Vào tháng 8 năm 1936, Đức đã gửi đến viện trợ cho những kẻ phát xít ở Tây Ban Nha, nơi cuộc nội chiến bắt đầu, cái gọi là Quân đoàn Condor, được trang bị bằng Heinkels. Đến tháng 11, rõ ràng là He-51 vượt trội hơn các máy bay chiến đấu I-15 và I-16 mới của Liên Xô về mọi mặt. Tình hình trở nên phức tạp đến mức nguyên mẫu Bf-109 thứ tư đã không đến được sân bay của trung tâm nghiên cứu ở Rechlin mà phải trực tiếp ra mặt trận. Và mặc dù chiếc máy bay vẫn còn "dở dang" còn khá nhiều thiếu sót, 7 tuần chiến đấu thành công đã thuyết phục bộ chỉ huy không quân Đức rằng nó được trang bị chiến đấu cơ tốt nhất thế giới.
Heinkel He-51, Legion Condor
Máy bay chiến đấu I-15
Messerschmitt BF109
Vào tháng 2 năm 1937, chiếc Bf-109B-1 nối tiếp đầu tiên rời dây chuyền lắp ráp ở Augsburg, và kể từ mùa hè năm nay, các đơn vị máy bay chiến đấu của quân đoàn Condor đã hoàn toàn tiếp quản bầu trời Tây Ban Nha. Mặc dù thực tế là khi đó chỉ có một vài "Messershmitov", phe Cộng hòa không thể giành lấy chiến thắng dù chỉ bằng con số. Như vậy, Trung úy Không quân Đức Wilhelm Balthasar đã từng bắn hạ 4 chiếc I-16 trong vòng 6 phút. Giống như nhiều phi công khác, những người sau này trở thành át chủ bài, anh đã rèn giũa kỹ năng của mình tại đây.
Máy bay chiến đấu I-16 trong Nội chiến Tây Ban Nha
Theo các điều khoản của Hiệp định Hòa bình Versailles, được ký kết bởi Đức vào năm 1919, nó hoàn toàn bị cấm có bất kỳ đội bay nào. Nhưng ở một đất nước có nền kinh tế điêu tàn và các khoản bồi thường do những người thắng cuộc áp đặt, khả năng bùng nổ hàng không mới gần như đã bị loại trừ. Hầu hết các phi công chiến đấu sống sót sau Chiến tranh thế giới thứ nhất đã không còn việc làm.
Những người đứng đầu quân đội châu Âu vào thời điểm đó đã bị chiếm đóng bởi học thuyết của tướng Ý Giulio Douet, người tin rằng trong một cuộc chiến tương lai, công nghiệp và nguồn lực của kẻ thù sẽ là mục tiêu chính, và người chiến thắng sẽ là kẻ người đầu tiên phá hủy cả hai. Người ta cho rằng điều này nên được thực hiện bởi các máy bay ném bom hạng nặng, có lực lượng vũ trang, thả hàng trăm quả bom xuống các nhà máy của đối phương, sẽ đảm bảo chiến thắng của lực lượng mặt đất.
Những cỗ máy như vậy đã xuất hiện vào cuối Thế chiến thứ nhất và không ngừng được cải tiến, giờ đây đã trở thành sức mạnh nổi bật chính của các quốc gia. Máy bay chiến đấu của tất cả các quốc gia tham chiến sau Hòa bình Versailles đã giảm đáng kể. Với khả năng cơ động cao và tốc độ được tăng lên một chút, sự xuất hiện của các máy bay chiến đấu cho đến đầu những năm 30 không khác nhiều so với những cỗ máy của Thế chiến thứ nhất.
Máy bay ném bom đã thay đổi không thể nhận ra. Sau khi trở thành một máy bay đơn, nó được làm bằng duralumin, nhận được hai hoặc ba động cơ nặng, nhưng mạnh mẽ. Bây giờ một máy bay chiến đấu thông thường đơn giản là không thể bắt kịp anh ta. Tuy nhiên, thời gian gấp rút đòi hỏi những thay đổi trong thiết kế của máy móc diễn ra khá chậm chạp.
Vào giữa những năm 30, người Anh bay trên thủy phi cơ Gladiator của hãng Gloucester, các đối tác Liên Xô của họ hoặc trên phi cơ I-15 hoặc trên một đơn vị nhỏ I-16 (cả hai đều do Polikarpov thiết kế). Người Mỹ, và ngay sau đó là người Phần Lan, bắt đầu làm chủ chiếc thùng giống Brewster Buffalo, gợi nhớ đến chiếc máy bay vô địch 7 năm tuổi, được tạo ra theo phương châm "Bất cứ thứ gì có thể bay với một động cơ mạnh mẽ." Và người Hà Lan đã lái chiếc Fokker, trông giống một chiếc máy bay huấn luyện hơn.
Năm 1935, một người Đức cuối cùng đã xuất hiện trong công ty này trên chiếc Heinkel-51. Trong một chiếc máy bay được thiết kế và chế tạo như một chiếc máy bay thể thao, thoạt nhìn, người ta đoán một chiếc máy bay chiến đấu trong buồng lái hoàn toàn không phải là người mới chơi. Bất chấp các lệnh cấm, Bộ tư lệnh Reichswehr bắt đầu bí mật đào tạo phi công ở nước ngoài vào năm 1924. Đất nước Xô Viết trẻ tuổi đã giúp anh ấy phần lớn trong việc này. Một căn cứ quân sự bí mật xuất hiện ở Lipetsk, nơi đào tạo các phi công quân sự của Đức. Sự hợp tác đôi bên cùng có lợi: phía Đức cam kết cung cấp công nghệ hiện đại và các chuyên gia cần thiết cho Liên Xô, đổi lại họ sẽ có nơi để đào tạo nhân lực và phát triển các thiết kế mới.
Đầu những năm 1930, quan hệ giữa Đức và Liên Xô xấu đi, đến năm 1933 thì căn cứ này bị đóng cửa. Nhưng người đã trở thành Thủ tướng của Đế chế, và sau đó là Tổng thống, Hitler không còn cần sự giúp đỡ nữa. Anh ta, bỏ qua cộng đồng châu Âu, đã chế tạo máy bay quân sự mạnh nhất ở Đức. Vào thời điểm này, đảng Quốc xã đã thành lập một số biệt đội bay, các phi công được đào tạo trong các câu lạc bộ bay và bốn trường bay của Lufthansa, nơi cùng với việc đào tạo các chuyên gia hàng không dân dụng, lực lượng không quân tương lai đã được tạo ra.. Vào ngày 33 tháng 3, các tổ chức riêng biệt này đã hợp nhất thành một tổ chức duy nhất, và vào ngày 5 tháng 5 cùng năm, Bộ Hàng không Đế chế được thành lập. Nó do cựu phi công của Chiến tranh thế giới thứ nhất Hermann Goering đứng đầu. Đúng như vậy, vào thời điểm đó, Goering, người gia nhập đảng Quốc xã vào năm 1922, quan tâm đến chính trị hơn là các vấn đề của máy bay chiến đấu. Ngoài ra, ông sớm được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Nội vụ Phổ và, sau khi giành được toàn quyền kiểm soát cảnh sát, ông bắt đầu tổ chức Gestapo. Quyền lực mới mất rất nhiều
thời gian, và do đó, không thể giải quyết các vấn đề "máy bay", cựu át chủ bài đã giao việc xây dựng hàng không quân sự cho Erhard Milch, cựu giám đốc của Lufthansa.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Milch, với sự hỗ trợ của Goering, đã tạo ra Luftwaffe - một lực lượng vũ trang không giống bất kỳ lực lượng không quân nào trên thế giới, trong đó quân đội coi hàng không chỉ là phương tiện hỗ trợ lực lượng mặt đất. Không quân Đức không phụ thuộc vào quân đội và hoàn toàn độc lập. Ngoài trang thiết bị, chúng còn bao gồm lực lượng phòng không, đơn vị radar, dịch vụ giám sát, cảnh báo và thông tin liên lạc trên không, đội hình trên không và thậm chí cả các sư đoàn mặt đất của họ tham gia các trận chiến trên bộ.
Đơn vị chiến thuật chính của lực lượng không quân mới là một phi đội, bao gồm khoảng 100 máy bay và được chia thành ba, ít thường xuyên hơn bốn nhóm không quân, mỗi nhóm khoảng 35 máy bay, lần lượt, bao gồm 3 phi đội, từ 12 đến 15. phi cơ. Trên khắp nước Đức, việc xây dựng các nhà máy sản xuất máy bay, sân bay và căn cứ huấn luyện mới bắt đầu. Luật thành lập hàng không quân sự, được Hitler ký vào ngày 1 tháng 3 năm 1935, đã được Luftwaffe phê chuẩn, cho đến thời điểm này, có 1.888 máy bay các loại và khoảng 20 nghìn nhân viên.
Các nhà lý thuyết của Không quân Đức, những người cũng là tín đồ của ý tưởng của Douai, đã dựa vào ngành hàng không máy bay ném bom, coi máy bay chiến đấu, thực sự là các chuyên gia từ các nước khác, với thái độ khinh thường rõ ràng. Do đó, khi Giáo sư Willy Messerschmitt đề xuất với quân đội một dự án sáng kiến về một máy bay chiến đấu mới, một số chỉ huy của Không quân Đức đã chắc chắn rằng một cỗ máy như vậy sẽ không được đưa vào trang bị. Rốt cuộc, bộ máy, đường nét của nó vào đầu năm 1934 xuất hiện trên bảng vẽ của Walter Rechtel, nhà thiết kế chính của công ty Bavarian Aviation Plants, hoàn toàn khác với những bộ máy khác. Rechtel và Messerschmitt, mạo hiểm tên tuổi và tiền vốn của mình, bất chấp ý kiến của giới quân sự, không chỉ tạo ra một chiếc máy bay mới - họ đã mở ra một kỷ nguyên mới trong lịch sử ngành hàng không.
Vào tháng 8 năm 1935, chiếc Messerschmitt-109 đầu tiên đã sẵn sàng bay. Bf-109 sử dụng tất cả các phát triển khí động học tiên tiến nhất vào thời điểm đó. Nó hoàn toàn không phù hợp với quan điểm truyền thống về một máy bay chiến đấu, nhưng chính anh ta mới là người được định đoạt để trở thành một trong những máy bay tốt nhất của thập kỷ tới. Các cuộc thử nghiệm của cỗ máy mới đã diễn ra xuất sắc và khiến hội đồng tuyển chọn không nghi ngờ gì về sự vượt trội của nó so với tất cả các máy bay chiến đấu trên thế giới về tốc độ, tốc độ leo và hiệu quả chiến đấu. Đại tá Ernst Udet, người được bổ nhiệm làm giám định viên máy bay chiến đấu và trước đây từng hoài nghi về chiếc Messerschmit-109, sau một vài chuyến bay đã đột ngột thay đổi ý định. Ngay sau đó, ông đã chỉ cho Goering và Bộ trưởng Quốc phòng von Blomberg một "trận chiến" gay cấn, đầu tiên là "bắn hạ" 4 chiếc He-51, và sau đó là đội hình máy bay ném bom mà họ đi cùng.
Giờ đây, các cấp cao nhất của Không quân Đức đã nhìn chiếc máy bay với con mắt khác. Và ngay sau đó, cơ hội đầu tiên để thử nghiệm nó trong thực tế đã xuất hiện: quân đoàn Condor chiến đấu ở Tây Ban Nha, nơi những chiếc Bf-109-B1 mới được gửi trực tiếp từ xưởng lắp ráp, đã đạt được uy thế hoàn toàn trên không.
Bộ tư lệnh Luftwaffe, dựa trên phân tích các hoạt động quân sự trên không, đã đưa ra kết luận rằng thay vì chiến thuật truyền thống là thực hiện một chuyến bay trong một liên kết - ba chiếc mỗi chiếc, thì nên chuyển sang một chiếc mới, hiệu quả hơn nhiều.. Quân Đức bắt đầu bay theo cặp - người dẫn đầu tấn công, và người chạy cánh che đuôi. Hai cặp tạo thành một đội hình được gọi là "bốn ngón tay", kết hợp hỏa lực tập trung và sự tự do di chuyển của máy móc.
Cả sự xuất hiện của Messerschmit và sự ra đời của các chiến thuật mới trên bầu trời Tây Ban Nha đã khiến quân Đức thay đổi căn bản trong toàn bộ chiến lược của cuộc chiến trên không: máy bay chiến đấu không nên trở thành một phương tiện phòng thủ, mà là một vũ khí tấn công được thiết kế để “dọn sạch”. không chiến trước một cuộc tập kích của máy bay ném bom, và không chiến đấu với chiếc sau trong một trận chiến. Bây giờ máy bay chiến đấu đã trở thành một phương tiện để đạt được ưu thế trên không. Khái niệm này không chỉ yêu cầu máy bay tốt và phi công xuất sắc, mà theo nghĩa đen là những phi công và máy móc tốt nhất. Chính Đức là nước đầu tiên nhận ra rằng điều quan trọng nhất của một chiếc máy bay là phi công, người mà kết quả trận chiến sẽ phụ thuộc vào kỹ năng của họ. Và những phi công như vậy bắt đầu xuất hiện. Và sau khi sự phát triển toàn diện của hàng không gần như trở thành quốc sách, sự nhiệt tình đi máy bay trong nước đã trở nên phổ biến. Thậm chí, một câu tục ngữ đã ra đời: “Phi công có nghĩa là người chiến thắng”. Từ những phi công được lựa chọn, họ phải trải qua ba năm đào tạo, trong đó họ phải bay hơn 400 giờ, để học cách sở hữu chiếc máy bay một cách hoàn hảo, hòa nhập với nó thành một tổng thể duy nhất. Đến tháng 9 năm 1939, Không quân Đức được trang bị 3.350 phương tiện chiến đấu, những phương tiện này sẽ bắt đầu hoạt động chiến đấu trong tương lai gần.
Vào ngày 1 tháng 9 năm 1939, khoảng 1.600 phương tiện chiến đấu thuộc các phi đoàn 1 và 4 của Đức xâm phạm không phận Ba Lan. Lúc 6h30 sáng, một cặp máy bay chiến đấu R.11 của Ba Lan cất cánh từ sân bay dã chiến Balice trong tình trạng báo động. Người dẫn đầu là Đại úy Mechislav Medvetsky, người chạy cánh là Thiếu úy Vladislav Gnysh. Vừa cất cánh, cả hai chiếc xe đã trực diện trước một máy bay ném bom do Trung sĩ Frank Neubert lái. Nhìn thấy hai máy bay chiến đấu của Ba Lan tiến thẳng về phía trước, anh ta bắn một tràng dài vào máy bay của nhà lãnh đạo. Máy bay chiến đấu Medvetskiy biến mất trong một đám mây bùng nổ rực lửa. Junkers lật xe cho người chạy cánh, nhưng anh ta thoát khỏi cú đánh. Một thời gian sau, viên phi công Ba Lan nhìn thấy thêm hai máy bay ném bom của Đức. Lần này cái kết khác hẳn: sau cuộc tấn công của Gnysh, cả hai chiếc xe của Đức đều cháy rụi trên mặt đất …
Do đó đã bắt đầu Chiến tranh thế giới thứ hai trên không. Các lữ đoàn máy bay chiến đấu của Ba Lan, không sở hữu máy móc nào có thể so sánh được với Đức cũng như kinh nghiệm, đã bước vào một trận chiến cố ý thua cuộc. Nhưng họ đã chiến đấu một cách tuyệt vọng: trưa ngày 1 tháng 9, các phi công đã trang bị bốn chiếc Messerschmitts Bf-109. Và vào ngày 5 tháng 9, hai chiếc Messerschmitts Bf-110 đã bị bắn hạ. Trong 6 ngày đầu của cuộc chiến, lữ đoàn tiêm kích Ba Lan đã bắn rơi 38 máy bay ném bom của đối phương, thế mà lực lượng quá ngang ngửa, ngoài ra, ngày 17/9, các đơn vị của quân khu đặc biệt Belarus và Kiev có tới 500 máy bay chiến đấu. của nhiều loại khác nhau, vào trận chiến với Ba Lan. Việc Ba Lan đầu hàng và chia cắt bây giờ chỉ là chuyện trong ngày. Tuy nhiên, chiến dịch Ba Lan đã khiến Không quân Đức phải trả giá đắt: Đức mất 285 máy bay, và ngành công nghiệp máy bay Đức chỉ có thể bù đắp những tổn thất này vào mùa xuân năm 1940.
Bất chấp những thành công của Đức, bộ chỉ huy của Pháp đang có tâm lý thoải mái. Người ta tin rằng nếu người Ba Lan có thể gây ra thiệt hại hữu hình như vậy cho người Đức, thì các phi công Pháp trên chiếc MS và "Knowk-75" của họ sẽ có thể đẩy lùi bất kỳ cuộc tấn công nào.
Đến ngày 10 tháng 5 năm 1940, Không quân Đức đã tập trung khoảng 4.050 máy bay cho một cuộc tấn công ở phía Tây. Chưa bao giờ người Đức sử dụng cùng lúc nhiều máy móc như vậy. Ngay cả khi chống lại Liên Xô, hơn một năm sau, Bộ Hàng không đã có thể triển khai 3.509 máy bay.
Bằng những đòn tấn công mạnh mẽ vào các sân bay của đối phương, quân Đức đã cố gắng "rút" không quân Pháp ra khỏi cuộc chiến ngay trong những ngày đầu tiên của cuộc chiến, nhưng các nỗ lực đều không thành công. Không quân Pháp và các máy bay chiến đấu của Anh đến viện trợ liên tục đánh những trận khó khăn với Không quân Đức, lực lượng này trong ngày đầu tiên của trận giao tranh đã mất nhiều máy bay hơn bao giờ hết trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Đã 16 ngày sau cuộc xâm lược, chỉ huy hạm đội thứ hai A. Kesselring đã viết: "Chiến đấu liên tục đã làm hao mòn người và thiết bị quân sự của chúng tôi, sức chiến đấu của chúng tôi giảm xuống còn 30-50%." Trong 42 ngày chiến đấu, các phi công Pháp đã bắn rơi 935 máy bay Đức. Sự khởi đầu của "Chiến tranh chớp nhoáng" khiến Đức thiệt hại tổng cộng 2.073 máy bay và sinh mạng của 6.611 phi công.
Ở trận chiến này, "Messerschmit" lần đầu tiên phải gặp đối thủ ngang cơ. Đó là máy bay chiến đấu Spitfire MK-1 mới của Anh được thiết kế bởi Reginald Mitchell, nó được đưa vào phục vụ RAF vào năm 1939. Đây là cách một trong những phi công giỏi nhất của Không quân Đức, Đại úy Werner Melders, người đã thử nghiệm chiếc Spitfire bị bắt, sau này đã mô tả về chiếc máy bay này: "Nó tuân thủ tốt sự chỉ huy, nhẹ nhàng, cơ động và thực tế không nhường chiếc Bf-109 của chúng tôi trong chuyến bay đặc trưng."
Tuy nhiên, sự tấn công ngoan cố của các lực lượng mặt đất đã buộc quân Pháp phải từ bỏ các sân bay của họ. Sức mạnh của họ nhanh chóng bị suy giảm. Quân đội Anh, bị đánh bại trên đất liền, từ bỏ vũ khí hạng nặng và gần như tất cả các thiết bị và được sơ tán vào cuối tháng 5 đến các hòn đảo từ cảng Dunkirk. Pháp đầu hàng vào ngày 3 tháng 7.
Nước Anh là nước tiếp theo trong kế hoạch của Hitler. Giờ đây, không quân Đức đã đặt hy vọng đặc biệt: trước khi bắt đầu Chiến dịch Sư tử biển, Không quân Đức phải giành ưu thế trên bầu trời nước Anh để không có gì cản trở cuộc đổ bộ. Một trong những chỉ thị của Hitler vào mùa hè năm 1940 tuyên bố rằng không quân Anh nên bị suy yếu đến mức không thể đưa ra bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào đối với các đội quân đang tiến lên …
Vào ngày 10 tháng 7 năm 1940, một nhóm máy bay ném bom Do-17 của Đức, cùng với khoảng 50 máy bay chiến đấu dưới sự chỉ huy của cựu chiến binh Tây Ban Nha Hannes Trautloft, đã lên không để ném bom một đoàn tàu vận tải của hải quân Anh gần Dover. Để đánh chặn, 30 máy bay chiến đấu của Anh đã cất cánh, bao bọc các con tàu và tấn công quân Đức. Do đó đã bắt đầu "Trận chiến nước Anh".
