻ hơn đáng kể. Vào giữa những năm 70, phương tiện phóng Titan-Centaurus đã trở thành phương tiện phóng chính của NASA; chúng được sử dụng để phóng các phương tiện dòng Viking và Voyager. Cho đến tháng 7 năm 2011, Trung tâm Vũ trụ Kennedy là nơi phóng của Tàu con thoi, vì đây là một tổ hợp phóng với cơ sở hạ tầng Apollo đã được sử dụng. Tàu vũ trụ Columbia được phóng lần đầu tiên vào ngày 12 tháng 4 năm 1981. Trên lãnh thổ của trung tâm có bãi đáp dài 4, 6 km dành cho các “tàu con thoi” hạ cánh.
Các phần của Trung tâm Vũ trụ Kennedy và Dãy Tên lửa phía Đông mở cửa cho công chúng, với một số bảo tàng, rạp chiếu phim và địa điểm triển lãm. Các tuyến xe buýt du ngoạn được tổ chức trên lãnh thổ đóng cửa cho khách tham quan miễn phí. Chuyến tham quan bằng xe buýt trị giá 38 đô la bao gồm: chuyến thăm các bãi phóng và trung tâm Apollo-Saturn V, tìm hiểu tổng quan về các trạm theo dõi.
Thu hút sự quan tâm lớn nhất của du khách là khu phức hợp bảo tàng Apollo-Saturn V. Nó được xây dựng xung quanh vật sở hữu được đánh giá cao nhất của triển lãm, phương tiện phóng Saturn V và các hiện vật liên quan đến không gian khác như khoang tàu Apollo.
Đối với tất cả các giá trị của họ, Trung tâm Vũ trụ Kennedy và Dãy Tên lửa phía Đông có một nhược điểm nhỏ, do sự hiện diện của các khu định cư dưới quỹ đạo, Cape Canaveral không thích hợp để phóng theo hướng Tây. Vì lý do này, các vụ phóng như vậy được sử dụng trên các bãi phóng của "Dãy Tên lửa Phương Tây" tại Căn cứ Không quân Vandenberg (California) trên bờ biển Tây Thái Bình Dương của Hoa Kỳ. Căn cứ Không quân Vandenberg có diện tích khoảng 462 km².
Căn cứ được thành lập vào năm 1941 với vai trò là nơi huấn luyện của Quân đội Hoa Kỳ. Năm 1957, sau khi chuyển giao cho Không quân, nó được chuyển thành trung tâm thử nghiệm tên lửa đạn đạo. Vị trí của các bệ phóng Western Rocket Range trên bờ biển Thái Bình Dương - trái ngược với các bãi phóng ở Cape Canaveral, tạo điều kiện thuận lợi cho việc phóng vệ tinh lên quỹ đạo địa cực. Vụ phóng xảy ra theo hướng quay của Trái đất, rất thích hợp để phóng vệ tinh do thám. Vị trí gần các bệ phóng với bờ biển và cách xa các khu vực đông dân cư khiến "Western Range" trở thành một địa điểm rất tốt để thử nghiệm ICBM và phóng tàu vũ trụ. Tên lửa đạn đạo Thor đầu tiên được phóng vào ngày 16 tháng 12 năm 1958. Sau đó, các tên lửa đạn đạo đã được thử nghiệm tại đây: "Atlas", "Titan-1/2", "Minuteman-1/2/3" và "MX". Trong khu vực của căn cứ, hệ thống tên lửa đường sắt chiến đấu của Mỹ "Midgetman" cũng đã được thử nghiệm. Các vụ phóng thử ICBM Minuteman và MX chiếm gần một nửa tổng số vụ phóng tên lửa các loại. Ngoài việc thử nghiệm, các bệ phóng silo có sẵn tại căn cứ được sử dụng để mang ICBM trong tình trạng báo động. Hệ thống vũ khí chống tên lửa laser đường không lắp trên máy bay Boeing 747-400 đã được thử nghiệm tại bãi thử. Sáu trạm theo dõi quang học và radar đã được xây dựng ở các độ cao vượt trội xung quanh bãi thử. Các phép đo quỹ đạo và thu nhận thông tin đo từ xa từ các vụ phóng thử từ căn cứ Vandenberg cũng được thực hiện bằng các phương tiện kỹ thuật của điểm đo Point-Mugu, nằm cách 150 km về phía nam.
Xe phóng "Tor-Arena" với vệ tinh SERT-2 tại tổ hợp phóng của căn cứ "Vandenberg"
Vào ngày 28 tháng 2 năm 1959, vệ tinh nghiên cứu quỹ đạo địa cực đầu tiên trên thế giới Discoverer-1 đã được phóng từ Bãi thử phương Tây trên tên lửa đẩy tàu sân bay Tor-Agena. Như được biết sau này, "Người khám phá" là vỏ bọc của chương trình tình báo bí mật "Crown", bắt đầu sau khi một máy bay trinh sát tầm cao U-2 bị bắn rơi trên lãnh thổ của Liên Xô. Trong khuôn khổ chương trình này, các vệ tinh do thám của các loạt sau đã được phóng: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A và KH-4B (144 vệ tinh). Trên vệ tinh là các camera định dạng rộng tiêu cự dài, với sự trợ giúp của chúng, chúng ta có thể thu được hình ảnh chất lượng cao về các dãy tên lửa và hạt nhân của Liên Xô, các sân bay hàng không chiến lược, vị trí của ICBM và các xí nghiệp quốc phòng. Tuy nhiên, ngoài các chương trình quân sự thuần túy, các vị trí phóng của Dãy tên lửa phía Tây, mặc dù ở quy mô nhỏ hơn Dãy tên lửa phía Đông, cũng được sử dụng để phóng tàu vũ trụ nghiên cứu. Ví dụ, phương tiện phóng Titan-2 đã phóng tàu thăm dò vũ trụ Clementine từ đây để nghiên cứu Mặt trăng và không gian sâu.
Vào đầu những năm 70, Vandenberg được chọn làm nơi phóng và hạ cánh cho Tàu con thoi, phương tiện tái sử dụng có người lái. Vì lý do này, tổ hợp phóng, trước đây dự định phóng tên lửa Titan-3, đã được tái trang bị. Đường băng hiện có tại căn cứ được mở rộng lên 4580 m.
Tàu con thoi "Enterprise" tại tổ hợp phóng của căn cứ "Vandenberg"
Năm 1985, bệ phóng được thử nghiệm bằng nguyên mẫu tàu con thoi Enterprise. Thiết bị này không dành cho các chuyến bay vũ trụ, nó phục vụ cho tất cả các loại thử nghiệm và thử nghiệm hạ cánh ở chế độ điều khiển thủ công. Tuy nhiên, sau khi tàu con thoi Challenger bị phá hủy vào ngày 15 tháng 10 năm 1986, chương trình phóng tàu vũ trụ có thể tái sử dụng từ các vị trí phóng của Western Range đã bị cắt ngang. Sau đó, tổ hợp phóng một lần nữa được xây dựng lại và được sử dụng để phóng vệ tinh quỹ đạo cực bởi dòng phương tiện phóng Delta-4 mới.
Ảnh chụp nhanh Google Earth: Khởi động Tổ hợp 6 dùng để phóng tên lửa Delta-4
Hiện tại, có 11 tổ hợp phóng tại căn cứ, trong đó 6 tổ hợp đang hoạt động. Các cơ sở phóng của căn cứ không quân Vandenberg được thiết kế để phóng các tên lửa trên tàu sân bay: Delta-2, Atlas-5, Falcon Heavy, Delta-4, Minotaur. Vào ngày 16 tháng 6 năm 2012, một phi thuyền không người lái có thể tái sử dụng Boeing X-37 đã hạ cánh xuống GDP của căn cứ ở chế độ tự động. Trước đó, anh ta đã trải qua 468 ngày trên quỹ đạo, đã bay quanh Trái đất hơn bảy nghìn lần. Tàu con thoi có thể tái sử dụng X-37 được thiết kế để hoạt động ở độ cao 200-750 km, có thể thay đổi quỹ đạo nhanh chóng và có khả năng thực hiện các nhiệm vụ trinh sát và chuyển tải nhỏ ra ngoài không gian và quay trở lại.
Ngoài việc phóng tàu vũ trụ từ các hầm chứa nằm gần bãi thử, việc điều khiển và bắn thử các ICBM Minuteman-3 được tiến hành thường xuyên. Hai lần phóng tên lửa gần nhất được thực hiện vào tháng 3/2015. Dọc theo bờ biển, về phía Bắc, cách đường băng cơ sở 10-15 km, có 10 hầm phóng ICBM được bảo dưỡng tốt.
Căn cứ Không quân Vandenberg đóng vai trò then chốt trong chương trình phòng thủ tên lửa của Mỹ. Bệ phóng có tên 576-E, được sử dụng để thử nghiệm tên lửa đánh chặn GBI. Ngày 28/1/2016, Cơ quan Phòng thủ Tên lửa Mỹ đã tiến hành bay thử thành công một loại tên lửa chống tên lửa đất đối không tiên tiến. Được biết, mục đích của cuộc thử nghiệm này là để xác minh hoạt động của các động cơ lái hiện đại hóa của tên lửa đánh chặn, cũng như loại bỏ các trục trặc được xác định trong vụ phóng thử vào tháng 6/2014. Theo thông tin được công bố trên các nguồn mở, tính đến năm 2013, 4 tên lửa phòng không GBI đã được triển khai trong các hầm chứa còn sót lại từ ICBM Minuteman-3. Tổng số tên lửa đánh chặn được triển khai tại căn cứ Vandenberg dự kiến tăng lên 14 chiếc.
Bệ phóng chống tên lửa GBI dựa trên "Vandenberg"
Trên lãnh thổ của căn cứ có một khu phức hợp bảo tàng được gọi là "Trung tâm Di sản Tên lửa và Không gian". Nó nằm trong Khu liên hợp phóng số 10 - nơi diễn ra các vụ phóng thử tên lửa đạn đạo Tor và tàu Discovery AES. Phần trưng bày của bảo tàng kể về các giai đoạn phát triển của căn cứ kể từ thời điểm thành lập. Nó ảnh hưởng đến các lĩnh vực quân sự, thương mại và khoa học của hoạt động trong khám phá không gian và được chia thành hai phần: "Sự phát triển của công nghệ" và "Niên đại của Chiến tranh Lạnh." Bảo tàng có một bộ sưu tập tất cả các mô hình tổ hợp phóng được sử dụng tại căn cứ, động cơ tên lửa, mô hình tàu vũ trụ có thể tái sử dụng. Trong các phòng chiếu phim được trang bị đặc biệt, sử dụng các hiệu ứng âm thanh và video đặc biệt, các video được trình chiếu kể về các cuộc thử nghiệm công nghệ tên lửa và các giai đoạn khám phá không gian.
Sparring là đối tác của Western Missile Range trong việc thử nghiệm các hệ thống chống tên lửa. Ronald Reagan”tại đảo san hô Kwajalein. Theo quy luật, chính từ đây, tên lửa mục tiêu được phóng đi để thử nghiệm tên lửa đánh chặn GBI. Mười một hòn đảo của đảo san hô được vận hành bởi quân đội Hoa Kỳ theo hợp đồng thuê dài hạn với Cộng hòa Quần đảo Marshall. Hợp đồng thuê sẽ hết hạn vào năm 2066 với tùy chọn tự động gia hạn hợp đồng cho đến năm 2089. Tổng diện tích lãnh thổ cho thuê là 14,3 km² hay 8% tổng diện tích lãnh thổ của Quần đảo Marshall. Việc chế tạo tên lửa này bắt đầu vào năm 1959, đến năm 1999 thì nó được đặt theo tên của Ronald Reagan.
Người Mỹ đã đầu tư tiền bạc rất nghiêm túc vào trang thiết bị kỹ thuật của bãi rác. Riêng năm 2015, 182 triệu USD đã được phân bổ cho việc phát triển và bảo trì cơ sở hạ tầng. Trên tám hòn đảo của đảo san hô, ngoài việc phóng các tổ hợp phóng tên lửa, một mạng lưới các trạm radar, quang điện tử và đo từ xa đã được xây dựng, được thiết kế để phát hiện, theo dõi và nhận dạng tên lửa, đầu đạn và loại bỏ thông tin đo từ xa về các tham số bay của chúng. Máy kinh vĩ rạp chiếu phim kỹ thuật số tự động được lắp đặt trên sáu hòn đảo của đảo san hô. Tất cả các thiết bị theo dõi và giám sát đều được kết nối với nhau bằng cáp quang chống nghe trộm. Dữ liệu nhận được từ các trạm theo dõi và đo xa được truyền qua cáp ngầm HANTRU-1 đến đảo Guam. Khu vực này cũng là nơi có một trường mục tiêu tên lửa đạn đạo. Tọa độ điểm rơi của đầu đạn được ghi lại bởi một trạm radar đặc biệt của loại SDR. Để ghi lại thời gian rơi của các đầu đạn được thử nghiệm trong đầm phá của đảo san hô Kwajalein, một hệ thống HITS với mạng lưới các cảm biến thủy âm đã được lắp đặt.
Trong những năm 60 và 70, các thử nghiệm của các antimissiles Sprint và Spartan đã được thực hiện trên Kwajalein. Các bệ phóng Silo cho tên lửa đánh chặn "Spartan", cũng như các địa điểm triển khai thiết bị phóng cho tên lửa đánh chặn "Sprint", đã được xây dựng trên các đảo Mek và Illeginni. Sau khi các chương trình này đóng cửa, các tên lửa đạn đạo và khí tượng đã được phóng từ bãi thử. Địa điểm thử nghiệm được phục vụ bởi các lực lượng mặt đất, nhưng các hoạt động của nó được thực hiện cùng với các dịch vụ liên quan của Không quân và Hải quân. Các dịch vụ kỹ thuật của địa điểm thử nghiệm cũng tương tác với NASA, cung cấp khả năng theo dõi và trao đổi thông tin với các tàu quỹ đạo của cơ quan vũ trụ Mỹ.
Ảnh chụp Google Earth: Tổ hợp Theo dõi Vật thể Không gian ở Đảo san hô Kwajalein
Ngoài đảo san hô Kwajalein, còn có các tổ hợp phóng trên Omelek, quần đảo Wake và đảo san hô Aur. Trên đảo Omelek, một phần của bãi thử, một bệ phóng được xây dựng vào năm 2004 để phóng tên lửa mang tên lửa Falcon-1, do công ty tư nhân SpaceX tạo ra. Khi Falcon-1 khởi động, giai đoạn đầu tiên có thể tái sử dụng, có thể đảo ngược được sẽ được sử dụng. Tổng cộng, bốn nỗ lực đã được thực hiện từ Đảo Omelek để phóng một chiếc tàu có trọng tải lên quỹ đạo. Hai lần phóng đầu tiên kết thúc không thành công, tên lửa thứ ba đưa vào quỹ đạo một bản mô phỏng vệ tinh có khối lượng và kích thước. Ngày 13 tháng 7 năm 2009, vụ phóng vệ tinh RazakSat của Malaysia thành công thương mại đầu tiên đã được thực hiện.
