Trong bảy mươi năm, họ đã đại diện cho sức mạnh của Hoa Kỳ. Khi xung đột nổ ra trên thế giới, các tàu sân bay Mỹ - nhanh, cơ động và với loại hỏa lực mà một số nước thiếu - là những tàu sân bay đầu tiên đến khu vực khủng hoảng. Khi từ "khủng hoảng" được phát âm ở Washington, điều đầu tiên rời khỏi môi là câu nói nổi tiếng của Clinton: "Hàng không mẫu hạm gần nhất ở đâu?"
Nhưng ngày nay những con tàu này, mỗi chiếc dài 1.000 feet, với một nhà máy điện hạt nhân trên tàu và một vài phi đội máy bay, đang trở nên quá đắt để duy trì. Hơn 1,5 tỷ đô la là cần thiết cho việc đóng một con tàu. Ngoài ra, chúng đã trở nên quá dễ bị tổn thương trước các tên lửa chống hạm thế hệ mới. Đây là một trong những lý do được một sĩ quan cấp cao của Hải quân Mỹ viện dẫn trong lời đề nghị Lầu Năm Góc xem xét lại thái độ đối với việc chế tạo và sử dụng tàu sân bay.
Ngược lại với tình hình ngày nay, nơi mà hạm đội hoạt động với một số lượng nhỏ các tàu sân bay lớn, thì hạm đội của tương lai phải có một số lượng lớn các tàu sân bay nhỏ. Thuyền trưởng Jimmy Hendrix cho biết: “Chuyển từ các tàu sân bay cực kỳ đắt tiền và dễ bị tổn thương sang các tàu nhỏ hơn, cơ động hơn sẽ cực kỳ có lợi và sẽ mở rộng tầm ảnh hưởng của quốc gia chúng ta”.
Điều này sẽ cho phép các máy bay dựa trên tàu sân bay của Hải quân Hoa Kỳ được phân phối trên khắp thế giới. Dựa trên nhiều tàu trong các nhóm nhỏ, không quân Mỹ khó có thể bị tiêu diệt trong một đòn.
Để làm rõ một số chi tiết, cần nói như sau: không ai, kể cả Hendrix, tuyên bố rằng ngày mai các tàu sân bay cỡ lớn sẽ trở nên lỗi thời theo đúng nghĩa đen. Ngược lại, Anh, Mỹ và đặc biệt là Trung Quốc đang phát triển và đóng mới các siêu tàu sân bay, mặc dù quy mô không lớn bằng 11 tàu của Mỹ thuộc loại Nimitz và Enterprise (mỗi tàu có trọng tải khoảng 100 nghìn tấn). Hendricks nhấn mạnh rằng các tàu sân bay lớn nên được duy trì trong hạm đội, nhưng chúng chỉ nên được sử dụng trong các cuộc khủng hoảng quy mô lớn và như một sự hỗ trợ đắc lực.
Bộ trưởng Quốc phòng sắp mãn nhiệm Robert Gates đã đề cập đến đề xuất này trong bài phát biểu của mình.
Để tuần tra bình thường, hạm đội phải sử dụng hàng không mẫu hạm nhỏ. Hendrix không đưa ra số liệu, nhưng cho rằng với chi phí đóng một tàu sân bay lớn, có thể đóng 3 tàu nặng 40 nghìn tấn mỗi chiếc.
Hàng không mẫu hạm hạng nhẹ có quyền sống, vì đã có những thay đổi trong cách tiếp cận sử dụng hàng không. Trong Chiến tranh Lạnh, hàng không hải quân đã được sử dụng ồ ạt để thực hiện nhiều hoạt động nhất có thể trong những ngày đầu của cuộc xung đột. Không ai ngờ rằng giai đoạn căng thẳng của cuộc xung đột có thể kéo dài. Đối với điều này, các tàu sân bay lớn được tối ưu hóa - cho một "trận chiến lớn và nhanh chóng".
Xung đột hiện đại có xu hướng cường độ thấp và kéo dài. Ít nhiệm vụ hải quân hơn được yêu cầu, nhưng chúng kéo dài hơn. Các tàu sân bay không còn cần mang theo nhiều máy bay tấn công và phóng chúng thường xuyên nữa. Đây là điều mà Hendrix đang tập trung vào.
Ông tin chắc rằng tàu sân bay chiến thuật tương lai đã được đóng tại xưởng đóng tàu Mississippi, mặc dù Bộ tư lệnh Hải quân không xác nhận thông tin này. Hendrix viết: Mỹ, chiếc đầu tiên của lớp tàu tấn công đổ bộ, có thể trở thành "hàng không mẫu hạm hạng nhẹ đầu tiên".
"Nước Mỹ" sắp vào cuộc. Con tàu phải chở một nghìn lính thủy đánh bộ, đưa họ vào bờ bằng thiết bị nghiêng V-22. Giống như những người tiền nhiệm, con tàu có khả năng mang theo máy bay VTOL Harrier (trong ảnh) và thậm chí cả máy bay chiến đấu F-35B đầy hứa hẹn. Sự khác biệt là số lượng thiết bị có thể được đặt trên tàu "America": tối đa 30 mảnh. Để so sánh, các tàu tấn công thông thường mang theo 5 Harrier trên khoang, và các tàu sân bay lớn mang theo 50 máy bay chiến đấu-cường kích F / A-18 Hornet.
Không giống như những nhà quan sát khác, Hendrix hy vọng vào loại máy bay chiến đấu F-35 quá đắt và cực kỳ đắt tiền, đặc biệt là máy bay chiến đấu loại B, loại máy bay có vấn đề nhất trong số 3 loại đang được thử nghiệm. Hendricks nói: “Tôi biết chi phí phát triển là rất cao, nhưng tôi tin tưởng rằng chiếc máy bay này sẽ hữu ích cho chúng tôi trong tương lai.
Theo ý kiến của ông, máy bay không người lái vũ trang phóng từ tàu có thể bổ sung cho F-35. Một chuyến bay thử nghiệm của máy bay không người lái chiến đấu đầu tiên trên thế giới có khả năng hạ cánh trên tàu sân bay, Northrop Grumman X-47B, đã diễn ra vào tháng Hai. Hải quân muốn đặt hàng một lô máy bay không người lái như vậy để trang bị cho một tàu sân bay vào năm 2018. Hendrix tự tin rằng các tàu sân bay nhỏ được trang bị máy bay không người lái và máy bay cất và hạ cánh thẳng đứng được chế tạo bằng công nghệ tàng hình, "sẽ thay đổi diện mạo của hạm đội và mở ra một kỷ nguyên mới." Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng mình đang vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ những tín đồ cứng rắn của các tàu sân bay lớn. Theo ông, "rất nhiều người không thích nước Mỹ (tên tàu; khoảng. Mixednews)."
Ngay cả Gates cũng buộc phải lùi bước sau khi chỉ trích Hải quân phụ thuộc quá nhiều vào hàng không mẫu hạm khổng lồ. Đây là những gì sau đó ông nói trong một cuộc phỏng vấn: “Được rồi, tôi sẽ không giảm số lượng hàng không mẫu hạm. Nhưng bạn nên nghĩ về cách bạn có thể sử dụng tàu sân bay trong thời đại của tên lửa hành trình và đạn đạo siêu chính xác có thể dễ dàng phá hủy một con tàu."
Đối với Hendrix, câu trả lời là hiển nhiên - nên có nhiều tàu sân bay hơn, nhưng kích thước của chúng nên giảm nghiêm trọng.
