Vào ngày 23 tháng 6, Hoa Kỳ đã tiến hành một vụ phóng thử khác trong khuôn khổ hệ thống phòng thủ tên lửa GMD (Hệ thống phòng thủ trên mặt đất). Có thông tin cho rằng một tên lửa đánh chặn GBI (Ground-Based Interceptor) đã xác định vị trí thành công mục tiêu huấn luyện và tiêu diệt nó. Đây là vụ đánh chặn thử nghiệm thành công đầu tiên kể từ năm 2008. Sau sáu năm làm việc để tinh chỉnh các hệ thống, các chuyên gia của Boeing lại tìm cách đánh chặn mục tiêu có điều kiện. Vụ phóng thử này có thể được coi là một thành tựu của ngành công nghiệp quốc phòng Mỹ, nhưng nó đã đi trước một số thất bại. Hơn nữa, chương trình phòng thủ tên lửa của Mỹ trong suốt thời gian tồn tại thường xuyên gặp phải nhiều khó khăn và chỉ trích khác nhau. Trước hết, các đối thủ bị tấn công bởi chi phí cao của chương trình và không có bất kỳ kết quả nghiêm trọng nào sau một thập kỷ kể từ khi ra mắt.
Vài ngày trước khi các vụ thử thành công gần đây nhất, vào ngày 15 tháng 6, ấn bản Los Angeles Times của Mỹ đã đăng một bài báo của nhà báo David Willman với tiêu đề lớn Hệ thống phòng thủ tên lửa trị giá 40 tỷ USD chứng tỏ không đáng tin cậy. Như tên của nó, tác giả của ấn phẩm đã tổng hợp các kết quả tạm thời trong nhiều năm làm việc của một số công ty lớn, và những kết quả này không thể được coi là tích cực ngay cả khi dựa trên các bài kiểm tra diễn ra tám ngày sau khi bài báo được xuất bản.
Khi bắt đầu đánh giá tình hình, D. Willman nhớ lại các cuộc thử nghiệm trước đây đối với hệ thống phòng thủ tên lửa của Mỹ. Anh nhớ lại cách vào ngày 31 tháng 1 năm 2010, một tên lửa đánh chặn GBI, mang theo ngọn lửa bốc khói, cất cánh từ căn cứ Vanderberg (California) và hướng đến một mục tiêu hư cấu. Những người thử nghiệm đã biết chính xác thời gian phóng tên lửa mục tiêu, tốc độ, đường bay và các thông số khác của nó. Dựa trên dữ liệu này, đường bay của tên lửa đánh chặn đã được phát triển. Trong vài phút, tên lửa tăng tốc lên tốc độ 4 dặm / giây và hướng tới mục tiêu. Tên lửa chống bắn trượt mục tiêu. Các cuộc thử nghiệm, trị giá khoảng 200 triệu đô la, đã kết thúc trong thất bại.
Sau 11 tháng, Cơ quan ABM đã tiến hành các cuộc thử nghiệm mới, cũng không kết thúc bằng việc tiêu diệt mục tiêu có điều kiện. Lần phóng tên lửa đánh chặn kinh nghiệm tiếp theo không thành công diễn ra vào ngày 5/7/2013.
Chương trình phòng thủ tên lửa GMD đang được phát triển để bảo vệ Hoa Kỳ khỏi các mối đe dọa từ các "quốc gia bất hảo" như Iran hay Triều Tiên. Tuy nhiên, nhà báo LA Times tổng kết, 10 năm sau khi đưa vào vận hành và đầu tư 40 tỷ USD, Mỹ vẫn không thể dựa vào lá chắn phòng thủ tên lửa mới của mình, vốn vẫn chưa thể hoạt động hiệu quả ngay cả trong các kịch bản thử nghiệm đã định trước. Do đó, trong những năm gần đây, Cơ quan ABM đã tiến hành 16 cuộc thử nghiệm đối với các tên lửa phản lực, một nửa trong số đó đã kết thúc bằng việc đánh chặn thành công mục tiêu huấn luyện.
Theo D. Willman, bất chấp tất cả các nhà thầu hứa sẽ sớm sửa chữa những thiếu sót, hiệu quả của tổ hợp GMD chỉ giảm khi so sánh với các thử nghiệm của năm 1999-2004. Sau khi đưa hệ thống phòng thủ tên lửa vào hoạt động năm 2004, 8 cuộc thử nghiệm đã được thực hiện, nhưng chỉ 3 trong số các tên lửa chống tên lửa hoàn thành nhiệm vụ. Vụ đánh chặn thành công cuối cùng (tính đến thời điểm bài báo được đăng trên LA Times) diễn ra vào ngày 5/12/2008.
Việc triển khai tích cực các thành phần của hệ thống GMD bắt đầu vào năm 2002 sau lệnh tương ứng của Tổng thống Hoa Kỳ George W. Bush. Sự vội vàng này đã ảnh hưởng đến hiệu quả của hệ thống. D. Willman dùng để chỉ một quan chức quân sự cấp cao giấu tên từng phục vụ dưới thời các Tổng thống George W. Bush và Barack Obama. Quan chức Lầu Năm Góc này tuyên bố rằng hệ thống phòng thủ tên lửa hiện có vẫn không đáng tin cậy, và vào năm 2004, một nguyên mẫu thực tế của tổ hợp đã được đưa vào hoạt động. Điều này được thực hiện chỉ vì lý do chính trị. Tại thời điểm đó, các chuyên gia không biết những gì cần phải sửa đổi hoặc thay đổi, và nhiệm vụ duy nhất của họ là xây dựng các phần tử của hệ thống.
Bài báo của LA Times cũng trích dẫn lời của một chuyên gia khác. Dean A. Wilkening của Phòng thí nghiệm Quốc gia Livermore, phát biểu tại một hội nghị gần đây, đã gọi hệ thống GMD là một nguyên mẫu và lưu ý rằng tình trạng của nó tồi tệ hơn bất kỳ ai có thể hy vọng. Ngoài ra, Wilkening cũng cảnh báo mọi người về những hậu quả có thể xảy ra: nếu hệ thống GMD ở trạng thái hiện tại được lên kế hoạch sử dụng trong thực tế, thì người ta không nên ngạc nhiên nếu kết quả không thành công vượt quá mọi kỳ vọng tiêu cực. Trong một bài nói chuyện khác, Dean A. Wilkening đã mô tả kết quả thử nghiệm bằng một từ: siêu phàm.
Rõ ràng, trong các tuyên bố trước đây của mình, các quan chức Mỹ đã đánh giá quá cao khả năng của hệ thống phòng thủ tên lửa. Ví dụ, tại các cuộc họp ở Quốc hội, các đại diện của Lầu Năm Góc thường nói rằng không cần nhiều hơn ba tên lửa đánh chặn để hạ gục một đầu đạn của đối phương. Năm 2003, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Edward S. Aldridge, Jr. lập luận rằng hệ thống GMD sẽ đạt được 90% hiệu suất. Năm 2007, Đô đốc Timothy J. Keating, Chỉ huy trưởng Bộ Tư lệnh miền Bắc Hoa Kỳ, đã phát biểu trước Thượng viện. Ông nói với sự tự tin rất cao về tính hiệu quả cao của hệ thống chống tên lửa.
Tuy nhiên, giờ đây tác giả bài báo công bố hệ thống phòng thủ tên lửa trị giá 40 tỷ USD tỏ ra không đáng tin cậy, không đồng ý với dự đoán của các quan chức. Ông tin rằng kết quả thử nghiệm không cho phép chúng ta nói về hiệu quả cao của hệ thống phòng thủ tên lửa được chế tạo. Theo dự báo có sẵn, để hạ gục một đầu đạn của đối phương, hệ thống GMD sẽ phải phóng tới 4-5 tên lửa GBI. Hệ thống hiện có 30 tên lửa đánh chặn (4 tên lửa tại Vanderberg và 26 tên lửa tại Fort Greeley, Alaska). Điều này có nghĩa là chỉ một số tên lửa của đối phương có khả năng gây quá tải cho tổ hợp GMD, buộc tổ hợp này phải sử dụng hết các tên lửa chống tên lửa đang làm nhiệm vụ và xuyên thủng lá chắn chống tên lửa theo đúng nghĩa đen. Xác suất xuyên thủng lớp phòng thủ tăng lên nếu tên lửa đối phương mang theo các mục tiêu giả có thể chuyển hướng tên lửa đánh chặn.
Bất chấp những vấn đề tồn tại, các lực lượng có ảnh hưởng vẫn tiếp tục kiên quyết xây dựng các cơ sở mới, bao gồm cả các hầm chứa tên lửa đánh chặn. Một số doanh nghiệp hàng đầu của Mỹ quan tâm đến các hợp đồng trị giá hàng tỷ đô la. Vì vậy, Boeing phát triển và xây dựng các cơ sở phòng thủ tên lửa, còn Raytheon thì sản xuất máy bay đánh chặn động năng cho các máy bay đánh chặn. Vài nghìn việc làm ở năm bang phụ thuộc trực tiếp hoặc gián tiếp vào chương trình GMD.
D. Willman nhớ lại rằng ban đầu chính quyền của Tổng thống đương nhiệm Barack Obama đã nói về việc duy trì số lượng tên lửa đánh chặn ở mức hiện tại. Tuy nhiên, hiện nay người ta đề xuất tăng số lượng tên lửa GBI làm nhiệm vụ. Bộ trưởng Quốc phòng Chuck Hagel đang đề xuất triển khai thêm 14 tên lửa đánh chặn vào năm 2017.
Nhà báo của LA Times đã không thể nhận được bình luận từ Cơ quan ABM, vì vậy anh ta phải trích dẫn dịch vụ báo chí của tổ chức. Hiện tại, Cơ quan, theo thông tin chính thức, đang thử nghiệm các hệ thống khác nhau và làm việc để cải thiện độ tin cậy của toàn bộ khu phức hợp. Người đứng đầu Cơ quan Phòng thủ Tên lửa, Phó Đô đốc James D. Searing, gần đây đã nói chuyện với một tiểu ban của Thượng viện và cho biết nguyên nhân của hai vụ phóng thất bại gần đây nhất đã được xác định. Những khiếm khuyết được phát hiện của hệ thống sẽ được sửa chữa vào cuối năm.
Tác giả bài báo "Hệ thống phòng thủ tên lửa trị giá 40 tỷ USD đã cho thấy sự kém tin cậy" đã nhắc lại một số đặc điểm của dự án GMD. Tên lửa đạn đạo của Triều Tiên hoặc Iran phải bay tới các mục tiêu ở Hoa Kỳ theo con đường ngắn nhất - băng qua Vòng Bắc Cực. Người ta đề xuất tiêu diệt chúng khoảng giữa tuyến, đó là lý do tại sao thuật ngữ Midcourse xuất hiện trong tên của hệ thống. Đánh chặn một tên lửa đạn đạo theo cách này là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, có thể được so sánh với việc cố gắng bắn viên đạn này vào viên đạn khác.
"Viên đạn" của tên lửa GBI là mô-đun EKV (Phương tiện diệt khí quyển), dài 1,5 m và nặng 68 kg. Mô-đun EKV được phóng bằng tên lửa vào không gian ngoài khí quyển, nơi nó nhắm mục tiêu độc lập vào đầu đạn bị tấn công và tấn công nó bằng một vụ va chạm trực tiếp. Hệ thống đánh chặn động năng EKV chứa khoảng một nghìn bộ phận và sự cố của mỗi bộ phận trong số chúng có thể làm gián đoạn toàn bộ hoạt động đánh chặn trị giá hàng chục hoặc hàng trăm triệu đô la.
D. Willman nhớ lại rằng ý tưởng chính trong ngành công nghiệp quốc phòng và hàng không vũ trụ trước đây là ý tưởng về Fly, sau đó mua, theo đó khách hàng phải đợi hoàn thành các cuộc thử nghiệm. Trong trường hợp của hệ thống GMD, giới lãnh đạo Hoa Kỳ quyết định sử dụng nguyên tắc ngược lại: "Mua rồi bay". Hơn nữa, vào đầu những năm 2000, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ lúc đó là Donald Rumsfeld đã giải phóng Cơ quan ABM khỏi tất cả các thủ tục đấu thầu và mua sắm tiêu chuẩn. Cơ quan đã có thể nhanh chóng mua mọi thứ họ cần và thực hiện các công việc cần thiết.
Vào thời điểm chính thức bắt đầu hoạt động của hệ thống phòng thủ tên lửa, các mô-đun EKV của tên lửa đánh chặn GBI vẫn chưa sẵn sàng để thử nghiệm. Lần phóng thử nghiệm đầu tiên sử dụng nguyên mẫu EKV chỉ diễn ra vào tháng 9 năm 2006 - tức là hai năm sau khi bắt đầu triển khai hệ thống GMD. Một vấn đề khác với các máy bay đánh chặn xuyên khí quyển là phương pháp chế tạo. Việc lắp ráp thủ công làm cho các mô-đun EKV trở nên khác biệt và việc sửa một sản phẩm như vậy trong các thử nghiệm không giải quyết được vấn đề với những sản phẩm khác. Tăng tỷ lệ sản xuất sẽ chỉ làm trầm trọng thêm tình trạng này.
Theo D. Willman, khoảng một phần ba số mô-đun EKV của tên lửa GBI (không rõ số lượng chính xác của chúng) hiện đang làm nhiệm vụ thuộc về một sửa đổi đã thất bại trong các cuộc thử nghiệm vào năm 2010. Đồng thời, theo thông tin các chuyên gia giấu tên liên quan đến dự án vẫn chưa thể đánh chặn mục tiêu. Cuối cùng, việc xác định nguyên nhân thất bại là rất khó do các máy bay đánh chặn có kinh nghiệm bốc cháy trong khí quyển hoặc rơi xuống đại dương. Một số vấn đề có thể liên quan đến trục trặc trong hệ thống điều khiển của mô-đun EKV, mà nguyên nhân là do rung động trong quá trình bay của tên lửa đánh chặn.
Việc khắc phục những khiếm khuyết hiện có có thể mất vài năm, mặc dù đã có một số thành công. Theo Cơ quan ABM, vào tháng 1 năm 2013, một vụ phóng thử tên lửa GBI đã được thực hiện, trong đó không có rung động nào cản trở hoạt động của hệ thống. Tuy nhiên, các chuyên gia vẫn buộc phải thừa nhận rằng việc lắp ráp thủ công các mô-đun EKV không cho phép một thử nghiệm duy nhất được coi là xác nhận tính hiệu quả của tất cả các máy bay đánh chặn, kể cả trong điều kiện đánh chặn thực tế.
Trong vài năm qua, các thành phần khác nhau của hệ thống chống tên lửa GMD đã cho thấy khả năng của chúng, cũng như chứng minh những thiếu sót còn tồn tại. Năm nay đánh dấu 10 năm kể từ ngày chính thức ra mắt hệ thống GBI và tên lửa. Tuy nhiên, ngay cả hiện tại, sau khoản đầu tư khoảng 40 tỷ USD, hệ thống chống tên lửa không đáp ứng được yêu cầu của khách hàng và gần như không có khả năng hoàn thành nhiệm vụ trong điều kiện sử dụng thực tế để chống lại tên lửa đạn đạo của đối phương.
Điều này có nghĩa là Lầu Năm Góc và Cơ quan ABM sẽ phải tiếp tục làm việc để tinh chỉnh và cải thiện hệ thống GMD, và Quốc hội sẽ buộc phải bổ sung các hạng mục mới vào ngân sách phát triển dự án. Như vậy, có thể cho rằng bài báo của David Willman "Hệ thống phòng thủ tên lửa trị giá 40 tỷ USD đã cho thấy sự kém tin cậy của nó" sẽ không phải là ấn phẩm cuối cùng mô tả các vấn đề của Cơ quan ABM và các dự án của nó.
