Vào đầu những năm ba mươi, các nhà phát minh từ một số quốc gia đã cùng lúc lấy chủ đề của cái gọi là. tên lửa thư - tên lửa đặc biệt có khả năng mang thư hoặc hàng nhẹ. Từ một thời gian nhất định, những người đam mê Mỹ đã tham gia cuộc đua. Trong thời gian ngắn nhất có thể, một số biến thể của tên lửa đẩy thư với các tính năng nhất định đã xuất hiện và được trình diễn. Phiên bản đầu tiên của một hệ thống như vậy ở Hoa Kỳ được trình bày bởi nhà phát minh Fred W. Kessler - ông đã vượt qua các đối thủ cạnh tranh vài tháng.
Vào đầu những năm ba mươi F. W. Kessler là chủ của một cửa hàng bán đồ philatelic nhỏ ở New York. Có thể, chính điều này đã dẫn đến việc anh đã có thể nhanh chóng tìm ra những thí nghiệm thành công của nước ngoài trong lĩnh vực tên lửa chuyển thư. Giống như nhiều người đam mê khác, Kessler bắt đầu quan tâm đến ý tưởng mới và bắt tay vào thực hiện nó. Đồng thời, không giống như các đối thủ cạnh tranh, ông quyết định không sử dụng loại tên lửa truyền thống. Kết quả tốt nhất, theo nhà phát minh, có thể được hiển thị bằng một máy bay không người lái với động cơ tên lửa.
Bưu thiếp năm 1936 dành riêng cho các thí nghiệm của F. W. Kessler. Ảnh Hipstamp.com
Một cách nhanh chóng, Fred Kessler đã tìm được những người cùng chí hướng có thể giúp anh ta thực hiện một dự án mới. Ý tưởng về thư tên lửa được J. G. Schleikh - đàn em - một quan chức từ cộng đồng nhỏ ở Greenwood Lake (New Yore). Anh ấy cũng di chuyển trong vòng tròn philatelic và không thể vượt qua bởi một ý tưởng đầy hứa hẹn. Kỹ sư hàng không Willie Leigh là một người khác tham gia dự án. Trước đó không lâu, anh ta đã chuyển từ Đức sang Mỹ, sợ hãi chính quyền mới ở Berlin, và đang tìm kiếm một công việc mới trong chuyên ngành của mình. Ngoài ra, một số chuyên gia khác và thậm chí cả các công ty thương mại cũng tham gia vào công việc của dự án.
Cần lưu ý rằng nhiều người đã tham gia vào việc tạo ra bức thư tên lửa đầu tiên của Mỹ, đảm nhận một số trách nhiệm nhất định. Tuy nhiên, cuối cùng dự án này chỉ nổi tiếng nhờ tên của người đam mê đưa ra đề xuất cơ bản - Fred W. Kessler. Thật không may, những người tham gia dự án khác đã không nhận được một vinh dự như vậy.
Những tên lửa thư thành công đầu tiên là những sản phẩm đơn giản, chạy bằng bột và chỉ có thể bay theo quỹ đạo đạn đạo. F. Kessler và các đồng nghiệp của ông quyết định rằng phiên bản này của hệ thống gửi thư không có tiềm năng lớn. Về vấn đề này, họ đề nghị tải thư và bưu thiếp vào một chiếc máy bay tên lửa đặc biệt. Ngoài ra, để cải thiện đặc tính thực, người ta quyết định loại bỏ động cơ nhiên liệu rắn không có khả năng tạo lực đẩy trong thời gian dài.
Máy bay tên lửa đưa thư Gloria I trên bệ phóng, ngày 23 tháng 2 năm 1936. Ảnh chụp từ newsreel
Những nhà thiết kế tâm huyết phải đối mặt với những nhiệm vụ khá khó khăn. Tuy nhiên, trong số họ có một nhà sản xuất máy bay chuyên nghiệp, người có kinh nghiệm trong việc tạo ra công nghệ thực sự, và ngoài ra, họ còn có cơ hội để các tổ chức khác tham gia vào công việc. Nhờ đó, đến cuối năm 1935, người ta đã có thể hoàn thành việc thiết kế một máy bay tên lửa mới, một động cơ cho nó và các phương tiện phóng các loại.
Máy bay tên lửa đưa thư Kessler-Schleich-Lei phần lớn gợi nhớ đến những chiếc máy bay cùng thời, nhưng có một số điểm khác biệt đặc trưng. Trước hết, chúng bao gồm thiết kế của sản phẩm, thành phần của các đơn vị và mục đích. Vì vậy, người ta đã đề xuất chế tạo một loại máy bay có cấu hình khí động học bình thường với cánh cao thẳng và đuôi có thiết kế tiêu chuẩn. Bên trong thân máy bay là hầm hàng và các thùng nhiên liệu lỏng. Động cơ của thiết kế riêng của nó được đặt ở đuôi.
Liên quan đến nhu cầu có được trọng lượng trở lại cao, cũng như do sự hiện diện của các chất dễ cháy trên máy bay, máy bay tên lửa đưa thư đã được quyết định chế tạo với việc sử dụng kim loại rộng rãi nhất. Thép và hợp kim đồng-niken được sử dụng trong khung và da. Một giàn thân máy bay tương đối đơn giản được chế tạo với mặt cắt ngang hình chữ nhật không đổi và biên dạng được sắp xếp hợp lý. Ở hai bên, khung của những chiếc máy bay đã được cố định trên đó. Toàn bộ khung được trang bị một lớp vỏ kim loại mỏng.
Đầu máy bay chứa trọng tải. Ảnh từ newsreel
F. Kessler và các đồng nghiệp của ông đã phát triển động cơ tên lửa của riêng mình. Vì chiếc máy bay tên lửa được cho là có tầm bay cao nên người ta đã quyết định trang bị cho nó một động cơ nhiên liệu lỏng. Động cơ thực tế, được làm dưới dạng một ống có độ dài lớn, nằm ở phần đuôi của máy bay. Thiết kế động cơ không cung cấp phương tiện đánh lửa riêng. Nó được lên kế hoạch sử dụng một ngọn đuốc thông thường để bắt đầu quá trình đốt cháy.
Bên trong thân máy bay - dưới cánh, gần trọng tâm - có các thùng hình trụ để chứa nhiên liệu và chất oxy hóa. Nhiên liệu là hỗn hợp của xăng, etylic và rượu metylic và nước. Người ta đã lên kế hoạch sử dụng oxy lỏng làm chất oxy hóa. Nitơ nén từ một xi lanh riêng biệt được sử dụng để chuyển chất lỏng vào động cơ.
Để chuẩn bị cho việc chế tạo máy bay tên lửa đưa thư trong tương lai, F. Kessler và các đồng nghiệp của ông đã lắp ráp và thử nghiệm một số động cơ nguyên mẫu theo thiết kế của họ. Ba bài kiểm tra kết thúc với kết quả khác nhau. Các sản phẩm cung cấp lực đẩy cần thiết, nhưng thường phát nổ sau một thời gian làm việc. Nhà thiết kế cho rằng nguyên nhân của các vụ tai nạn không phải do tính toán sai kỹ thuật, mà là sự cố ý phá hoại của ai đó.
Chuẩn bị cho chuyến bay: kiểm tra các thùng nhiên liệu. Ảnh của Tạp chí Cơ học Phổ biến
Các công nghệ của những năm giữa thập niên 30 không cho phép trang bị cho máy bay tên lửa thư tín với bất kỳ hệ thống điều khiển nào. Tuy nhiên, các nhà phát minh đã nhiều lần đề cập rằng các phiên bản tiếp theo của sản phẩm như vậy chắc chắn sẽ nhận được điều khiển bay. Hơn nữa, các đặc tính hiệu suất mong muốn chỉ có thể đạt được thông qua điều khiển vô tuyến sử dụng thiết bị thích hợp.
Chiếc máy bay tên lửa hoàn chỉnh có chiều dài khoảng 2 m với sải cánh tương tự. Khối lượng được xác định ở mức 100 pound - 45, 4 kg. Người ta cho rằng anh ta sẽ phát triển tốc độ vài trăm km một giờ. Phạm vi bây giờ được cho là đạt tới vài dặm. Với sự phát triển của động cơ và hệ thống nhiên liệu, không loại trừ khả năng hiệu suất chuyến bay tăng mạnh. Trọng tải của sản phẩm bao gồm vài kg thư tín được đặt trong khoang đầu.
Người ta cho rằng việc tiếp tục phát triển dự án sẽ mang lại kết quả rất ấn tượng. Tốc độ của máy bay tên lửa cải tiến có thể đạt 500 dặm một giờ. Phạm vi là hàng trăm hoặc hàng ngàn dặm. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi động cơ mạnh hơn và thiết kế khung máy bay tương ứng.
Các nhà thiết kế đang làm việc với động cơ. Ảnh của Tạp chí Cơ học Phổ biến
Dự án của Kessler và các đồng nghiệp của ông liên quan đến việc sử dụng hai cách bắt đầu. Trong trường hợp đầu tiên, máy bay tên lửa phải cất cánh bằng một bệ phóng riêng biệt, để phát triển và lắp ráp mà Marin Brothers từ Greenwood Lake tham gia vào dự án. Trong phiên bản thứ hai, thiết bị hạ cánh trượt tuyết đơn giản nhất đã được sử dụng, được thiết kế để cung cấp khả năng tăng tốc độc lập của máy bay và cất cánh từ một bề mặt phẳng.
Bệ phóng cho máy bay tên lửa đưa thư là một giàn làm bằng nhiều thanh kim loại, trên đó có hai đường ray nghiêng. Một chiếc xe đẩy với một chiếc máy bay đã phóng được cho là sẽ di chuyển theo chúng. Việc cài đặt có phương tiện riêng để ép xung sản phẩm. Một dây cáp được gắn vào xe đẩy, ném qua một ròng rọc ở phía trước của thiết bị. Một tải đã bị đình chỉ từ nó. Khi ổ khóa được mở ra, tải trọng lao xuống đất, kéo theo một chiếc xe đẩy có một máy bay tên lửa phía sau.
Năm 1935, trong quá trình chuẩn bị dự án kỹ thuật, các nhà phát triển máy bay tên lửa đã đề xuất phát minh của họ với Bưu điện Hoa Kỳ. Sự quan tâm đến dự án bị hạn chế. Ví dụ, Charles Fellers, người đứng đầu bộ phận vận chuyển hàng không, đã chú ý đến dự án nhưng không quá ấn tượng. Rõ ràng, anh ấy quan tâm đến các dự án thực tế hơn chỉ sử dụng các công nghệ sẵn có và đã phát triển.
Những bước chuẩn bị cuối cùng cho việc phóng Gloria-1. Ảnh từ newsreel
Tuy nhiên, ngay cả khi không có sự hỗ trợ của các cấu trúc chính thức, nhóm những người đam mê vẫn có thể hoàn thành thiết kế và chuẩn bị một số tên lửa thư cho các cuộc thử nghiệm và phóng thử nghiệm trong tương lai. Ngoài ra, F. W. Kessler, J. G. Schleich và W. Lake đã chuẩn bị những phong bì và tem đặc biệt để có thể dán lên máy bay tên lửa. Bằng cách thu thập các thư từ cho chuyến hàng tên lửa, nó đã được lên kế hoạch để trang trải ít nhất một phần chi phí của dự án.
Các phong bì cho sự ra mắt trong tương lai có một thiết kế đặc biệt. Ở góc trên bên trái là một chiếc máy bay mang tên lửa đang bay. Bên cạnh bức vẽ có dòng chữ "Via first American rocket airplane flight". Có tem trên phong bì. Họ mô tả một chiếc máy bay đang bay bằng sơn màu đỏ; có một chữ ký tương ứng trên khung.
Vào đầu năm 1936, những người đam mê thư tên lửa bắt đầu thu thập thư, thư này đã sớm trở thành trọng tải của một máy bay tên lửa. Thông báo đã thu hút sự chú ý của công chúng, và nhóm các nhà phát minh đã không gặp khó khăn gì trong việc thu thập vài nghìn bức thư có thể đã được gửi trong hai "chuyến bay" của một tên lửa. Bộ sưu tập được hoàn thành vào đầu tháng 2 - trước ngày ra mắt dự kiến vài ngày.
Willie Leigh nổ máy. Ảnh từ newsreel
Hồ Greenwood, trên bờ của thành phố cùng tên, được chọn làm địa điểm để phóng thử. Hồ được bao phủ bởi một lớp băng dài nửa mét, khiến nó trở thành bãi thử thuận tiện nhất. Hai vụ phóng tên lửa với các cấu hình khác nhau được lên kế hoạch vào ngày 9 tháng 2; địa điểm phóng đã được chỉ định là một địa điểm trên bờ hồ. Vào đêm trước, một phần của các hệ thống và đơn vị cần thiết đã được chuyển đến đó.
Tuy nhiên, các kế hoạch đã phải được điều chỉnh. Gần như vào đêm trước khi bắt đầu, một cơn bão tuyết đã ập đến thị trấn, kết quả là bệ phóng và các con đường đến đó bị trượt. J. Schleich đã phải thuê nhân công với thiết bị đặc biệt để dọn sạch các lối vào và công trường. Phải mất vài ngày để chuẩn bị cho sự ra mắt mới, nhưng lần này, cũng có một số bất ngờ. Vào ngày 22 tháng 2, trời lại bắt đầu có tuyết, mặc dù không mất nhiều thời gian để dọn dẹp lại.
Vào ngày cố gắng phóng tàu mới, 23 tháng 2 năm 1936, hơn một nghìn người đã tập trung trên bờ Hồ Greenwood. Hầu hết các khán giả là cư dân địa phương. Ngoài ra, một số xe buýt chở khách du lịch từ các thành phố khác đã đến "sân tập". Các chuyến bay được cho là diễn ra trên một hồ nước đóng băng, và mọi người đang ở trên bờ - người ta cho rằng điều này sẽ giúp bạn có thể thực hiện mà không gặp bất kỳ rắc rối nào. Gần như vào giây phút cuối cùng trước khi phóng chiếc máy bay tên lửa đầu tiên, những người tổ chức sự kiện đã thông báo cho cảnh sát. Các sĩ quan cho rằng việc trình diễn công nghệ mới sẽ không gây nguy hiểm cho con người.
Lần phóng máy bay tên lửa thứ hai: sản phẩm bay vài mét, ngồi xuống phía dưới và đi trên mặt băng. Ảnh từ newsreel
Lần phóng đầu tiên của máy bay tên lửa đưa thư được lên kế hoạch thực hiện bằng một bệ phóng. Chiếc máy bay tên lửa này có tên riêng là Gloria I - một phần của con gái J. Schleich. Sản phẩm được lấp đầy và chất đầy thư - một số túi có 6127 chữ cái được đặt trong ngăn đầu của nó. Sau đó, nó được lắp vào xe đẩy tăng tốc. Bệ phóng hướng về phía hồ. Ngay trước khi phóng, mọi người di chuyển khỏi tên lửa một khoảng cách an toàn. Chỉ có Willie Leigh, trong bộ đồ bảo hộ, ở lại với cô ấy. Anh ta phải đưa một ngọn đuốc vào động cơ và tạo ra sự đánh lửa.
Hỗn hợp nhiên liệu bắt lửa thành công và tạo ra một ngọn đuốc rắn. Tuy nhiên, sau đó đám cháy giảm dần. Đúng lúc đó, khóa hàng được mở ra, chiếc xe chở máy bay tên lửa đi về phía trước. Trong khi xe đẩy sản phẩm, động cơ chỉ đơn giản là tắt. Bệ phóng có thể ném máy bay tên lửa về phía trước, nhưng lúc này nó đã biến thành một tàu lượn. Máy bay chỉ bay được vài mét rồi rơi xuống tuyết. May mắn thay, sản phẩm và tải của nó không bị ảnh hưởng.
Gloria-1 đã được đưa trở lại vị trí phóng, tiếp nhiên liệu và chuẩn bị cho chuyến bay mới. Lần này động cơ khởi động bình thường và thậm chí có thể cho máy bay bay. Tuy nhiên, góc nâng của bệ phóng quá lớn dẫn đến việc máy bay tên lửa nhanh chóng đạt độ cao vài mét rồi mất tốc độ. Tuy nhiên, sự cố chết máy đã không xảy ra. Chiếc máy bay tên lửa đã nhảy dù xuống mặt băng, rơi xuống đáy và thậm chí bay một đoạn ngắn trên đó trước khi bị bắt và dừng lại.
Một phong bì đặc biệt cho các bức thư trên máy bay tên lửa Kessler-Schleich-Lei. Ảnh Hipstamp.com
Ngay sau hai lần thất bại, máy bay tên lửa Gloria II bắt đầu được chuẩn bị cho chuyến bay. Nó khác với chiếc đầu tiên bởi sự hiện diện của khung xe trượt tuyết đơn giản nhất: nó phải thực hiện cất cánh theo phương ngang. Sau khi đánh lửa, sản phẩm bắt đầu cất cánh và thậm chí cất cánh thành công. Tuy nhiên, trong quá trình leo lên, máy bay bên trái đã "hình thành" tại máy bay. Toàn bộ nửa cánh bên phải đưa anh ta vào một cuộn, và sau vài giây chiếc máy bay rơi xuống, nhận thiệt hại đáng kể. Nghiên cứu xác tàu cho thấy nguyên nhân của vụ tai nạn là do cấu trúc cánh không đủ độ bền. Khung cánh trái mỏng manh nhưng nhẹ không chịu được áp suất không khí và bị gãy.
Trọng tải của chiếc máy bay tên lửa đầu tiên không bị hư hại vào mùa thu. Tất nhiên, những chiếc túi đựng thư từ khá nhàu nát, nhưng bên trong của chúng vẫn trong tình trạng tốt. Ngay sau khi phóng thử nghiệm, các bức thư đã được chuyển đến chi nhánh gần nhất, từ đó chúng sẽ đến tay người nhận. Các phong bì từ "máy bay tên lửa đầu tiên của Mỹ" nhanh chóng có giá trị sưu tầm và được đưa vào lưu thông philatelic. Điều này thậm chí không bị ngăn cản bởi thực tế là tem trên phong bì không phải là chính thức.
Thật không may, hai lần phóng vào ngày 23 tháng 2 năm 1936 không chỉ là lần đầu tiên mà còn là lần cuối cùng trong lịch sử của dự án Kessler, Schleich và Lei. Không nghi ngờ gì nữa, các máy bay tên lửa Gloria I và Gloria II đã cho thấy khả năng vận chuyển thư từ bất thường của công nghệ, nhưng đồng thời cũng cho thấy tất cả các vấn đề của nó liên quan đến sự thiếu phát triển công nghệ. Để giải quyết các vấn đề của nó một cách hiệu quả, máy bay hậu tên lửa cần một động cơ mạnh hơn và đáng tin cậy hơn, tăng cường cung cấp nhiên liệu, hệ thống điều khiển, v.v. Rõ ràng là vào giữa những năm ba mươi không ai có thể chế tạo một chiếc máy bay tên lửa chở hàng với các đặc tính và khả năng như mong muốn.
Theo như được biết, tất cả những người tham gia dự án táo bạo trong tương lai đều thể hiện sự quan tâm đến hệ thống vận chuyển tên lửa và thậm chí có đóng góp nhất định cho sự phát triển của công nghệ. Tuy nhiên, họ đã không trở lại chính xác với ý tưởng về tên lửa thư. Công việc tiếp theo theo hướng này ở Hoa Kỳ hiện đã được thực hiện bởi những người đam mê khác. Đáng chú ý là nhiều nhà phát minh có óc sáng tạo đã bắt đầu phát triển các dự án của họ, lấy cảm hứng từ các công trình của F. U. Kessler. Vào năm 1936, các chuyến bay của tên lửa thư mới, do các nhà thiết kế khác tạo ra, đã bắt đầu. Lần ra mắt đầu tiên của một sản phẩm mới thuộc loại này diễn ra chỉ vài tháng sau cuộc thử nghiệm không thành công của hai chiếc Glorias.
