Kể từ năm 2018, theo sáng kiến của Quân đội Hoa Kỳ, chương trình FARA (Máy bay Trinh sát Tấn công Tương lai, "Máy bay trinh sát và tấn công tiên tiến") đã được thực hiện. Vào năm 2019, công việc bắt đầu với các dự án sơ bộ; ở giai đoạn này, năm công ty đã tham gia vào chương trình. Vào tháng 3 năm 2020, Quân đội đã chọn ra hai đội vào vòng chung kết. Họ là Bell Textron với dự án Bell 360 Invictus và Sikorsky (Lockheed Martin) với trực thăng Raider X.
"Bất khả chiến bại" của Bell
Công việc trên Bell 360 bắt đầu vào năm 2018 và vào tháng 4 năm 2019, công ty phát triển đã nhận được hợp đồng phát triển một dự án sơ bộ trị giá 15 triệu đô la. Một cuộc trình diễn mô hình kích thước đầy đủ đã sớm được mong đợi. Dự án Bell Textron đã nhận được sự chấp thuận của khách hàng từ vài tháng trước và chuyển sang một giai đoạn mới.
Đầu tháng 6, Bell Textron thông báo sắp xếp lại công việc trên một chiếc trực thăng đầy hứa hẹn. Chín tổ chức, bao gồm Bell, tham gia vào việc thiết kế máy móc và các hệ thống riêng lẻ, và bây giờ họ chính thức hợp nhất để thành lập Team Invictus. Bell vẫn là nhà phát triển chính trong nhóm này. General Electric chịu trách nhiệm về động cơ, ITT-Enidine và Parker Lord đã tham gia vào việc tạo ra hệ thống tàu sân bay, và Mecaer Aviation tham gia vào việc phát triển khung máy bay. Avionics và các hệ thống khác sẽ được cung cấp bởi Astronics Corp., Collins Aerospace, L3Harris và MOOG Inc. TRU Simulation + Training đang phát triển một tổ hợp đào tạo.
Có ý kiến cho rằng việc thành lập một "đội" như vậy sẽ đơn giản hóa thiết kế của cả các đơn vị riêng lẻ và tổng thể trực thăng. Bây giờ cô ấy đang tham gia vào một nghiên cứu chi tiết về dự án, và còn quá sớm để nói về hiệu quả thực sự của cách tiếp cận hợp tác như vậy.
Theo sơ đồ bình thường
Theo hình thức đề xuất, Bell 360 là một máy bay trực thăng trinh sát và tấn công có cấu hình bình thường với cánh quạt chính và đuôi. Một số đặc tính chiến thuật và kỹ thuật vẫn chưa được tiết lộ, trong khi những đặc điểm khác được sử dụng tích cực để quảng cáo và thúc đẩy dự án. Có ý kiến cho rằng Invictus có thể trở thành sự bổ sung xứng đáng hoặc thậm chí là sự thay thế cho AH-64 hiện có, theo yêu cầu của các điều kiện của chương trình FARA.
Tàu lượn trực thăng có cách bố trí truyền thống. Các đường viền bên ngoài của nó được hình thành có tính đến việc giảm khả năng hiển thị. Đặc biệt, trung tâm rôto được bao phủ hoàn toàn bởi các vỏ bọc. Các khoang tải trọng bên trong được cung cấp để giấu vũ khí khỏi bức xạ trực tiếp.
Hệ thống tàu sân bay của trực thăng dựa trên các đơn vị Bell 525, nhưng về cơ bản nó đang được làm lại. Số lượng lưỡi kiếm đã giảm xuống còn bốn, và hệ thống treo của chúng đã được thay đổi. Đặc biệt, một hệ thống giảm rung động chủ động mới đang được giới thiệu. Các biện pháp như vậy nhằm duy trì hoạt động của cánh quạt ở mọi chế độ bay, kể cả tốc độ cao. Cánh quạt chính được bổ sung bởi một cánh và bộ ổn định diện tích lớn. Cánh quạt đuôi được đặt trong kênh hình khuyên và cũng nhận được sự kiểm soát rung động.
Theo các điều khoản của chương trình, máy bay trực thăng sẽ nhận được một động cơ trục cánh quạt GE T901 ITEP với công suất ít nhất là 3000 mã lực. Việc sử dụng một bộ nguồn phụ được dự kiến. Bell và MOOG đang hợp tác trên một hệ thống điều khiển bay bằng dây mới. Các công ty khác đang thiết kế một tổ hợp thiết bị định vị và quan sát phát triển để hoạt động trong mọi điều kiện mong đợi. Phi hành đoàn bao gồm hai người với chỗ ở song song.
Bell 360 sẽ nhận được một giá treo pháo gắn sẵn với một khẩu pháo tự động 20 mm. Tải trọng chiến đấu - 1400 pound (635 kg). Tùy thuộc vào đặc điểm của nhiệm vụ, trực thăng sẽ có thể mang vũ khí dưới cánh hoặc trên các bệ phóng kéo dài từ thân máy bay. Trong hình ảnh quảng cáo, Invictus mang tới 4 tên lửa AGM-114 trên mỗi cánh và một vài tên lửa trên giá có thể thu vào - tổng cộng 12 quả.
Kích thước và trọng lượng của xe không được nêu rõ. Tốc độ tối đa sẽ vượt quá 180 hải lý / giờ (333 km / h). Bán kính chiến đấu - 135 dặm (khoảng 220 km) với khả năng hoạt động trong 90 phút ở khoảng cách tối đa. Hiệu suất cao và tiềm năng hiện đại hóa được cung cấp bởi kiến trúc mở và các tính năng đặc trưng khác được công bố.
"Raider" từ gia đình
Vào tháng 4 năm 2019, Sikorsky, một công ty con của Lockheed Martin, đã được trao hợp đồng dự án tạm ứng thứ 15 triệu. Cô đã trình bày những tài liệu đầu tiên về chiếc trực thăng Raider X vào tháng 10. Trong tương lai, Quân đội Hoa Kỳ đã nhận được các tài liệu cần thiết và có thể so sánh dự án với các sự phát triển khác. Vào cuối tháng 3, "Raider" được xướng tên là người chiến thắng trong giai đoạn đầu tiên của chương trình FARA và chuyển sang giai đoạn phát triển đầy đủ.
Trong dự án Raider X, Sikorsky lại quyết định sử dụng những phát triển hiện có về chủ đề máy bay trực thăng tốc độ cao với hệ thống tàu sân bay bằng gỗ thông và cánh quạt đẩy riêng biệt. Khái niệm này, được gọi là Công nghệ X2, đã được thử nghiệm trên một số máy bay trực thăng nguyên mẫu và hiện đang được đề xuất trong các dự án mới nhằm hướng tới việc sử dụng trong thế giới thực.
Raider X không phải là một sự phát triển độc lập của Sikorsky. Vì vậy, việc thiết kế và lắp ráp thân máy bay được giao cho Swift Engineering và các công ty khác chịu trách nhiệm cung cấp thiết bị điện tử. Tuy nhiên, không giống như các đối thủ cạnh tranh, Lockheed Martin / Sikorsky coi dự án Raider X là của riêng họ và không có ý định tổ chức một "đội". Các cách tiếp cận truyền thống đối với công việc hợp tác được coi là khá dễ chấp nhận.
Công nghệ X2
Sikorsky Raider X được xây dựng theo một cách khác thường. Máy bay trực thăng có thân máy bay được sắp xếp hợp lý với bộ ổn định diện tích lớn được thiết kế để tạo thêm lực nâng. Hệ thống tàu sân bay bao gồm hai cánh quạt đồng trục và một trung tâm với các bộ trợ lực. Theo kinh nghiệm của các dự án trước, các cánh quạt rất cứng, mang lại hiệu suất cần thiết ở mọi chế độ. Chuyển động tịnh tiến, bao gồm ở tốc độ cao, được cung cấp bởi cánh quạt đuôi.
Nhà máy điện của Raider bao gồm một động cơ GE T901 ITEP. Hộp số cung cấp sự phân phối công suất giữa ba trục vít. Kiến trúc mở của thiết bị tích hợp được đề xuất, giúp đơn giản hóa việc thay thế các đơn vị riêng lẻ. Đặc biệt, có thể thay đổi tổ hợp ngắm và dẫn đường một cách khá đơn giản và nhanh chóng cho các công việc cụ thể. Phi hành đoàn sẽ bao gồm hai người được bố trí cạnh nhau, điều này không thường thấy ở các máy bay trực thăng chiến đấu của Mỹ.
Raider X sẽ nhận được vũ khí tích hợp và mặt dây chuyền. Dưới mũi của thân máy bay là một đơn vị cơ động với một khẩu pháo tự động 20 ly. Các khoang chứa hàng bên trong được cung cấp trên các mặt của máy. Vũ khí được đề xuất treo trên một nắp khoang có thể di chuyển được. Trong các hình ảnh demo, chiếc trực thăng mang theo nhiều loại vũ khí dẫn đường cùng lúc. Khối lượng của trọng tải chưa được xác định.
Với trọng lượng cất cánh tối đa là 6400 kg, Raider hứa hẹn sẽ có thể đạt tốc độ lên đến 250 hải lý / giờ (460 km / h). Các đặc điểm chuyến bay khác không được báo cáo. Vì Raider X là sự phát triển của nền tảng hiện có, chúng ta có thể nói về tiềm năng cao và hiệu suất vượt trội.
Chờ đợi nguyên mẫu
Vào cuối tháng 3, Quân đội Hoa Kỳ đã hoàn thành việc so sánh 5 đề xuất đã đệ trình và chọn ra 2 trong số đó để phát triển thêm. Với đơn đặt hàng trong tay, Bell Textron và Sikorsky bắt đầu làm việc. Bây giờ nhiệm vụ của họ là phát triển một dự án kỹ thuật. Sau khi hoàn thành giai đoạn này, việc chế tạo hai loại nguyên mẫu khác nhau sẽ bắt đầu.
Chuyến bay đầu tiên của hai chiếc trực thăng này được lên kế hoạch vào những tháng cuối năm 2022. Các cuộc thử nghiệm tại nhà máy và so sánh có thể mất nhiều thời gian, và Lầu Năm Góc vẫn chưa sẵn sàng đưa ra mốc thời gian cụ thể cho việc hoàn thành chúng. Nó được lên kế hoạch để hoàn thành quá trình so sánh, chọn máy bay trực thăng tốt nhất và bắt đầu sản xuất hàng loạt không muộn hơn năm 2028. Vì vậy, khả năng sẵn sàng hoạt động ban đầu của các phi đội đầu tiên sẽ chỉ đạt được vào đầu những năm 30.
Kết quả của các cuộc kiểm tra trong tương lai sẽ ra sao vẫn chưa được biết. Không có yêu thích rõ ràng vào lúc này; cả hai dự án ứng cử viên đều có những lợi thế có thể ảnh hưởng đến quyết định của quân đội. Ngoài ra, tình hình còn phức tạp bởi chương trình vẫn đang ở giai đoạn thiết kế. Cả hai dự án vẫn có thể phải đối mặt với một số loại khó khăn có thể dẫn đến hậu quả không mong muốn cho toàn bộ chương trình.
Do yêu cầu của khách hàng khá cao, cả hai dự án trong khuôn khổ FARA đều được phân biệt bởi một độ phức tạp nhất định, điều này có thể dẫn đến những hậu quả tiêu cực. Tuy nhiên, các công ty tham gia có đủ thời gian để phát triển và tinh chỉnh các máy bay trực thăng thử nghiệm. Theo đó, Quân đội Mỹ lúc này không phải lo lắng và có thể mong đợi sự xuất hiện của chiếc trực thăng mong muốn. Tuy nhiên, theo kết quả của chương trình hiện tại, các thiết bị thực sự sẽ chỉ đến tay quân đội vào cuối thập kỷ này.
