Không giống như người tiền nhiệm của nó, tàu sân bay bọc thép theo dõi Mark IX, trong đó có khoảng ba chục chiếc đã được sản xuất, tàu sân bay bọc thép mới được sản xuất hàng loạt ở các quốc gia khác nhau - khoảng 113 nghìn chiếc, khiến Universal Carrier trở thành một trong những tàu sân bay khổng lồ nhất xe bọc thép trong lịch sử. Trong suốt thời kỳ chiến tranh, "Universal Transporter" đã trở thành tàu sân bay bọc thép chủ lực của quân đội Anh và các nước thuộc Khối thịnh vượng chung. Tàu sân bay bọc thép mới của Anh là một loại xe bọc thép bánh xích cỡ nhỏ nặng tới 3,8 tấn, số lượng lính dù được vận chuyển giới hạn ở 3-5 binh sĩ, trong khi tàu sân bay bọc thép Mark IX được tạo ra vào cuối Thế giới thứ nhất. Chiến tranh có thể mang tới 30 máy bay chiến đấu. Bất chấp hỏa lực không đủ và khả năng đổ bộ nhỏ, tàu sân bay bọc thép mới có thể được sản xuất với số lượng lớn, và ở phía trước, tàu sân bay Universal được sử dụng để giải quyết nhiều nhiệm vụ chiến đấu. Ngoài việc trực tiếp vận chuyển bộ binh, xe còn tham gia trinh sát, được phân bổ cho các tiền đồn chiến đấu, được sử dụng để vận chuyển hàng hóa và thương binh, và cũng là đầu kéo cho các hệ thống pháo hạng nhẹ.
Lịch sử chế tạo tàu sân bay bọc thép khổng lồ nhất trong Thế chiến II
Tàu sân bay bọc thép khổng lồ nhất trong Chiến tranh thế giới thứ hai được phát triển dựa trên sáng kiến của các kỹ sư của công ty Anh Vickers-Armstrong vào năm 1934-1936. Phương tiện chiến đấu mới là phiên bản cập nhật và hiện đại hóa của dòng xe tăng hạng nhẹ Carden Loyd của Anh, được tạo ra từ những năm 1920, đặc biệt là xe tăng Vickers Carden-Loyd Mk. VI, vốn là một xe bọc thép chở quân bộ binh. Ban đầu, "Universal Transporter" được tạo ra như một phương tiện vận chuyển vũ khí khác nhau, chủ yếu là hệ thống súng máy. Đồng thời, rõ ràng từ cái tên của chiếc xe đã được đa dụng. Ngoài việc vận chuyển súng máy và lực lượng tấn công, tàu sân bay bọc thép có thể được sử dụng để vận chuyển các hệ thống vũ khí trường hạng nhẹ cùng với phi hành đoàn. Vào những thời điểm khác nhau, một phiên bản trinh sát, một chiếc xe quan sát pháo binh, một chiếc xe kéo pháo để vận chuyển súng cối và vũ khí hạng nhẹ, và một chiếc xe vận chuyển đạn dược đã được tạo ra. Ngoài ra, Universal Carrier còn mang theo nhiều loại vũ khí khác nhau, bao gồm súng phun lửa và súng trường chống tăng.
Quân đội Anh đã mua hai chiếc đầu tiên vào năm 1935, và vào năm 1936, việc sản xuất hàng loạt xe bọc thép loạt đầu bắt đầu, không dừng lại cho đến năm 1945, và bản thân những chiếc xe bọc thép chở quân được sử dụng cho đến đầu những năm 1960. Ngoài Anh, nơi họ đã lắp ráp khoảng 57 nghìn phương tiện vận tải phổ thông, chúng được lắp ráp đại trà tại các doanh nghiệp ở Canada (29 nghìn phương tiện) và Úc (5 ngàn phương tiện), và khoảng 20 ngàn phương tiện vận tải được lắp ráp tại các doanh nghiệp Hoa Kỳ. Phiên bản Mỹ được phân biệt bởi một khung gầm cải tiến, nhận được một bánh xe đầy đủ thứ hai, cũng như việc lắp đặt động cơ Ford của Mỹ có công suất lớn hơn.
Hoạt động của các phương tiện trong quân đội đã dẫn đến những thay đổi trong thiết kế của chúng, do đó, vào giai đoạn 1937-1938, các tàu sân bay bọc thép chở quân Universal Carrier đã trải qua một số thay đổi. Sự ra mắt chính thức trước công chúng của loại xe bọc thép mới diễn ra vào tháng 9 năm 1938, khi những chiếc "Universal Transporters" nối tiếp đầu tiên được trang bị súng máy Bren 7,7 mm được giới thiệu cho người dân thường và các nhà báo trong cuộc tập trận của lữ đoàn Quân đội Anh. Trong khuôn khổ cuộc tập trận, các phương tiện đã thể hiện khả năng việt dã tốt và khả năng cơ động cao. Xe bọc thép bánh xích không gặp sự cố khi sử dụng ở vùng nông thôn, tự tin vượt qua những bụi cây rậm rạp, hàng rào và hàng rào. Nhiều hơn từ một kỹ thuật như vậy là không cần thiết.
Số lượng xe bọc thép chở quân được sản xuất cho thấy phương tiện này rất đơn giản và dễ sản xuất, đồng thời cũng đáp ứng nhu cầu của quân đội, những người nhận được một phương tiện chiến đấu dễ học và vận hành có khả năng giải quyết nhiều nhiệm vụ. Một số lượng lớn xe bọc thép theo chương trình Lend-Lease cũng được chuyển đến Liên Xô. Tổng cộng, Liên Xô đã nhận hơn 2.500 tàu vận tải loại này, trong đó có 200 chiếc kể cả trước cuối năm 1941. Ở Liên Xô, các phương tiện từ tháng 12 năm 1943 đã được tái trang bị vũ khí nội địa. Vì vậy, súng máy 7, 7 mm "Bren" được thay thế bằng súng máy 7, 62 mm DT, và súng trường chống tăng 13, 9 mm "Boys" bằng súng chống tăng 14, 5 mm PTRD và PTRS.
Tính năng kỹ thuật của tàu sân bay bọc thép Universal Carrier
Giống như những chiếc nêm Carden Loyd hạng nhẹ, các tàu sân bay bọc thép mới của Anh được phân biệt bởi thân tàu thấp, mui hở dễ nhận biết trong hình chữ nhật đơn giản. Mục đích chính của xe bọc thép là vận chuyển súng máy "Bren" và "Vickers", nhưng bản thân quân đội đã nhanh chóng hạ nhiệt vai trò này của việc sử dụng xe bọc thép hạng nhẹ, tìm thấy rất nhiều ứng dụng cho "Xe vận tải phổ thông" trong nghĩa vụ quân sự. Tổng trọng lượng chiến đấu của xe không vượt quá 3,8 tấn. Khi chế tạo xe bọc thép, người ta đã sử dụng các tấm giáp thép cuộn, nhưng độ dày của chúng rất nhỏ: 10 mm ở phần trước của thân tàu và 7 mm ở dọc hai bên và đuôi tàu. Có thể nói, việc đặt xe mang tính biểu tượng, bảo vệ chiếc xe và phi hành đoàn khỏi các mảnh vỡ nhỏ và đạn súng trường không xuyên giáp.
Chiều dài thân tàu của tàu sân bay bọc thép Universal Carrier là 3,65 m, rộng 2,06 m, cao 1,57 m, khoảng sáng gầm 203 mm. Chiếc xe này nằm gọn gàng và dễ dàng che giấu trong những khúc cua của địa hình và phía sau những bụi rậm, điều này trong một số trường hợp, đặc biệt là khi được sử dụng như một phương tiện trinh sát, là một lợi thế. Trái tim của chiếc xe bọc thép là động cơ xăng 8 xi-lanh, làm mát bằng chất lỏng, dung tích 3,9 lít. Động cơ sản sinh công suất tối đa 85 mã lực. ở tốc độ 3500 vòng / phút. Điều này đủ để tăng tốc "Universal Transporter" lên 48 km / h khi lái xe trên đường cao tốc. Xét về công suất động cơ thấp, đây là một chỉ số khá tốt cho xe bánh xích. Dự trữ năng lượng khi lái xe trên đường cao tốc ước tính khoảng 225-250 km. Do áp suất riêng trên mặt đất thấp - khoảng 0,45 km / cm2 - tàu sân bay bọc thép được phân biệt bởi khả năng cơ động tốt trên các loại địa hình khác nhau.
Phần gầm của tất cả các phương tiện của Anh, trong đó lớn nhất là chiếc Universal Carrier Mk I (II, III), bao gồm ba bánh đường ở mỗi bên, cặp đầu tiên được kết hợp thành một bánh xe. Khung gầm và hệ thống treo được mượn từ xe tăng hạng nhẹ Mk. VI của Anh những năm 1930 với những sửa đổi nhỏ, cũng do Vickers sản xuất. Hệ thống treo của xe bọc thép cũng sử dụng lò xo cuộn, và bản thân hệ thống treo được gọi là Horstmann, theo tên của nhà phát minh Sidney Horstmann, người đã phát minh ra nó vào năm 1922. Sau đó, trên các phiên bản Mỹ của vận tải cơ, được chỉ định là T16, khung gầm đã được cải tiến, thành phần của bánh xe đường được tăng lên bốn bánh mỗi bên, giúp nó có thể tạo thành hai bánh xe chính thức.
Một đặc điểm khác thường của Universal Carrier là vị trí của động cơ, được đặt ở đuôi xe, động cơ được lắp dọc theo trục trung tâm của thân tàu. Ở đó, trong khoang điện, có hộp số năm cấp và ly hợp bên. Ở phía trước của thân tàu có một khoang điều khiển, nơi có người lái và một xạ thủ súng máy hoặc một người điều khiển súng chống tăng, tùy thuộc vào thành phần của vũ khí được lắp đặt. Phía sau khoang điều khiển có một khoang trên không hoặc khoang vận tải, tùy thuộc vào sự thay đổi. Thường thì Universal Carrier chở không quá ba đến năm người.
Đồng thời, vị trí đặt động cơ ở giữa thân tàu đã chia khoang chở quân thành hai phần. Những người lính dù ngồi quay lưng về phía bên của chiếc tàu chở quân nhân bọc thép, thực tế gác chân lên động cơ, phần trên của nó tạo thành một loại "mặt bàn". Với cách sắp xếp chỗ ngồi khác, những người lính dù đã tựa lưng vào bảo vệ động cơ bên mình. Với kích thước nhỏ của tàu sân bay bọc thép Universal Carrier, vị trí của những người trong thân tàu nên được công nhận là không thuận tiện nhất. Ví dụ, trong khí hậu nóng của Bắc Phi, những người lính dù được sưởi ấm liên tục, điều này hầu như không cải thiện sức khỏe của họ, ngay cả khi thân tàu hở. Đồng thời, vào mùa đông ở châu Âu, đặc biệt là ở các khu vực phía bắc của Liên Xô, một "cái lò" như vậy là một sự trợ giúp cho những người lính dù và người bắn súng và người lái xe lẽ ra phải ghen tị với họ, những người không có lò sưởi như vậy trong bộ phận kiểm soát theo ý của họ.
Sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, việc phục vụ các tàu sân bay bọc thép Universal Carrier trong quân đội Anh vẫn tiếp tục cho đến những năm 1950. Họ đã tham gia vào các cuộc chiến trong Chiến tranh Triều Tiên. Đồng thời, một số xe bọc thép đã được chuyển giao cho các nước thứ ba, nơi chúng tiếp tục được phục vụ cho đến những năm 1960. Một số lượng lớn các phương tiện vận chuyển như vậy với nhiều sửa đổi và sản xuất của các quốc gia khác nhau đã tồn tại cho đến ngày nay. Ví dụ, ở Nga, bảo tàng thiết giáp ở Kubinka giới thiệu bản sửa đổi súng phun lửa của tàu sân bay bọc thép Universal Carrier.
