Trong lịch sử hạm đội tàu ngầm Đức, chỉ có một chỉ huy tàu ngầm (U-852) bị xét xử vì tội ác quân sự trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Đây là Trung đội trưởng Heinz-Wilhelm Eck.
Vào giữa tháng 1 năm 1943, cuộc phong tỏa của hải quân Anh-Mỹ đối với Đức đã làm giảm dần nguồn dự trữ của những nguyên liệu chiến lược mà Đức không còn đủ nữa (cụ thể là cao su, vonfram, molypden, đồng, các chất thực vật, quinin và một số loại dầu) và vốn hoàn toàn cần thiết cho việc tiến hành chiến tranh. Tất cả những hàng hóa này, vốn khá khó sản xuất, chủ yếu có sẵn ở các khu vực châu Á bị quân Nhật xâm chiếm trong chiến tranh. Quần đảo Indonesia, một thuộc địa rộng lớn và giàu có của Hà Lan bị Nhật Bản chiếm giữ vào mùa xuân năm 1942 sau một cuộc tấn công nhanh trên không-trên biển, có thể cung cấp cho Đức và các nước Trục những vật liệu chiến lược mà họ cần.
Vào tháng 2 năm 1943, Tổng tư lệnh lực lượng hải quân Đức, Đại đô đốc Dönitz, đề xuất việc sử dụng tàu ngầm để vận chuyển hàng hóa.
U-852 rời Keele vào ngày 18 tháng 1 năm 1944, vượt qua Scotland từ phía bắc, tiến vào Bắc Đại Tây Dương và quay về phía nam, hướng đến bờ Tây Phi. Sau 2 tháng, quan sát sự im lặng của radio và chỉ nổi lên vào ban đêm để sạc pin, tàu ngầm đã đến được xích đạo.
Chiều ngày 13 tháng 3 năm 1944, U-852 ở vị trí cách tuyến Freetown-Ascension Island khoảng 300 dặm về phía đông. Vào lúc 17h chiều, một người quan sát nhận thấy một tàu chở hàng phía trước từ mạn phải. Hóa ra là con tàu "Peleus" với 35 thành viên thủy thủ đoàn, đăng ký tại Hy Lạp, do William Grey & Company đóng vào năm 1928. Peleus đã rời Freetown 5 ngày trước đó theo hợp đồng thuê tàu với Bộ Giao thông Vận tải Chiến tranh Anh, lên đường đến Nam Mỹ.
Eck quyết định vượt tàu và tấn công. Cuộc rượt đuổi kéo dài hai tiếng rưỡi. Năm 1944, Eck thực hiện một cuộc tấn công bề mặt ban đêm, bắn hai quả ngư lôi từ các ống phóng ngư lôi ở mũi tàu. Ngư lôi đã đánh trúng tàu Peleus chỉ cách đó vài mét. Trung đội trưởng Eck nhận xét từ đài chỉ huy U-852: “Vụ nổ rất ấn tượng”.
Peleus đã diệt vong.
Không thể biết có bao nhiêu thuyền viên sống sót sau vụ chìm tàu. First Mate Antonios Liosis tạm thời bất tỉnh và rơi khỏi cầu xuống nước. Rocco Said, lính cứu hỏa, đang ở trên boong khi ngư lôi phát nổ. Người đã đi biển từ nhỏ cho biết, "rõ ràng là con tàu sẽ chìm." Con tàu chở hàng chìm nhanh đến nỗi hầu như không ai trong số những người sống sót có thời gian mặc áo phao. Những người nhảy qua đã bám vào nắp cống, gỗ xẻ và bất kỳ mảnh vỡ nào khác. Các tàu cứu hộ trên boong lắc lư trong nước sau vụ chìm tàu, và một số người sống sót bơi về phía họ. U-852 di chuyển chậm qua đống đổ nát. Sau khi tàu ngầm ra khơi, Lyosis leo lên bè.
Eck, sĩ quan đầu tiên của anh ta, Trung úy Gerhard Colditz, và hai thủy thủ đang ở trên cầu của U-852 vào thời điểm đó. Khi chiếc tàu ngầm chậm rãi lượn vòng giữa đống đổ nát, Eck và thủy thủ đoàn của anh ta trên cầu nghe thấy tiếng la hét của người chết đuối. Họ cũng nhìn thấy ánh sáng trên một số bè. Cùng lúc đó, bác sĩ của tàu Walter Weispfening đến cây cầu.
Bất cứ khi nào có thể, thuyền trưởng tàu ngầm nên hỏi những người sống sót các câu hỏi về con tàu, hàng hóa và điểm đến của nó. Eck triệu tập kỹ sư trưởng nói tiếng Anh Hans Lenz lên boong. Ông đã cử một kỹ sư đến mũi tàu để thẩm vấn những người sống sót. Lenz được tham gia bởi một sĩ quan thứ hai, August Hoffman.
Hoffman rời nhiệm vụ lúc 4 giờ chiều, một giờ trước khi Peleus được nhìn thấy. Hoffman cũng nói được một số tiếng Anh và được lệnh đi cùng Lenz.
Khi hai sĩ quan đến mũi tàu, Eck điều động U-852 cùng với một trong những bè cứu sinh. Trên chiếc bè mà anh chọn là sĩ quan thứ ba của "Peleus" Agis Kefalas, lính cứu hỏa Stavros Sogias, một thủy thủ người Nga tên là Pierre Neumann. Lenz và Hoffman thẩm vấn Kefalas. Họ được biết rằng con tàu đang đi từ Freetown và đang hướng đến River Plate. Sĩ quan thứ ba, Kefalas, cũng nói với họ rằng một con tàu khác, chậm hơn đã theo họ đến cùng một điểm đến. Vào cuối cuộc thẩm vấn, viên sĩ quan được trả lại cuộc sống.
U-852 di chuyển chậm khi Eck nghe Lenz báo cáo.
Lúc này, có năm sĩ quan trên cầu: Eck, sĩ quan thứ nhất (Colditz), sĩ quan thứ hai (Hoffman), kỹ sư trưởng (Lenz), và bác sĩ (Weispfening). Bác sĩ đứng tách biệt khỏi những người khác và không tham gia vào cuộc trò chuyện sau đó. Hoffman cũng ở đủ xa nhóm để hiểu rõ ràng những gì ba sĩ quan đang thảo luận.
Cuộc trò chuyện đã diễn ra một bước ngoặt đáng ngại. Eck nói với Kolditz và Lenz rằng anh lo lắng về số lượng và kích thước của đống đổ nát. Các cuộc tuần tra trên không vào buổi sáng từ Freetown hoặc Đảo Ascension sẽ tìm thấy các mảnh vỡ và kích hoạt một cuộc tìm kiếm phụ ngay lập tức.
Anh ta có thể rời khỏi khu vực trên bề mặt với tốc độ tối đa cho đến khi bình minh, nhưng vào thời điểm mặt trời mọc, U-852 vẫn còn cách địa điểm tàu Peleus chìm chưa đầy 200 dặm. Eck quyết định rằng để bảo vệ con thuyền và thủy thủ đoàn của mình, anh cần phải phá hủy mọi dấu vết của Peleus.
Eck ra lệnh nâng hai khẩu súng máy lên cầu. Trong khi vũ khí được nâng lên, Colditz và Lenz đã phản đối quyết định của đội trưởng. Eck lắng nghe cả hai sĩ quan nhưng bác bỏ sự phản đối của họ. Tất cả các dấu vết phải bị phá hủy, Eck nói.
Khi chiếc tàu ngầm quay ngược về phía bè, Lenz đi xuống cầu thang, để lại bốn sĩ quan trên cầu. Các khẩu súng máy đã được chuyển đến boong.
Chính xác những gì đã được nói và những gì xảy ra tiếp theo không hoàn toàn rõ ràng. Các sự kiện sau đây không thể được giải thích đầy đủ trong một phiên tòa sau này. Eck rõ ràng đã thông báo cho các sĩ quan trên cầu rằng anh ta muốn đánh chìm bè. Không có lệnh trực tiếp bắn vào những người sống sót dưới nước hoặc vào những người sống sót trên bè. Tuy nhiên, rõ ràng là những người sống sót sẽ mất hy vọng được cứu. Eck cho rằng những chiếc bè rỗng và bị hư hại bởi hỏa lực của súng máy, sẽ chìm.
Lúc đó khoảng 20 giờ tối, đêm rất tối và không có trăng. Những chiếc bè trên mặt nước trông giống như những hình thù đen tối, ánh sáng của chúng bị thủy thủ đoàn Peleus tắt khi tàu ngầm đến gần. Eck quay sang Weispfening, người đang đứng gần khẩu súng máy bên phải, và ra lệnh cho anh ta bắn vào đống đổ nát. Vị bác sĩ tuân theo mệnh lệnh, chỉ đạo chữa cháy chiếc bè mà ông ước chừng cách đó khoảng 200 thước.
Súng máy của Weispfening bị kẹt đạn sau khi bắn vài phát. Hoffman đã khắc phục sự cố và tiếp tục bắn vào chiếc bè. Bác sĩ không còn tham gia vào nỗ lực phá hủy những chiếc bè nữa, mặc dù ông vẫn ở trên cầu. Bất chấp hỏa lực súng máy, chiếc bè không chịu chìm. Eck ra lệnh bật đèn rọi để kiểm tra chiếc bè và xác định lý do tại sao nó vẫn nổi. Việc kiểm tra, được thực hiện ở một khoảng cách xa và trong điều kiện ánh sáng kém, hóa ra không hiệu quả. Chiếc tàu ngầm tiếp tục di chuyển chậm rãi qua đống đổ nát, định kỳ bắn vào các bè. Tất cả các cuộc pháo kích đều được tiến hành từ mạn phải, và tại thời điểm đó chỉ có Hoffman là nổ súng.
Những chiếc bè không bị chìm, và mục tiêu loại bỏ đống đổ nát của Eck đã không đạt được.
Hoffman đề xuất sử dụng pháo 105mm (10,5cm SKC / 32), nhưng Eck bác bỏ đề xuất này vì lo ngại việc sử dụng ở cự ly gần như vậy. Tuy nhiên, anh ta bảo Hoffman thử hai khẩu pháo phòng không 20mm.
Nỗ lực đánh chìm bè bằng súng 20mm cũng không thành công, Eck ra lệnh nâng lựu đạn và U-852 cơ động cách chiếc bè ba mươi thước.
Các quả lựu đạn cũng được cho là vô dụng khi làm ngập bè. Trong suốt cuộc hành quân khủng khiếp, Eck tin rằng bất cứ ai ở trên bè sẽ nhảy xuống nước khi vụ bắn bắt đầu. Giả định của anh ấy đã sai.
Khi vụ nổ súng bắt đầu, Sĩ quan Antonios Lyoss ném mình xuống sàn bè và giấu đầu dưới băng ghế. Từ phía sau, anh nghe thấy Dimitrios Costantinidis hét lên đau đớn khi đạn bắn trúng anh. Người thủy thủ gục xuống sàn bè, chết. Sau đó, khi chiếc tàu ngầm vượt qua và ném lựu đạn, Lyossis bị thương ở lưng và vai bởi mảnh đạn.
Trên chiếc bè kia có sĩ quan thứ ba, Agis Kefalas, và hai thủy thủ. Cả hai người sau đó đều thiệt mạng, và Kefalas bị thương nặng ở cánh tay. Không rõ những người này bị giết bởi mảnh đạn từ lựu đạn hay từ súng máy. Dù bị thương, Kefalas vẫn xuống bè và bơi đến chiếc thuyền do Lyoss chiếm giữ.
Thủy thủ Rocco Said đã lặn khỏi bè khi cuộc bắn súng bắt đầu và đang ở dưới nước. Các thủy thủ đang chết đuối xung quanh anh ta khi họ bị bắn từ súng máy.
Kỹ sư trưởng Lenz, người đang nạp đạn cho các ống phóng ngư lôi phía trước, nghe thấy tiếng nổ liên hồi và lựu đạn cầm tay. Vào thời điểm đó, anh ấy là người duy nhất ở dưới boong tàu biết chắc chắn âm thanh đó có ý nghĩa gì.
Vào nửa đêm, Colditz tiếp quản Hofmann. Cùng với anh ta, Lenz và thủy thủ Wolfgang Schwender leo lên cầu, người được lệnh bắn chết chiếc bè. Sau vòng đầu tiên, súng máy bị kẹt, sau đó Lenz, sau khi loại bỏ sự cố, tiếp tục tự bắn.
Đến 01:00, tàu ngầm đã tiến hành "trận chiến khó khăn và kỳ lạ" trong 5 giờ. Việc húc hay sử dụng súng máy, súng máy phòng không đồng trục và lựu đạn đều không có kết quả như mong đợi. Những chiếc bè bị thủng, nhưng chúng vẫn nổi. Không xóa dấu vết, Eck rời khu vực tàu chìm cùng 4 người sống sót và với tốc độ tối đa tiến về phía nam, tới bờ biển phía tây châu Phi.
Sau vụ chìm tàu hơi nước của Hy Lạp và vụ bắn những người sống sót trên một trong những chiếc bè, 4 người bị thương. Họ ở trên bè trong 39 ngày. Vào ngày 20 tháng 4 năm 1944, chúng được phát hiện bởi tàu hơi nước Alexander Silva của Bồ Đào Nha. Ba người vẫn còn sống (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros và Rocco Said). Agis Kefalas chết 25 ngày sau vụ chìm tàu.
Khi U-852 di chuyển, tin tức về vụ nổ súng lan truyền khắp thuyền và ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần.
“Tôi có ấn tượng rằng tâm trạng trên tàu khá buồn,” Eck sau đó nói. "Bản thân tôi cũng từng có tâm trạng như vậy." Do thái độ ủ rũ của thủy thủ đoàn, anh ta nói với người của mình qua hệ thống âm thanh của thuyền, nói với họ rằng anh ta đã đưa ra quyết định "với trái tim nặng nề" và lấy làm tiếc rằng một số người sống sót có thể đã thiệt mạng khi cố đánh chìm bè. Ông thừa nhận rằng trong mọi trường hợp, nếu không có bè, những người sống sót chắc chắn sẽ chết. Ông cảnh báo nhóm của mình về "ảnh hưởng quá mạnh mẽ của lòng trắc ẩn", với lý do "chúng ta cũng cần nghĩ về vợ và con của chúng ta, những người đã chết tại nhà trong các cuộc không kích."
Eck buộc phải mắc cạn trên một rạn san hô vào ngày 1944-05-05 ở Biển Ả Rập, ngoài khơi bờ biển phía đông Somalia, sau khi con thuyền bị hư hại bởi một cuộc tấn công lớp Wellington của Anh.
Chỉ huy tàu ngầm Heinz Eck, bác sĩ của tàu Walter Weispfening và thuyền trưởng August Hoffmann đã bị kết án tử hình và bị bắn vào ngày 30 tháng 11 năm 1945.
Kỹ sư hàng hải Hans Lenz đã thú tội và viết đơn xin khoan hồng nên bị kết án tù chung thân. Thủy thủ Wolfgang Schwender bị kết án bảy năm tù. Nó đã được chứng minh rằng anh ta đã bị buộc phải thực hiện lệnh hành quyết.
Lenz và Schwender được thả vài năm sau đó, một vào năm 1951 và một vào năm 1952.
* * *
Các tàu ngầm khác cũng phạm tội ác chiến tranh.
Chỉ huy tàu ngầm Mỹ, Tư lệnh Dudley Morton, sau vụ đánh chìm hai tàu vận tải Buyo Maru và Fukuei Maru, đã ra lệnh bắn tất cả các xuồng cứu sinh bằng súng máy và pháo cỡ nhỏ. Con thuyền bị lực lượng phòng thủ chống tàu ngầm Nhật Bản đánh chìm ở eo biển La Perouse vào ngày 1943-10-11.
Chỉ huy tàu ngầm U-247, Ober-Trung úy Gerhard Matshulat, vào ngày 5 tháng 7 năm 1943, ở phía tây Scotland, đã đánh chìm tàu đánh cá "Noreen Mary" bằng hỏa lực pháo binh, và sau đó ra lệnh cho các ngư dân đang chạy trốn khỏi tàu bị nổ máy. -mạch. Chiếc tàu ngầm này bị đánh chìm vào ngày 1.9.1944 do các tàu khu trục nhỏ Saint John và Swansea của Canada tấn công ở phần phía tây của eo biển Manche.
